大帳裡氣氛尷尬，連袁譚都覺得邊讓過份了。毛玠、程昱不以經學見長是事實，但也不至於是勢利之徒。相反，邊讓雖然說得慷慨，讓他出資助軍時，他卻只知道顧左右而言他，一毛不拔。
毛玠說得對，等一等，等秋收之後再戰顯然更穩妥。
但袁譚有更多的考慮。他和孫策有默契，甚至已經爲此預付了一批糧食做訂金。孫策突然變卦，是另有用意，還是真的食言了？這些事，他是瞞着毛玠等人做的，當然不好說，要先和路粹、辛毗商量之後才能決定。趁着邊讓憤然離席的機會，他宣佈暫時休會，擇時再議。
毛玠、程昱告退，大帳裡只剩下袁譚和辛毗、路粹。
路粹沉默着，心跳卻有些加快，彷彿戰士聽到了戰鼓聲，迫不及待的想衝鋒陷陣。袁譚讓他說話的話音還沒落，他就說道：“使君，依我之見，孫策突然變卦，恐怕有兩重用意。”
“哦？哪兩重，文蔚說來聽聽。”
“第一重，使君剛纔已經言明，他是想離間使君君臣。這是他慣用的手段。當初劉備有蕭縣之敗，就是因爲關羽自負，擅算出城與孫策決鬥，這才身陷重圍。如今他故意求戰，誘諸將出擊，與蕭縣如出一轍。”
袁譚微微一笑。他可不是劉備，不會上孫策的當。
“第二重……”路粹故意猶豫起來，似乎有難言之隱。袁譚催了他兩句，他才吞吞吐吐地說道：“可能是我當初曾經拒絕過他的邀請，所以他故意刁難我。爲使君計，還是……換一個人爲使，與孫策聯絡爲佳，千萬不要誤了大事。”
袁譚微怔，隨即明白了路粹的意思，眉梢輕輕一顫，沉吟不語。辛毗瞥了路粹一眼，眼神輕蔑。這等舞文弄墨的書生，慣會險言僻辭，搬弄是非，哪裡懂什麼軍國大計。
大帳內的氣氛變得詭異起來，三個人誰也不說話。過了一會兒，袁譚摸摸鼻子，哈哈一笑。“這大熱天的行軍也苦，孫策大概是累得狠了，這才發了幾句牢騷，文蔚你別當真。俗不拘禮，這是孫策對你不見外啊。文蔚，辛苦你了，趕緊去休息沐浴，然後再來議事。我離這麼遠都能聞到孫策的臭味，你恐怕更難受，能忍到現在，真是不容易。”
路粹微微一笑，開了兩句玩笑，拱手告辭。
路粹一出帳，袁譚臉上的笑容就散了。“佐治兄，這個路粹……”他搖搖頭，一聲輕嘆。“當初讓他去與孫策聯絡，真是有些孟浪了。孫策大概也是覺得不妥，這纔要換人。”
辛毗不置可否。“將軍，你對朱靈、毛玠的異同怎麼看？”
袁譚重重地吐了一口氣。“朱文博駐守酸棗，沒能趕上界橋之戰，看着別人立功，他心裡癢癢了。如果有機會擊破孫策，他當然求之不得。至於劉玄德，我看他是被孫策打破了膽，未必敢戰。毛孝先、程仲德持重，但他們都是從兗州人的角度來考慮問題，並不能讓我滿意。”
“這正是孫策爲將軍考慮的。”
袁譚愣了一下，歪着頭，打量着辛毗，半天沒說話。
辛毗不緊不慢地說道：“既然朱靈求戰心切，何不讓他與孫策一戰？孫策有萬人，他也有萬人，旗鼓相當。若是勝了，當然很好，若是敗了，挫挫他的銳氣，以後俯首聽命，也少了些麻煩。”
袁譚眼珠轉了兩轉，恍然大悟，又驚又喜。“孫策是這個意思？”
“使君在兗州對孫策有利無弊，他不是在幫使君，而是爲自己謀劃。孫策如今真正能掌握的只有南陽。他能奪南陽世家豪強土地而沒有激起民變，一是因爲有袁術掠奪在前，徐榮屠城在後，南陽的世家被殺怕了；二是他以工商之利補償世家的損失。工商致富的前提是生產的貨物能賣掉，而且能賣出高價，這樣才能從外地購入糧食，供養大量的工匠和商人，從中賺取利潤。這些別人都做不到，只有將軍控制的兗州和陶謙控制的徐州可以做到。”
袁譚笑了，打量着辛毗。“佐治兄，現在我都有點相信路文蔚的猜想了，你的確像是孫策派來的。”
辛毗也笑了。“這應該也是孫策默許我們離開宛城的原因之一。他知道我無處可去，只能來投使君，而我又無法解釋清楚自已在宛城的經歷，只能身處嫌疑之地。不過他低估了我，也低估了使君。”
袁譚臉上的笑容散去，幽幽地嘆了一口氣。“怎麼連孫策都知道了？父子相疑，非我所願。我這個嫡長子不如孫策那個嫡長子啊。佐治兄，我還沒有看到御座，卻已經聞到御座上的血腥味了。孝惠帝之難，巫蠱之禍，難道要在我袁家重演嗎？”
辛毗一聲不吭，恍若未聞。
袁譚抓着辛毗的手搖了搖。“佐治兄，我該怎麼辦？”
辛毗重重地吐了一口氣，緩緩抽出手。“使君，小杖則受，大杖則走啊。”
——
曹昂低着頭，屏住呼吸，目不轉睛地盯着陳宮。
陳宮比曹昂長几歲，東郡東武陽人。曹操任東郡太守時，他是郡中督郵，曹操待他極好，超出其他同僚，近乎父子之義，陳宮非常感激。曹操出征南陽，一去不復返，陳宮失落了很久，一直希望曹操有一天能回到東郡。劉備入主東郡，他才知道曹操已經去了長安，又從劉備口中聽說曹昂在袁譚帳下聽令，立刻辭去官職，趕來輔佐曹昂。
曹昂從中軍大帳回來，越想越覺得袁譚的反應古怪，便將大帳裡發生的爭論告訴陳宮。陳宮仔細琢磨了半天，一直沒有給出答案。曹昂也不急，耐心地等着。他知道這位名士有計，但是考慮的時間比較長。只要給他足夠的時間，他一定能有好主意。
又過了好一會兒，陳宮突然噫了一聲：“子修，我明白了。”
曹昂大喜。“公臺兄，請指教。”
“朱儁率大軍前來，孫策先至，咄咄逼人，袁譚有近五倍的兵力優勢，朱靈又主動請戰，正是士氣可用，擊敗孫策，挫朱儁銳氣的大好機會，袁使君卻不置可否，分明是不想戰。”
“是因爲擔心秋收，還是怕不是孫策對手？”
“都不是。”陳宮看着曹昂，探身過來，將手覆在曹昂膝上。“子修，名將即寶刀，刀應該掌握在君主的手下，而不是掌握在名將自己的手上。善戰如白起，如果與秦王意見不一也只有死路一條。袁顯思初入兗州，朱靈、劉備各領一部，袁顯思一直想收兵權卻沒有藉口，現在孫策給他送機會來了。”