秋風蕭瑟，更有早至的寒風吹過。
文華殿中，十二個碩大銅爐在殿中四下分佈，燒的通紅，整個宮殿裡熱的有些令人喘不過氣來。上好的雪花炭喑啞的燃燒，每過上盞茶功夫，便有一層薄薄的銀色絲絮剝落，不可見的煙氣順着精巧的管道被引到了屋外。
殿中空寂，朱允炆坐在龍書案前，身上一件燙金的薄衫團龍錦繡。桌上的香爐青煙嫋嫋，宮中不得用麝香，香爐中的泉州特供崖柏木香氤氳。
朱允炆就這麼呆呆的看着這屢屢青煙，全神貫注，心中所思卻系在他與香爐之間平鋪的那篇錦衣衛密報之上。
早朝後，紀綱送上了這封密報，他用一炷香的功夫看完，又用了一個時辰的時間來思考着其上所記的真僞，一直到現在，三個時辰過去了，他還是沒有得出最後的結論。
“吱呀呀。。。”
緊閉的殿門輕輕地推開了一個不大的縫隙，朱允炆皺了皺眉，擡起頭，正見到劉喜捧着厚厚的一摞子紅藍封皮的奏摺走進來，大概四十幾本的樣子。
“陛下，”劉喜躡足上前，輕輕地將手上的摺子放在書案的一腳，微微躬身，低聲道：“已經酉時了，外邊天色見黑，您。。。該用膳了。”
“不急，不急。再等等吧。”朱允炆擺了擺手，心不在焉。
劉喜見狀，也不再多言，只是瞥了一眼那紀綱呈上來的密報，沒有看清什麼，便轉身向着殿內的一角走去，不一刻，一盞不倫不類的加了糖的龍井茶被奉到了朱允炆的手邊。
朱允炆端起，乾澀的喉嚨得到了甜蜜的滋潤，似乎回過了神來：“劉喜。”
“奴婢在。”
“錦衣衛送上來的消息，你。。。知道嗎？”
“奴婢不知。”劉喜自然而然的答道。
“看看吧。”朱允炆伸手一指桌上的密摺，勉強的笑了笑。
劉喜輕輕地俯身拾起摺子，一目十行的看着，面色一白，轉紅，最後，又恢復了平常。
“看完了？”
“奴婢看完了。”
“信嗎？”
劉喜沉默。
朱允炆也不在意，自顧自的開口：“一場無名地火，甘州城四萬百姓連着東廠三千黑心衛幾無生還。
城外龍門鐵騎，塞外韃子餘孽，還有寧夏衛七萬將士，所餘者不過四萬，其中大半死於一渾身妖火的鬼怪手中，
曹國公李景隆亦死於其手，而這渾身妖火的鬼怪，疑爲。。。東廠廠公。
亂風華，玉石俱焚。真的是玉石。。。俱焚啊。。。”
朱允炆長嘆了一聲，言語間，幾行筆墨書寫，記載了十數萬人的死亡，以及一座重鎮的毀滅。
直到此刻，朱允炆依舊不敢相信這密摺上的記錄，可。。。又不得不信。宅心仁厚的帝王在成長，但心中的善良不曾泯滅。
冰冷的數字中，是他從未體會過的恐怖，他。。。茫然無措。
調寧夏衛出兵甘州，是他的一意孤行，如今的結果，若真的有個輸家，那這輸家必然是他。
大明王朝統共也不過一千四百萬人口，這種損失，難以估量。更現實一些，明日的早朝他又該如何面對滿朝文武？再往後，消息哄傳天下，他又該如何面對天下的子民？
“陛下，陛下？”劉喜輕喚了幾聲，忽然笑了：“陛下，不知您爲何心憂？甘州一戰，元蒙韃子氣數消耗殆盡，精銳盡折，這可是涼，嗯，捕魚兒海之後的又一場大勝，陛下當喜纔是啊？”
“你在戲耍於朕？”朱允炆暴怒起身，掀翻面前的桌案，一把抓過劉喜的前襟，面目猙獰：“連帶甘州百姓，近二十萬大明子民就這麼沒了，你讓朕喜？朕如何該喜？如何能喜？！你說！”
重重的推搡，劉喜不敢抵擋，跌倒在地，趕忙翻身跪倒，卻未曾磕頭求饒，臉上嫺熟的擠出惶恐的神色，一連聲道：“陛下息怒，陛下息怒，且聽奴婢一言。”
“說！”
“陛下，”劉喜磕了一個頭，再擡頭，直面真龍之怒：“陛下亦是習武之人，當知武功一道無終亦有終。百人敵，千人敵已是亙古難尋，更何況戰陣上的萬人敵，直如神話傳說一般。
陛下問奴婢信不信這錦衣衛的密報，奴婢是信的，甘州城一戰死傷甚巨，具體的人數只會多，不會少。陛下所疑，不過是那鬼怪的身份？”
劉喜頓了頓，嚥了口口水，接着道：“錦衣衛密報所說的上那屠戮數萬的鬼怪或許存在，奴婢便當他是真。而若是真，那奴婢堅信，他就是如意公公！
如意公公早年江湖遊歷，曾得張仙人金丹一粒的舊事陛下是知道的，也只有張仙人的金丹，纔有如此超脫凡世的偉力，與其說他是鬼怪，不如說他是將武道走到盡頭的先天真人？”
朱允炆聽到此處，眉頭緊皺，但暴怒的情緒卻漸漸緩和，慢慢在椅子上坐下，拍了拍膝頭：“說下去。”
“是。”劉喜又磕了一個頭，再開口，隱隱帶上了些哭腔：“陛下啊，奴婢是個閹人，如意公公也是一樣。同爲陛下的奴婢，最能體會彼此的心境。
一封絕命書，如意公公爲了陛下，已然存了死志，將性命拋諸腦後。近二十萬人死傷，甘州城覆滅，三千黑心衛幾無生還，當時該是個什麼情形，奴婢不得而知，也無法想象。
可如意公公的身份，不惜親上戰場廝殺，又是什麼在支撐他？那可是十數萬刀兵的戰場啊！
不錯，他確實殺了很多人，但陛下您該相信，如意公公他。。。盡力了！”
“可那不是一人，兩人，甚至不是百人，千人，那是數萬人啊！朕要如何與天下交代？！”
“陛下不需交代，”劉喜忽然高聲道：“陛下乃是天下一人，九五至尊，爲何要與天下人交代！陛下，咱們退一步講，北平燕賊素有反意，陛下與其必有一戰，到那時，如意公公這個先天真人爲您征戰，相比於九鼎輕重，區區二十萬性命的代價，難道不值得嗎？”