這是傳統風俗，帶着些許封建迷信色彩，但更多的是爲了討一個彩頭。
時代走進了新千年，面對小姑娘的百無禁忌，楊子墨和葉風兩人都是一笑了之。
沒有紅紙條的保佑，潘多拉魔盒一下子開啓了。
隨後的幾天時間，從世界各地陸續傳來噩耗，隱居在各地的獨行殺手紛紛慘遭不幸，其中就包括隱居在日本東京郊外的黃金右手。面對層出不窮的暗殺事件，葉風不由自主地回想起楊柳的玩笑話，同時心裡也清醒的意識到，這並不是一個個偶發事件，而是一起策劃周詳的陰謀活動。
興趣相同，使得烈火和黃金右手成爲了至交好友。現在老友橫屍街頭，烈火心中無比悲痛，火速奔赴東京爲老友送行。參加完黃金右手的葬禮，烈火乘機返回天京，又給葉風帶來了一個驚天秘聞。這場發生在“桔梗雜貨店”外面的槍戰，還有兩名死者，其中一名殺手佩戴着人皮面具，另外一人則是昔日排名殺手榜第64位的獨行殺手“禿鷲”。
又是死亡墓地，又是重出江湖的獨行殺手，看來這一切都被楊柳言中了。
順我者昌，逆我者亡。那個意欲一統江湖的陰謀家，行事果真心狠手辣。
當天下午，葉風再次收到瑪利亞的電話示警。
暗黑世界第二大殺手組織死亡墓地的老大索倫森，在年前突然死亡。是染病暴斃還是遭遇謀殺，目前仍是衆說紛紜，但暗黑世界同時也在流傳，就在索倫森去世的第二天，死亡墓地的衆位長老共同決定撤銷組織，率領全體成員併入另外一個殺手組織。在隨後的一段時間裡，有關殺手組織合併的流言層出不窮，大約有十多個小型殺手組織進行了重新整合，當然，這裡面也少不了因爲抗拒合併而引發的組織火併。
得知這個消息，葉風不禁想起了在倫敦海德公園新春音樂節上遇到的那個失戀女殺手。當他們第二次相見時，女殺手在哥本哈根機場接到了一個電話，聽完這個從死亡墓地總部打來的電話，女殺手變得神情恍惚，組織內部出了大事兒，而她也隱約感覺到了一絲不祥的預兆。現在回想起來，女殺手接到的電話，很有可能就是有關索倫森死亡的通知。
但是，這些消息只是坊間傳聞。瑪利亞並沒有掌握詳實證據，也並不知道死亡墓地併入了哪個殺手組織，只是猜測與前幾天發生在泰國的血色薔薇事件有關。一系列的組織火併慘案，以及接二連三的獨行殺手遇刺事件，這一切的幕後黑手，與那個意欲一統暗黑世界的陰謀家都有着千絲萬縷的聯繫。
對於那支瘋狂的國際熱錢，瑪利亞則表現出了一個優秀政治家的高瞻遠矚。在瑪利亞看來，操控國際熱錢的幕後黑手並不是爲了單純的經濟利益，他們很可能有着更加深遠的政治訴求。道理也很簡單，在這場曠日持久的股市消耗戰中，他們爲了硬生生地吃掉寰宇集團，投入了難以計量的鉅額資金。從目前的情況看來，這些資金全都打了水漂，而接下來的拉鋸戰，將會讓他們繼續消耗大量資金。商人的目的就是盈利，若他們是惟利是圖的商人，恐怕不會這般肆無忌憚地進行無休止的消耗戰。但眼下他們卻偏偏敢於硬碰硬地死拼下去，不顧兩敗俱傷的繼續纏鬥下去，這就已經證明，他們並非是單純的商人，而是有着不可告人的政治動機。現在的他們，與半年前的聖十字會如出一轍，就是要把世界鬧得天翻地覆，然後伺機走上前臺，重新確立新的世界格局。
如果瑪利亞的猜測屬實，這將又是一個陰謀家，比起那個意欲一統暗黑世界的陰謀家還要野心勃勃。
但是，一切都是未知，一切都是猜測。
亂花漸欲迷人眼，謎團一個接着一個，整個局勢也越來越複雜。
今天的股市纏鬥，寰宇集團又消耗了幾十億美元，股價依然不見絲毫起色，在聽了無數個負面消息之後，葉風帶着一身疲憊，無精打采地走出了寰宇大廈。
夜色蒼茫，位於天京北城區的一棟寫字樓裡，葉風的心靈得到了慰籍。
這裡是慈善基金會的辦公樓，馬豔麗走馬上任以來，出色地完成了葉風交付的重任。招聘員工，舉辦慈善募捐晚會，制定並監督落實援助方案……一個月來，慈善基金會運轉的風風火火，第一個慈善援助項目已經順利完工。馬豔麗曾經義務支教的那所西南山區小學，已經舊貌換新顏，孩子們得以在明亮整潔的新校舍裡繼續他們的求學之路。
這是滿天陰霾中的一線光明，葉風的心情豁然開朗，對馬豔麗讚不絕口。
“這些都是我應該做的。現在的我，感覺就像站在希望的田野上，沐浴着溫暖的陽光，眼前是一片生機盎然的綠色，整個身心都是那樣的輕鬆愉悅……謝謝你，葉風，讓我重新體驗到生活的美好。”
“馬老師，不用謝我，這些都是你主動爭取的。若是非要感謝，你應該感謝你自己，因爲你選擇了一條正確的道路。”葉風站了起來，拉住馬豔麗的小手，笑着說道。“好了，時間不早了，我們去吃完飯吧。人是鐵飯是鋼，只有吃飽肚子，纔能有精力造福民衆。”
“你還是這樣幽默。”馬豔麗不禁莞爾，款款起身，挽住葉風的手臂，隨着他一起走出了辦公室。
一路上，馬豔麗向葉風詢問了寰宇集團的近況，也向葉風表達了打算援助寰宇集團的想法。
這是一個善意的要求，但葉風卻斬釘截鐵地拒絕了。慈善基金會的資金並不充裕，這些錢對於眼前的股市消耗戰毫無幫助，一旦進去就是打水漂，還不如把錢用在刀刃上，爲貧困山區兒童做點實事兒。
聽到葉風的表態，馬豔麗沒有再做任何解釋，只是把他的手臂拉到懷中，緊緊貼在胸前。
跳動的心臟，傳遞着暖意，無聲的表達着她對葉風的支持。
此時已是深夜，晚風輕拂，樹木搖曳。
臨近停車場，葉風忽然停下了腳步，望着不遠處的一棵大榕樹，笑容悄然綻放。
“有朋自遠方來，不亦樂乎。”
枝葉晃動，隨後笑聲響起。
“殺手之王果然名不虛傳，我只是剛剛運起殺氣，便被發覺了。”
人影晃動，一個瘦弱的黑影飄然落地，好似一片輕靈的羽毛，沒有發出絲毫聲響。
“原來是靈貓。”葉風端詳着這位許久未見的傳奇人物，笑着說道。“不知老友前來天京，有何貴幹。”
靈貓，昔日排名殺手排行榜第93位。雖然排名不高，但靈貓卻是殺手界公認的高手。他身手矯健，曾執行過許多無人問津的高難度任務，在暗黑世界擁有極高聲譽，而更讓世人爲之稱道的則是他的俠肝義膽。在靈貓看來，殺手這個古老的行當之所以存在至今，完全是因爲世間的法律並不完備，一些恃強凌弱的無恥之徒經常逍遙法外，而殺手的存在則彌補了法律的缺陷，使得正義能夠得到延續。正是受到這種觀念的支配，靈貓經常不計報酬地爲窮人伸張正義，從而也造成了在以酬金論英雄的殺手排名榜中，身手高超的靈貓反而位居排名榜末端。
“正是爲你而來。”靈貓淡然一笑，毫不避諱地說道。“地獄的風，請你不要再提老友二字了，我們本就不是朋友，更何況我是來殺你的，你應該稱我爲敵人。”
心直口快，有一說一，有二說二，這完全符合靈貓的性格。
往日的殺手生涯，雖然與靈貓只有一面之緣，但葉風很是欽佩他的爲人。
“靈貓，你我往日無冤無仇，爲何會來暗殺我，是誰派你來的。”
“世事無情，一文錢難倒英雄漢。”靈貓眼中閃過一絲落寞，嘆了口氣，繼而正色道。“地獄的風，我們都是殺手，規矩你也知道，你就不要再多費口舌了，我是不會向你透露僱主的身份信息。”
都說老實人不會說謊話，靈貓雖然口風甚嚴，但葉風也聽出了一絲端倪。一文錢難倒英雄漢，或許就是靈貓重出江湖的真實原因。這個完全可以稱之爲俠客的獨行殺手，他的歸隱生活，想必一定非常窘迫。
“這位小姐，這事兒與你沒關係，請你趕快離開這裡，免得傷到你。”
面對靈貓的要求，馬豔麗拒絕的非常乾脆。“不，我要陪在他身邊。”
“真是個癡情女子。”
靈貓搖了搖頭，不再理會馬豔麗，轉身望着葉風，朗聲說道。
“地獄的風，這是我們男人之間的戰鬥，女人不適合留在這裡。”
……