六十七、世界毀滅的前奏（上）
對於某個時空的歐洲人來說，繼在14世紀中葉席捲全歐，造成了兩千萬到三千萬人死亡的的黑死病大流行之後，接下來的15世紀，竟然又是一個災難深重、死神徘徊的“瘟疫之世紀”。
1453年初秋，博斯普魯斯海峽東岸的卡爾西頓鎮，東羅馬皇帝御用行宮
嫋嫋茶香瀰漫在由清真寺改建的宮殿裡，陽光透過雕花窗櫺射入室內，讓白瓷茶杯泛起玉色的光澤。
望着手中的瓷杯和茶湯，君士坦丁十一世皇帝不由得有些出神。
——正當他在這裡悠閒地品茶之際，外面的世界卻已經是天翻地覆。
不過，從整體上來說，一切事情都在朝着對東羅馬帝國有利的方向發展。
眼下，在“輻射防線”以東的那一小片歐洲土地，如今全部都被收復了——事實上，除了沿着馬爾馬拉海的一條狹長地帶，歐亞大陸交界處的色雷斯地區，早已淪爲了人類無法生存的輻射廢土。沒有任何勢力能夠越過被核廢料詛咒過的死亡之地，跟東羅馬皇帝爭奪他勢在必得的馬爾馬拉海沿岸“絕對領域”。
而在馬爾馬拉海對岸的小亞細亞，東羅馬帝國也已經打下了幾個立足點。例如扼守博斯普魯斯海峽在黑海那一頭出口的阿納多利-希薩爾城堡，還有跟君士坦丁堡隔着一條博斯普魯斯海峽相望，和聖索菲大教堂之間直線距離不超過五公里的卡爾西頓和克里斯波利斯——在東羅馬帝國的強盛年代，它們本來就是君士坦丁堡的衛星城鎮。在收復卡爾西頓之後。皇帝就把行宮和朝廷搬遷到了這裡，以躲避君士坦丁堡租界內那些熱那亞人和威尼斯人的干涉……這也是在帝國缺乏艦隊和制海權的窘境之下。不得已的權宜之計。
不過，雖然版圖的恢復勢頭頗爲可觀，但即使是把這些新近收復的土地統統加到一塊兒，東羅馬帝國目前的全部版圖，還是隻有區區數千平方公里而已，充其量也就是後世中國一個地級市的轄區面積。
截止到今天，絕大部分缺乏防禦力、容易得手的小城鎮，已經都被東羅馬帝國再次拿下了。接下來需要攻打的目標，都是些難對付的硬骨頭——首先是以難攻不落而聞名，在歷史上曾經抵禦過六萬十字軍的尼西亞城。然後是土耳其人在馬爾馬拉海沿岸的核心據點，奧斯曼土耳其帝國的第一個首都布爾薩。接下來還有加里波利半島對岸的恰納卡萊。只有奪取了這三座城市，馬爾馬拉海才能再次成爲帝國的內海。
以東羅馬帝國目前的軍事實力來說，想要達成這一戰略目標還是很困難的。眼下的君士坦丁堡不要說六萬大軍，就連六千正規軍都湊不出來。不過。皇帝對此並不是很擔心，因爲時間是站在他這一邊的。
——鋪天蓋地的大瘟疫，幾乎每時每刻都在不斷吞噬着這個世界的生命，幫助皇帝削減敵人的數量。
首先，早在細菌武器投入使用之前，君士坦丁堡市區內的疫情。就已經通過商船傳播到了愛琴海諸島。接下來，那些啃帶有霍亂和結核病菌的乾糧，披着浸染過鼠疫病菌的衣服，身後跟着各式跳蚤老鼠的土耳其難民，相繼跨過了波濤洶涌的達達尼爾海峽。把瘟疫帶到了他們的小亞細亞故鄉。最後，活躍在東地中海上的意大利城邦商船。把病魔從東方帶回了意大利本土，隨即又進一步地播撒向整個歐洲。
短短几個月裡，黑衣死神舉着大鐮刀的恐怖幻影，霎時間籠罩了整個地中海世界。
——鼠疫、天花、霍亂、痢疾……各式各樣的恐怖疫病，在歐洲大陸上一下子統統都爆發了出來，從熙熙攘攘的港口都市，到最偏僻的小村落，全都無法倖免於難。有些莊園裡的佃農甚至全部死光。
中世紀歐洲的城鎮普遍面積不大，人口的居住密度自然很高，城內垃圾成堆，污水橫流，並且市民對傳染病的防治幾乎一無所知，簡直就是絕佳的瘟疫培育基地。更糟糕的是，在上次黑死病之後，猶如驚弓之鳥的歐洲人到處找尋病因，最後得出一個匪夷所思的錯誤結論：瘟疫都是由洗澡過度而引起的！
按照當時那些歐洲庸醫的理論，水會削弱器官的功能，洗熱水澡時毛孔完全張開，有毒空氣就會進入身體。所以洗澡越多，越容易染病，只有不洗澡才能健健康康的，如果身上有一層厚厚的污垢，更是能夠抵抗疾病侵襲……結果，曾經生意興隆的公共浴室，全都被火速關閉，人們不到萬不得已絕對不沾水。到了1453年的時候，大多數地區的歐洲人，都已經進入了一個全民終生不洗澡的“臭氣熏天時代”！
如此一來，就導致這場瘟疫帶來的損失，比上個世紀的黑死病還要嚴重——那時候的歐洲人好歹還經常洗澡，更加講究衛生。而現在的歐洲人麼……他們的房間普遍比他們的身體更加乾淨……
於是，從克里特島到西西里，從威尼斯到熱那亞，從羅馬到西班牙，從馬賽到巴黎，還有更加遙遠的倫敦、哥本哈根、不萊梅和維也納，到處都是屍橫遍野，每時每刻都有無數人渾身烏黑腫脹地死去。曾經繁榮興盛的地中海貿易航路，在很短的時間內幾乎徹底停擺。據說還有很多水手全部染病暴斃的“幽靈船”，掛着破破爛爛的風帆，在濃霧瀰漫的海面上飄蕩出沒，從而製造出了無數的恐怖傳說。
在彷彿能夠毀滅世界的病魔面前，爲了逃避死亡，歐洲的醫生們嘗試着使用了他們能夠想到各種治療手段，從通便劑、催吐劑、放血療法、煙燻房間、用火燒灼腫塊和膿包，甚至用尿洗澡，但是死亡還是不斷降臨到人間。另一些虔誠的基督徒則選擇向上帝祈禱，甚至用鑲有鐵尖的鞭子彼此鞭打，口裡還哼唱着：“我最有罪”……但除了加速染病死亡之外，幾乎沒有誰能得到救贖。
隨着時間的推移，無所不在的死亡陰影，讓民衆充滿了歇斯底里的瘋狂情緒，很多倒黴的猶太人和吉普賽人，被當作瘟疫的傳播者而活活燒死。而少數頭腦清醒的人，似乎意識到是動物在傳播疾病，於是組織起來殺死所有的家畜，從牛馬到貓狗，尤其是到處亂鑽的老鼠，統統都一個不留。
不得不承認的是，他們在這一點上確實是做對了，很多傳染病都是靠動物傳播開來的。
但問題是，即使是這些歐洲的“智者”，也僅僅只想到了要殺死這些染病的動物，卻忘了將它們掩埋或焚化，結果就導致城市的大街上滿是貓狗腐敗的死屍，腐臭的氣味讓人窒息，不時有一隻慌亂的家貓從成堆的貓屍上跳過，後面一羣用布裹着口鼻的人正提着木棍窮追不捨……而這些家畜腐屍滋生出來的蟲蠅，又反過來進一步助長了瘟疫的蔓延……
總之，在1453年最炎熱的月份裡，歐洲基督教世界迎來了本世紀最爲黑暗和恐怖的一個夏天。