3月18日，香港中環，皇后大道
“……呵，什麼？已經到匯豐銀行了？喏，這是車錢，不用找了。”
大英帝國外交部最新派遣的駐武漢領事，托馬斯.漢弗萊爵士打了個哈欠，揉了揉眼睛，隨手抓起自己的文明杖，跳下了晃晃悠悠的人力車，然後一邊掏錢打發車伕，一邊無聊地打量着四周熙熙攘攘的街景。
雖然纔到早春三月，這片亞熱帶的殖民地已是十分溫暖，讓有着輕微風溼病的漢弗萊爵士感覺很舒適。
遺憾的是，他腳下這座擁有百年曆史的城市，看上去卻遠不如此時的天氣那麼美妙。
總的來說，二十世紀三十年代的香港，在漢弗萊爵士看來，就象意大利的塔蘭託一樣破爛和凌亂。在他上岸的碼頭附近，只有兩棟充門面的歐式建築——海關大樓——還算比較像樣，而在鏽跡斑斑的鐵柵欄外面，則擠滿了無數穿着肥大黑布衣褲的本地土著，瘋狂地向旅客們推銷着各種簡單的商品和土產，那種單音節發音的叫賣聲，在漢弗萊爵士這位英國紳士的耳中聽起來，感覺既粗野而原始。
走出香港的海關之後，迎面就是一眼望不到邊的低矮破舊建築物，以及滿是積水的骯髒街道。在歪歪扭扭的木質小樓之間，到處都掛滿了層層疊疊的廣告牌，以及各種圖象誇張而畫工低劣的廣告畫。街邊有小販拿着熱氣騰騰的大銅壺賣茶水，還有人在兜售各種看起來很可怕的奇怪小吃，比如烤蟲子什麼的——在倫敦白廳養尊處優的漢弗萊爵士。顯然沒有日後貝爾大爺的好胃口——不少穿着過時西服和花俏洋裝的華人男女，正操着一口極爲蹩腳的英文，姿態傲慢地與印度巡警交談……歐洲文明與東方傳統的粗糙嫁接，讓這一切都是那麼光怪陸離，好象應證着宗主國對這塊遠東殖民地的瘋狂剝削和吝於建設。
不過。在托馬斯.漢弗萊爵士眼下站着的皇后大道，以及皇后大道所在的維多利亞城中環街區，倒是跟香港其它街區大相徑庭。就在漢弗萊爵士下了馬車環顧着四周時，突然有種奇妙的熟悉感襲上了他的心頭。
——這裡既沒有剛纔從人力車上看到的亂七八糟的招牌，也沒有各種嘈雜凌亂的叫賣聲，路邊沒有賣東西的小販，路上更沒有積水，連人都沒幾個。在恬靜的春風中，只有工整地鋪滿石板的道路，規劃得十分整齊的街道。貼在轉角處的英文路標，以及用紅色磚瓦和灰色石頭砌成的西洋式房屋……
嗯，除了黃皮膚面孔比較多一些之外，不管怎麼看，這裡的景色都和倫敦的上流社區相差無幾。
“……果然還是這種熟悉的街景。才能夠更讓人感到安心呢。”
漢弗萊爵士似乎放下心地鬆了口氣。然後看着香港匯豐銀行門前的一對青銅獅子，想起自己在抵達中國之後的第一站——香港的任務，不由得又垮下了臉，“……光是跟變幻無常的中國政府打交道就已經夠累了，還要從銀行財團的手裡摳錢給那個廢物軍閥揮霍……但願上帝保佑，這一切都別出岔子吧！”
總的來說，正在上任途中的大英帝國駐武漢領事，托馬斯.漢弗萊爵士，並不是很喜歡東方人。
雖然由於身爲外交官的職業關係，漢弗萊爵士接觸過不少中國和日本的外交官。但是在他的眼中看來。與西方世界的“文明人”相比，東方人的性格顯然不太成熟，更富於感性而不是理性，即使是應當最有教養，對西方文明最瞭解的東方外交官們，在西方世界的表現也同樣如此，以至於經常難以交流。
——他們似乎從來都不明白，所謂的國際政治，就是由最有實力的大國領袖們，以最冰冷的利害計算爲基礎，以弱小民族和國家的生死存亡爲籌碼而進行的殘酷遊戲，容不得一絲一毫的溫情脈脈。
其中，日本人的性格有些類似於十一、二歲的小男孩，彷彿公雞一樣驕傲自負、盛氣凌人，似乎總是要努力彌補矮小身材的不足，讓人忍俊不禁；而中國人則都是複雜和矛盾的混合體——總的來說，他們平時總是表現得謙和有禮、溫文爾雅、甚至會熱情地邀請第一次見面的人到家裡去做客。漢弗萊爵士遇到過的每一個上層中國人，都喜歡滔滔不絕地述說他們民族輝煌的過去，這時他們總是會兩眼放光、激動難抑、語氣中充滿感染力；但問題是，一旦問及他們祖國的近況，這些中國人又總是用受傷而頹然的神色迴避，神經脆弱得讓人同情。最要命的是，西方人隨便一個細微到不易察覺的不禮貌動作和語氣，都會被這些中國的知識分子極爲敏感地在思維裡上升到侮辱國格人格的高度，然後憤怒得全身發抖，好像風中的樹葉，又彷彿是隨時準備以死相拼來捍衛尊嚴一樣……奇怪的是，他們似乎從來沒有找人丟手套決鬥過……
雖然漢弗萊爵士曾經在上海和南京任職過幾年，勉勉強強也能算是半個中國通，但對於中國人這些古怪性格的成因，他還是感到一頭霧水……總之，按照他的經驗，如果想要跟日本人好好相處的話，大體上只要能夠習慣他們的狂妄和無禮就可以了。而若是想要與中國人相處得好，恐怕還要比與日本人打好關係更累人一些。尤其是那些位高權重的中國人，捉弄人的技藝更是超羣，還自詡爲領導人的基本素質……
當然，跟中國人打交道還只是有些麻煩而已，只要自己有着不列顛帝國外交官的煊赫身份，就不必在這些“半開化”的中國人面前有絲毫的懼意。但此刻正在匯豐銀行大廈裡等着他的銀行界代表們，可不會把漢弗萊爵士的頭銜看得太重——就算不列顛帝國政府想要幫忙從中說和，也得要蔣介石這個獨裁者付出足夠的誠意……不過，根據以往的經驗，蔣介石這傢伙雖然桀驁而又充滿怪癖，但最起碼還算識時務。
望着從門內匆匆跑出來迎接的武漢國民政府財政部長孔祥熙，漢弗萊爵士矜持地舉起文明杖，向這個滿臉堆笑的傢伙打了個招呼，然後徑自走進了匯豐銀行的大門，準備參與又一輪關係到中國命運的密謀。