朦朧迷離的慘白太陽，在青黑色的天穹中一閃而逝，隨即便被吞沒在了無邊無際的陰雲之中。
翻滾洶涌的連天烏雲之下，三輛軍用越野車正頂着綿綿細雨，行駛在從巴斯城通往格洛斯特城的羅馬大道上，每一輛越野車的車頭上，都插着一面代表“卡梅洛特城堡”的紅龍旗幟，以防被凱爾特人誤會。
——事實上，車隊在一路上遇到的凱爾特人，只是一看到這麼多鋼鐵怪獸隆隆逼近，就全都嚇得遠遠躲開了，連沿途遭遇的牛羊飛禽都被驚得四下奔走飛騰，根本沒人膽敢上前查問。
即使是車隊經過一座破爛村莊的時候，那些手持木矛和石斧的凱爾特村民，也只是帶着一臉的震驚和恐懼之色，躲在村莊的籬笆後面屏息凝視，沒有人敢不知死活地攔住這些“鋼鐵怪獸”的去路。
更何況，隨着連綿冷雨的不斷灑落，願意繼續待在野外的人也越來越少了——在這個缺醫少藥的黑暗中世紀，因爲一場淋雨導致的感冒而不幸喪命的倒黴蛋，可是從來都不少。
十一月初的不列顛，雖然還沒有漫天飄雪，但也已經非常寒冷了。被秋雨淋溼可不是鬧着玩的事。
一道強光劃過天際，彷彿要把天空撕裂開來。隨即震人心魄的雷鳴隆隆傳來，讓越野車的玻璃窗被震的啪啪作響。而出現了積水的路面也變得更加泥濘難行，讓車內的幾個人都感到屁股生痛。
——自從羅馬帝國在近百年前放棄不列顛行省以來，羅馬人曾經在大不列顛島上修築的公路網，就一直沒有得到像樣的養護，早已荒廢不堪，幾乎完全被茂密的野草覆蓋。從巴斯城到格洛斯特城之間僅僅四十公里的路程，三輛越野車蹦蹦跳跳地開了三個小時居然還沒走完……但不管怎麼說，沿着公路行動總歸要比走野地稍微便捷一些，至少不容易懵懵懂懂地把汽車開到什麼懸崖峭壁旁邊去。
最前面那一輛越野車的後座上。王秋正和亞瑟討論着這次盎格魯人的進攻，並且對雙方的投入兵力規模深感咋舌——當然不是驚歎雙方的兵多將廣，而是對這兩撥人的兵微將寡，感到了深深的震撼。
“……真是不可思議……這位羅慕路斯?奧古斯都皇帝的手下竟然只有一百五十名軍團士兵？他到底是凱撒還是百夫長啊？”看着亞瑟在地圖上標註的大致兵力數字，王秋臉色有些古怪地嘆息道。
——就他所知道的情況，就連國內一些中等城市的黑幫大佬，手下的小弟馬仔也不止這個數目了。
“……沒錯。在我們降臨的時候，這位皇帝陛下的手裡就已經只剩了一箇中隊的羅馬士兵，而且由於戰爭造成的減員，這個中隊還是不滿編的。”亞瑟點頭答道，“……在這個中隊裡，他和他的兒子分別率領一個百人隊。輪流在城內駐守和出城巡邏——所以，這位皇帝陛下還確實就是個百夫長而已。”
——按照羅馬軍團的編制，每8名軍團士兵爲一個小隊，又稱同帳小隊，共用一頭騾子來打雜；10個小隊稱爲一個百人隊，擁有一名百夫長，掌旗手（平時兼任財務管理）。號角手和副百夫長，一個百人隊有80名士兵；兩個百人隊稱爲一箇中隊，由兩個百夫長中資格較老的那名統領；一箇中隊有160名士兵。三個中隊稱爲一個大隊，擁有480名士兵，即6個百人隊；十個大隊再加上一些工兵、騎兵和文職人員，就組成了一個羅馬軍團，額定兵員一般在6000到8000人左右，因爲騎兵和工兵部隊的數量有多有少。
在羅馬帝國的鼎盛時期。羅馬皇帝的麾下曾經擁有過三十多個軍團，但到了此時此刻，羅慕路斯?奧古斯都皇帝卻降級成了中隊長……但考慮到他如今可憐的轄地，能養得起這點脫產士兵也已經不容易了。
當然，按照古羅馬帝國時代的戰爭慣例，羅馬軍團從來不是單獨作戰的——羅馬軍團大致上相當於現代的正規野戰部隊，通常只用於主力決戰。至於日常的邊防、治安、偵察，則交給輔助軍團來負責。
一般來說，每個羅馬軍團都會有一到兩個配屬的輔助軍團，在出徵時組成一個約摸兩萬人的混合戰鬥羣一起開拔。而羅慕路斯?奧古斯都皇帝麾下雖然只剩了一箇中隊的軍團士兵。但還是按照慣例湊出了兩個中隊的輔助部隊，全部兵力大約500人——當然，輔助部隊的士兵是不脫產也不用發軍餉的。
其中，皇帝的正規軍、或者說御衛隊，主要由跟着他輾轉西歐的追隨者和不列顛各地的羅馬遺民充任。這些需要按時發餉的戰士，是戰場上的中堅骨幹力量，都有着相當豐富的作戰經驗，通過長期的脫產訓練才能培養出來，所以他們非常寶貴，戰鬥力也非常強大，死傷一個都是極大的損失，很難得到及時補充。
而輔助部隊就沒有這麼講究了，他們只有一部分是羅馬遺民，大部分是就地徵募的凱爾特人，需要自備武器，有的人甚至只能用削尖的木棍來打仗。在平時也沒有得到系統的訓練，除了出征時的部分口糧和戰後的賞金與戰利品之外，基本沒有什麼成本可言——而這也是中世紀歐洲雜牌炮灰部隊的常態。
在王秋看來，這麼可憐的軍事實力實在有些悲催，但放在黑暗時代的歐洲，卻已經稱得上強悍——光是爲了維持這麼小的一支軍隊，就讓羅慕路斯皇帝的財政收支經常無法平衡，不得不時常拖欠軍餉了。
——目前，這位末代皇帝能夠控制的版圖，由於連年戰亂造成的人口劇減和土地荒蕪，已經萎縮到了僅有格洛斯特城一地。在格洛斯特城內大約有一萬多人口，再加上郊外附屬的村子和修道院，效忠於皇帝的總人口大約能夠達到三萬。城內的居民從事工商業和運輸業，依靠海船跟不列顛各地、愛爾蘭島和高盧進行貿易，郊外的人們則需要開墾土地，種植莊稼。打魚捕獵等，來爲城市提供糧食、毛皮和肉食。
這麼一點兒可憐的人口，還不如現代中國某個比較繁華的鄉鎮，但在這個戰亂頻繁、城市荒廢的黑暗時代，卻已經是西歐地區少見的人煙稠密之地了——正是由於控制了格洛斯特城這座大不列顛島上目前唯一完好的“大都市”，以及連接大不列顛島西海岸各個殘餘凱爾特人王國的海陸交通樞紐，羅慕路斯皇帝才能以一城之地成爲全島盟主。而依靠海上貿易收到的一點商業稅。也讓他總算是有了能夠發餉的金屬貨幣——在歐洲的其它地方，由於商業流通的不發達，那些騎士都是靠封地而不是俸祿來過日子的。
但不管怎麼說，鑑於這個時代堪稱悲劇的生產力水平，尤其是收穫量不過是播種量四倍左右的糟糕農業，三萬人口能夠提供的稅收還是極爲有限的。而同樣是由於文明的退化和生產力的落後。鋼鐵刀劍與鎧甲在這個時代的價格變得異常高昂，一套包括了鎧甲、頭盔、馬具、長矛、長劍和鐵手套的騎士裝備，通常可以換到一座大莊園，因此哪怕是裝備一支很小的軍隊也花費驚人。而爲了維持最起碼的羅馬人生活方式，皇帝的日常開銷又很多，尤其是爲了一些擺排場的事情，還不得不捏着鼻子往奢侈品開銷上燒錢……
——別的不說。光是格洛斯特城內的那個羅馬浴室，每年消耗的燃料和管道養護費用，就足以讓其他的中世紀領主們叱罵爲奢侈了——這座浴室是作爲市民福利，一般不收費的。
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另一方面，這次從東北方入侵格洛斯特城的盎格魯人聯軍，其陣容用現代的觀點來看也堪稱寒酸——根據那位求援信使的說法，五個盎格魯人國王一起親征，動員了他們麾下的絕大部分部族勇士。再加上隨軍的奴隸，纔剛剛湊出了兩千人！如果只算有名望的“勇士”的話，估計就只有兩三百人了。
王秋撇着嘴扳了扳手指，平均下來一算，每個國王好像才拉出了四百個小弟，其中比較能打的“紅棍”才只有幾十個——喵了個咪的，這哪裡是五個國家聯盟作戰。分明就是五個村長在組織械鬥吧！
別的不說，在招攬了吸血鬼獵人協會之後，如今王秋能夠通過蟲洞拉出來到異世界幹仗的穿越者，也有足足兩千人之多了。這票人眼下正在埃及豔后的宮殿裡吃閒飯和觀賞裸女角鬥。等到遇見盎格魯野蠻人之後，只要讓他們架起ak47掃射上幾梭子，就絕對能讓這幫“五國聯軍”變成“五國橫屍”了。
“……在這個時代，不列顛的一個王國確實是跟現代的一個大村莊差不多。”亞瑟撓了撓頭髮，對王秋如此解釋說，“……整個不列顛只有一百萬人口，卻同時冒出了五十多個國王，此外還沒算一些不服從任何君主號令的野人部落……平均算下來，每個國王能有一兩萬臣民就算是不錯了，哪裡湊得出多少軍隊？”
——事實上，這個時代的盎格魯撒克遜人依然保留着野蠻時代的習俗，整個部族基本上全民皆兵。如果是本土作戰的話，每一個能夠幹活的農夫和獵戶都是兵員，一旦戰爭來臨，就會進行堅壁清野，將家人送入堡壘或莊園避難，同時在酋長和長老的率領下拿起武器，一起迎戰任何來犯之敵。
但問題在於，本土防禦是一回事，出境遠征就又是另一回事了。從這支盎格魯人聯軍集結出發的東海岸林肯郡，到西海岸的格洛斯特城之間，隔着大約兩百公里的路程。以這個時代的行軍速度，最起碼要走上兩個星期，甚至一個月……再考慮到戰爭持續的時間和返回的時間，哪個國家能夠允許全國的主要勞動力集體外出閒逛兩三個月之久？家裡的活難道不用幹了？在此期間就不用擔心有其他敵人進犯了？
因此，除非是整個部落自己燒了村莊集體遷移，否則一箇中世紀國家能夠動員出征的兵力都是非常有限的，光是路上消耗的乾糧就能讓人感到吃不消。一個擁有兩萬人的“王國”，能夠動員四五百號壯漢外出搶劫就很不容易了——畢竟得要留下不少人看家——而作爲戰鬥力核心的騎士，更是稀罕得好像現代的航空母艦一樣。每個國王麾下擁有的騎士，通常連一個大廳都坐不滿，絕對不是什麼人都能充當的大路貨。
——日後英格蘭王國和蘇格蘭王國對峙的時候。英格蘭國王愛德華三世在一次統計中發現，當時全國真正能夠動員起來的重裝騎士數量，滿打滿算也不超過五百個，剩下的都是花錢買了騎士封號的富商和莊園主，家裡恐怕連盔甲都沒有……而當時整個大不列顛島的人口，已經是黑暗時代的最起碼五倍以上了。
在《亞瑟王傳說》裡，亞瑟王麾下的圓桌騎士。在最多的時候約有一百五十人。如果真有這樣一位君王的話，那麼他確實是非得統一大半個不列顛尼亞行省，纔有可能湊出這麼多騎士來。
所以，現在大家經常從電視電影裡面看到的，成建制的大羣重騎兵漫山遍野進行集團衝鋒的場面，在漫長的中世紀期間。是不太容易發生的，真正出現在戰場的次數寥寥可數，而每一次出現都是青史留名的大場面。倒是幾個騎士、十幾個騎士互相單挑的事情，在中世紀的歐洲到處都有發生。
由於中世紀歐洲的戰爭場面，跟動輒數十萬大軍出征的古代中國相差太大，所以，爲了幫助王秋對中世紀歐洲國家的實力數據加深瞭解。小鳥遊真白前首相以一個日本戰國遊戲資深玩家的身份，用較爲相似的日本戰國的一些概念，跟這個時代的大不列顛島各“王國”軍事動員能力進行了一番換算。
“……按照日本戰國時代的常見情況，一萬石封地通常擁有五千人口，那麼羅慕路斯皇帝就是一個六萬石大名。其餘那些盎格魯撒克遜人和凱爾特人‘大名’的石高，一般在幾千到五萬之間浮動。如今最強大的肯特王國，也不過是十萬石的領地，相當於織田信長從尾張國起家時的一半。整個不列顛的石高全部加起來約爲兩百萬石。嘖嘖，僅僅相當於戰國時代日本全境的十分之一，還不如九州島多……”
——那麼，“卡梅洛特”科考站擁有兩千多農奴，大概勉強能算是五千石的小大名。王秋在心中想道。
雖然黑暗時代不列顛的人口，僅僅相當於日本戰國時代的十分之一不到，但大不列顛島的面積。卻跟扣掉琉球與北海道之後的日本列島相差無幾。這就意味着，不列顛的人口密度極小，在得到國王的徵召令之後，農夫們需要自備口糧和長矛。走上相當於日本“足輕”們十倍的路程，才能跑到鄰國去打仗……在戰爭中消耗的體力、時間和糧食都因此上漲了十倍，這仗可打得真是夠辛苦的啊。
正當王秋盤算着在這一次作戰的時候要不要換上獸醫的麻醉彈，以便於多捕捉一些免費的伐木工之際，又一道雪亮的閃電忽然劃破陰鬱的天空，緊接着便是一聲霹靂巨響，震得所有人都不由自主地哆嗦了一下。隨即在頃刻之間，便是狂風大作，電閃雷鳴在黑雲間翻卷炸響，夾雜着如注的暴雨從天邊滾滾而來。
一時間，彷彿整個天地都已經被飛濺的雨花所包圍，顯得瘋狂暴烈而又陰冷入骨。
於是，眼看着天地間一片昏沉，車隊根本沒辦法冒險前進，以防被山洪沖走，只得找了塊比較高的結實平地，暫時停車休息。由於無事可做，大多數人都靠在座位上打盹。只有日本最強的超能力少女，小鳥遊真白前首相的警惕性格外之高，跟貓兒似的瞪圓了眼睛，不停地來回張望，說是擔心會有某個特別精明的盎格魯人首領趁着暴雨偷襲，就像織田信長在桶狹間之戰當中斬殺今川義元一樣……
對此，王秋嘴上稱是，心中卻是暗自嘀咕：這暴雨中的荒野都快要變成沼澤地了，戰馬還能跑得起來？
又過了不知多久，待到雨勢漸漸轉小，天光重新泛亮，車隊纔再一次啓程，隨即很快就發現了戰鬥的痕跡：一個被殺死的男人，正躺在滿是泥水的道路當中，失去神采的眼睛向外凸出，無力地瞪着天空，他被捅穿了的腹部有一個大洞，從那裡流出花花綠綠的腸子，沾滿了泥土和草葉，堆在他身下的草叢裡……
然後，伴隨着駕駛員馬彤小姐的驚呼聲，王秋和亞瑟都隱約看到了前方道路盡頭那幾個正在激烈打鬥的身影，並且聽到了幾聲穿透雨幕的模糊尖叫和咆哮。
於是，王秋深深地吸了一口氣，摸了摸身上的防彈衣，又從腰間拔出手槍——戰場已經到了！