三十六、蒙特蘇馬皇帝的決斷（下）
而在墨西哥西方的海岸，阿茲特克帝國的宿敵洪休提茲幹王國境內，同樣也有異象發生。
——根據蒙特蘇馬皇帝得到的情報，早在四年之前，就有一位“神人”帶着許多奇珍異寶，突然降臨在洪休提茲幹王國，並且以這些珍貴的寶物爲聘禮，求娶該國的一位公主。
在那一批寶物之中，有四百個晶瑩剔透、流光溢彩的水晶骷髏頭，被剛剛遭遇慘敗的洪休提茲幹王國作爲停戰求和的賠款，送到了特諾奇蒂特蘭城，眼下就放置在蒙特蘇馬二世的宮殿裡。
在當初得知此事的時候，蒙特蘇馬二世皇帝也是頗爲驚訝，並且聯想起了“羽蛇神歸來”的傳說。
但首先是這個“神人”到來的方向和時間都不對——洪休提茲幹王國位於墨西哥的西面，而羽蛇神應該是從東方的海洋上歸來。此外，當時距離“大週期”的結束還有好幾年。其次，根據使者親眼目睹之後的回報，這個“神人”的膚色似乎一點都不白（由於在熱帶海灘上生活了這麼久，文總很快就被曬得黑黝黝的），並且只有孤身一人，也沒放什麼狠話（當時文總還沒學會土著語言），不像是有什麼威脅的樣子。
於是，在時間一長之後，蒙特蘇馬皇帝也就漸漸把這事給淡忘了。
然而，在一年多之前，又有更多的“神人”踏破虛空而來，降臨到了洪休提茲幹王國，並且似乎跟先來的那位“神人”頗爲熟絡，很快就聯手在洪休提茲幹王國建立起一個“傳奇集市”。而主要銷售的貨物，則是許多被他們從神明的世界裡帶來的，怎麼看都不可思議的商品：
猶如泉水一般晶瑩剔透，或是宛如玉石一般細膩光滑的漂亮器皿（玻璃和瓷器），能夠讓植物生長得更加茂盛的小顆粒（化肥），可以輕鬆弄出火焰的小木棍和扁匣子（火柴和打火機），比最好的黑曜石砍刀還要強上一百倍的鋼鐵刀斧，光彩熠熠、絢麗璀璨的各式精美首飾，鮮豔靚麗而又不易褪色的印染花布，可以清楚地照出人影的小鏡子，雪花般純潔的精鹽與白糖，光潔柔順的紙張，美味無比的精美甜點……一樁樁一件件，全都是這個時代的墨西哥人，連想象都沒想象過的好東西，讓他們一時間看花了眼！
——雖然墨西哥谷地與洪休提茲幹王國之間距離遙遠、路途坎坷，但還是有一些貨物被商人們輾轉運來，再加上隨之而來的各種信息，也讓蒙特蘇馬皇帝對這些“神人”的作爲，多少有一些瞭解。
總的來說，這些和阿茲特克人同樣膚色的“神人”，似乎不如出現在東方沿海的白皮膚異人們那麼兇暴，並且確實具備驚人的大能——他們是出色的巫師，能夠在彈指間讓小山般的木材消失；他們是優秀的工匠，能在一夜之間建成堅固的金屬房屋；他們是神奇的農夫，給洪休提茲幹人提供的玉米種子，產量居然超過了平常的十倍；他們擁有抵禦疾病的法力，能夠讓可怕的瘟疫在他們面前銷聲匿跡……
最讓阿茲特克人感到慶幸的是，他們似乎並非無敵的戰士，自從降臨以來，並沒有參加過任何戰爭。
唯一讓蒙特蘇馬感到困惑的是，這些“神人”似乎口味非常獨特，完全不喜歡人血和活人心臟這些最高貴的祭品，甚至可以說是非常的厭惡——事實上，自從第一位神人抵達之後，洪休提茲幹王國就基本廢除了活人祭祀——而是更喜歡黃金和白銀。如果沒有黃金和白銀的話，上等的木料似乎也能湊合。
爲了滿足這些“神人”的需求，洪休提茲幹王國動員了他們幾乎所有的富餘勞動力，每天都要砍伐堆積如山的木頭，讓諸位“神人”用法術帶回他們的世界。但“神人”們對此也給予了慷慨的賞賜：從精鹽、糖果、布匹到鋼鐵工具，以及各式各樣的精美器皿。讓這個本來已經奄奄一息的國家，再次煥發了活力。
——在得知西方的這些“神人”居然如此慷慨之後，蒙特蘇馬皇帝不由得對走了狗屎運的洪休提茲幹王國深感嫉妒：如果這些“神人”能夠降臨在特諾奇蒂特蘭城，那該有多好啊！
無論如何，弄一幫人整天砍伐樹木來敬奉神明，總歸要比捕捉成千上萬的戰俘砍頭挖心來得輕鬆。
不幸中的萬幸，這些擁有大能的“神人”，沒有出現在帝國的心腹之患——近在咫尺的特拉斯卡拉人的地盤上。否則，阿茲特克帝國對墨西哥谷地的統治，弄不好就要遭遇嚴重危機了。
至於跟帝都隔着崇山峻嶺的洪休提茲幹王國，雖然也是阿茲特克人的宿敵，但他們的地盤既偏遠又貧瘠，氣候又悶熱潮溼得令人發狂，如果不是爲了防止他們在帝國全力攻伐特拉斯卡拉人的時候從背後添亂，阿茲特克人根本不屑於去攻打那裡。（阿茲特克人眼中的太平洋沿岸地區，就好像西藏人眼中的印度一樣，屬於熱得沒法活的鬼地方。習慣了涼爽高原的阿茲特克人，到了溼熱的雨林之中極易染病。）
而更讓皇帝感到惋惜的是，就在不久之前，這些“神人”居然還跟着洪休提茲幹王國的使節團，來到過特諾奇蒂特蘭城的郊外，並且帶來了無數神奇的貨物，在湖區周邊掀起了一場轟動。
如果是正常的情況下，蒙特蘇馬皇帝絕對會熱情地宴請這些“神人”，並且試探着能不能把他們挽留下來，賜福給自己的特諾奇蒂特蘭城。
偏偏就在那段時間，特諾奇蒂特蘭城的騷亂達到了白熱化的程度，爲了爭奪權力，武士與祭司們互不相讓，一切祭祀活動和軍事訓練都被徹底打亂，國家機器完全陷入了停擺。
爲了避免特諾奇蒂特蘭城爆發內戰，蒙特蘇馬皇帝只好下令召開全體大會，幾千名貴族聚集在金字塔前的大廣場上，互相爭吵、扯皮了整整一個月，期間還發生了多次流血鬥毆。而最後的神裁儀式更是變成了一場混戰，試圖發表演說安撫民心的蒙特蘇馬皇帝，先後四次被人從講臺上拖了下來……更要命的是，雖然神明裁定的解讀結果，不出意外地有利於祭司，但武士們依然拒絕認輸，聲稱這份神諭是僞造的。
所以，如今的特諾奇蒂特蘭城，依然處於全面的癱瘓狀態，隨時都有可能爆發一場慘烈的內戰。
在這種風雨飄搖的危難時刻，皇帝哪裡還有什麼心思去操辦不甚打緊的外交事務？
於是，在根本沒搞清楚這個使團的底細之前，頭昏腦脹的蒙特蘇馬皇帝就把他們給胡亂打發走了。等到他好不容易回過神來，對此事感到追悔莫及的時候，“神人”們早已消失得無影無蹤了。
幸好，他的皇家總管還算有些眼色，趁着“神人”們還沒有離開的時候，拿出了皇傢俬庫裡的一部分黃金和白銀，換來了幾千把鋒利的鋼鐵刀斧，以及一些布匹、器皿。
事後，蒙特蘇馬對此感到十分滿意，並且立即把這批鋼鐵武器用獨木舟運輸到了特斯科科城的戰場上，希望他的侄子卡卡瑪在裝備上了這些鋼鐵武器之後，能夠迅速平定艾西特立肖齊託的叛亂，並且率軍回師特諾奇蒂特蘭城，讓他擺脫眼下這種無兵可用的窘境。
——在阿茲特克人的觀念之中，黃金和白銀只是被看成是類似珊瑚、檀香木一樣的普通裝飾品，而非充當貨幣的一般等價物一—在墨西哥谷地居民的社會中，充當這一職能的主要是黑曜石。這種既硬又脆的火山玻璃，被廣泛用作製作武器，祭祀和雕刻的藝術品，乃至一些非常昂貴的杯子和器皿上面（硬度太高，打磨困難）。至於生活在熱帶雨林之中的瑪雅人，則更喜歡用可可豆作爲貨幣來進行交易。
所以，向阿茲特克人索要金銀，就好像跟中國人索要珊瑚和檀香木一樣，心疼肯定是有些心疼的，但只要能夠換來好東西，也沒有人會特別吝嗇——就好像古代中國人通常只會在寶庫裡囤積能夠當做貨幣使用的金銀、銅錢，而不會收集許多珊瑚貝殼作爲積蓄一樣……儘管大家都知道，珊瑚樹也是挺值錢的。
但反過來說，他們也不會有意識地囤積大量金銀，所以哪怕是蒙特蘇馬皇帝的寶庫裡，黃金也不太多。
不幸的是，在幾天之後，蒙特蘇馬皇帝就愕然得知，艾西特立肖齊託的叛軍也裝備上了鋼鐵武器……所以，特斯科科城的內戰還是隻能無休止地打下去，誰也看不見戰爭的盡頭。
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以上這些錯綜複雜的事情，讓年老體衰的蒙特蘇馬皇帝感到愈發地憂心忡忡，好不容易等到祭祀結束，他甚至連跟祭司們分享加了辣椒醬和番茄醬的酸辣人肉火鍋的興致都沒有，就匆匆下令起駕回宮。
在儀仗隊的簇擁下，他一邊往宮中行走，一邊默默地思索着，自己到底該怎麼做，才能平息武士的騷亂，鎮壓特斯科科城的叛變，恢復帝國的穩定，並且針對出現在東西海岸的“神人”，作出正確的對策？
等到皇帝置身於涼爽的巨石宮殿之中，脫下爲慶典所穿的彩色羽毛冠冕之後，他最寵愛的妃子給蒙特蘇馬遞來一杯被稱爲“苦水”的巧克力飲料，但卻被興致不佳的皇帝給粗魯地一把推開了。
對着門柱側面最近才掛上的玻璃鏡子，端詳了一下自己日益憔悴的蒼老面容，皇帝嘆息着搖了搖頭，伸手抓起一瓶同樣是剛入手的紅星二鍋頭，仰起脖子就往喉嚨裡灌——最近的這些天，他一直都在努力借酒澆愁——清冽的酒漿滑入食道，頓時如同火燒一樣，讓他感覺渾身都變得舒爽了許多。
藉着微醺的酒意，蒙特蘇馬閉目沉思片刻，終於作出了決策——無論如何，先派人過去打探一下再說！
首先，蒙特蘇馬叫來了他的外交大臣，著名的飛毛腿和辯論家特尤蒂拉，吩咐這位舉國聞名的長跑健將，火速組織一隊精通外交禮儀的貴族使者，帶着禮物到東方沿海地區（墨西哥灣西岸）等待。如果有白皮膚的“疑似羽蛇神”乘坐“巨大的浮動堡壘”登陸，就立即趕過去，用恭敬的禮節對待他們，向他們贈送禮物表示友好，同時打探他們的虛實，然後將得到的信息，以最快速度傳回帝國首都特諾奇蒂特蘭城。
至於究竟應該送給白皮膚羽蛇神一些什麼禮物……皇帝本來是想贈送一些多餘的黃金工藝品，但西方洪休提茲幹王國的“神人”似乎更喜歡這種金燦燦的裝飾品。
所以，蒙特蘇馬思索了半天，索性從洪休提茲幹王國的禮品中選取了一部分不太用得上的東西，主要是一些造型不怎麼樣的各式器皿（玻璃、瓷器、鋁合金製品），輕飄飄不甚耐用的鮮亮布匹（少量絲綢和大量化纖布），璀璨耀眼、質地輕薄的小首飾（後世中國街頭攤販上十塊錢一件的便宜貨），以及某種能夠沖泡出“提神苦水”的褐色小方塊（普洱茶）。
——經常玩“大航海時代”遊戲的馬彤學姐，原以爲中國茶葉在這年代應該是全球暢銷的緊俏貨，誰知沒見識的阿茲特克人，居然覺得這玩意兒不如熱可可飲料好喝，結果導致茶葉嚴重滯銷、乏人問津，只好當禮物送給蒙特蘇馬皇帝，但問題是蒙特蘇馬皇帝也不喜歡喝這玩意兒，最後就便宜了西班牙人……
在打發走外交大臣特尤蒂拉之後，他又召喚來了自己的侄子庫奧赫特莫克，一位勇猛善戰而又不乏聰慧的美洲虎戰士。最近這段時間的軍隊罷工騷亂之中，也是庫奧赫特莫克在充當中間人，努力調和着武士與祭司們之間的衝突，雖然無法消弭雙方的對立，但好歹避免了讓特諾奇蒂特蘭城在內亂中淪爲廢墟。
“……庫奧赫特莫克，這段時間真是辛苦你了。”
看着侄子同樣憔悴的臉色，蒙特蘇馬皇帝嘆了口氣，“……雖然城裡的軍隊還是指揮不動，但暫時應該是不會打起來了。我打算派遣你到洪休提茲幹王國出使一趟，也權當是出去散散心吧！”
“……洪休提茲幹王國？莫非是爲了那些傳說中的神人？”
聰明的庫奧赫特莫克，立即猜到了皇帝叔父的意圖，“……根據探子們的回報，這些神人確實是具有神奇的能力，並且態度十分溫和，似乎很容易相處。如果能夠把他們籠絡過來，對於我國肯定有着巨大的助益。但是……他們跟洪休提茲幹人早已建立了密切的關係，想要把這些神人拉過來，恐怕並不容易。”
“……沒錯，四年前最早降臨在西方海灘上的那位‘神人’，已經娶了洪休提茲幹人的公主，並且未來恐怕還會繼承王位，想要把他拉過來，幾乎是不可能的事情。”
蒙特蘇馬皇帝點了點頭，對侄子的憂慮表示贊同，但隨即話鋒一轉，“……不過，根據我聽到的消息，在後面那一批降臨的四名‘神人’之中，有兩個是女人，一個是老人，要想籠絡他們恐怕比較麻煩。但還有一位‘神人’乃是血氣方剛的年輕男性，並且據說尚未婚配……”
說到這裡，年邁的皇帝在臉上流露出一絲狡黠的微笑，“……雖然我不可能爲此讓出皇位，但是我們特諾奇蒂特蘭城的公主，應該不會比洪休提茲幹人的公主差吧！”
——於是，就在王秋同學完全不知道的情況之下，一場旖旎的豔遇，已經即將悄然而至……
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PS：第一位主角可攻略的妹子，精通各種活體解剖的殺人鬼獵奇軟妹即將登場！