次日傍晚，最近已經被當作社團另一個活動據點的咖啡廳中。
姜煜、加藤惠、霞之丘詩羽三人，圍繞一張咖啡桌而坐。
倫也今天下午似乎有其他約的樣子，所以並沒有第一時間來參加最近慣例一般的社團會議。不過他倒是說了他那邊完事之後，就會立馬趕過來。
在三人點的飲品都上來之後，姜煜清了清嗓子，開始講述起了現在的狀況。
順便一提，昨天霞之丘詩羽被町田主編叫着過去，似乎是在商討她的新作「文學少女」系列具體的發售日期。
本來作爲系列第一卷的稿子，霞之丘詩羽上個月就已經上交了，但後來在尋找畫師這一步上，卻是出乎意料地卡了好多時間。
町田苑子藉助不死川文庫的渠道，向許多知名插畫師發去了邀約，其中大部分都一口答應了下來，但在後來拿出樣品的時候，卻又被身爲作者的霞詩子一一否決掉了。
直到最近幾天，町田苑子似乎才爲這個難搞定的作家，找到合乎心意的插畫師的樣子。
靜靜聽完了姜煜的講述後，霞之丘詩羽喝了一口加了鮮奶油的咖啡，淡然開口道：“總之，我明白現狀了。而後輩君你的疑問就是，爲什麼倫也學弟前後態度變化會那麼大對吧？”
姜煜點了點頭，眼含期待地盯着坐在他對面的黑長直髮……啊，等等，現在坐在他對面的黑長直髮少女有兩位，因此需要特地指出來是腹黑的那位還是存在感淡薄的那位對吧？
“我不知道。”
對於姜煜期待的視線，霞之丘詩羽卻是直截了當地給出了結論。
姜煜有些傻眼似的看着一臉不似作僞的霞之丘詩羽，訥訥開口道：“哦……哦……”
似乎是對於姜煜現在這幅表情感到好笑的似的，霞之丘詩羽嘴角翹了翹，風情萬種地白了對方一眼，毫不客氣地數落道：“就給我這麼一點信息，就想要讓我推論出到底發生了什麼事，你是不是有點太高看我了？後輩君。”
被這突如其來的指責弄得有些懵圈的少女，下意識地道歉說道：“是我的錯……”
“不過——”誰料下一刻，霞之丘詩羽卻是話鋒一轉，“我倒是有一點猜測，不妨事的話，你可以聽一聽。”
姜煜臉上瞬間浮現出了喜悅的神色，但好在立馬就控制住了自己，正經說道：“洗耳恭聽。”
話說回來，我剛纔是被耍了對吧？
姜煜的腦子裡，忽然閃過了這樣一個令他無比篤信的念頭。
霞之丘詩羽滿意地點了點頭——話說你到底是因爲什麼感到滿意了啊？！——緩緩開口道：“我能想到的，有兩種可能。一是倫也學弟很明顯有在擔心着什麼，但那份‘擔心’，卻跟你們所想的，你們所擔憂的，有些不太一樣。因此，當他感覺被你察覺到什麼的時候，就會下意識地避開這方面的話題，展現出一副‘相信’的態度。”
“二是——哎呀，貌似我一時之間想不到第二種可能呢～～”
姜煜嘴角抽搐了幾下，吐槽說道：“學姐你就是想用那種聽起來很帥氣的語氣說完自己的推論對吧？”
“呵呵。”
霞之丘詩羽抿脣一笑，沒有反駁。
一旁從一開始只是默默聽着的加藤惠，露出了若有所思的神情。她雖然不太清楚那兩個人過去究竟發生過什麼，不過由於夏COMI的那件事，在場所有人，多多少少都明白那兩位青梅竹馬之間的關係，並沒有平時看上去那般融洽。
誒——？那兩人平時表現出來的關係很融洽嗎？
……
與此同時，距離此處有三站遠的某家站前的咖啡廳中。
倫也有些錯愕地看着對面那位纖細的少女，鄭重地用雙手捧着的物件。
由於腦袋低垂，身子下躬，而導致飽滿的胸部蹭在咖啡桌的邊緣，擠壓成了稍微有些令人心神動搖的形狀。
明明骨子裡是個沒救了的好人，卻曾經做出過那樣的宣戰；明明半年前還是女性向社團的島塊區同人創作者，現在卻成了每年兩次，都在閘口牆際耀武揚威的超人氣社團「rouge en rouge」所欽點的主筆原畫師。
結果到頭來，最適合她的角色，仍然是黏人小狗一般的，救濟型學妹。
出海臉頰有些泛紅，語速飛快地解釋道：“這是我們昨天將母片送廠壓制好的新作同人遊戲「永恆及剎那的福音」！”
倫也下意識地伸手接過，怔怔地開口了：“謝、謝謝。”
出海擡起小腦袋，雙眸波光顫動，有些興奮又有些羞澀地說道：“我希望學長收下……我的第一次。”
倫也表情又是一呆，不過很快就領悟了這是“第一次製作的遊戲”的意思。
在「rouge en rouge」強大的宣傳攻勢下，他當然不可能不知道這個遊戲。更何況，這個遊戲是要在不久後跟他參與制作的遊戲，面對面打擂臺的存在。
輕呼出一口氣，倫也看着坐在對面的少女，由衷感嘆道：“你成長了啊，出海。明明夏COMI的時候還因爲來不及畫封面而留白，甚至後半部分也全都變成了線稿……”
“啊——！嗯……唉唉～～請學長不要提那個嘛～～”
出海露出了害羞、尷尬與些許嗔怒並存的可愛表情。
“呵呵。”倫也並沒有故意逗弄可愛學妹的意思，不過既然發生了這樣的情況，他倒是沒有什麼心理負擔，但想到自家社團的情況，他的表情一下子又變得陰暗了起來，“這樣啊……你們已經完成了啊……”
“咦？”出海領會到了倫也話語中潛藏的意思，有些驚訝地歪了歪腦袋，“學長的「Simple Plan Software」還沒有把母片送廠壓制嗎？”
倫也聞言笑了起來，不過那笑容不管怎麼看，都充斥着苦澀與無奈的意味：“嘛……畢竟我們社團的招牌畫師，正好陷入瓶頸了啊……說起來，這也有出海的一份功勞噢。”
“誒？我？澤村學姐……不，柏木英理老師最近狀態不太妙嗎？”
出海一臉錯愕。
倫也把玩着手裡的光盤，強自打氣精神，解釋說道：“畢竟那傢伙現在只想用圖畫來打倒你，所以拼命想要畫出超越過去的自己的圖畫啦。”
他選擇性地隱瞞了英梨梨曾經畫出過超越自己水平的圖這一事實。不是想要欺騙出海，而是這種事情——如果英梨梨這段時間再度畫出來了那種畫作，那麼從作品中便可以一覽無餘；而如果她沒辦法再畫出來那種水平的畫，說了也是白說。
因爲，英梨梨……柏木英理並不需要那種微不足道的勝利。
“嗚哇……”出海臉上露出了有些不太好形容的微妙表情，“那我可以當成是一種榮幸嗎？還是應該要覺得困擾呢？”
“哎，請隨意。”
“……呵呵。”
從談話到現在，出海頭一次笑了。既不是陰暗晦澀的笑，也不是興奮得意的笑。那笑容顯得相當的心平氣和，但微微帶有一點苦澀。
看上去，出海與英梨梨兩人，就好像熱血少年漫裡一生的對手一般，彼此之間的關係與觀感，純粹而又複雜。
倫也舉起快冷掉的咖啡，正色說道：“不過呢，出海，即使如此，柏木英理和我們這些人，是不會輸的喔？”
出海臉上笑容更加明媚，同樣舉起了還沒喝過的咖啡，笑盈盈地說道：“我同樣可以自負地說，自己這次作出了很棒的東西喔。那麼，學長……”
“嗯，敬你我這一仗都能打得漂亮。”
伴隨着倫也話音落下的，是咖啡杯彼此碰撞發出的清脆聲響。
所以咯，英梨梨……
我已經代你宣戰了，原畫你得加油啊……
乾杯之後，倫也在心底如此祈禱着。
……
“抱歉！我來晚了！”
氣喘吁吁的倫也快步走到姜煜旁邊坐下，同時把手上的東西，一下子拍到了桌上。
姜煜一邊提前點好的冰水提給他，一邊拿起了桌上那圓盤樣的物件，好奇問道：“這是什麼啊？倫也。”
“嗯……呼……”倫也一口氣喝完了水，再度喘息幾下後，方纔答道，“是「rouge en rouge」這次冬COMI的新作。之前我就是跟出海見了一面，她給我這個。”
姜煜目光一凝，看着手中用簡潔的外殼包裝好的碟片，喃喃說道：“這就是這次的‘對手’嗎？”
由波島兄妹率領的，著名怪物級同人社團「rouge en rouge」的新作。
若是任何一個圈內人得知，一個剛建立的社團，居然要跟這樣成名已久的存在打擂臺的話，不是覺得他們瘋了，就是覺得有什麼不太好說的內幕吧？
而事實上，這場對決也並非完全沒有內幕。至少，對方單方面地提出了「柏木英理」的歸屬權這種賭注。
嘛……雖說就算作爲社團代表的某人答應了，那位創作者本人會不會答應還兩說。
倫也盯着姜煜，認真地問道：“你要玩嗎？遊戲。”
姜煜笑了笑，將碟片放回了原處，篤定說道：“不會碰哦。至少，在我們的遊戲完成之前，不會碰的。”
“並非是擔憂這次擂臺的勝負，而是拿完成品跟半成品進行比較，無論勝負，本就沒有意義。”
倫也露出了“果不其然”的表情，喟嘆道：“我就知道阿煜你會這樣說……”
這時候，從倫也過來之後，一直靜觀其變的霞之丘詩羽，突然插話道：“事情的經過，我剛纔已經從後輩君那裡瞭解了。因此，我不得不說一句，倫也學弟，你在這次‘英梨梨特殊劇情事件’的處理上，相當欠妥噢。”
“‘英梨梨特殊劇情事件’是啥啊……”
“連這種時候詩羽學姐你也沒忘了加梗哦……”
姜煜和倫也兩人，對於霞之丘詩羽的這番話，同時出聲吐槽。
霞之丘詩羽渾不在意地挽了挽頭髮，繼續說道：“沒想到在創作人瀕臨截稿的節骨眼，你居然敢縱虎歸山……身爲社團代表和製作人，你這可是犯下了致命性的錯誤。”
倫也語氣猶豫地反駁道：“可、可是……英梨梨說不這樣做就會來不及。”
“你太天真了。”霞之丘詩羽突然把桌上的甜點和佐料都拿到了自己跟前，“你這樣縱容澤村的行爲，會讓她嚐到堪比在這杯注滿鮮奶油的咖啡裡，額外加進配吐司的小倉紅豆餡，再把丹麥麪包上的霜淇淋也跟着倒進去，最後淋上隨附的楓糖漿一樣甜得入骨的甜頭喔。”
“停停停停——！”
“……沒想到看到這一幕出現在眼前居然會如此的恐怖。”
“啊……”
這次，不僅是倫也和姜煜，就連一旁彷彿事不關己的加藤惠，也露出了微妙地介於驚訝與嫌惡之間的表情。
“好吧，我就直接說結論好了。”霞之丘詩羽一臉風輕雲淡地把那杯堪稱恐怖的咖啡移到了姜煜跟前，“澤村——或者說，處於沒有人監督狀況下的創作者——絕對會溜掉。”
“呃……”倫也一臉錯愕，“英梨梨纔不會那樣吧！”
“哼。”霞之丘詩羽雙手環胸，一臉高深莫測的表情，“我從某位編輯那裡，聽說過這樣一段話……”
姜煜撇嘴吐槽了一句：“不用特地加上‘某位’吧？”
因爲在場的諸位都知道這位學姐那令人擔憂的交友情況，除開她的責編町田苑子小姐外，幾乎可以排除掉她認識其餘編輯的可能性。
霞之丘詩羽瞪了姜煜一眼，頓時讓他老實了下來，正襟危坐。然後，她才滿意地繼續開口道：“她說創作人會溜掉的徵兆，無論是從郵件或電話，大致上都可以歸納出一個模式。”
“首先是等級1，用詞變得說不出的衝。”
“然後是等級2，到這裡會開始自責。”
“進一步是等級3，回信越來越慢。”
“接着是等級4，不顧旁人說起‘好想死’或‘不行了’之類自怨自艾的詞。”
“最後就是等級5，以某天爲界，再也聯絡不到人。”
“順便額外附上一個等級6：即使拼命把鬧失蹤的女性創作人找出來，據說大多會發現她們悠哉地在老家繭居，或者早就換了個男性的筆名接其他工作，到最後其實都過得挺有精神。所以被拋棄的男人也不用太擔心，這就是町田小姐下的總結。”
勤學好問的倫也舉起了右手，木着一張臉反問道：“不好意思，最後那句有必要嗎？”
姜煜也是撓了撓臉頰，一臉不太好說的微妙表情：“這個等級劃分……”
“所以說——”霞之丘詩羽把視線轉移到倫也身上——準確地說，是轉移到他放在桌面的手機上，“讓我來判斷一下澤村現在處於哪個等級吧。”
說完後，她就一副渾然不把自己當外人的模樣，徑直抓向了倫也的手機。