一桌人剛好能湊整做個麻將搭子，張太后落座高椅，身側跟着她的心腹秦嬤嬤，林暮煙站在張太后的右手邊上，太皇太后依舊躺在長椅上，眼睛始終都沒落到過林暮煙身上，反見到沈夙媛跟在衆人身後，孤零零的一人，眉頭擰着，雖是不悅卻沒直接當着張太后說，只待等沈夙媛就位，方纔緩慢地張嘴，通身的主人家威嚴端重氣派：“這可好，都到齊了。”
“外祖母不經常說平素裡想找人組個牌搭子都難，這下好了，人齊活了，立馬就能上陣以解您這心頭癮了。”
太皇太后瞪向她，眼神輕飄飄地落到跟在張太后身邊的林暮煙身上，有意無意地說了句：“林家來做客的都沒吱聲，你這潑猴孫倒先頑上了？”
沈夙媛哎呦一聲，一副羞臉模樣，幾步跑到太皇太后身旁，輕輕地用手抓了下老人家的衣角，嗔怪道：“您不說夙媛差點都忘了，林妹妹都看着呢！您怎麼就愛當着外人面埋汰自個的親外孫呢！”
林暮煙聽得這一席話，臉色已不復來時紅潤，渾身都像是在忍着極端的屈辱，小臉蛋卻白的明顯。而張太后眼角緊抽，顯是聽不下去了，手緊緊一握，面上竟還能掐出一絲笑，沈夙媛見了，心道過來人就是比小年輕忍得住氣。
張太后將林家的手牽過來，一眼朝沈夙媛看來，擺明是要對上了：“煙兒是個好脾氣的，該守禮的場合自是受禮，況且她也沒個像沈侄女兒這樣像樣的家室，自不比沈侄女兒來得外放，性子是悶了些，卻是個知人心的懂事閨女。你也去太皇太后身邊，說來還沒正式見個面，你不總同哀家說想見見太皇太后，這會子正好讓你圓了心願了。”
林暮煙是閨閣裡養出來的，雖本性有點小家子氣，不過勝在生得好，眉目精緻，長手長腳的，小姑娘家往跟前一立，羞赧地抱着笑，水潤的眼，小嘴兒輕抿含笑，青澀裡卻不失一分精貴人家培育而出的淨氣，認真看起來也怪是可人疼的。大致上，不昧良心說的話，還是很有侯府嫡小姐的作派，且將那驕縱凌厲藏得極深，這就是沈夙媛認爲林暮煙而今雖年輕，卻有底子能嘗試走張太后的路。不過可惜的是……她年輕時不幸遇上了她。
她或許永遠不會知道，這將會是導致她一生悲劇的根源。而此時的林暮煙，尚是少女嬌羞，勝似扶柳，是一朵盛綻於內廷錦簇百花裡的鳶尾花，自詡爲清麗脫俗，而暗藏爭豔野心。
小姑娘那點花花腸子豈能在堂堂太皇太后面前矇混過關？不過不想爭寵的妃嬪不是合格的好妃嬪，林家嫡小姐最終是要入宮的，她存的這點心思老人家很明白，並非不能理解，偏巧她是賣弄錯了對象。若是換作平常，她還會誇讚幾分，然而張太后的介入已是讓太皇太后心生不滿，故此老人家的臉上顯現出一絲輕嘲的笑，目光流星般劃過，便收了回來，看向張太后：“林家閨女是好的，可惜……”話語突然停了，眼神注視着張太后，慢悠悠地將後半段補充，“有這潑猴孫在，這把老骨頭實在是沒法再受用一個了。”
沈夙媛含羞地嗔怒般掀了下眼，隨後眼光落到林暮煙臉上，上前挽住她的手臂，感覺到林的肢體僵硬，沈夙媛俏麗嬌笑道：“林妹妹可不似夙願這般會鼓搗人，是吧？”
林暮煙手繃得緊緊，直想從她臂彎裡抽出，可礙着衆人在場，心有餘而力不足，心頭對她的恨意越加濃了，悶悶地應了兩聲以作回答。
太皇太后眉頭微皺：“別鬧了，快放開人家罷。”話語裡是呵斥的，眼神卻顯包容，反而目光裡對林的譴責要更多些，姑娘間小打小鬧乃常事，按着沈夙媛明珠郡主的身份，同林暮煙交好是她高攀，而這小輩卻當着她的面擺臉子？
“煙兒，你沈家姐姐同你頑笑，你卻一聲不吭，知不知禮數？”張太后低喝，她着實後悔帶了林暮煙出來，平素裡在她面前一副長袖善舞的做派，而今怎地如此忸怩嬌氣了？
林暮煙心頭一股子的委屈，眼裡轉瞬已積了淚，泫然欲泣，沈夙媛一見，不得了了，這就敗下陣來了？比起年輕時的張太后，段數真是差遠了。心中暗自搖晃着頭，沈夙媛徑自打起圓場，拖着心不甘情不願的林暮煙拉到張太后身旁，道：“許是一時心切，突然見着外祖母羞急了臉，舅母何必要責怪林妹妹呢？是不是啊妹妹？”
她眨巴着眼看向林暮煙，後者心頭羞惱不已，眼中射出憤恨的光束來，她一一接受，面不改色，再看四下，無論張太后或太皇太后，俱臉色不佳，林暮煙驚覺，剎那間明白她這回是作過了，在郡主府她能一徑跑回去，是因爲她料定沈夙媛不是個聲張的個性，然而這裡不同，這個場合不同，她嘴裡磨牙，將心頭的恨生生壓下，眼裡水霧盡褪，面上顯出羞愧之色，竟備顯真摯。
“是煙兒不懂規矩，還得煩沈家姐姐替煙兒美言，姐姐這般誠心關切，煙兒還如此……實是煙兒不懂事，不僅掃了太皇太后的雅興，還丟了太后的面子，煙兒……煙兒大罪……”說着竟似要下跪的姿態。
沈夙媛只道絕了，覺悟性很高嘛，孺子可教。不過她不會給林暮煙表演的機會，她一彎身，手快速扶住她的手臂，林暮煙腿上再怎麼使力居然都無法跪下去，她難掩眼中驚愕之色，先前聽出明珠郡主力大如牛還道可笑，只以爲是旁人編排罷了，頂多是個驕縱妄爲的郡主小姐，不想她這看似纖瘦細弱的長臂平穩地扶着她，任她如何暗自使勁，也自巍然不動，談笑風生。
“妹妹這般作甚，傳言出去，還道是在靜心殿受了何人的欺辱呢。說是夙媛就罷了，就怕有心人風言風語說是外祖母給了你委屈，到時林老太傅和逍遙侯當了真，入宮面聖，可不是叫外祖母平白受冤了麼？”
“哪兒就牽扯到這麼大的事頭上了……”張太后僵笑着，手下一點點按緊了椅把，她從不敢小瞧這沈家的小輩，卻不想她這張嘴落實起來竟比她想象中要厲害得多。
“在宮中自要比在外頭謹慎，特別是說話，做事，這還是舅母曾反覆同夙媛說過的不是，夙媛是打心底裡敬服您的，因而更記着您平素裡的教導。舅母，您說侄女兒這話說得可對？”
張太后的目中透出隱隱煞氣，林暮煙已顧不得去恨沈夙媛，反倒是被這陣仗整呆了，她平素善辯的能力而今亦是完全派不上用場，好似這一場交鋒中壓根就沒她什麼事兒。
“……對，沈侄女兒一席話，真叫舅母欣慰。”她將牙根咬緊，心頭已是千萬種法子掠過心頭，秦嬤嬤一旁瞧得驚心，暗道這明珠郡主這嘴實在是銳利得逼人，態度是明擺着的恣意妄縱，話語卻句句在情理之中，無法令人反脣相譏。
“你也勿莫去怪她了，初初見了這陣勢，難免有所失態。不過瞧着，丫頭倒是有點心氣。等入宮後磨礪磨礪，說不準就能成大器了。”久不出聲的太皇太后忽地道，她起了起身，沈夙媛當下放開林暮煙，走到太皇太后身邊將她攙起身，手裡體貼地將滑落的毯子往上蓋及小腹，一邊輕聲說着，“您小心着涼。”待順手做完了，隨後起腰端立於一側，手交疊置於前腹，擡頭定睛望向張太后那一對人馬，明眸間含笑怡然，這纔像個真正正經模樣的金枝玉葉。
太皇太后臉上的不悅去了些，只一臉看蹩腳丑角的表情看向張太后：“人我也看了，而今我乏了，你且帶下去罷。”
張太后率軍轟轟而來，臨了卻是一隊殘兵敗將領了回去。
沈夙媛看來人走光了，才忍不住笑出了聲。
太皇太后叱道：“還笑！”
她立馬收嘴。
只聽一聲長嘆，老人家幽聲道：“只怕你這回是真惹惱她了。”
早晚的事。心中暗語，她倒擺出無所謂的姿態，在方纔張太后所坐的高椅上一下坐住，話中含笑：“怕什麼，舅母是一尊大佛，夙媛卻不是能被輕易困住的潑猴，就算一時顧全大局先落一招，夙媛也有後招迎面而上，自有辦法將軍。”
見她何等信誓旦旦，眉目間神采飛揚，好不耀眼，老人晃了晃神，本還想斥責她莫胡謅瞎言，然而話至嘴邊，一下就咽回去了，半晌震懾，待心頭的撼然逐漸褪去，老人家才目露精光，正聲道：“哀家倒要看看，你這小丫頭還能折騰出什麼來。”說是這麼說，語氣卻帶着不可掩飾的喜悅同傲然，她確實想瞧瞧她這打小照拂大的親外孫女，到底還有多少未曾使出的花招讓她看個眼界！