崇禎十七年二月十八日酉時三刻，乾清宮側殿。
華燈初上，崇禎皇帝朱由檢破例在紫禁城中大擺宴席招待李若璉等人，呃，其實也就擺了一桌飯菜而已。
這位大明皇帝以吝嗇著稱，平日只喝小米粥，以素食爲主。
不過今天皇帝陛下要爲孤筏重洋遠渡歸來的功臣們接風洗塵，難得奢侈一回，據說這日司膳監單是準備食材就耗費白銀五百兩，這筆錢都是出自內府，不知夠朱由檢喝多少碗小米粥了。
按照崇禎皇帝吩咐，宴席菜餚頗爲豐盛，雖沒有龍肝鳳爪，然而與後世臭名昭著的滿漢全席相比，卻也不遑多讓。
京師距東南甚遠，現做活體海鮮當然是吃不上了，不過單是河鮮就有二十多種，其中最爲昂貴的當屬兩條新鮮河豚。
暮春時節，此時正是江南河豚上市時。
朱由檢特令錦衣衛從漕商那裡搞來兩條新鮮河豚，去除劇毒魚子，令御廚精心烹製。
河豚雖然味道鮮美，卻是劇毒之物，每年被河豚毒死的食客不計其數。
所以從某種角度上說，食用河豚可以算作是種博弈，在美味與死亡的邊緣舞蹈，至於會不會被毒死，那就要看各人造化了。
“來，一起舉杯，今日乾清宮中，沒有君臣之別，喝！”
宴席剛一開始，崇禎皇帝朱由檢便一口氣吃下半隻雞，三根豬蹄，半隻鴨，喝下半壺酒，又用象牙做成的筷子架起塊河豚肉，一口吞下，肉質細嫩入口即化，回味無窮。
朱由檢摸了摸嘴角油腥，舉起酒杯，面朝周圍目瞪口呆的衆人高聲叫道。
楠木材質的八仙桌前剛好坐滿八個人。
冥冥之中自有天註定，所謂八仙過海各顯神通。
八人身份各異，能力不同，就連國籍也不盡一致，今天他們坐在一起吃飯，明天便會爲大明中興而努力。
除朱由檢外，由南往北，依次坐着錦衣衛堂上指揮李若璉，欽天監監正湯若望，司禮監秉筆太監王承恩，臨清漕兵雷大柱，江浙茶商趙三醒，還有兩位國際友人，他們分別是來自西班牙馬德里的伯爵塞萬提斯·湯姆士，來自日本長崎的起義軍領袖益田素子。
李若璉等人前日乘船抵達天津港，稍事休整便趕往京師，崇禎皇帝率王承恩親自出宮迎接，這樣的禮遇，已經算是很高了。
衆人圍坐一桌，年齡不同，國籍不同，套用東晉書法家王羲之的名言，真可謂羣賢畢至，少長鹹集。
雖然京師還是小冰河氣候，天寒地凍，然而乾清宮內早已升起炭火，溫暖如春。
幾個司膳監小太監不斷往桌子上添菜，偌大的八仙桌上熱氣騰騰，堆滿上百盤菜餚，快要擺放不下。
聽見崇禎皇帝號令，衆人舉起舉杯，面朝朱由檢致意，將杯中美酒一飲而盡。
西班牙人湯姆士顯然不適應喝高度數白酒，伸長舌頭臉上一副痛不欲生表情，他的歐洲同胞湯若望已經是個地地道道的中國通，飲酒喝茶，一點也不比中國士大夫差。
崇禎皇帝抓起玉箸，又吃了口河豚，衆人不禁爲他捏一把汗。
尤其是來自日本的益田素子，更是張大嘴巴，露出兩排漆黑靚麗的牙齒，河豚在島國是道名菜，長崎港每年不少食客食用河豚中毒而死。
王承恩知道崇禎皇帝太久沒有沾腥，加之今日喜出望外，所以在宴席上有失皇家禮儀，只是這河豚確實不能亂吃。
王公公正要開口勸諫，卻聽崇禎皇帝道：
“諸位不必擔心，朕已命御廚除去魚子，沒有毒，這兩條河豚是朕特意派人從漕商那裡弄來的，如此人間美味，不可錯失，來，吃！”
天草三郎的妹妹小心翼翼將筷子搭在河豚背上夾了塊，放入口中，伴隨她那兩排漆黑牙齒上下咀嚼，美人臉上露出幸福笑容，有日語連連稱讚這是人間美味。
衆人見狀，頓時食指大動，欽天監監正湯若望嘗試着吃下一口，西班牙人湯姆士緊隨其後，片刻之後，兩個歐洲人連連向朱由檢豎起大拇指，稱讚皇帝陛下的御廚廚藝不凡。
朱由檢擡頭望見李若璉等人還有些放不開，便再次強調今夜無君臣之別，要大家盡情歡樂。
酒過三巡，錦衣衛和茶商才漸漸放開，一時之間，觥籌交錯，好不熱鬧。
趁着酒興，朱由檢向李若璉詢問起日本之行的具體情況。
李若璉連忙放下酒杯，從自己正月初離開京師說起，講到自己在運河上遭遇漕兵雷大柱，雷大柱決意追隨自己去日本，兩人從揚州出海。在海面遇到風浪，幸得賬房先生趙三醒搭救，商船快要抵達日本時，又遇上了倭寇，爆發一場惡戰。好不容易來到長崎，在中國町住下，四處搜尋湯姆士，將長崎找了個遍也沒有找到，只好化妝潛行，從長崎一路找到江戶，卻仍舊一無所獲，後來無意捲入日本浪人械鬥（在此當然省去了趙三醒逛窯子的情節），被長崎奉行下令關進權現山望所，準備送往江戶幕府。眼見得走投無路時，竟然發現一直苦苦尋覓的湯姆士也被關在權現山上，衆人炸掉長崎火藥庫，擊潰番所守軍，一路逃到長崎碼頭，救下了等待已久的傳奇人物天草四郎的妹妹益田素子，搭乘事先買通的荷蘭瓷器商人的貨船，趁亂逃離長崎港，回到中國。
朱由檢，王承恩，湯若望三人在一旁聽的如癡如醉，尤其是王承恩，不時張大嘴巴嘖嘖稱奇。
客觀上說，錦衣衛堂上指揮的經歷比勾欄瓦市的說書人編的故事都要精彩。
過了半響，大明皇帝才從李若璉蕩氣迴腸的傳奇經歷中回過神來，轉身對王承恩道：“
”王承恩，幫朕記住，明日就讓魏藻德再寫一齣戲文，讓周奎加緊排練，就叫東遊記。“
”是，臣記下了，就叫東遊記，”
朱由檢轉身望向李若璉，眉頭微皺，低聲問道：
“天草四郎的妹妹，爲何叫益田素子？長崎奉行爲何沒派兵追殺你們？還有，送你們回來的那兩位荷蘭水手現在何處？”