青木聽了外婆的話，搖頭道：“外婆這麼大年紀了，我們做兒孫的只有孝敬，哪能指望你老人家幹活哩？我回來的時候都想好了，往後讓馬叔和馬嬸過來幫忙，在院子東邊再蓋幾間廂房，讓他們住。有他們兩人在，這院子裡的雜活也有人幹了。”
他嘴裡的馬叔和馬嬸是鄭家請的僱傭工，有三個兒子，也都在幫鄭家幹活。
菊花遲疑地問道：“哥，這個……馬家人可靠麼？”
青木點頭道：“放心好了，以前都是認識的，也是清北村人。不信你問劉黑子大叔，他們都是老實本分的，不過是因爲家裡兒子孫子一堆，田地又少，一下子就被那狗官給折騰垮了。”
葡萄在一旁扯扯菊花的衣襟，待她低頭，小聲對她道：“馬叔是好人。她家妞妞跟我一般大，我聽說她爹孃也想賣了她哩，送到集上也沒人買，妞妞又哭，才又帶回來了。”
菊花點頭，又疑惑地問道：“她家又是爲了啥要賣閨女哩？家裡有人生病欠了債？”
葡萄搖頭道：“沒人生病，是欠了印子錢。馬叔交不上稅，被人哄去借了印子錢，後來越欠越多，賣了田地也不夠，全家人都在外找活幹，也沒吃的，在山上找野食，後來秋天撿橡子果兒也糊弄了一陣，爲這還跟村裡人打架，說是他們撿太多了。”
菊花嘆了口氣，不過想想孃家這一大家子人，兩個孕婦，還是狠狠心腸，對青木道，最好能跟馬家籤賣身契。將馬叔馬嬸和他們的小閨女都買下來，一來能讓他們有些銀子週轉應急，二來自家也能安心用他們。
“有些事考慮周全些沒錯。就是親兄弟還要明算賬哩。馬叔和馬嬸就不說了——想來他們是無所謂的；至於他們的小閨女，到出嫁的時候，再把賣身契還給她就是了。”
青木點頭道：“也好。其實他們有問過我。要不要買他家丫頭。那會兒咱還沒買這麼多地，想着家裡事也不多。就沒應承。如今要是連兩個老的都買，他們只有高興的——咱又不是那刻薄的人家。”
於是菊花放下心，見汪氏已經搛了一小碗酸筍端上桌，忙問楊氏，除了想吃酸的，還想吃啥？又對劉雲嵐道：“如今我閒着，正好能多照應你們兩個。”
劉雲嵐笑道：“我都是第二胎了。沒那麼嬌氣，比不得婆婆，年紀大一些，要當心。娘，你就好好養着，甭想那些有的沒的，白氣壞了身子不划算。那孫家再折騰，也擋不住咱家發達。旁的不說，就娘這般年紀了，再生一胎。不管是男是女，都讓人眼氣，有本事讓那婆娘也生一個瞧瞧？”
菊花對劉雲嵐豎起大拇指，誇她說的好。
鄭長河嘴角沾着一粒米飯。板臉道：“就是這個話。娃她娘，你可不能再生氣了，你要是氣出個好歹來，那孫家的婆娘還不樂死了？咱好好養着，生個大胖小子出來，氣死她。”
汪氏也跟着附和勸解。
楊氏喝了口湯，沉着地說道：“我不生氣了。可是跟菊花說的，這是咱家要發達了。唉！說起來，咱們兩家也沒大仇，咋弄成這樣哩？我想來想去，覺得她就是見咱日子越來越好，她當年不想把柳兒嫁青木，還笑話咱家窮，如今這樣可不是打臉？所以她心裡生氣，總想把咱踩下來才痛快。”
菊花不妨她說出這話來，怕劉雲嵐誤會，忙道：“娘，說那話幹啥？她嫌棄咱家窮，哥哥也沒想去高攀，是她自個多心罷了。”
楊氏也醒悟過來，對劉雲嵐道：“我們可沒打她閨女主意，是那婆娘自己心窄。”
劉雲嵐微笑道：“娘，咱不理她，她再折騰也就那樣。”
青木飛快地吃着飯，一邊問菊花道：“槐子出去了？”
菊花點頭道：“早出去了。”
青木點頭，三口兩口吃完飯，又接過葡萄遞來的茶水喝了幾口，漱了口，這才鄭重對楊氏道：“娘，你好生歇着，兒子定要爲你出這口氣，叫他們打算落空。來壽這書不但要念，還不能出銀子。哼，當我鄭家真是那麼好欺負的麼？既然有些人不識好歹，往後走着瞧——再不要有事來求咱們。”
菊花點頭道：“先把來壽這事解決了。她要是知眼色的，不出聲一切都好說，要是再敢在村裡戳三搗四，或者攔咱田裡的水路，碰見了狠狠地教訓一頓，這回不要留手，打到她怕爲止。”
有的時候，莊稼漢子沒啥道理可講，憑的是一股子打架的蠻橫勁兒，要不然的話，爲何那兄弟多的人家一般沒人敢欺負哩，在這裡，族親真的很重要。
鄭長河對擦大巴掌，氣勢高昂地說道：“孫金山這龜孫子，好了傷疤忘了痛，他這麼喜歡惹事，咱就跟他打一場。”
楊氏點頭道：“娘不氣。你晚上出門小心點。我們等你家來。”
青木點頭，轉身出去了。
李長亮家。
槐子跟李長亮對面坐着，板臉道：“長亮哥，你甭跟我說那些感謝的話，柳兒能撿回一條命，那是她自個有福氣，——時來運轉了，還有就是秦大夫的功勞，我跟菊花可從沒在外邊說過救了柳兒命這樣話。有人心窄嘴臭，到處亂說，可不干我們啥事。我只問你一句，憑往常鄭家爲村裡人做的事，值不值得讓孃家侄兒來村學堂唸書？何況這還是經過了周夫子考試過的，都念了半年了。”
李長亮繃着臉，滿心苦澀，他從沒覺得這麼氣短過。
槐子緊盯着他，又道：“我敬你是個漢子，就像當初在我家門口，就敢把那不講理的人罵個狗血淋頭，行事也從不管那些彎彎繞，我再問你一句：你還是那個李長亮麼？你要不敢答，那好，從今後咱再不提這茬，不過，這情分也就沒了，反正咱也不是拿不出那銀子，不過是有些寒心罷了。還有，就是想瞧瞧村裡到底有多少這樣人，你是不是這樣人？”
李長亮臉色迅速漲紅，“霍”地站起身叫道：“老子怕個鳥！這罪老子受夠了，往後誰也別想指使咱。槐子，你把心放在肚子裡，明兒就看我的吧。我李長亮這輩子算是渾到底了。”
槐子問的好，他還是那個李長亮麼？他自己也時常這麼問自己，這麼憋屈地過日子，他遲早要瘋！
柳兒懷了身子，他這日子本是順心如意，可是柳兒娘不斷上門，還指手畫腳，讓他心裡堵得慌。柳兒再生氣，也不能不認娘，而他哩，就是俗話說的“溫柔鄉是英雄冢”，他憐惜柳兒死裡逃生，撿回一條命，因此就算再討厭她娘，也不想讓她爲難，頂多她來了他就躲出去。
這柳兒娘便一點點地蹬鼻子上臉來了，最近幾天更是藉着他爹的名頭，跟李明堂等人聚合起來爲難鄭家，而他爹李老大因爲孫家是他岳家，也站到了那一邊。
如今他被槐子這麼一激，想通了一些事，又找回了耍橫的感覺，頓時就輕鬆起來。
槐子得了他這話，給了他一拳頭，然後轉頭就走了——他覺得沒必要說那些客氣話，李長亮也不愛聽那些客氣話。
從李長亮家出來，槐子又去了趙大嘴家。
幾乎沒費什麼口舌，趙大嘴就拍着胸脯對他道：“槐子，你放心，今兒上午我不在家，明兒村長再召集大夥問這事，我一準幫青木說話。這些人良心都叫狗吃了，忘記鄭叔那會兒是咋對大家的。他們沒良心，我趙大嘴不能幹這事，明兒要好好問他們，還有臉皮沒臉皮？”
他媳婦桂枝正在喂兒子吃稀飯，聽了這話咕噥道：“還不都是孫家搞得鬼。怪了，柳兒娘就是個好強不讓人的，爲啥孫金山這回也糊塗起來？”
趙大嘴板臉道：“他從來就糊塗，啥時候清醒過？要不然能讓柳兒受那罪？哼，管他咋想的，反正咱不跟他穿一條褲子。”
槐子呵呵笑道：“大嘴哥，咱也不能跟你穿一條褲子哩——那可不是太寒磣了麼？”
這話逗得桂枝撲哧一聲笑了起來。
張槐又跟趙大嘴說笑了幾句，遂告辭出來，去了下一家。
青木出來晚，首先去了劉三順家。
同樣，劉三順也爽快地拍胸脯對青木保證，明兒一準去給他撐腰。
“青木，上午我跟我二哥都不在，我爹跟我大哥去了。我爹倒是幫鄭叔說了話，可我大哥卻沒吱聲，回來我爹大罵了他一頓。你還要找誰儘管去，我去找大哥二哥，連我大舅子小舅子家也一塊幫你串好了，明兒咱小輩一起出面去幫你。”
青木誠懇地謝道：“三順，那咱也不跟你說啥矯情的話了，回頭請你喝酒。”
劉三順呵呵地笑道：“說啥感謝的話，那不是見外麼？說起來來壽還是咱小妹的小叔子哩，不幫他幫誰？所以我爹氣得踹了我大哥一腳。”
青木微笑道：“大順哥也不是有意的，他就是那樣人，習慣了啥事都不出頭。”
是的，這事鬧成這樣，並非鄭家被全村人背棄，而是大多數鄉村人遇事都不愛出頭，習慣了隨大流，那沒良心的人畢竟是少數。
所以，他便和槐子菊花商量，挨個地找這些實誠敦厚的人家，直接上門攤開來講，以鄭家的人緣，肯定能獲得大多數人的支持，然後這事就好辦了，再加上槐子菊花去周舉人那敲敲邊鼓，兩下使力，來壽唸書的事就八九不離十了。()