何氏跟楊氏在廚房裡嘀咕兒女的親事，外面院子裡，張大栓也跟鄭長河談起這事。不過，到底是男人，沒有婆娘們那麼囉嗦——扯一大堆有的沒的——他們的談話簡單而直接。
張大栓見四個小輩去了後院，張槐走在菊花的身邊，一副醉心滿足的模樣，顯然搬過來跟菊花緊鄰令他歡喜不已，他便擡起頭問鄭長河：“明年定親可好？”
鄭長河想了一下，點頭道：“成！”
張大栓就裂開嘴巴笑了，又問道：“啥時候成親哩？”
鄭長河立馬瞪了他一眼道：“我再養兩年——閨女還小哩。你急啥？兩個兒子，還怕沒孫子抱？我就青木一個兒子，不是還沒娶麼！”
張大栓見他一副怕人搶閨女的模樣，搖頭笑道：“我也就是問問麼，又沒說一定要馬上成親。菊花是小了點。你也甭跟挖心挖肺似的，閨女嫁過來了，你還不是整天都能瞅得着，又不是隔了幾十幾百裡，見不着。”
他們心裡都有數，菊花年紀也不小，就是還沒長開，怕是要多養兩年才能成親。
鄭長河想想也是，根本不用擔心見不到閨女，不過是換個屋子住就是了。
兩人三言兩語地說定了這事，又扯起其他的事情來，最重要的就是馬上要收割的晚稻。
張大栓笑道：“這晚稻你就不用那麼着急了，反正割完了也不用整田。再說，我可只有三畝田，收完了也能幫你一把。”
鄭長河笑逐顏開地說道：“不着急。有稻子收着急啥哩？要是天天讓我收稻子，我也樂意。這一季晚稻收下來，家裡可是要多收不少糧食哩。呵呵，想想都開心，咱可是從沒收過這麼多稻子。”
張大栓見他幸福的樣子。也會心地笑了，誰不想多收些糧食哩？小時候餓肚子的記憶尤其深刻，想忘都忘不了。
他問道：“這晚稻收回來。肯定是吃不完的，你打算賣麼？”
鄭長河搖搖頭道：“怕是娃們不想賣哩——青木和菊花都說要多留些糧食在家，心裡才安穩。我想想也是。如今也不急着用錢。要是還跟往常似的，把糧食交稅的交稅，賣的賣，家裡剩不下多少稻子，全靠吃玉米過日子，那也太不像樣了。”
他是個憨實的人，就算菊花和青木掙了不少錢，他也不認爲自己能隨便花。所以他不說“不缺錢”，而是說“不急着用錢”，在他的心裡。只有自個種田和養豬得來的錢，花了才踏實。也不是說娃們掙的錢不好。只是他總想着，這錢還是留給娃們添置家業纔好。
也不是人人都跟他想的一樣，比如要是柳兒娘得了這麼多錢的話，只怕會顯擺的全村都知道；要是花婆子的話，那肯定是整天買好吃的殺饞了；不過張大栓、黃大磙子、周矮子、劉胖子這些人，肯定會跟鄭長河一樣——照常累死累活地幹。
張大栓嘆了口氣，感慨地說道：“就是這個話。不是咱不肯吃苦——小時候吃野菜不也過來了——只不過不想娃們再跟咱一樣，一年忙到頭，連白麪和白米也吃不上，他們如今正長身子哩。也是沾了你家的光，這日子越過越好了，至少白米飯天天有的吃了。”
他指指那分好的鹿肉，笑道：“這要是往常，哪裡捨得自己吃？能留下一斤就不錯了。”
兩人說着話就呵呵地笑了起來，十分的滿足和快樂。
分好的鹿肉用大大小小的籃子和簍子裝着，有的只有一小塊，差不多一斤的樣子，這是送周矮子和李長明家的。這親朋鄰里也是要分親疏遠近的，不過，能送一塊肉過去，本就代表不同於一般的鄉親了。
鄭家當然是分了很大一份，幾乎比槐子的舅舅還多。並不是說張家不拿親戚當回事，這就是“遠親不如近鄰”的最好詮釋了。張大栓跟鄭長河的來往遠比這些親戚要密切的多，平日裡互相幫助也都是從不說二話的，自然要區別對待。
鄭長河也不推辭，笑問道：“給三哥兒的今晚就送去麼？”
張大栓笑道：“送去。還有劉家的，也要送些——讓劉大胖子下酒。蓋房子的時候，他還送了不少魚把我哩，加上你家送的，辦酒席我就沒買魚，省了不少哩。”
鄭長河就點頭道：“劉胖子是個好人。”停了一下又道：“幾個兒子也是出息的，那個小閨女也討人喜。”
張大栓就大聲笑道：“我就不服氣了——這傢伙咋這麼能生哩？生了四個兒子，臨了還添了個老閨女。還個個都不錯哩。人家要是有這麼些兒子，總有那麼一個兩個不成器的——十個指頭有長短麼——這也是常情，偏這老傢伙就是好福氣。”
鄭長河見他一副羨慕的樣子，失笑道：“你如今眼氣他兒女多、有福氣，當初他吃的苦你就忘了？那麼多娃，跟割過的韭菜似的，一茬一茬地長上來，個個都跟他要吃的，愁得他跟什麼似的。要不他家三順咋這麼能打魚摸魚哩——還不是沒東西吃，只好小小年紀就在田裡河裡鑽。劉胖子也是沒法子，就顧不得那麼多，只能任他一點年紀在水裡打滾。可你想想我家青木和你家的槐子，老人家就捨不得讓他們下水，生怕有個閃失。咱家裡還不是一樣窮？不過就這麼一根獨苗，自然要看得金貴些。”
張大栓點點頭，感慨地說道：“劉胖子是吃了不少苦。好在咱窮人的娃兒天照應，跟喂小豬似的，拉拉扯扯都長大了，還都結實，沒病沒災的。”
鄭長河嘆口氣道：“餓一頓兩頓都沒事，要是生一場病，那可是要人命了。誰家也經不起這樣折騰。”他顯然是想起那年摔了腿的情形，如今想想還後怕：要是站不起來，那他們娘仨可就要吃大苦頭了。
說笑了一會，就聽廚房裡叫吃飯，兩人遂收拾了一番，一起進屋。
菊花尚不知道爹孃已經把自己的親事議過一遍了，還在參觀張家新宅院。
轉了一圈就聽見外邊叫吃飯了，於是個個都喜笑顏開地出來幫忙端菜、擺碗筷，爲的是早些嚐嚐鹿肉。
不知是不是心裡作用——物以稀爲貴嘛——菊花覺得張嬸子的紅燒鹿肉十分好吃。她瞧着砂鍋裡燉着熱氣騰騰的鹿肉，夾着青蒜的香味和蘿蔔的味道，刺激的胃口大開，很是吃了不少肉，也不管晚上能不能消化得了。
何氏十分的高興，不住地幫菊花搛菜；楊氏更加高興——吃的多才好哩，吃的多就能長得跟劉小妹一樣圓潤。
菊花並不知道她倆都抱着把自己喂胖的目的，只顧放開肚皮吃一飽，看得張槐也開心地笑了，覺得今晚的飯菜果然很香。
張大栓和鄭長河一邊喝酒，一邊笑道：“槐子，明早就把這肉送給舅舅們——我都裝好了。這肉要新鮮的吃纔好，放久了不好哩。”
張槐忙點頭答應。
何氏笑道：“給三哥和劉家的，晚上就送去吧，也省得明兒再費事。”
張大栓抿了口酒點頭道：“我一會就去送。”
一頓飯吃完，外面已經是月上中天了，清冷的月光灑在帶銀霜的草地上，一片慘白。青木提着鹿肉，一家人吃得飽飽的、渾身熱乎乎地從張家出來，被深秋的涼意侵襲，不由得打了個冷戰。
楊氏忙問菊花道：“冷不？”
菊花笑道：“還好，吃了一肚子肉，總能管些事哩！”
鄭長河聽了呵呵地笑起來，對菊花道：“咱明兒也燒些。你張叔把了不少鹿肉哩，要趁新鮮吃纔好。”
楊氏點點頭道：“這是稀罕物兒，張叔送了，你喜歡吃就多燒些解解饞。”
菊花道：“怕是吃不完哩，得醃一塊，正好割稻吃。”
說到割稻，鄭長河就高興了，忙對青木說，要把鐮刀都拿出來磨一磨，打稻機也要仔細地查看一番，稻籮也要檢查——瞧瞧有沒有破了要補的地方，一路嘮叨着進了院子。
於是，一家人又在燈下閒話了一回，一面消食，一面說些割稻的事。菊花跟楊氏在做針線，青木和鄭長河就仔細地檢查修補稻籮，免得正忙的時候，這些傢什出紕漏叫人抓瞎。
沒過兩天，就開始割晚稻了。以往這個時候大夥都是在家開始一年的休息，今年卻還要再忙碌好些天。
等把晚稻收進了倉，全家人儘管累得半死，卻都笑得合不攏嘴——這可是今年田裡多出來的收成。有了這麼些稻穀在家，那心裡是無比的踏實和安定，先前一切勞苦都得到了回報。
菊花望着爹那張笑容燦爛的臉龐，不知如何開口。
她知道，打稻機的圖紙賣了兩千兩銀子，鄭長河心裡是敬畏的，但卻沒啥體會和感受；可是，這多種一季晚稻收回來的稻穀，卻令他欣喜若狂，真心實意地覺得這是自己勞動所得，那興奮的心情跟得了兩千兩銀子是無法相比的——要真實確切的多。
可是菊花雖然也享受生活的過程，但她也注重結果。
她覺得要是家裡糧食不夠吃，拼着不買，也要多種一季晚稻，她是能接受的；可是如今家裡的糧食很明顯是吃不完的了，要拖去賣錢，那她就覺得不划算了——種稻子賣錢跟餵豬賣錢、種菜賣錢、甚至養魚賣錢相比，她覺得這種稻子實在是太累了，或者說太趕時間了。長久的這麼下去肯定不成，要麼招長工，自家當大地主；要麼就少種幾畝田，保證家裡有夠吃和結餘的糧食就行，掙銀子還是要靠其他的途徑。()