李鴻章神經很有韌性，爲人也確實老而彌堅！沒被突如其來的噩耗給搞崩潰了。
他一邊是心疼自己的老妻，兩人已經陪伴着走過三四年了。李鴻章的原配夫人是周氏，並沒有爲他留下一兒半女，否則李鴻章也不會去抱自家六弟的兒子來養了。咸豐十一年的時候周氏病逝，李鴻章隔了一年，納太湖望族、進士趙昀之女趙小蓮爲繼室，兩年後趙小蓮爲他生下了嫡子李經述，不久又生了嫡女李經璹，小字菊藕，人多稱其李菊藕。嫁給張佩綸的那個。
李鴻章從內心裡講是感激趙小蓮的，可趙小蓮發病發的真不是時候。要是選妃能塵埃落定，也就是了。可要是趙小蓮撐不到那個時候，李鴻章的孫女等若是自動出局了。
趙小蓮再是繼室，也是李經方的嫡母、長輩。趙氏病逝，李經方就要跟着丁憂服孝，下面的孫子孫女也要跟着帶孝的。那裡還能參與皇室的選妃呢。
李鴻章也是七十歲的人了，老妻重病，孫女前途大敗，兒孫仕途遇挫，這些壓力壓得他是直直的喘不過起來，最終也是一病不能起了。
李鴻章是真的病了，所以接見也是挑人的，官太小的就乾脆拒絕接見。放人到前堂坐一坐，有兒子代爲喝杯茶，說兩句客套話，也就是了。本系的重要成員是他想見的，自然被允許入內。不過，在那之前，他還是要先見一些他不得不見的人。
比如，張守炎就派了兒子先期來探病。張守炎與李鴻章也就是個點頭之交，關係平淡得比白開水還清，甚至還有些互瞧着不順眼。張守炎自己不來，派來的卻是長子張樹楨。張樹楨出身侍從室，現在已經是內閣秘書處的科長，看似官不大，卻是正三品的頂戴，來探個病。是很能拿得出手了。
他領了父命，遞了名貼，帖子上寫的就不是秘書處科長了，而是張府。很快就得以近距離參觀據說病了的李次輔李大人。作爲在內閣秘書處任職了兩年有餘的張樹楨，可是見識過李鴻章的威風的，也當然知道之前選太子妃時，李家孫女是佔着優勢的。
如果太子開口了，皇后娘娘不會做決斷。事情抵到皇帝跟前，皇上十有會應允。讓李鴻章這麼個降臣在眼前晃盪了那麼久，又拔入內閣任職次輔，皇上肯定是滿意李鴻章的。
之前皇上爲太子妃選家，圈的範疇裡就有李家，這至少七成的機率是不會駁的。張樹楨一邊想着這個，一面由李經方親自引領着往裡走，非常不厚道地想，在這個節骨眼兒上李鴻章真要大病了，那還不得嘔死啊？！
入得室內。結果卻是大吃一驚，李鴻章以前不管碰到什麼事兒，都是一副淡定的宰相度量，胸有成竹的樣子不客氣的說，比自己老子都更像宰相。現在好像真的被病魔給擊倒，眼睛深凹，臉上的褶子看着都極明顯了。
張樹楨先執了晚輩禮，見過李鴻章。李鴻章苦笑道：“峙軒張樹楨字峙軒來了？恕老朽多病，不能相迎了。”說着還作勢要坐起身來。
張樹楨那裡敢真讓李鴻章這樣，搶上一步。扶着李鴻章的胳膊讓他躺下，臉上不帶斑點表演成份地吃驚道：“老大人怎麼病成這樣了？前陣子您和家父一道兒伴駕巡視遼東南，您還挺精神很呢，回來的路上……也硬朗。怎麼才幾日就……”
李鴻章的苦衷怎麼能對外講？現在他病了。遮住了趙氏病危的消息，外人還都不知道。不然……，李家的苦日子就要到來了。真的是有苦說不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句話說完，就想起自己的年歲來，今年已經整七十。來年任期一結束，是肯定需要致仕的，而老妻若真的病危了，兒子丁憂三年，連自己的餘蔭都承不上，一時間真是怎一個心酸了得啊。
張樹楨不敢再待下去了。他看這樣兒不對，心裡沒譜。李鴻章嘆老？這開什麼玩笑！他還小的時候，李鴻章就已經名滿天下，等到變成青年，李鴻章又以滿清的護國柱石的形象遮擋在他眼前，那時兒真心覺得李鴻章了不起的。等到他入仕了，李鴻章的聲望也一樣不低，縱然受了身份的制約，可‘能臣’兩字就像是給他配的一樣。而且李鴻章在新疆一手撈起了‘旗人’的念想，讓他聲譽更高了一層。等到李鴻章與自家老爹奪起首輔大位的時候，自己父親雖然勝了一籌，可張樹楨的心理硬生生的能生出一種——老爹勝之不武的趕腳來。
似乎自己老爹能踩着李鴻章登上首輔寶座，完全是自家老爹跟對了人，又有親戚關係，而李鴻章就是那一切的反面。
張樹楨那時候可已經從侍從室裡出來了，當了幾年官，深知道能給自己都做出並做成這種‘趕腳’的人是多麼的厲害。最近兩年他又在內閣秘書處工作，就更能體會李鴻章的了不得了。這個被張樹楨從內心裡認定‘了不得’的人，這會兒跟遭霜打的茄子似的，真是太反常了。事有反常即爲妖，人有反常要遭殃。他還是先撤爲妙。
想到這裡，張樹楨果斷地說：“老大人何必擔憂，想是連日奔波勞累所致。又值隆冬，天氣也不好。您靜養些日子也就是了。”
兩人這不怎麼長的說話時間裡，李鴻章已經咳嗽了兩三回了。張樹楨就跟小孩兒坐不住了似的，屁股在椅子上來回移磨了兩下，覺得真心不能再待了。不管李鴻章的這場病是因爲出了什麼幺蛾子，反正他是不好奇的。面上略帶懊惱：“是晚輩打擾您了，看您老沒有大毛病，我也好回去向家父覆命，好叫家父不要太過牽掛。”
李鴻章實際上也沒心情留他聯絡感情：“已經到了年底，朝中事物衆多，正是忙碌的時候。老朽卻抱病在家，真的甚感汗顏。代我向首輔大人問好。”
張樹楨不敢說：“朝中之事，自由安排。老大人只管安心將養。”這樣說的話，就跟擠兌李鴻章一樣。他只能彎腰一施禮，老老實實的說：“小子會替家父轉告。老大人請安息，晚輩告退了。”
李鴻章在張樹楨退下後嘆了一口氣，張家人才濟濟，後繼有人啊。李家，一個月前看似還烈火烹油，繁花似錦，現在……
李鴻章嘆口氣：“今兒還有誰？”
李經方偷看一眼他的臉色，咽嚥唾沫：“還有……翁安孫，代他祖父來看您了。”
“哼。是看我是不是要死了吧？”翁字一入耳，李鴻章腦筋裡的警報雷達就立刻拉響了最高級別的警笛，聲音陰惻惻的，聽得李經方不由得一縮頭。自家人跟翁家的仇，這輩子是不用想着化解了。
“還愣着幹什麼？請他進來啊！”李鴻章堅持着挺起了身子，李經方連忙在他背後牀頭塞上了枕頭和靠背。
翁安孫是翁曾翰的大兒子，咸豐年間的人，現在也步入中年了。他老子翁曾翰是翁同龢三哥翁同爵的三兒子，道光十七年的人，只比翁同龢小八歲，但因爲是翁家兄弟中年歲最小的侄子了，沒有後的翁同龢就過繼了翁曾翰爲子。
後來翁同爵病逝，翁曾翰回籍處理生父翁同爵喪葬之事，事後途徑淮安感染傷寒，以至於不幸早逝。所以翁安孫跟着翁同龢的時間更長一些，面上一團和氣，像極了他那個道貌岸然的祖父大人。當然這是李鴻章說的，腹誹完畢，他還要作慈祥長者狀：“還要你跑一趟啊！你祖父還好麼？”三十多歲的人了，連個官身都沒有，翁家也是要敗的底子。李鴻章內心裡繼續詛咒着。
而翁安孫呢？這時正緊張的看着李鴻章的面容。這老頭兒看着像是真有病啊，自己要不要立刻去通知六叔翁曾桂，翁同書的三子。要是這老李頭真的死了，六叔肯定會高興地放上三天的炮仗！但面子上翁安孫還要口不對心地關切道：“老大人怎地如此消瘦了？”
那聲音和做作假的很。李鴻章這會兒沒心情跟他計較。長年的條件反射下來，讓他在面對翁家一派人的時候恢復了一些戰鬥力，沒有放任自己的情緒繼續焦惱、無措下去。打起精神與翁安孫周旋：“上了年紀了，就是這樣。你祖父的身子如何了？說來我是有好些日子沒見着他了，別跟我似的也病了。這都要到年底了，朝中的事情大把大把的，這時候病了可不好。”
“勞您掛念。我祖父大人身體安健着呢，還能爲朝廷效力。倒是老大人您，要好好安養啊。這朝中的事兒多，少了誰，也不能少了次輔大人您啊。您可得寬心安養，早些兒好了才成。”
一來一往，明譏暗諷，卻都不能說破了。無趣的很。在李鴻章又咳嗽了兩回之後，翁安孫也無聊地告辭了。
接着，一些礙於情面的人也來了。探病也是有講究的，李家見的人也是按照一定順序排的。先親後疏，先尊後卑。李鴻章這回要用着一副病容把一切都給打發了，可以想得出來，來日，不，用不着來日。只今天下午和晚上，李鴻章大病的消息就能傳遍整個北京，甚至通過電報傳到更遠的地方……。