“這艘船代表着元老院對外開拓精神的延伸，從今天起，我們將有可以進行遠航的能力，能夠將我們東方港的產品送到全世界任何一個角落，也可以把任何我們需要的物品從全世界任何一個角落運送回來。今天我們雖然製造的是一艘中型運輸艦，但是有了這樣的建造經驗，也同時擁有了你們這些有着豐富造艦經驗的工人，我們元老院將擁有越來越多也同時越來越好的中型大型艦隻……”高音喇叭裡的聲音還在繼續着，但是工人們臉上洋溢着幸福的表情，要知道他們爲此忙碌了這麼長時間，從這個幹船塢開始挖坑開始，他們就在第一線忙碌，隨着幹船塢的落成，擋水門的投入使用，鋪設龍骨，鋪設船舷甲板，他們每一樣都全程親自參與。每個在場的工人，無不爲了這兩條運輸艦付出了熱血和青春，甚至還有人爲此付出了生命的代價——在這兩艘自由輪的建設過程中，有三名工人因爲在高空施工而沒有系安全帶導致失足跌落而喪生。
而今天，這兩艘一直呆在船塢裡的運輸艦終於要下水了，這又如何不讓大家感到興奮和激動呢？這兩條船因爲是同期建造，使用的配件幾乎是完全一致的，就連兩臺蒸汽機的生產基本上都是同時進行的，裡面的零件基本上都可以進行互換。
隨着高音喇叭喊出了開閘放水的命令，幹船塢兩旁溝渠的擋水門被緩緩放開，海水沿着渠道從幹船塢的兩側向船塢裡涌入。隨着海水的緩緩升高，船體終於開始有了一點一點的晃動。
此刻坐在主席臺上的除了元老院的肖競和楊銘煥之外，同時還有被邀請前來參加下水觀禮的邁德諾使團領隊邁羅以及使團的實際領隊傑奎琳公主。邀請他們兩人來看自由輪下水，其實用意大家都清楚，無非就是向現在還在跟元老院扯皮的邁德諾使團釋放一個信號，元老院不僅有能力製造大型戰艦，同樣還能夠製造超出他們想象的機動戰艦，能夠讓軍艦如同引水船一樣那麼機動靈活。事實上這已經屬於對邁德諾人進行國力上的恫嚇，組織邁德諾人繼續向元老院下黑手，以免受到中國人的報復。
此刻元老院的效果似乎已經達到了，邁羅此刻目不轉睛地盯着幹船塢裡的兩艘大型船隻，他是看着這兩艘船動工的，也全程偷窺了這兩艘大船的建造過程，讓他一直以來覺得非常遺憾的是不能近距離對這些船進行觀察，每次他試圖靠近的時候都會有中國人的海岸警備隊巡邏船靠過來把他驅趕開。他對於這兩艘船的驅動方式一直都覺得非常有興趣，要知道這兩艘運輸艦的船體實際上算不得非常大，這是在與他們的海上城市相比較的情況下，但是這兩艘船和邁德諾人的船不一樣的地方就是沒有桅杆，沒有帆纜，就好像中國人的那些鋼鐵快船一般，讓他們這些邁德諾人都覺得非常詭異。以前那些鋼鐵快船都是中國人自己從他們來的地方帶過來的，怎麼製造這些的看不明白。但是這兩艘木製大型運輸艦可是中國人在這個世界進行建造的，所採用的材料也是這個世界製造出來的，因此這兩艘船能有什麼本領，基本上就能推斷出中國人在海上能有多大的活動距離。
傑奎琳和邁羅不一樣，她對於這些船隻能夠被投入幹什麼其實並沒有太多的想法，對她來說她已經看過了不知道多少條新船下水，尤其是她每次去亞寧看姐姐的時候，幾乎每次都被邀請去看新船下水。只是今天她看到的下水方式似乎有些不一樣，平日裡下水的新船都是躺在船臺或者滑軌上，切斷纜索後巨大的船體就會自動滑入大海。可是今天的中國人卻是在地上挖了一個巨大的坑，這個坑的大小簡直能和半座海上城市有得一比了。
雖然說坑裡也有滑軌一樣的東西，船體坐落在滑軌之上，但是中國人似乎並沒有意思要讓船體滑入大海，而是從大坑的兩側開始緩慢注水。這一看就知道是要讓海水緩緩將船體托起來，然後再打開擋水門把船拖出船塢的。但是爲什麼要這樣呢？幹嘛不直接滑進去呢？
“因爲太重了，”邁羅有點不好意思地低聲跟傑奎琳說道，“公主殿下，您別問了，這條船啊不，這兩條船的噸位都不是我們一般的船能夠比較的，要比大小，只有我們的海上城市能夠跟她們相比較的，這兩條船隻是比他們的東風號小一些罷了。如果用滑軌入水很可能會對船體造成損傷，這樣下水不會對船體的結構造成影響。”
傑奎琳眼睛瞪得老圓了，她不敢相信中國人現在竟然能在造船上的工藝超越邁德諾和亞寧，連忙對邁羅低聲問道，“你是說這條船比我們的都好？”
“都好說不上，但是起碼他們的船是不需要風來行駛的。”邁羅小心地指了指正在被海水緩緩吞噬的螺旋推進器，“他們的船爲什麼能夠不通過風就能行駛，肯定就在那個東西上。”
傑奎琳點了點頭，擡頭看了看，側過頭望向一旁正襟危坐的肖競，“肖執委，我們可以上船看看嗎？”
“啊？”肖競愣了下，他沒想到這個邁德諾公主竟然會突然發出這麼個請求，這讓他很不好當面回答。事實上無論是他還是元老院的其他元老們，都非常清楚這條船無非是爲了驗證這種自由輪的設計、製造、運輸和建造能否在這個世界進行驗證而試製的而已，事實上這條船好不好他自己心裡也沒底，當然，肯定是好，但是好到什麼樣子他現在也不知道該怎麼說。雖然大家都知道別說讓邁德諾人上船看一圈不會出現什麼麻煩，就算是讓邁德諾人爬上船整個地測繪一編也不見得能夠複製出來這些機械，僅僅是蒸汽機一樣，需要的相關工業就已經是非常繁瑣而複雜了。事實上現在自由輪的建造就好像當年烏克蘭想要完成那艘沒能完工的瓦良格一樣，沒有一個龐大國家的統籌規劃和資金、工業水平的支持，這樣的船是製造不出來的。“嗯，這個事情需要等執委會討論後才能決定。”肖競只能選用一句最常用但有最有效的話來搪塞過去。
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“果然和你想的一樣，”辜晴倩笑着對肖競說道，“在昨天邀請他們看過自由輪下水之後，今天的談判工作就順利很多了，你跟他們吹噓了什麼呢？”
肖競聳了聳肩，“我什麼都沒有吹噓，只是實打實地告訴他們，這兩艘船下水之後需要兩道三個月舾裝，並且我們已經開始生產另外兩艘船的套件，等到船塢清空之後，就會立即開始建造三號和四號兩艘運輸艦。他們問我大概需要幾年能夠完工，我說這兩條船是同時開工的，因爲經驗不足，花了整整八個月工期來進行建造，另外還需要等待動力部分的製造，不過現在因爲動力部分已經制造完成，同時工人又有了足夠的經驗，那麼應該是在四個月到五個月左右就能下水。”
“嗯，對了，”辜晴倩有點着急地打斷了肖競的話，“這兩艘船爲什麼叫做運輸艦？難道是準備交給海軍來用嗎？”
辜晴倩的話代表了她對於海軍的極度不信任，這兩艘自由輪是在商貿部的強烈要求下開工建設的，幹船塢的建設也是由商貿部墊資進行建設的。但是海軍部卻要求將兩座幹船塢都徵用以修復海軍俘虜的四艘鋒銳艦，在商貿部向執委會提出強烈抗議之後，執委會不得不進行了調解，最後達成了一個折衷方案，海軍使用北面的幹船塢進行修復工作，商貿部使用南面的幹船塢進行建造工作。
這個折衷方案雖然看起來還行，但是事實上還是遠遠沒能解決問題，首先沒能決定幹船塢的歸屬問題，海軍因爲財政問題，沒有足夠的財力建造海軍幹船塢，但是無論是以後造船還是維修保養軍艦，都是必須要有海軍自己的幹船塢的，可想而知以後執委會一定會經常給海軍和商貿部的爭吵擦屁股；第二點是也完全沒能決定生產資源的使用權，無論是海軍還是商貿部造船修船都是需要使用船材的，現如今只是建造兩條運輸船，就已經把肖競的木材廠差點給掏空了，更別提後來海軍和商貿部爲了船隻發動機而發生的爭執，末了海軍拿走了發動機商貿部拿走了推進器，到頭來兩面都沒能如期完成，兩頭失塌。
一開始海軍修復鋒銳艦爲的是能夠儘快利用手頭現有的船隻，快速完成海軍裝備擴充。可是在自由輪的建設過程中，海軍不斷地發現鋒銳艦的不足，首先是鋒銳艦艦體是標準的風帆戰艦，爲了保證在大風時船體不至於發生傾覆，不得不加寬了船體的寬度，船體的長寬比幾乎達到了4，這對於需要使用蒸汽機進行推進來說是很不利的，船體太寬並且沒有流線型，會很大程度上拖慢船隻航行的速度，這對於希望制霸海上作戰的元老院海軍而言是不利的；其次，鋒銳艦作爲主力戰艦，以前是使用滑膛炮的，這個時代的滑膛炮精度太低，不得不效仿步兵採用密集射擊的方法彌補精度不足，因此鋒銳艦上滿滿當當地塞滿了七十二門滑膛炮。雖然在俘虜了這些船隻後海軍拆除了上面所有的大炮，可是火炮甲板卻結結實實的存在於它們的位置，佔用了寶貴的空間。海軍的改造方案就是將船隻的上層全部進行拆除，然後在船體舯部搭建一座兩層的艦橋，再在上面安裝射擊指揮儀器觀測儀器和通訊儀器等設備。火力的話一直到現在都是麻煩事情，按照海軍的改造方案，是要安裝前後各一座雙聯裝九十毫米線膛炮，採用全封閉金屬炮塔進行保護，但是很快就有人發現如果真的安裝全封閉炮塔，加上艦橋的重量，船體會出現頭重腳輕的問題，此外船體甲板結構是以木材爲主進行搭建的，無法承載總重達到十多噸的全封閉金屬炮塔，因此又不得不進行大改，最後的方案是兩座半開放式炮塔，反正邁德諾人沒有榴霰彈，頂部防範暫時不需要。火炮使用六角炮，通過前膛進行裝填，這樣能夠保證一定精度的情況下減少火炮本身的重量。
有了這麼一通修改，火炮轉向機構又不得不進行改進，通過蒸汽機動力來進行驅動炮塔的方向轉動，高低機則由人力來進行。爲了減少開炮時給甲板帶來的後坐力，這些六角炮採用了彈簧緩衝機構，理論上能夠減少百分之三十左右的後坐力。使用蒸汽機帶來的另外一個尷尬問題就是需要燃料。鋒銳艦雖然有足夠的空間裝煤，但根據計算即便是滿載，也只能保持船隻航行於一千海里的半徑內活動，否則開出去就會開不回來。
這種情況就引起了海軍的不滿，爲了滿足海軍遠距離航行作戰的需要，就必須在海上進行補給，但是此刻海軍所有的運輸船都是清一色的風帆船，而且噸位小，能夠運載的煤少不說，速度還慢得可憐，完全沒法跟上蒸汽戰艦的航行速度，因此海軍的眼光就落在了這兩艘剛剛下水還沒來得及舾裝的自由輪上。