第686章 決戰中的較量(上)

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百眼巨人號上的指揮官安德魯#坎寧安海軍上校接到電報時,興奮異常,自從聽到了馬納爾軍港遭到敵軍空襲的消息後,他就憋着一股勁兒,要率領自己所轄的航母戰鬥羣找中國海軍決一死戰,可是總司令命令他的艦隊先行返航,這令他心裡非常不爽,因此在返航途中有意拖延時間,爲的就是希望能在海面上找到中國艦羣,報那一箭之仇。現在,機會來了,但他需要更準確的情報,於是立即命令布萊恩報告詳情。

布萊恩確認敵艦正向正東方向行駛後,關上油門,將飛機貼近水面,然後轉向正北,與敵艦前進方向成直角。北上約15分鐘後,轉向正西飛了約25海里。

這時,坎寧安已經等的不耐煩了,布萊恩的報告雖然極爲重要,但不夠詳細,他決定在大致瞭解了敵艦數量和艦種後,再動用蘭開斯特轟炸機攻擊敵艦。於是,他再次催促布萊恩報告詳情。

幾分鐘後,布萊恩才發出進一步報告。在這之前,他小心翼翼的飛到800英尺高度,在正南約25海里處進一步觀察敵艦。隨後,向母艦報告:“敵艦11艘,航向090,速度19,成縱隊行駛,請求指示。”

偵查中隊的官兵一直十分激動、十分專心的觀察着敵情,根本沒注意自己的位置。這時,布萊恩才突然意識到自己已在安達曼羣島以西約750海里處,他距離中國在蘇門答臘島的北部空軍基地的距離,比那支中國艦隊距離空軍基地的距離還要近。而且,原定的返回時間已過了二十多分鐘,燃料所剩剛夠飛回基地。他立即請示返航,並馬上得到了批准。在駛出敵可能的防空火力射程後,他們都鬆了口氣。

然而此時,由於崇光率領的這支特遣艦隊也同時發現了敵軍偵察機的蹤跡,兩架獵隼偵察機馬上升空,隨着布萊恩的返航方向一路追蹤下去,直至發現敵方航母戰鬥羣的外圍巡邏艦。

於崇光收到電報後,一邊迅速作部署,一邊向薩鎮冰報告。無線電波立即傳到了正在返航的夏字號航母上:“發現敵主力艦隊……方位156度,距離600海里……11艘軍艦,航向030度,航速20節……已令9架藍翔型轟炸機起飛轟炸。”

通信官拿着這份報告飛速跑到夏字號的指揮室。薩鎮冰正在那裡同黃光銳研究下一步的方案,他看完電報,突然從座位上站起來,激動地說:“老黃,你看到這份報告沒有?”

“這是什麼,司令?”

“發現那兩艘航母戰隊了!”薩鎮冰喜形於色,一副輕鬆的感覺,說着把電報遞給黃光銳。

“這一回您應當寬心了。”黃光銳輕聲笑着說,“最後的剿殺就要來了!”

幾乎在薩鎮冰收到發現聯軍艦隊電報的同時,坎寧安也收到一份來自蒙巴頓的告急電:“我輸送船團於9時在安達曼島以西600海里處被一架中國搜索機發現。在返航途中警惕中國的一切海上力量!”

坎寧安對此付之一笑,心說我等的就是這一刻,中國人要是敢硬碰硬,我一定會讓他們付出慘痛的代價。正在這時,一個望哨報告:“右舷90度,高低角70度,好像是一架偵察機的燈光。在雲上,向我*近!”

坎寧安吃了一驚,立刻下令拉響戰鬥警報,艦員們各就各位。但見天上星光穿過雲隙忽明忽暗地閃爍着,不見敵機蹤影。原來望哨把星星當成了目標。坎寧安氣得把望哨大罵了一頓,剛纔一直在緊繃的神經這才稍稍放鬆了一些,正要下令解除警報,那望哨又突然大聲報告:“還是那個方向發現燈光!不是星星!”

坎寧安不敢疏忽,對空戰鬥的命令立即發往各艦。沒想到結果又是一場虛驚。坎寧安氣得當場就解除了那名望哨的職務。

經過這兩次虛驚,坎寧安在對各種情況進行分析之後,作出了自己的判斷:“敵人尚未察覺我方企圖,也未發現我航母戰隊。敵艦隊大概正在海面執行警戒任務,最多可能會發現我方艦羣后才正式做出反應。沒有跡象表明敵機動部隊在我附近。鑑於偵查到的情況,敵艦隊不是主力,我方艦隊完全有能力予以殲滅,這是一個千載難逢的時機,決不能錯過。”

他的這一判斷是完全錯誤的。正是這一判斷,使他在幾個小時後幾乎全軍覆滅。

他當即下令,航母戰隊改變航向,向偵查到的中國海軍艦隊追擊。一聲令下,艦隊官兵們都摩拳擦掌,準備和中國人進行一場真正的對決!在安達曼羣島西北240海里的水面上,一派殺氣騰騰的景象。

早上10時整,百眼巨人號的喇叭聲中傳出“全體飛行員,集合!”的命令。飛行員們迅速擠進情況室,聽取最後的指令。幾分鐘後,飛行員聽完情況介紹,跑上甲板,奔向等候在那裡的飛機。坎寧安命令艦長將航空母艦轉向逆風,將航速增至21節。

航空母艦上的機庫中駛出一架架閃電式戰機,在甲板上整齊的排列着,飛機引擎發動,排氣管裡噴吐着青白色燃氣。這時,參加過二戰的皇家海軍航空兵上尉霍伯特走到坎寧安面前,與他告別。坎寧安祝他馬到成功,然後默默目送他攀上舷梯,爬進他停在離艦橋不遠的那架領頭轟炸機機艙裡。

這時,一名傳令兵高聲報告說:“長官,各機準備完畢!”

坎寧安敬了一個英式軍禮:“開始起飛!”

10時30分,第一架閃電戰鬥機在甲板一片歡呼聲中騰空而起,人們狂熱地揮動着手臂和帽子爲之送行。隨後,又有8架閃電戰機升空,接着起飛的是俯衝轟炸機。霍伯特的飛機起飛時沒有拉上座艙蓋,在率領衆機爬升時,他揮手向甲板上的人告別。

在距“白眼巨人”號左舷大約4000米處同樣是燈光閃耀。這是“競技神”號航母的飛機正在起飛。這一飛行中隊的領隊任務,落在了“競技神”號飛行隊長亞歷山大海軍上尉的肩上。亞歷山大是在“競技神”號即將開往印度洋時纔到艦上來的,在印度洋海戰中他還沒有顯露過身手,但是與霍伯特一樣,也是在二戰中飽經戰爭洗禮的軍官,被部下們稱爲“勇敢善戰的領隊”。

這一波的攻擊機羣,除了“百眼巨人”號和“競技神”號起飛的飛機外,還有其他各艦上的36架水平轟炸機。

由“百眼巨人”號上起飛的喬治海軍上尉率領的36架俯衝轟炸機從水平轟炸機羣身後左側上來了。喬治參加過二戰空襲不來梅在內的所有戰鬥,在皇家海軍中以技術嫺熟、作戰勇敢而著稱。

就在這時,坎寧安突然接到一架搜索機的報告:“發現10艘敵艦,以安達曼島爲基準方位10,距離己方240海里,航向150度,航速20節以上。”

坎寧安和他的幕僚收到這份電報時猶如晴天霹靂,他們根本沒有預料到龍軍的水面部隊竟出現得這麼快,更沒有預料到敵人的軍艦已經到達了附近海域等待伏擊他們。整個形勢立即發生了重大變化!

參謀立刻在海圖上查明瞭敵艦位置,估量了雙方距離,向坎寧安報告說:“敵人離我們恰好200海里,這個距離在我方飛機的攻擊圈內,但是,如果敵部隊中有航空母艦的話,我們也處於敵人飛機的攻擊圈內。”

坎寧安急於想知道的是,敵軍的組成如何?是否有航空母艦?搜索飛機的報告沒有說敵軍究竟包括哪些兵力。可是在這千鈞一髮的時刻,一切都還是未知數。這使坎寧安和參謀們既擔心,又惱火。

“百眼巨人”號立即發出電報,嚴令搜索機:“立即查明敵艦種並保持接觸。”

在明確消息前,坎寧安已下令準備出戰的水平轟炸機隊卸掉魚雷,換上800公斤重的炸彈。如果搜索飛機證實敵艦隊中有航空母艦,那是對航母戰隊的最大威脅。因此,他認爲必須做好對付的準備。

10點45分,坎寧安命令這兩艘航空母艦立即停止彈藥換裝工作,準備攻擊敵艦。同時,搜索機報告,敵艦改變航向,現在的航向爲080度,但仍未報告艦種。對此,坎寧安已經急得快要發瘋了。

十分鐘之後,搜索機終於報告說:“敵艦爲5艘巡洋艦和5艘驅逐艦。”

接到電報後,坎寧安長出了一口氣,洋洋得意的說:“跟我想的一樣,沒有航空母艦。”隨手把電報遞給了參謀長。

但是,這個消息所帶來的寬慰沒能維持多久,五分鐘後搜索機又報告說:“敵艦隊最後部好像有1艘航空母艦。”這個報告使“百眼巨人”號艦橋上的每一個人都緊張起來。搜索飛機又發來報告:“敵艦隊中尚有另2艘軍艦,顯然是巡洋艦。方位008,距離我方250海里,航向150度,航速20節。”

根據龍軍兵力的規模,坎寧安現在已經可以斷定:敵兵力中至少有1艘航空母艦。所以,他決定在把轟炸機的數量提高一倍,已確保攻擊效果。

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