宋江初次統領這麼多人的大軍，一路上志得意滿，哪裡還瞧得上壽張縣那些已被搜刮得餘糧不多的良善人家。他帶着人日夜兼程，早來到獨龍岡前。離那山崗尚有一里多路，先下了寨柵。
宋江在中軍帳裡坐下，便和衆頭領商議道：“我聽得說，祝家莊里路徑甚雜，未可貿然進兵。須得有人先去探聽路途曲折，知得順逆路程，方可進兵與他對敵。哪位兄弟願意先去替大軍探路？”
石秀初上梁山，未立寸功，此時聽得宋江開言，就走上前來說道：“兄弟曾到彼處，可走一遭，爲宋江哥哥探聽那祝家莊的虛實。”
宋江說道：“石秀兄弟肯去，自是最好。只是我梁山大軍殺到，那廝們必有防備，不知兄弟扮作甚麼人入去打探？”
石秀道：“宋江哥哥，我看那獨龍崗林木茂密，已有一計。兄弟我在薊州原曾賣柴，而今我只是挑一擔柴進去賣便了。兄弟對此是輕車熟路，諒他祝家莊的人也看不出破綻。兄弟身邊再藏了暗器，有些緩急，扁擔也用得着，等閒人須留不住兄弟。”
宋江說道：“好，石秀兄弟當真一身是膽！哥哥我再安排一個兄弟領人在山崗下樹林邊接應兄弟歸來。”
楊雄聞言起身說道：“宋江哥哥，在下不才，願意去接應石秀兄弟。”
宋江見楊雄也是立功心切，就應允了下來。
石秀對楊雄說道：“好，哥哥，我和你計較了，今夜打點，五更起來便行。哥哥只在那樹林邊等我。”
衆頭領商議完畢，各自回營整兵備戰。
梁山強盜的幾千大軍殺到獨龍崗前，自然也瞞不過祝家莊、扈家莊和李家莊的耳目。祝家莊、扈家莊早就磨刀霍霍，等着梁山強盜們殺上門來。那李家莊的“撲天雕”李應聽得消息後，也分付手下收攏兵馬縮回莊內，閉門防守，靜觀其變。
李應自從被祝彪射了一箭，大失顏面之後，心中記恨，此時當然不會再管甚麼三莊聯盟的協議，出兵去爲祝家莊解圍。但是，李應身爲一個土豪大官人，有錢有糧又有兵，這日子過得舒坦着呢，也不可能去投靠那梁山泊上的好漢。
李應打的是坐山觀虎鬥的主意，兩不相幫，等祝家莊、扈家莊這兩莊之人去與梁山強盜拼個你死我活。李應心中盤算的是，那梁山強盜在這獨龍崗是不可能長久地呆下去的。他們頂多打破祝家莊，洗劫一番後就會離去。待到那時，祝家莊家破人亡之後，他們管轄的土地與莊戶，李家莊當可分一大杯羹！
一想到或許有機會將李家莊的勢力擴大，“撲天雕”李應就心情大好，他躲在莊裡胡吃海喝，連肩頭上的箭傷都不覺疼痛了。
……
宋江帶領的梁山大軍在獨龍崗外駐紮了一夜，當真是軍紀嚴明，沒有叨擾得附近村寨雞飛狗跳。這原因倒也簡單，因爲強盜們將村裡的雞、鴨、貓、狗、都宰殺乾淨，打了牙祭，自然看不到雞飛狗跳的場面了。到得明日，石秀起了一個大早，去那樹林裡親自砍了一擔柴，出了一身臭汗，身上沾了許多草屑，渾似一個真正的樵夫。扮相十足的石秀這才滿意，與楊雄交代後，挑着柴先走入獨龍崗去。
石秀走入獨龍崗，一路向裡行來，只見路徑曲折多雜，四下裡灣環相似；樹木叢密，難認路頭。石秀便歇下柴擔不走。欲等那祝家莊的村民過路時，打探一二。
然而此時祝家莊的人早就知曉梁山強盜就在崗下，莊裡的幾個郎君又有命令，哪裡還有甚麼人在這路上行走？
石秀等不到人，迫不得已，又挑了柴，只顧望大路便走。在樹林裡亂闖了幾個彎後，卻見前面一村人家，有數處酒店肉店。
石秀挑着柴，便望酒店門前歇了。只見各店內都把刀插在門前；每人身上穿一領黃背心，寫個大“祝”字；往來的人亦各如此。
石秀見了，便看着一個年老的人，唱個喏，拜揖道：“丈人，請問此間是何風俗？爲甚都把刀插在當門？”
那老人道：“你是那裡來的客人？原來不知，只可快走。”
石秀道：“小人是山東販棗子的客人，消折了本錢，回鄉不得，因此擔柴來這裡賣。不知此間鄉俗地理。”
老人道：“只可快走，別處躲避。這裡早晚要大廝殺也！”
石秀道：“此間這等好村坊去處，怎地了大廝殺？”
老人道：“客人，你敢真個不知？我說與你。俺這裡喚做祝家村。崗上便是祝朝奉衙裡。如今惡了梁山泊好漢，見今引領軍馬在村口，要來廝殺；卻怕我這村裡路雜，未敢入來，見今駐在外面。如今祝家莊上行號令下來，每戶人家要我們精壯後生準備着。但有令傳來，便要去策應。”
石秀道：“丈人，村中總有多少人家？”
老人道：“只我這祝家村，也有一二萬人家。東西還有兩村人接應。東村喚做‘撲天雕’李應李大官人；西村喚扈太公莊，扈老太公有個兒子，喚做扈成，綽號‘飛天虎’，十分了得。”
石秀道：“似此如何卻怕梁山泊做甚麼？”
那老人道：“祝家莊上的三位郎君也是這般說，他們卻是要捉那梁山好漢去東平府請賞！我這祝家村，真不是任誰可以亂闖的，便是我初來時，不知路的，也要捉了。”
石秀道：“丈人，怎地初來要吃捉了？”
老人道：“我這裡的路，有舊人說道：‘好個祝家莊，盡是盤陀路！容易入得來，只是出不去！’”
石秀聽罷，便哭起來，撲翻身便拜，向那老人道：“小人是個江湖上
折了本錢歸鄉不得的人，倘或賣了柴出去，撞見廝殺，走不脫，卻不是苦？丈人，恁地可憐見！小人情願把這擔柴相送丈人，只求指與小人出去的路罷！”
那老人道：“我也見你是個可憐人，不忍你受害，且教你一法。你便從村裡走去，只看路口有白楊樹便可轉灣。不問路道闊狹，但有白楊樹的轉灣便是活路；沒那樹時都是死路。如有別的樹木轉灣也不是活路。若還走差了，左來右去，只走不出去。更兼死路里地下埋藏着竹籤鐵蒺藜；若是走差了，踏着飛籤，準定捉了，待走那裡去！”