宋軍把守兩國邊境的大多是北地漢兒組成的義勝軍，當完顏宗翰大兵壓境時，這些守關軍隊紛紛投敵，讓完顏宗翰軍長驅直入，越過雁門山，直撲到代州城下。
代州守將李嗣本組織軍隊準備抵抗，但他的軍隊中主要是招募山後漢人組成的義勝軍。
這些義勝軍本就對被宋人歧視而不滿，此時趁機發生譁變，將主將李嗣本抓住，大開城門投降金軍。
金軍前鋒完顏銀術可與完顏婁室兵不血刃地進入了代州城。
在兩路金軍都攻入宋朝境內時，金國的使臣也來到了東京汴梁城，要對宋朝宣戰和談判。
金國使臣到來後，朝中衆大臣爲隱瞞前線不利戰事，竟然不安排金國使臣和道君皇帝見面。
金國使臣對此十分不滿，就對少宰李邦彥等人說要想讓我金國罷兵，宋國就必須向大金割地稱臣。
衆大臣相顧失色，無人敢答。對於是戰是和，東京汴梁城中的這些宰輔大臣們商量之後難以決斷，最後決定先用厚禮把使臣打發走，繼續觀望前線戰事。
大宋河東路，金軍西路軍從代州繼續南下，很快兵至忻州。
爲了對付大宋最精銳的西軍，此番南下的金軍西路軍，是金軍滅亡遼國的主力部隊。
完顏婁室，完顏銀術可，完顏賽裡，完顏突合速，完顏拔離速，耶律馬五等猛將全都齊集在完顏宗翰的麾下。
並且，西路軍中僅女真兵就達六萬之衆，沒有單獨編成萬戶的異族部隊。也就是說，這是一支由最善戰的女真人組成的突擊部隊。
在這滅亡遼國，女真號稱滿萬不可敵的時代，六萬女真軍實在是一隻令人望而生畏的打擊力量，足以橫掃整個北中國。
代州城李嗣本坐擁十萬大軍也擋不住金軍片刻，忻州知府賀權手下兵微將寡，自認爲城池絕對無法守住。
於是，賀權便命人開門投降，向金軍前鋒獻上了忻州城。
完顏宗翰聞訊大喜，下令金軍不準入城騷擾百姓。
在金軍完顏宗翰的西路軍逼近宋朝河東路首府太原府時，進攻燕山府的完顏宗望軍也即將與宋軍展開一場決戰。
在十一月二十六日，金軍完顏昌部攻下檀州城後，二十八日，金軍再下順州城，完顏昌部與完顏宗望軍對燕京城形成夾擊之勢。
此時，燕京城西邊的易州等地也被金軍佔領，燕京城東、北、西三面被圍，形勢頗爲危急。
此時郭藥師奉宣撫使童貫之命，率領常勝軍主力在燕山府城東郊已經安營紮寨屯兵二十多日，準備與金軍決戰。
爲了瞭解這支最重要的武裝力量的情況，燕山府的安撫使兼知府蔡靖親自出城慰問，到軍前會見郭藥師。
回城後，蔡靖憂心忡忡，說郭藥師似乎信心不足，對金軍心中懷有懼意。
然而，面對金軍的進逼，一場大戰不可避免。
十二月二日，郭藥師決心擺脫被動局面，對金軍發動反擊。他特地進城到燕山府衙門，請示蔡靖可否進攻金軍。
燕山府內，蔡靖的手下謀臣都強烈反對郭藥師主動出擊的提議。
這些幕僚謀臣認爲，如今常勝軍本就飛揚跋扈難以管束，如果此次出擊戰勝了金軍，則常勝軍更加無法制約。而如果不幸戰敗了，則燕山府就會直接暴露給金軍，再無野戰軍隊可以掩護城池，進行有效抵抗。
謀臣們認爲，當前最穩妥的策略，就是繼續讓常勝軍在燕山府東郊駐紮，保護燕京城。
此外，再讓郭藥師分兵出擊，派張令徽、劉舜仁兩路軍隊前去攻打金軍。
如此既可以抵禦金軍南下，又可以節制和削弱獨立性極強的常勝軍。
大敵當前之時，宋朝的這些官員們還在勾心鬥角，企圖算計爲朝廷而戰的常勝軍。
蔡靖認爲大敵當前，須得精誠團結，一致對外，對謀臣們的毒計沒有認可和採納。
蔡靖害怕留郭藥師在城中，城外的常勝軍會因爲沒有主帥而發生譁變，就同意了郭藥師的請戰，命郭藥師帶銀子回去犒賞三軍，之後主動進兵攻打金軍。
郭藥師還是真心想要打敗金軍，爲朝廷效忠的。他從城中帶着物資回到城東大營後，立即犒賞三軍，激勵士氣。
與甄五臣、張令徽、劉舜仁等將商議之後，郭藥師決定向東出擊，尋找金軍完顏宗望部決戰，打金軍一個出其不意。
十二月六日，郭藥師率領常勝軍主力離開燕京城，向東進發到距離薊州不遠的三河縣。
三河縣位於白河西岸，完顏宗望軍此時也已經從玉田縣向西進發到了白河東岸。
與完顏宗翰的精銳西路軍相比，完顏宗望的東路軍要遜色許多。
東路軍的主要女真部將爲完顏宗弼，完顏蒙適，完顏奔睹，烏延蒲盧渾，赤盞暉，斜卯阿里，阿魯補等，這些將領的平均素質比西路軍的完顏希尹、完顏婁室、完顏銀術可等人可算是差了一大截。
並且，金軍東路軍總兵力爲六萬，其中女真軍只有三萬，其餘爲契丹軍、奚軍、漢軍和渤海軍。
這些異族軍除了與女真軍混編的部隊外，還有單獨成軍的韓慶和遼東漢軍萬人隊。
正因東路金軍不及西路金軍精銳，當完顏宗望隔河望見郭藥師統領下的常勝軍盔明甲亮，訓練有素時，也不敢貿然進攻，決定先在東岸下寨。
當夜，郭藥師見金軍初來乍到，立腳不穩，就決定連夜率部渡河偷襲金軍。
常勝軍吃飽喝足，夜渡白河，天色未明就已殺到金軍寨前。
金軍探馬發現宋軍蹤跡後，急忙回寨示警。
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中軍帳中，被驚醒的金軍統帥完顏宗望大吃一驚。他未想到常勝軍竟然敢主動發起進攻，這支軍隊與之前遇到的只知逃跑的宋軍可是全然不同！
完顏宗望一時間心中也無必勝的把握，只得帶着緊急召集的諸將向東望日跪拜，祈求上天和女真人先祖保佑金軍得勝。
隨後，完顏宗望起身披掛整齊，命金軍各部全軍出擊，正面迎擊常勝軍。
常勝軍也未料到夜襲偷營被金軍察覺，兩軍演變成正面決戰。於是郭藥師也迅速將急行軍隊形改爲了橫隊廝殺的軍陣。
兩軍東西相對排開，各部捉對對陣，完顏宗望的本部正與常勝軍張令徽、劉舜仁兩部相對，陷入一場慘烈的廝殺之中。
“兄弟們，升官發財只在今日！跟着我殺金狗！”郭藥師率軍向東直殺入敵陣，向金軍大營衝去。