由於宋朝朝廷的錯誤指揮，爲了解圍太原而三次派兵北上，結果百萬大軍都被完顏宗翰的西軍殲滅擊潰，導致宋軍的元氣大傷，再也難以組織起一支能夠征戰的軍隊。
在第三次太原解圍戰戰敗後，河北、河東宣撫使李綱無兵可用，也被召回了東京汴梁城。
雖然朝廷讓河北、河東相互救援，然而這兩地的軍隊在宋軍連遭大敗後，都已成了驚弓之鳥，哪裡還敢出城與金軍爭鋒？
河北各州的兵力損失小一些，尚能各自保守州城，河東各州的軍隊都在太原城下消耗一空了，如今要防守自己的城池都力不從心了。
太原城陷落後，金軍西路軍繼續掃蕩周邊，很快就連克河東路的汾州，石州和遼州。
在第一次伐宋時，因爲金軍東、西兩路軍的進軍速度不一致，導致完顏宗望的東路軍孤軍深入，未能取得更大的戰果。
第二次伐宋時，完顏宗翰與完顏宗望約定，東西兩路軍在進軍時要打通連接河北、河東的平定軍和遼州等地，保持兩軍的協調進退。
因此，在分別攻破河東太原府和河北真定府之後，金軍東、西兩路軍的將帥彙集於太原府和真定府之間的平定軍，召開了伐宋軍事會議。
在這次會議上，完顏宗翰、完顏宗望兩帥召集衆將，就是爲了共同商議是否繼續征伐宋都汴梁。
金軍與宋軍征戰了接近一年，諸將皆有怠倦之意，紛紛說道:“繼續深入宋境實爲難事。”
而元帥右監軍完顏希尹則說道:“今河東已得太原府，河北已得真定府，此二都乃兩河領袖也。我軍乘此之勢，可先取兩河。待兩河既定，徐取東京未晚。今我軍若棄兩河先取東京，倘若戰有不利，則兩河亦非我所有。”
完顏希尹支持繼續攻打宋朝的都城東京汴梁城，但他提出的戰略是步步爲營，先徹底攻取河北、河東兩地，再渡河攻取東京汴梁城。
總之，諸將中沒有一個贊同直接突擊東京汴梁城的。
完顏宗望擅長於千里奔襲，長驅直入的戰術，但他見諸將都持保守態度，也就沉默不語，沒有表露自己的意見。
完顏宗翰見諸將失去銳氣，神情激動地用手摘下頭上的貂皮帽，用力擲之於地，向諸將說道:“東京汴梁城，乃是宋國之根本。
我認爲不佔領東京汴梁城，徹底擊敗宋國政權，則兩河也難以攻取和守住。
若是我軍攻佔了東京汴梁城，讓宋人失去了主心骨，則兩河之地可不取而自下！
上一次伐宋，之所以未能攻取宋國的東京汴梁城，是因爲我不在那裡。今次我若領兵殺到東京汴梁城下，必定能夠攻克它！”
說罷，完顏宗翰意猶未盡，又舒展右手，作取物之狀，對諸將說道:“我今若取東京，如揮臂取物，必得之矣。”
作爲軍中第一人，完顏宗翰向諸將展示了他銳意進取東京的意圖。
完顏宗望聽了之後，也欣然稱善。
完顏宗翰在軍中的職權和威望都最高，當他下定決心直接攻取東京汴梁城時，金軍衆將也不敢阻攔，於是確定了兩路並進，南征宋朝東京汴梁城之計。
金軍在平定軍的軍事會議結束後，完顏宗翰、完顏宗望兩帥分別歸返本路，率東、西兩路大軍兼程南下，目標直指宋朝的京師東京汴梁城。
在援救太原的戰鬥屢屢失利後，皇帝趙桓就換掉了李綱，改派年老多病的种師道接任。
种師道在河陽孟州城遇到金國使者王汭，察言觀色判斷金兵一定會大舉南下。
此時，种師道知道朝廷已經沒有可戰之兵，若金軍南下，東京汴梁城難保。於是他立即上疏，請求皇帝趙桓臨幸陝西京兆府，躲避金軍敵鋒。
朝中大臣一片譁然，認爲這是种師道畏敵怕戰，皇帝趙桓又召回了种師道。
因爲戰事屢敗，兩路金兵大舉南下，皇帝趙桓嚇得六神無主，又決心割地議和，重新起用了主和派的大臣。
主和派彈劾李綱“專主戰議，喪師費財”的罪名，皇帝趙桓將李綱先責建昌軍安置，再謫夔州。
要說李綱的這個罪名也不冤枉，正是以他爲首的主戰派不顧宋、金兩軍的戰鬥力差距，慫恿皇帝趙桓撕毀兩國和議，又一次次地將宋軍送入金軍的虎口，從而導致了百萬宋軍喪生於太原，空耗了許多錢糧。
當金軍再次南下時，宋軍已經被李綱爲首的主戰派害得大傷元氣，甚至想要組織第一次東京保衛戰的勤王軍都難以辦到了。
李綱卻看不明白自己犯了甚麼樣的錯誤，他還認爲自己是大忠臣，這次是被朝中奸佞所害，所以他昂首挺胸，以蒙冤的姿態離開了東京汴梁城。
此時，老將种師道卻支撐不住了。种師道的兄弟种師中，種師閔先後兵敗戰死，種家軍全軍覆沒，這讓本就有病的种師道悲憤交加，一病不起。
种師道回到京城後，已經病得無法入宮面聖，數日之後就因病去世，終年七十六歲。
得知軍中柱石种師道病故後，皇帝趙桓親臨祭奠，爲之慟哭，追贈种師道開府儀同三司。
皇帝趙桓是真傷心呀！沒了种師道，還有誰能夠領兵爲他保衛東京汴梁城？
老將种師道之死，卻讓一個人徹底獲得了自由。此人就是“花和尚”魯智深。
魯智深從河東戰場帶回恩公种師中的骨灰後，又跟隨种師道四處奔走。當种師道也病故後，魯智深一時失去了效忠的對象，陷入了茫然之中。
就在此時，身在東京汴梁城的陸小乙登門拜訪了魯智深。
與陸小乙吃了半日酒後，魯智深不再迷茫，他辭去軍職，恢復了“花和尚”的裝扮，扛着禪杖出了東京汴梁城，直奔山東陽谷縣而去。
這鳥官軍做得沒意思，種家二位相公的恩也報完了，從今往後，灑家就投靠西門慶兄弟，與西門慶、史進等兄弟一起大碗吃酒、大塊吃肉，豈不快活？
西門慶雖然未能成功救出王稟，但好歹是又收得了一員猛將魯智深。
山東陽谷縣，一支支軍馬正在集結，屬於西門慶的舞臺，已經拉開了帷幕……