陳觀進了書房反手關上門，壓低聲音笑道：“哎呦我的李大人，您這就唱的哪一齣？從廣州跑到外面梅州來了？” “唱的你們的山西梆子“小借年”，”李塵呵呵一笑道：“鑑軒公，你可要拉兄弟一把呀。” 陳觀笑着請他坐下道：“倒是想幫幫你，可我現在是泥菩薩過河，自身難保，除了爲你搖旗吶喊之外，一點辦法也沒有的。”他自然知道李塵是來幹什麼的，是以搶先把口子堵住。 “鑑軒公是明白人，應該知道這場事故起源於廣州，廣州定則梅州定，廣州不定梅州亦不定，”李塵苦下臉道：“幫人就是幫自己，看在我巴巴的上百里路跑過來，陳大人還請施以援手。” “子微老弟，我承認你說的對。”陳觀苦笑道：“可我梅州雖然出糧，但也出大地主，能收上來的糧食 本就不多，還得籌備漕糧，以及前線的軍糧。”說着兩手一攤道：“我就算渾身是鐵打的多少釘兒？是實在是有心無力，請大人見諒啊。” “哎，難道真的不能幫忙嗎？”李塵一臉苦澀道。 幾句漂亮話，陳觀還是要說的：“子微此言謬矣！你我乃是臨府。當然要相互扶持了……”說着一拍胸脯道：“這樣吧！你先在我這住下，我明天就去幫你借借看！” 李塵正色道：“多謝老哥的美意”說着搖頭道：“不過借糧食這事兒。還是我自己來吧，你父母官，欠下子民的人情，將來不好卸下。” 見他如此替人着想，陳觀反而不好意思了，訕訕道：“沒關係，沒關係。”但李塵主意很正，執意不讓 他求人，陳觀也就順水推舟道：“那好，梅州府境內隨便你借，借道多少你都全拿走！我一粒糧食也不留！” 這纔是李塵這番做作的用意所在……他跑到人家陳觀的地盤上。一下拉走十幾、幾十萬糧食。若是不提前打聲招呼，取得他的同意。陳大人肯定是要不快的，這樣就太好了——因爲一個陳觀雖然不算什麼，但他若隱若現的那個背後龐大集團，卻是李塵必須正視和重視的。 “有老哥這句話，我心裡就踏實多了。”李塵笑道：“放心吧，只要廣州的麻煩解決了，梅州的困境也就不攻自破了。” “但願如此吧！”陳觀沉默片刻。才幽幽道：“子微，你想過沒有。事情爲什麼會到這步田地？” “因爲我要開、、，”李塵冷笑道：“遠洋招商局礙了這些人的眼唄。” “有人說，爲官應當三思，”陳觀道：“你聽說過這句話沒有？” “思危，思變，思退。”李塵點點頭道。 “對，”陳觀頷首道：“那你想過這句的退路嗎？” “我沒有退路。”李塵呵呵一笑道：“只有一條路，就是一直走下去。” “年輕氣盛！”陳觀嘆口氣道：“那幫人不是你一個人能應付過來的，你要是繼續單槍匹馬的搞下去，縱使這次僥倖過關，也總有折戟沉沙的一天。”李塵正色道：“要我現在就放棄，乞骸骨、告老還鄉嗎？” “呵呵……”陳觀撲哧一笑道：“你纔多大，就告老還鄉。”然後分解到：“我是說，你應該聯合一些強援，並肩作戰，這樣勝算纔會大些。” “鑑軒公這話是至理。”李塵心頭一動道：“至是不知，從哪裡來求得強援呢？” “這個麼……”陳觀緩緩道：“我倒是認識幾個，可以給你引見一下。”說着又笑道：“不過現在說什麼都太早，還是等你過了這一關，再找個機會慢慢說吧。” 李塵面色平靜的點點頭，雖然陳觀沒有明說，但他知道對方指的是什麼人！ 那就是赫赫有名、勢大財雄，遠在天邊也近在眼前的——晉商！ 所謂晉商，就是山西商幫，他們是農耕思想佔絕對主導地位的北方中國異類，其重商文化之濃重，甚至要超過罪不安分的閩廣一帶。 能讓他們放棄千年以來對土地的眷戀的，還是土近兩百年來。山西的植被嚴重退化，土地愈發貧瘠，再加之常年乾旱少雨，土地已經無法哺育三晉大地的子民了。 因爲山西人知道，如果脫離土地。就只有經商，而最好的商機，就如註定一般，出現在他們身邊！ 當時爲了防禦蒙古，朝廷立九邊。駐大軍宣大一線，大軍耗費糧米巨大，運輸費用巨大，朝廷負擔不起 便潮涌“開中之法”，允許商人們向變鎮軍隊提供糧米、布匹，已經各種所需，作爲對價，可以換取鹽引，到指定鹽場支鹽和販運鹽斤。至少在一定時期內，朝廷通過這一辦法的實施，既解決了北方邊鎮軍餉，又收到了鹽稅，而山西商人也因此而興起。 在走西口的過程中，山西也形成了一批富晉大戶，他們培養子弟讀書。官商結合，進一步鞏固自己的地位，以至於近年的揚州鹽商，原籍幾乎全是山西——將其餘競爭對手擠出揚州，可不是僅靠商業手段能做到的，而晉商們所依靠的正是他們自己培養出來的讀書人。像陳觀陳觀、年輕的還有渠源湞，老的還有王傑老中青三代結合。其戰鬥力不容小視。 更讓李塵感興趣的是，這幫人十分的低調，不顯山不露水，幾乎在所有的爭端中保持中立，彷彿他們存 在的目的，就是爲了維護那日益龐大的晉商集團的利益…… 究竟什麼樣的利益，能讓這些“高貴”的官員心甘情願爲帶着銅臭味的商人服務呢？ 深諧此道的若菡給李塵算過一筆賬……西邊那塊地她不摸底，僅就眼前的揚州說，山西鹽商的資本在三 千萬兩，每年可獲利九百九兩，這些利潤在輸、、稅銀上一百萬兩;施捨給僧道丐貧、建造樓宇、捐資助學、以及疏通打點等方面大概是三百萬兩……這當然不是腦子進水。而是精明的山西商人，明白樹大招風，錢多惹人眼紅的道理，他們固定花出這筆鉅款，一方面培養傾向自己的讀書人，另一方面也是在給自己積攢人品，博取老百姓的好感，再通過賄賂結交上下官員，三管齊下，地位無比穩固，無人可以撼動。 而且就算一年花三百萬兩，還剩五百萬兩的純利潤——僅僅一個揚州。一羣山西鹽商的純收入，便跟大清朝的歲入相當！若再加上宣大、張家口的那些駐邊晉商，他們每年的總利潤是多少？
汪勇說，應該不下於七百萬兩。 請主意，是每年。
這也就不難理解，陳觀們的意趣爲何迥異於同僚了。