“月桂，別跟客人沒大沒小。”喜梅問，“單大哥，我夫君在杭州收些什麼古董？”
“主要是些青銅器和瓷器。”單仁慧正色說，“李掌櫃有幾份眼力，於古董來龍去脈說得頭頭是道，可我卻是一竅不通。”
“你們在金陵住一起嗎？”
“當然。我本想拉他逛逛御街，可那個叫什麼綠珠的小姑娘盯得緊，總是跟在他後面，呵呵。他好像是手頭緊，說要勻些古董給我，可我對那些東西沒有興趣。”
“哦，是嗎？”喜梅.裡泛起難言的滋味，單仁慧確實見過李煦，否則也不會看出綠珠與李煦之間的關係，“我夫君在寫信說，要我拿五千貫錢請你帶回金陵，他沒跟你說原因麼？”
“五千貫？”單仁慧吃驚地說，“沒有，我臨來大梁時找過他，跟他道別，他說，讓我帶信給你，當時李掌櫃只說金陵古城古物衆多，要我到大梁辦完事情，速回金陵，他還有要事與我商量。”
“是嗎？”喜梅把信遞給單仁慧，“信上寫得明白，你自己看吧。”
單仁慧接過信，掃過幾眼吃驚地抖抖信紙：“李掌櫃沒跟我說要帶錢的事……這麼大的事情，他也不事先告訴我？”
“你現在住在哪裡？”
“曹陽大街，‘喜來順’客棧。那是最舒服的地方。”
“你幾日離開大梁？”
“五天吧，跟你們談好明年茶葉的事情，再去幾家邸戶轉一轉，然後去金陵跟李掌櫃會合。我們分手時，李掌櫃再三囑託會期不能耽誤。”
“二天後我湊好錢，去‘喜來順’客棧找你。”喜梅說完，起身道個萬福，拉着月桂出門。月桂不解地問：“小姐，你要去哪裡？”
“回家！心裡不舒服。”喜梅沒想到，李煦二個月的時間毫無音信，好容易來封家書卻是要錢，走時帶的錢都去哪裡了？他的路程才走一半，那麼多的錢都花光了？都花在什麼地方了？
月桂從小姐手裡拿過信，看過之後罵：“真是敗家子，不會花在那個綠珠身上吧？沒想到他會是那種人。”
“他不會亂花錢，”喜梅低聲說，“想是古董太多吧。月桂，我有些頭痛。”進到房裡，喜梅反身關上門，“你不用管我。”
“那我去茶莊。”月桂說完，急急走出門去，她心裡隱隱約約對單仁慧有幾分好感，英俊瀟灑，有膽識，從揚州跑到西京、金陵，又來到大梁。“不知他有無妻室？”月桂突然被自己冒出的想法嚇一跳，“他比李煦還年長，怎麼會沒有妻室？”月桂的腳步慢下來，“或許真沒有妻室？”等她回到“瑞蚨泰”茶莊，單仁慧已經告辭。月桂收拾完茶具，坐在椅子上，心裡有一點失落：“什麼時候能與他鬥茶？”想到這裡，她站起身，取來建盞，自行練習起來。
喜梅躺在牀上，她倒不是心痛五千貫，而是認爲李煦花錢如流水：辛苦賣茶葉才掙幾個錢？賣銅掙一點錢，娶親蓋房花去不少，出發前又帶走不少，什麼樣的古董值得花大價錢買？買來以後能賣出去？你是打算收藏還是打算買賣？如此鉅額錢款，他又怎麼能放心讓一個陌生人來取？天近響午，可她實在沒有胃口吃東西。
月桂在茶莊一直待到天黑也沒見到單仁慧的影兒，心裡隱隱几絲不快，回到家早早扶侍喜梅躺下，自已來到外間，捧着腮想心事：哪兒女子不思春？單仁慧一表人才，風流灑脫，能不能看好自己？今天下午他做什麼了？明天他能來茶莊嗎？蠟燭爆出燈花，“砰”地一聲，嚇得月桂一哆嗦，燭油流下來，紅紅地堆積在燭臺上，她眼前又恍惚出單仁慧的模樣。月上中天，窗外傳來貓頭鷹的叫聲，敲過二更鼓，月桂才躺下，迷迷糊糊睡過去，睡夢中彷彿與單仁慧在拜天地……
熊奇振的胃口特好，情緒更好，那隻八哥焉頭耷腦兩天，今
天早上開始又恢復地活蹦亂跳，換個金絲楠木籠子，餵飽食兒，讓它說什麼都行。熊奇振命人擺上酒菜，邊吃喝邊教八哥：“福如東海，壽比南山。”這可是祝壽時要說的詞，還有四天的時間，無論如何要教會。
熊奇振不厭其煩說過幾十遍，見八哥還是沒有動靜，心裡煩躁，罵：“不是個東西。”
沒想到八哥也應一句：“不是東西。”
熊奇振心想，有門兒。吩咐道：“今天開始別給它吃的，先餓着。學會了再吃。”說完，親自動手清空鳥食罐。這一招管用，臨近中午熊奇振又教它兩遍，那八哥終於開口說出“壽比南山”。熊奇振樂壞了，“這個賤東西，吃飽了還不幹活。”轉頭想起，兩天沒去碧桃那裡，今天再不去，她止不定又鬧成什麼樣子。女人嘛，裡外伺候舒坦才能對你死心塌地。
未到前院，熊奇振突然尋思應該先去給爹請安，否則夜不歸宿，難保不濟又惹出什麼麻煩。他推開熊老爺的房門，熊老爺正坐在椅子上想心事，擡頭掃一眼站在門口的兒子，指指下首的椅子，“坐，跟你說個事兒。”熊奇振明白，爹又有大事要告訴自己，順從在坐下來，做出一幅洗耳恭聽的樣子。
“你打算什麼時候讓我抱孫子？不孝有三，無後爲大。”
“爹，我……”
熊老爺伸手止住兒子的話頭，“你不喜歡你媳婦，可你得替咱熊家想一想，你成天往碧桃那裡跑，打算讓她給你生一個嗎？”
“是。我看見竇家那頭……媳婦就沒情緒。”
熊老爺閉上眼，仰起頭靠在椅背上，“女大不由娘，兒大不由爹。你長大了，有些事情我也管不了你，不過，”他坐直身子，睜開雙眼，“我不想這把老骨頭臨死之前抱不上孫子。你哥，瘋人一個，我是不指望他，這份家業早晚是你的，你總要給我生幾個孫子纔好。”
熊奇振感覺爹的目光直愣愣照進自己的心裡，不由地呼吸停頓，“爹，你說的什麼話，再有兩天就是你的六十六大壽，你的身體好着呢。”
熊老爺擺擺手，“泗水挖得怎麼樣了？再有十天半個月該與汴水接上，開渠放水了。到那時漕運必起，我們得早做準備。否則，”他停下話，長呼一口氣，“運輸便利，各處糧米涌進大梁，我們的日子難過了。”
熊奇振聽完這話，心裡不以爲然，表面上必恭必敬地答道：“孩兒知道了，回頭我對各家鋪子說一聲，不準收售外家的米麪。”
“沒用，天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往，這句話跟你說過不下百遍。現在答應你又有個啥用？到頭來說不準又是空歡喜一場。要從源頭上想辦法，未雨綢繆，先行一步，控制住槽運纔是上策。”熊老爺將身子靠在椅墊上，他目前也沒有好辦法，許久，他又問，“有時間陪我下盤棋吧，棋局能告訴你些什麼。”
熊奇振喏喏點頭，爹的圍棋水平很高，每次都是自己大敗，不是被圍得動彈不得，就是收宮時一塌糊塗挨爹一通罵。棋局事勢，皆有相同之理，這是熊老爺下完棋後反覆說的一句話。熊老爺見已近午，點點頭，示意兒子可以出去了。熊奇振如釋重負，剛走到門口，熊老爺在身後說道：“中午來陪我吃頓飯吧。人老了，總喜歡跟人嘮叨些舊事。”
“是，我去吩咐廚子，多加個菜。”熊奇振說完，轉身走出屋子。父親老了，六十歲沒抱上孫子，這隻能怪大哥。熊奇振聽出父親話裡的別樣意思：只要是個男孩，只要流着熊家的血，誰生的已經不重要，這就是說，睡誰都一樣，只要能睡出熊家的血脈。熊奇振樂了：三妻四妾的生活還遠些，但一妻一妾的生活已經在向自己招手。男人嘛，三妻四妾是正常的，皇上不也是三宮六院？
單仁慧昨天告辭從“瑞蚨泰”出來，先在大梁城裡轉了大半天，吃完飯又
睡一覺，今天一早躺在牀上，歸攏心思開始思考李煦帶給喜梅的信：“是不是張口五千貫太多了？看喜梅的樣子，好似不太相信自己。”不過，五千貫喜梅不一定能拿出來，但她或多或少一定會拿出一些，信上寫得明白。女人嘛，總不可逆丈夫的意願。自金陵李煦託自己帶給妻子喜梅家書那一刻起，他已經打定主意，要設計圈套騙一把，不過，看喜梅的樣子，能否得手尚不知否。至於那個月桂，倒是有幾份姿色，看來對自己也有些動心，時間機會合適，騙騙她權當活動一下腦子，說不定也會有個意外驚喜。他舒服地牀上伸個懶腰，閉上雙眼，眼前又出現以前的事情，每次行騙動手前，他總要回憶以前的點點滴滴，給自己增加信心，也反思不足之處。
單仁慧的祖上曾在淮南節度使高駢手下爲官，任揚州府府丞，家境還算殷實。唐僖宗中和五年，廬州刺史楊行密起兵，擊敗左廂都知兵馬使畢師鐸佔領揚州城，祖上城破之日被亂軍殺死，失去蔭護，爺爺和爹爹在揚州城外闢塊菜地，終年種菜賣菜。爹省吃儉用，供養單仁慧讀書識字，以求日後功名。單仁慧自小聰穎，《四書》《五經》十歲即能成誦，十五歲出口成章，尤其是臨摹別人的字更是一絕，無論是行楷草篆，只要他練上五天十天，總能模仿地惟妙惟肖，令人真假難辯。可是造化弄人，二次鄉試沒有通過讓單仁慧忿恨不已，索性不再幻想宦海功名，又吃不了莊稼地裡的苦，於是便開始賣弄自己的聰明才智，不過，單仁慧有個特點，每年只做二票，要做就做大的，男女老少通吃，決不心慈手軟，尤其是對付大姑娘小媳婦更是他的長項。
單仁慧見時間不早，起牀洗漱後，去客棧下面的油炸羊肉饃店裡吃過三個饃，喝過一碗八寶稀飯，起身往“瑞蚨泰”茶莊走來。月桂正在收拾桌子，瞧見單仁慧站在門口，按下狂跳的心施禮：“單掌櫃來得真早。”
“喜梅姑娘不在？”
“小姐昨天偶感風寒，今天早上身子沉，看樣子要休養幾日。”
“哦，”單仁慧面露遺憾，“本打算今天與你家小姐鬥茶。聽說大梁護城河附的花園相當漂亮，月桂小姐可否給單某引路嚮導？”
“當然可以，”月桂聽到單仁慧約自己出去，毫不猶豫脫口而出，又感覺沒有一點兒矜持，有失女孩子做派，跟夥計交代一聲，低頭隨單仁慧走出茶店。
走進園子，單仁慧指着菊花說道：“菊花伺弄好，一個菊杆可以開出九朵花。”
“可能嗎？”月桂吃驚地問，“我還從未注意九朵並列的菊花。”
“說來也簡單，待菊花的獨杆長到一拃長時，打去花尖，自花尖部又會分出三杈，一頭變三頭，每一頭長到一拃半長時再打去花尖，三頭變九頭，九頭長成九杈，入秋後一杆上掛九朵菊花。”
“單掌櫃一說，真的簡單，今年我也這般試試。”
單仁慧又道：“做人當如嚴寒中的傲菊，雖不能如黃巢般血腥，以一已私利屠害百姓，但爲人一世總要做出點事情。”
月桂說道：“人生一世，草木一秋。即使心高又能如何？”
“心有多大，天有多大。”單仁慧雙眼炯炯，“只要按照自己的想法去做，總有一天會成功。”
月桂聞言，若有所思。兩人又轉了一陣，單仁慧見月桂似有心動，感覺火候差不多，藉口還有其它事情要辦，送月桂回“瑞蚨泰”，又往迎秋門方向走去。
大喬躺倒二天，他思來想去，總感覺事發蹊蹺：前一天熊奇振來買八哥，後一天早上就被搶，而且一下子有十多個人，計劃周詳，沒有財力勢力，哪有可能動用這麼多人？第三天中午從炕上爬起身，他要想辦法奪回八哥。可有什麼辦法？八哥一定被搶進熊府，想什麼辦法混入熊府？他飽吃一頓，來到熊府門前轉悠。
（本章完）