月明星稀, 烏鵲南飛，養心殿內燃着珍貴稀少的龍涎香，明德帝披着暗黃色的家常開衫, 靠坐在龍椅上批改奏摺。
年僅三十五歲的皇帝兩鬢已微微泛白, 他素有心疾, 年輕的時候還不覺得, 這兩年年紀慢慢大了, 幾個兒子又都不省心，後宮也不大太平，舊疾便時有發作, 常常是情緒波動略大就會突然暈厥。
現下雖有所好轉，面色卻依然蒼白, 脣色也比一般人要深得多, 甚至有些發紫。
明德帝看了看所剩無幾的奏章, 輕咳了幾聲，一旁侍候的大太監常樂忙遞上參茶, 卻被他推開了，轉頭朝殿內另一人道：
“漠北傳來線報，元族這次帶兵的是十三王子拓跋元弘，素聞此人年紀不到二十，卻習得一身好武藝, 又極擅長用兵, 安遠雖驍勇善戰, 然個性衝動, 在謀略上無疑輸他一籌, 只怕是有一場硬仗要打！”
“安遠將軍鎮守邊關多年，與元族人打過不少交道, 可謂知己知彼，雖然爲人有些魯莽，卻不是個不顧全大局的，況且有老將平寧侯前去支援。平寧侯爲人謹慎又足智多謀，對敵經驗豐富，想來有此二人聯合抗敵必能替聖上解決外患！”
明德帝點了點頭，站起身走了兩步：“聽說這次隨平寧侯出征的隊伍裡林家與雲家的後人也在？”
“果然瞞不過聖上的眼睛。”那人笑了起來，“林家是老都尉嫡出的孫子，名喚林放的，輕功騎射無一不精，着實是個人才，雲家是雲老將軍的親孫女雲採，也是個巾幗不讓鬚眉的奇女子，相信他們在戰場上定會大放異彩。”
“好！若真如此，待他們得勝歸來，朕必親自封賞！慎元，你也不要光顧着誇獎故人之子，令郎蘇瑾也是個不可多得的人才。
“入翰林僅三月有餘，對許多政事便有獨到中肯的見解，連不少老人也自嘆弗如，不如朕下道聖旨封他個正六品都察院都事如何？”明德帝半開玩笑地坐到蘇青山上首。
“聖上說笑了，老爹的官也才五品大，兒子就封了正六品的京官，您讓慎元的老臉往哪裡擱啊？還是讓他再多磨礪幾年吧！”
此時若是有人在側，必會對蘇青山與皇帝講話的態度感到無比震驚，那種隨意根本不似一般君臣之間的對話，反而像多年的好友談論自己的兒子一般，近旁侍候的太監宮女卻都面不改色，彷彿早就習以爲常。
“你的意思是讓朕給你升官？這還不容易，你說，丞相太傅想要哪個？”
蘇青山笑着搖了搖頭：“慎元替聖上接手暗門近二十年，在朝堂上自然是越少人注意越好。江南一帶連月水患，朝廷撥去賑災的災銀卻被灕江一帶作亂的水寇劫去。朱雀門昨日傳來消息，那水寇的來歷卻有些蹊蹺，慎元想自請巡視江南。”
“不行，這些流寇全是殺人不眨眼的綠林蠻子，青龍門的死士又都被派出去大半，這個時候南下實在太過危險。”明德帝想了想，左手輕輕按着眉心，否決了蘇青山的提議。
“慎元將此事與手中其他暗報聯繫起來，卻發現似乎與南疆那邊有些關係，只怕事情遠比我們想象得要嚴重許多。聖上不必擔憂慎元的安危，只需多派些護衛即可。”
明德帝見他心意已決，又想到如今漠北作亂，南邊可不能再出什麼差池便道：“好吧，朕會派一隊御林軍護送你到南寧。”
“多謝聖上！”蘇青山透過窗戶發現天色已晚，正要告辭，卻被皇帝叫住：“慎元……”卻是欲言又止，“都說高處不勝寒，大位之上註定孤獨。你我相交二十餘載，雖是君臣，我卻一直把你當成最好的朋友……你女兒那件事我定會給你一個交代，只是現在還不是時候。”
蘇青山聽他言辭懇切，眼圈微紅，行了個禮出了養心殿。
今晚臨到皇甫明軒值夜，只是此刻他並沒有在皇帝面前侍奉，而是坐在自己的軒轅殿裡撫琴。
他知道蘇參議每日寅時都會來給明德帝呈遞奏章，然後兩人會就朝中政事閒談一陣，這段時間，父皇不希望任何人打擾。
此事其他侍疾的皇子公主也都知曉，只是他們中的不少人曾試圖加入這個談話，比如太子，比如二皇子，而他彷彿對這些並不敢興趣，只呆在寢宮彈彈琴，寫寫字，總是等蘇青山離開以後再去養心殿。
常樂是明德帝身邊的老太監了，打小就伺候左右，已整整三十個年頭，相當於也是看着這些龍嗣們長大，今日他又像過去一月那般來請四皇子侍疾，還未到軒轅殿便聽到泠泠的琴音。
這個四殿下真是與衆不同，聖上病重，命皇嗣們侍疾在側，這本是博得他歡心的大好機會，就如太子爺和二殿下，哪一個不是殷勤周到，哪怕不是他們當值也天天往養心殿跑，恨不得將一顆真心掏出來呈給聖上。
他倒好，不到時辰便不出現在聖上面前，幸而侍疾的時候還算盡心，但與其他兩位皇子相比到底還是不如。
“父皇今日心疾可有發作？喝了幾次藥？”皇甫明軒將手籠在大袖裡閒閒的走在漫長的迴廊上，常樂在身後小碎步跟着。
“回稟四殿下，聖上白日心情愉悅，並無感到不適，用了三次藥。”
“嗯，父皇勤於政事，時常過於操勞，疲累身心，常公公是宮裡的老人，還望你在身邊盡心服侍。”
常樂低低應了聲，看了看身前之人有些欲言又止。皇甫明軒彷彿看出他心中所想，慢慢道：“患有心疾之人切忌疲勞焦躁，亟需平和靜養，方能益氣補神。
”雖說作爲子女時時看望，表達孝心十分緊要，但每回父皇都要打起精神來應付，哪裡還能得到休息，常公公自幼服侍，對父皇的作息起居，飲食喜好無一不清，是以還要勞煩公公多多盡心纔是！”
常樂不料他居然說出這樣一番話來，心頭微動，這四皇子看似冷淡，實則纔是最關心聖上的人吶，不禁老眼有些溼潤。“殿下這般爲聖上着想，老奴怎好讓您失望！”
皇甫明軒微微一笑，不再多言。
皇甫明軒進去的時候明德帝正在批閱剩下的奏摺，他擺了擺手打斷了常樂的通報，輕輕走到一旁的書案前坐下，拿起一本國策看了起來。
整個養心殿裡靜悄悄的，只有皇帝翻閱奏章的聲音，過了大概半個時辰，明德帝才擡起頭，剛要叫常樂倒茶，卻看到皇甫明軒聚精會神看書的模樣，與他酷似的雙眉微微皺着，抿起的嘴脣卻與故去的淑妃一模一樣。
今年他才十六，平日裡卻總是冷冷淡淡，少年老成。
他的幾個兒子，太子是扶不起的阿斗，二兒子是個笑面虎，康兒死得早，他心愛的煜兒又被人害成那副模樣，明燁一團孩子氣，只有這個四兒子好似對什麼都漠不關心的樣子，連他也看不透。
“父皇！”皇甫明軒擡起頭正看到明德帝怔怔的望着他，臉上流露出複雜的神色，卻沒有一個尋常父親看自己孩子應有的溫和慈愛。
皇帝聽他出聲叫自己，收回視線，又恢復了以往的威嚴。“天色不早了，朕這裡有常樂照應，你自去暖閣間歇下吧。”
“是！”皇甫明軒應了聲正要轉身朝暖閣走去，卻聽得身後之人突然道：“再過一月便是你母親的忌日，到時候你替朕去南陵給她上柱香，順便看看白老身體可好。”
皇甫明軒聞言身子微不可見的僵了僵，點點頭應了。
“你母妃也是個福薄的，看不到你弱冠娶妻……”明德帝低低地喃喃自語，談起死去的淑妃彷彿一下子蒼老了許多。
皇甫明軒好似未聽見一般，撩起暖閣的門簾走了進去，只是嘴角噙着一絲嘲諷的冷笑。
明德帝看着他僵硬的背影又重重咳了幾聲，常樂趕忙遞上參茶勸道：“淑妃娘娘仙逝將近一年，聖上也要看開些，保重龍體要緊！”
皇帝擺了擺手示意他不必多說：“子桓這孩子自幼倔強，韶華的死恐怕這輩子也不會原諒我。”
常樂聞言趕忙道：“聖上多慮了，依照奴才看啊，這宮裡再沒有比四殿下更關心聖上您的了。”
皇帝聽出他話中有話，便示意他繼續說。常樂便把皇甫明軒一路上與他的對話一五一十地講給他聽還道：“奴才是覺得這四殿下跟聖上您的脾性是一模一樣，面上都是清清淡淡的，那關心卻是真正放在心裡頭喲！”
明德帝聽完若有所思，片刻後又道：“煜兒今日可有好些？”
這是皇帝每日必問的事兒，常樂斟酌着措辭：“五殿下……神智還是不甚清明……”
明德帝嘆息了一聲：“讓太醫好好看着，實在不行就從民間訪些異士，無論如何都要治好煜兒。”
常樂趕忙應了，唉，這五皇子是皇后娘娘的妹妹熹妃所出，聖上還未登基的時候就作了側妃，那時皇子府裡還沒有主母，兩人琴瑟和鳴，如果不是庶出的身份，恐怕連皇后娘娘也是做得。
無奈本來身子就弱，生了五殿下以後更是虛的如秋風中的一片殘葉，無論怎樣滋補的藥材用下去也只拖了兩年便香消玉殞，只留下五殿下一個血脈。
五殿下與熹妃長得十分相似，性子也像，一樣的聰慧善良，聖上無比寵愛，好似只有這一個兒子一般。
怎料天有不測風雲，四歲那年夏天，小小的五皇子失足掉進了荷花塘，性命是救回來了，卻再也不肯開口說話，腦子也是混混沌沌，至今心智還停留在四歲孩童的水平。
太醫院擅長兒科的金太醫日日守着，也不見好轉，聖上卻從未放棄過。