大雪直下了數日方停，而待雪霽，天卻未晴，薄黃的一轉金烏，如小兒胡亂撕扯的紙片兒，信手貼於在當空，灑下淡淡微光。
北風吹皺層雲，滿城砌霜堆玉，無論野店溪橋、孤山峭水，抑或朱欄翠閣、黛瓦青檐，皆擁着厚厚一層素衾。遠望去，便是浩大的一幅寫意，天地間唯餘黑白二色，蕭蕭然、莽莽然，說不盡的意味。
到黃昏，天色愈暗。酉初尚未至，暮色便已鋪散開來，西邊的天空透幾束淺薄微芒，終破不開這滿世界的枯瑟與黯淡。
長公主府朝陽院中，長公主盛妝靚飾，獨坐窗前，將手中信紙捏作一團。
屋中光影昏昏，一名白髮宮人靜默走來，伏地一禮，起身後行至屋角，將那案上幾隻精緻的花鳥燭臺點亮，復又逐一安置。
梅花高几上，置喜鵲登枝水晶燭臺；牆角鬥寒圖下方，便置仕女捧杯燭臺；多寶閣正中，則置一方端正華貴的牡丹燭臺，國色天香、豔冠羣芳。
她不疾不徐地走動着，未幾時，屋中已是紅燭耀耀，亮如白晝，那搖曳的燭火，將長公主的臉，亦照得明明滅滅。
“啪”，窗外忽傳一聲脆響，旋即便有內侍低聲責斥，又雜着幾聲女孩子的輕笑。
長公主的身形動了動，擡手將窗屜子拉開，向外觀瞧。
廊下立着幾個才總角的小宮人，穿大紅宮衣、蔥綠比甲，半仰着嫩白的小臉兒，呵着兩手，執玉柄銀鉤鐮，正自敲打檐下冰棱，每有冰錐落地，便自嬉笑，所幸管事拘着，方不曾笑鬧出來。
長公主沉下臉，將窗屜子半闔了，擡手撫了撫衣袖，冷聲道：“魏嬤嬤，你去外頭說一聲兒，就說是我說的，每人傳二十板子。”
那點燭的白髮老宮人愣了愣，待明白過來，慌忙應是，又屈身陪笑：“殿下恕罪，這一撥兒小的皆是從外庭挑上來的，規矩還沒學全，只做些粗淺活計。奴婢這就叫人罰她們，往後也不叫她們進內院服侍。”
“知道了。”長公主神情厭倦，一揮手，指間捏着的信紙“譁啷”作響，越發引得她蹙眉：“待領完了板子，便全都發送去浣衣院做活，那地方人手總不足，需多補上一些。”
魏嬤嬤怔了片刻，面上微現不忍，伏地語道：“回殿下的話，這幾個年歲委實太小，身子骨都沒長齊呢，便去了也幹不了重活兒。”
她向前膝行數步，語聲越低：“前頭孫朝禮才傳過話，說是今年就連鳳藻宮都沒換幾撥人，叫……省儉些。又道明年秋末放人的時候，才能再挑新的進府聽用。”
長公主的面色，瞬間沉得能擰出水。
“不過幾個賤婢罷了，哪來這許多廢話？”她寒着臉，語聲森然，襯着窗外冰棱落地的脆響，直冷到骨頭裡去：“嬤嬤當老了差，別告訴我你連這麼點兒事都應付不來！”
魏嬤嬤當下白了臉，伏地迭聲道：“殿下恕罪，殿下恕罪。奴婢知錯了，請殿下責罰。”
長公主擡眸，似笑非笑地看着她。
“好啊。”她笑容不變，垂眸端詳着自己手指甲：“既然你自己願意領罰，又一定要請罪，則我也不能卻你的好意。”
她站起身，水綠地彩織緯撒花緙絲裙，在厚地氈上拖長長一截裙尾，綠雲般地柔軟。
“就看在你陪伴我多年的份兒上，今兒就只賞你五個板子罷。”她揮了一下衣袖。
極鮮嫩的蔥綠掐牙細邊兒窄袖綾襖，鑲着寸許闊的金繡寬邊兒，舉手投足時，光彩映燭，刺人眼目。
魏嬤嬤面色蒼白，伏地叩首：“謝殿下賞。”
長公主“唔”一聲，徑自坐去案旁。
魏嬤嬤很快便退了下去，偌大的房間裡，遍陳珠玉、錦褥繡裀，便連樑柱子上，亦包裹着華麗的絲綢。
然而，陳設再多、燭火再亮，亦填不滿這寂寥與空闊。
長公主嘆了一聲，倦然擡手，無力地撐住額角。
全完了。
她苦心謀劃、佈局入微，自信已經揣摩透了她那位好皇弟的心思。可卻未想，一紙賜婚詔書、一宗審結案件，便叫這一切，煙消雲散。
她用力捏緊手中信紙，微有些粗糙的骨節，幾乎變形。
那一刻，信中諸語，驀地盡涌腦海：
……英烈忠良、豈容無後？邊疆重地、怎付紈絝……
……朕不敢以一己私，寒天下忠臣之心；更不屑將後宅私闈，作牽制朝堂之機……
……朕雖不以前朝明君自比，然，更不願蹈歷代昏君之治，朕以武定國土、以文立江山，上仰天意、下賴臣民，外有敵必攘之、內有亂必安之……
夠了！夠了！夠了！
這些冠冕堂皇之語，說來好聽，實則不過是拿她一家當作外戚，防賊似地防着。
真是她的好皇帝。
而這其中最刺心的，還是第一句：
忠良英烈，豈容無後。
她苦命的阿嬌，生不了孩兒，所以，就連陛下也厭棄她了麼？
長公主猛地擡手，狠命往兩旁一扯。
“嗤嗤”數聲如裂帛，那信紙頓作雪片，四散於地。
她猶自不足，赤紅着一雙眼站起來，狠狠踩踏着滿地碎紙屑，切齒張目、筋浮面紫，狀若瘋婦。
“婢生賤子！好你個婢生賤子！”她狠狠咒罵，低沉的語聲，似自九幽地獄而來，浸着濃濃怨毒：
“爾賤生子，若非吾與母后，何得今日至尊！狗崽子，過河拆橋的賤家子！當年吾就該聯合皇兄，將爾五馬分屍！”
她用力朝地上啐幾口，面孔漲得血紅，目中毒焰幾將地氈燒出洞來。
她真悔啊。
早知元嘉帝是這種不知好歹的東西，當年她就拼着一死，也要先助一位皇兄登基。
然而，這到底是不可能的了。
她再是痛悔，也只能吞下這顆苦果。
她用力撫着胸口，只覺陣陣煩惡，恨不能尖聲大叫。
“殿下，興濟伯夫人求見。”驀地，門外響起魏嬤嬤的語聲。
長公主動作一僵。
旋即她便擡起頭，面容仍自扭曲，語聲卻平和得詭異：“請進來說話。”
語罷，神情漸復，淡然拂袖：“來個人，把地上掃一掃。”