聽聞陳勳意欲悔親，陳漌的眼圈兒立時紅了，心頭卻一鬆，仿若卸下千斤重擔。
她欣然彎眸，目中波光點點。
袁家那頭，不提也罷，說來皆是煩惱。如今既有父親作主，這門她本就不願的婚事，必不得成。
這一剎，陰在陳漌心頭的陰雲，終是散去，她整個人都亮堂起來。
翠兒咭咭呱呱地說罷，左右看一眼，忽地踏前兩步，語聲轉輕，面上帶着神秘的笑意：“姑娘，還有件事兒，婢子也打聽來了。”
陳漌心頭跳了兩跳，勉力抑下，舉目環視一番，便朝她招手：“你來，隨我來內室再說。”
翠兒歡喜應是，隨她進得屋中，陳漌在博古架前立定，深吸了一口氣，似鼓足勇氣，方點頭道：“好了，你說罷。”
翠兒卻並不就言，而是直走到她身邊，俯耳悄語。
熱乎乎的吐息，噴在陳漌頰邊，像火苗炙烤，又若暖陽初照。
陳漌安靜地聽着，纖嫩手指攫住裙襬，雙頰漸浮上一層薄薄桃粉，清瞳若霧氣涌動的星夜，碎華點點、雲氣漫漫，拂不散、化不開，纏綿入骨，繚繞不去……
桂花開遍，瓊英玉樹，轉瞬已是秋濃。這時節，處處皆朗然、處處有暗香，清馥馥似隨人意，而若細尋，卻又無跡。
郭婉倚着碧欄杆子，向水中撒幾粒香油和麪浸的桂花粒兒，看清溪中紅魚爭食，鮮豔魚脊劃破水線，又被流波斂去。
“你怎麼這時候纔來？”她閒閒道，掌中一枝春豔鵝黃帕子，有一下無一下揩着手指，像漫不經心：“我叫你辦的事兒，就這麼難？”
“夫人這話折煞民女了。”明心立在她身後兩步處，頭垂得極低，語聲也極低。
郭婉側首睇她，復去觀魚：“你今兒怎麼不穿紅了？怕太張揚？”
明心暗自一凜。
她今日確實裝扮樸素，月白夾衫、湖藍布裙，發上一點油的簪子，簪首隻小兒指頭大，遠看根本瞧不出。
她素知郭婉脾性，特意挑了半舊衣裳穿來，自忖掩飾得極好，卻不料，對方早就知道她素常模樣，特特點明說來。
明心越發不敢擡頭，聲音裡添幾分小心：“民女不敢。”
“你這麼低的聲音作甚？”郭婉似在笑，然，明豔的臉上，卻無波瀾。
她轉首往四下瞧了瞧，眼角若有流光劃過：“這方圓皆是平坡，就這麼一座觀魚亭子，孤零零地，便有人要聽壁角，也沒處兒聽去。”
語罷，慢慢站了起來。
明心擡眼看去。
郭婉穿着櫻粉折枝菊通袖襖兒、孔雀藍雁來成雙蟬翼紗十二幅裙，裙尾拖曳於地，裙緣上金線繡的水波紋，若霞映金波，襯她發上明晃晃的金釵，更是耀目。
明心收回視線，垂望腳下，眼底隱一絲豔羨。
郭婉看也未看她，兀自引頸遠眺。
亭外衰草連天，周遭連棵樹亦無，唯草葉在風裡起伏。
視線盡處，便是皇城。
清晨薄霧浮動，高大的宮闕仿若隱在雲間，如玉宇仙闕，輝煌而又飄渺。
“這亭子建得也真怪。”郭婉道，話題卻又拓向別處。
“我聽人說，前朝時，這地方原是所極大的園林，只因主人犯事，闔家問斬，於是，花樹走犬鼠、亭臺掛蛛網，不幾年的功夫便荒廢得乾淨，後來乾脆就被亂兵給拆了。”
她嘆一聲，轉眸四顧，漫步走下小亭：“如今再看，這地方就是塊荒地，先帝爺偏把別莊建在此處左近，怕也有警醒後人之意。”
語罷，又是一聲低嘆。
明心不敢接話，只沉默地跟在她身後。
“罷了，還是說正事兒罷。”緩步繞過小亭，行至溪邊，郭婉像是回過神，踏着足下圓石，玉燕繡鞋纖巧精緻：“你把消息透過去了？”
“回夫人，是的。”明心躬下腰。
郭婉點了點頭，美眸顧盼：“中間轉了幾道兒手？若事發，會不會查到你身上？”
“夫人放心，斷不會的。”明心篤定地道，低垂的眼睛裡，劃過一絲不以爲然，說話聲卻仍恭敬：“總共拐了五個彎兒，若再加上柳婆子，中間就隔了六個人。”
“這麼多人？”郭婉望着水中游魚，頭也不擡：“你也不怕哪一頭兒接不上？”
“絕不會的，夫人。”明心十分自信，抑或是自傲：“民女雖笨，這樣的小場面卻還應付得來。不過是給她個教訓罷了，又不是真要出什麼事。”
“那就好。”郭婉彎眸回望於她，嫣然一笑：“牛刀宰雞，我好像是有點看輕你了呢。”
“夫人說笑了。能爲夫人效勞，實是民女幾輩子修來的福氣。”明心道，語聲倒有幾分真切。
“啊喲，我可不敢當。”郭婉掩袖笑語，眸光流轉間，似繁花盛放，豔光奪人。
明心直看得恍神，遲疑片刻，垂下了眼睛。
“怎麼了？你這是有話要說？還是有問題要問？”郭婉立時察覺她的異樣，輕問道。
明心猶豫了一下，終是小心翼翼地開了口：“夫人拿永成侯府開刀，民女是明白的。他們當初趕走了陳……姑娘一家子，沒一點家族擔當的義氣，事後也沒怎麼幫忙，若不是陳大人運道好，只怕還得住在詔獄裡。夫人是要爲摯友討個公道，夫人高義，委實叫民女欽佩，可是……”
她話頭一轉，面上漾起不解：“……可是，您爲什麼要去算計永成侯府的大姑娘呢？以夫人的胸襟手段、眼界地位，這一計，似乎格局有些小了。”
她也算十分大膽了，或者不如說，於她而言，陰謀詭計、設陷佈局，皆是再自然不過之事，是故每每論及，她便總要求個通透。這疑問久藏於心，她到底還是未曾忍住。
郭婉卻不言聲，只彎着眉眼，左右端詳她片刻，“噗哧”一笑。
明心向以謀士自詡，更以才智自負，可此際，被她這樣隨隨便便地瞧着、笑着，不知何故，後背竟滲出層白毛汗來。
她下意識地垂下了頭。
如同此前無數次、在不經意間、在這位郭孺子的面前，低下頭去。