“答的尚可！”
古縣令隨手接過考卷一觀，用着硃筆在考卷上面連連畫着紅圈，期間不斷滿意的微微頷首，等過了約半刻鐘。
他將試卷放置在桌案上，然後審視在一旁等候的白貴。
“自古三教流傳，儒宗而外，厥有仙釋。朱子曰：……”（自古以來三教流傳，除了儒學爲主題之外，還有其他的道佛之學。）
古縣令微微一笑，示意白貴回答。
這是當堂提問，一般在考試交的早的，試卷可入眼的，都有此例。
作爲案首，他得到這個待遇，幾乎是註定的。
這句話提問的十分簡單，是聖諭廣訓的第六訓，題目爲：“黜異端以崇正學朕惟欲厚風俗先正人心，欲正人心先端學術。夫人受天地之中以生，惟此倫常日用之道爲智愚所共有。索隱行怪，聖賢不取。”
意思是，想要民風淳樸，第一件事就是正人心，想要正人心就要弘揚學術。人生下來，只有綱常倫理是智者和愚者都有的東西。其他的尋求事物隱僻之理，怪異的行爲，是聖賢不願接受的。
在這道聖諭之下，則是對貶黜其他學說的引證。
這道聖諭也是爲何清廷閉關鎖國，抑制科技創新的原因。一旦有了其他的學說，人心就思變了。是康熙雍正的祖宗之法，以此達到正人心的作用……
作爲清代科舉的必備科目，他是慣能嫺熟的，稍加思索，就有了這段話的整體輪廓。
不過他也在思考，古縣令這句話的意思所在，真的就是簡簡單單的考驗才學嗎？
是古縣令的暗示？
還是提示？
還是在這一句話中給他通氣？
白貴不明所以，時間短暫，他迅速脫口而出：“朱子曰：‘釋氏之教，都不管天地四方，只是理會一個心，老氏之教，只是要存得一個神氣。’此朱子持平之言，可知釋、道之本旨矣。……”
他背的是官話，字正腔圓，完全沒有半點秦省口音影響。
這段聖諭也是端正人心的舉措，防止道、釋兩家攜裹百姓作亂，所以每到朔望日宣讀這些言辭，讓百姓只崇儒學。
“不錯！不愧爲本屆案首。”
古縣令這下有點欣賞白貴了，他在外省做官，最苦惱的莫過於每日聽當地方言。白貴這標準的官話，讓他的耳朵也爲之一悅。
接下來，古縣令又考校了白貴其他的經義，白貴只是稍稍停頓一二，接着流利答出，沒有半點慌張。
第二場招覆試一過，在堂會考的所有考生，再無人對白貴的才學提出質疑。
雖然大多問題考校的簡單，卻也對案首這個身份名副其實。
縣試一般有着四次考試，除了第一次正試之外，其餘三場考試重要性大大降低，是爲了當面篩選出一些才學不濟的考生，也是爲了給縣令留有充足的餘地，以便再次細心篩選考生。
後三次考試途中，在公堂上坐着的老年儒生越來越少，實際上他們的經義和政論什麼的，是基本沒有什麼差錯的，往年也是多次過縣試，但到了府試和院試折戟而歸。有人甚至曾經還是縣前十，但儒生沒有功名，越老越不吃香……
之所以第二次招覆試混入了二十來名老年儒生，團案上也錄了七八名老年儒生，完全是古縣令在第一次正試是以變法與否罷黜考生，以此爲基準篩選。
但到了後三場考試，古縣令是無論如何也不會讓這些老年儒生再次通過縣試，取得府試資格。
如果縣試團案最終取中的五十人老年儒生太多，那就是他作爲縣令推行文教的失誤，這個後果是很可怕的，有一二儒生，還可以說憐憫他們，但太過……，必須罷落。
如此一來，缺額太多。
因此，白鹿書院的四個同窗，竟然罕見的無一人被罷，全部通過，進入了縣前五十，取得了去府試應考的資格……
……
光緒二十四年六月，宋伯魯上《請改八股爲策論折》，認爲“自鄉會試以及生童科歲一切考試，均該試策論，除去一切禁忌，義理以覘（chan，窺測）其本源，時務以觀其經濟。”
此奏摺被光緒帝採納，但隨着維新變法失敗，八股取士亦是被保留。
三月上旬，京兆府下轄各縣均已科考完畢，府衙亦是下放了四月中旬進行府試科考的公文，同時也欽定了此次府試科舉考試的章程，以策論爲首場，並備以西文翻譯，考生可自主選擇各國西文，第二場纔是科舉的循例，考四書五經題目，第三場是帖經、墨義等題目。
“此次府試變動較大，我從友人那裡聽聞是省城府學、第一師範學堂、宏道高等學堂等幾個學堂上奏尹知府，要求一改往年八股取士，尹知府沒有同意，但還是將策論放在了首位，又增添了西文翻譯……”
午時，朱先生一臉疲倦、風塵僕僕的回來了，帶來了這個消息。
他自從縣試結束之後，就出了滋水縣，外出講學。但正在宏道高等學堂講學的時候，聽到這個消息後，就立刻馬不停蹄的趕回了書院，告訴給了白貴四人。
他一扯瓷盤上放置的拐棗，新從山上摘的，咬在口中，冰冰涼涼帶着甜味的汁水從嘴脣滲到喉嚨裡，乾澀的喉嚨有些緩和。
“什麼？增添了西文翻譯學科？”
“額們可是從來都沒學過西文翻譯，這咋考？”
幾個人瞬間坐不住了，剛剛從縣試的餘韻裡清閒沒多久，就又聽到這個不好的消息。
他們雖然也是村中富戶。可西文翻譯老師還是請不到的，這類老師大多留洋而歸，在各地衙署是香餑餑，就算不欲政事，也能到各地學堂當個先生，清閒，又尊貴。
“這也是沒有辦法的事……”
“朝廷現在重西學而輕中學，這次府試增添翻譯學科理所應當。”
朱先生輕聲嘆了口氣，他久居滋水縣已久，可外面的世界一變一個樣，他去省城府學、宏道高等學堂等幾個學堂去講學，以往尊崇禮師的學生對他也有些輕視了，雖然明面上沒有表現出什麼，但講學之時，認真聽講的人也是越來越少了。