水之國大名府邸，名爲天守的地方。
這裡與火之國相同，是一個國家重要無比的議會地點。
水之國的大名，還有身爲國家要員的貴族，都會在這裡展開重要會議，商討着關乎水之國上下利益的重大事情。
拜訪水之國大名和出身名門的各大國家要員的人，乃是霧隱村新上任的四代水影枸橘矢倉。
他並非是以正統的方式得到水影之位。雖然在情報之中只是隻言片語的概述，但早已把爪牙滲透霧隱內部的大名等人，自然明白矢倉是通過何種手段，懾服了村子裡的聲音，成爲四代水影。
會議只進行了短短半個小時，矢倉就從大名府邸裡走了出來。
矢倉這麼快出來，讓一直等候在府邸外面的照美冥感到詫異。
“水影大人，這麼快就和大名他們交涉完畢了嗎？”
因爲矢倉在長老元師的資助下，通過半數以上的高層贊成，成爲了四代水影，照美冥對他的稱呼也自然會跟着一起改變。
這次跟隨矢倉過來的，除了她這個親信，還有四個小隊的暗部，總共十六人護衛。
“談判多久都是在浪費時間而已，雖然他們這些人令我火大，但還不是和他們徹底翻臉的時候。”
矢倉這樣回答，表示不願意在那裡多待，片刻也不行。
“那經費的事情有着落了嗎？”
照美冥對於大名的態度如何並不關心，她更關心經費方面的問題。
霧隱村大半地區都要進行重建，如果沒有水之國的大名和其餘貴族資助，僅憑霧隱村自己是不可能把村子毀壞的建築恢復起來的。
而且撫卹費也是一筆巨大的開銷，以及後續採購軍備的費用，這個預算就非常恐怖了。
“放心，他們比我更不希望那種東西流露到外面，就當是封口費了。他們需要兩天時間來籌集恢復霧隱的預算費用，三天之後可以送達霧隱。”
矢倉點了點頭，來此的目的已經基本達成了。
“看來很長一段時間，都要保持這樣的微妙平衡了。”
“所以，儘快讓村子實現財富自由，是恢復村子之後的首要事情。”
傳統的任務模式，並不足以讓忍者村富餘。
對比木葉就知道了，木葉通過任務報酬獲取的資金，遠遠領先其餘忍村一大截子。
即使是這般，木葉也要依靠火之國的大名和貴族，才能獲得發展村子力量的充足經費。
忍者村每年的開銷預算，不說發展，光是維持就是一筆天文數字，想要增強忍者村的力量，金錢是必需品。
木葉能夠一直領先於其餘忍村，火之國的大名和貴族資助，也是一個重要原因。
木葉和火之國的合作模式，相比起霧隱和水之國的合作模式，是朝着良性方向發展的。
只是如今霧隱和水之國大名、貴族的信任關係崩裂，霧隱想要發展變強，只能另謀出路，不能在水之國這一棵樹上吊死。
“要做到這種程度很麻煩吧。”
忍者們光是磨礪自身的技巧，就已經要花費大量時間，賺錢這種事情，是商人們纔會去做的工作。
“等經費批下來之後，我會暗中拿一部分資金投到鬼之國的產業中。再讓一些人前往鬼之國，學習經商以及怎麼樣治理國家。我對千葉白石口中所說的軍事、政治、經濟三位一體的國家體系很感興趣。必要的話，我還要再次親身前往那裡。”
雖然只是短短的一句話，但矢倉這麼說，已經徹底暴露了自己的野心，他不會就此停滯不前。
“看來水影大人您已經下定決心了。”
作爲矢倉的親信，並且可以說是矢倉身邊，爲數不多能夠與鬼之國聯繫的重要成員，照美冥是知道一些鬼之國的情況的。她自然知道，矢倉做出這個決定，對霧隱究竟意味着什麼。
“霧隱無路可走了。我起初也不想那麼做，但他們敢做第一次，就會有第二次、第三次……我不喜歡把麻煩留給後來人解決，反正遲早都要和他們決裂，就從我這一代直接開始吧。”
“我明白了，那就由我去鬼之國那邊負責監管人員吧。”
照美冥自告奮勇起來，她有信心做好這件事。
“不，我會讓一些生面孔，平時沒有人注意的人過去，這樣不容易讓人起疑。你是村子裡優秀的忍者，去了鬼之國經常待在那裡，很容易給人留下把柄，暴露出什麼就糟糕了。而且，還有一件重要事情需要你去完成。”
矢倉搖了搖頭，否決了照美冥前往鬼之國的提議。
“重要事情？什麼重要事情？”
“我已經打算把你推薦到元師那裡，他接下來會對你進行全方面的培養，作爲未來五代水影的備選人員之一。”
照美冥感覺到不可思議，比起自己莫名其妙成爲五代水影的候選人員，村子現在就着手五代水影的事宜……這也未免太過急切了一點。
要知道，作爲四代水影的矢倉還不滿三十歲，水影位置，至少還能做二十年到三十年之久。
一般來說，下一代影的選拔，哪怕是候選人選拔會議，也是前代影要退休的前幾年纔會展開。
然而距離矢倉退休的時間，還遙遙無期。
“我在水影這個位置上做不了太長時間。”
矢倉嘆了口氣。
村子裡對他的支持者很多，但不滿的人也很多。
因爲他上位四代水影的方式太過特殊，導致支持派和反對派的聲音涇渭分明，爭議也相當激烈。
就連在國際上，也有不少人在詬病他成爲水影的方式，簡直和禍亂國家的恐怖分子沒有區別，希望水之國能夠予以制裁。
畢竟一國一村制度建立起來之後，他是唯一一個通過非常規渠道，以政變形式取得‘五影’之位的忍者。
受到一些人的口誅筆伐，讓人在這方面大做文章，否定他的所作所爲，矢倉絲毫不覺得意外。如果沒人否定，那纔是問題很大。
“村子裡的那些流言……”
“那也不全是流言。我很清楚我這麼做的後果是什麼，儘早退位，對我來說，其實也是一種保護。不過在那之前，要讓霧隱完成基礎的轉型才行。我會盡最大努力，幫你完善好前面的工作……當然，前提是你能成爲五代水影。”
從目前來說，霧隱之中，矢倉還沒有發現在同年齡階段，還有能夠超越照美冥的忍者。
實力只是考察結果之一，人緣，品格，以及領導能力，都會在考察範圍之內。
但現在沒有，不代表以後沒有。
在霧隱村數以萬計的忍者之中，最不缺乏的，就是所謂的天才。
所以矢倉也沒把話說的太滿，認爲照美冥一定可以成爲霧隱未來的五代水影。
處理了這邊的事情，矢倉就帶着隨行的暗部返回霧隱村。
血霧派的敗局已定，即使有個別隱藏起來，或者出逃，矢倉也不擔心他們能夠成什麼氣候。
這些人已經成爲了喪家之犬，派遣暗部對他們進行剿滅即可，霧隱現階段的主要方向還是放在恢復與發展上，將村子的發展形態，從根本上進行扭轉，脫離一國一村的傳統模式，向鬼之國看齊。
但做到這種事情，對於依賴於水之國才能發展的霧隱，並不是隨口說幾句話就能改變。
霧隱缺乏像樣的制度，還有用以持續發展的專業人才，這些都需要時間成本來進行培養，還有引進，並非說幾句漂亮話，來一場演講就能改變。重要的是付諸於實際行動，並且放開膽子去做，堅信霧隱一定可以成功，抱着必勝的決心和意志。
回到霧隱之後，矢倉第一時間也收到了來自雷之國雲隱村的來信。
上面質問霧隱的意思很明顯，五百名雲隱忍者集體在水之國境內失蹤，雲隱那邊肯定不會坐視不理，希望霧隱能夠給出一個說法。
“真是信口開河的傢伙。”
信上對於和西瓜山河豚鬼勾結的事情隻字不提，五百名雲隱忍者爲何會出現在水之國境內，也是以可笑的‘友好訪問’當做藉口，糊弄他這個四代水影。
和雲隱打交道並不是第一次，曾經在三代水影統治時期，矢倉就不止一次代表霧隱，和雲隱的官方人員進行過會談。
雲隱以這樣可笑的理由介入霧隱內部的紛爭，遮掩事實，也在矢倉預料之中。
換做是他，也會選擇這麼質問，惡人先告狀。
國際上的事情很複雜，黑與白從來也不是絕對。
“把這封信遞交給雲隱的使者，讓他們的雷影親啓。”
矢倉寫好了回信，讓一名暗部轉交給雲隱的使者，對於雲隱的質問毫不理會，或者沒有時間理會。
“是，水影大人。”
暗部接受命令下去。
“你也快點去元師那裡報道吧，別讓他老人家太着急了。”
在暗部下去之後，矢倉對站在身旁的照美冥說道。
“只是這樣一來，暗部這邊的工作就無法繼續了。”
照美冥頗爲可惜。
她加入暗部還不到兩年，此時就要退出，頗是不捨。
“這邊的事情不需要你操心，想回來的話隨時都可以回來。”
雖然霧隱村裡並不缺乏年輕有能力的忍者，但是相較於照美冥這樣的雙血繼限界忍者，大部分還是和照美冥之間存在很大差距的。
可是，元師那邊的交涉，他也不方便回絕。
而且，這種事對照美冥只有好處，沒有壞處，只要能夠得到元師的支持和肯定，照美冥絕對是五代水影最有力的候選人。
讓能夠理解並且認同自己做法的照美冥上位五代水影，光憑藉這一點，矢倉就找不到拒絕照美冥前往元師那裡進行特殊培訓的理由了。
“看來也只好這樣了。那麼，我先行一步了，水影大人。希望您在有一番作爲，讓村子裡不滿的聲音消失。”
摘下臉上的面具，露出一張頗爲清秀美麗的臉孔，照美冥臉上微微笑着。
接下來，她應該會有很長一段時間，都無法在矢倉手下工作了。
照美冥離開後，臨時搭建的辦公室裡恢復了安靜，只剩下矢倉一個人在這裡處理文件。
在翻開某一份文件時，擁有某個名字的霧隱忍者，立刻出現在了矢倉的眼睛中。
他的手指開始在桌面上有節奏的輕敲着，發出清脆的聲響，正在那裡認真思考什麼。
“幹柿鬼鮫嗎……倒是個可以一用之人。”
◎
轟！
辦公室之中，傳來了辦公桌爆炸掉的巨大響聲。
四代雷影一拳打碎了面前的辦公桌，臉上充滿怒容。
隨後，他雙手把一封信揉成一團，撕成了碎片，如雪花般拋灑在辦公室的地板上。
站在一旁的少女秘書麻布依，只是輕輕嘆了口氣。
果然是這個反應，這副場景完全在她的預料之中。
“該死的四代水影，才當上幾天水影，竟然這麼囂張跟我談話！未免太不把我放在眼裡了！”
雖然沒有明說是什麼具體原因，但看到四代雷影如此憤怒的樣子，也知道四代水影枸橘矢倉親筆書信之中，必然是說了一些針對雲隱，十分難聽的話語。
“請不要輕易動怒，雷影大人。這個月這邊已經給您換了六次辦公桌。”
四代雷影看向麻布依說道：“這些費用從我的私人預算里扣除就好了。”
“比起這個，我更擔心您的態度問題，這和預算多少無關。身爲村子裡的雷影，還是喜怒不形於色一點比較好。”
麻布依如此建議道。
畢竟四代雷影生氣砸桌子的行爲，可完全稱不上是賢明的舉動。
性格暴躁易怒，對於影來說，其實是比較不合格的。
身爲秘書的麻布依，只能如此勸誡。
“別說這種磨磨唧唧的事情了，如果同時以木葉和霧隱兩個村子爲對手，我們雲隱的勝率是多少？”
四代雷影直接發問。
“同時和木葉、霧隱開戰，我建議直接簽訂停戰協議。因爲正面同時和兩個村子戰鬥，雲隱並沒有那麼富足的兵力。”
麻布依苦笑一聲。
真是個亂來的雷影大人，儘管知道這是四代雷影的一時氣話，但她也得告訴四代雷影，這是無比殘酷的事實。
想要以一己之力對付木葉和霧隱，即使雲隱的忍者在戰場上打光了，也不可能取得勝利。
“如果僅以木葉爲對手呢？”
霧隱四代水影那油鹽不進的態度很令他憤怒，但四代雷影也明白，自己村子最大的敵人是誰，沒有被憤怒衝昏頭腦。
“嗯……根據確切的情報，木葉四代火影波風水門，擁有黃色閃光之名的忍者，爲了封印九尾而犧牲。所以，現在與木葉開戰的話，壓力不會像上次那樣巨大。”
至於勝負如何，麻布依則沒有進行判斷。
她現在能力有限，還無法通過有限的情報，來推導出整個雲隱和木葉的戰爭，最後是誰取得勝利。
失去了四代火影，木葉還有衆多實力不凡的忍者，比如三忍之類的存在，也會成爲一場戰場勝負的重要轉折點。
“那麼，傳我的命令，立刻展開針對木葉行動的作戰會議。”
四代雷影擺了擺手。
“是。”麻布依臉色嚴肅點了點頭，隨即響起什麼：“對了，雷影大人，還有一件事。那就是關於策劃這次九尾暴動事件，致使四代火影犧牲，企圖染指各大國尾獸的木葉三個S級叛忍，要如何處理呢？”
雲隱村擁有二尾和八尾兩頭尾獸，如果真如木葉所說的那樣，這一點也不可不防。
“叛忍這是木葉自己的問題，雲隱沒必要爲木葉擦屁股。再說，這也很可能是木葉故意拋出來，強行轉移我們注意力的煙霧彈罷了，不能中了他們的圈套。”
四代雷影不爲所動，這種陰謀詭計，根本沒必要搭理。
即使事情是真的，他也會證明，雲隱不是木葉可以比擬的，有能力保護自己村子的人柱力。
麻布依點了點頭，退出辦公室，開始調集村子裡的上忍，以最快速度展開一場作戰會議。
◎
10月23日。
自從上次木葉和雲隱戰爭結束後，時隔一年時間，雲隱再次正式向木葉宣戰，並且立即在湯之國駐守了數千名忍者，對火之國虎視眈眈，一副要大舉進攻火之國的樣子。
眼看着一場大戰即將全面爆發，在鬼之國的白石，聽到這個消息時，自然大感喜悅，認爲雲隱這一招真是神來之筆。
不過也有一點較爲讓白石感到鬱悶，那就是不知道爲什麼木葉，懷疑是他和琉璃她們二人在幕後策劃了九尾暴亂事件，致使他們的四代火影波風水門犧牲。
他們三人第一次被人推到國際的風口浪尖上，引來了不少關注人羣。
如果不是鬼之國境內沒有出現任何一名木葉忍者的蹤跡，白石都要懷疑木葉是不是收集到了什麼無比重要的證據，從而確定了他就在鬼之國內生活。
如今想來，木葉要麼是誤打誤撞，自己猜測到……要麼，就是在九尾動亂的當晚，長門那邊或許留下了什麼帶有誤導性的重要信息，將木葉朝着他們三人進行陷阱誘導。
白石認爲後者的可能性更大。
誤打誤撞的可能性太低，一定是從長門那裡掌握了什麼似是而非的消息，纔會聯想到他們三人身上。
否則安插在木葉體系中的人員，不會一點消息都透露不出來，讓他這裡連準備都做不好。
“怎麼，你好像對此很苦惱的樣子。”
琉璃看到白石皺眉眉頭，認爲他遇到了難題。
“只是覺得有一點棘手罷了。畢竟木葉想要找到我們，也不是一件容易的事情。即使僥倖找到了，也得派出有對應實力的忍者才行。據我所知，木葉之中現在並沒有這樣的忍者出現。”
所以，對於這方面，白石是不怎麼擔心的。
至於企圖染指尾獸，則更是純正子虛烏有的事情了，自己雖然對尾獸感興趣，但也未必到必須要獲得完整的尾獸，才能進行研究。
可其餘忍村未必這樣認爲，叛忍和木葉的火影在忍界範圍內公開聲音一件事，一定是後者的影響力更加正面，也更能引起人的認同。
這就是叛逃忍者的侷限之處。
“要放任不理嗎？”
“嗯，不用搭理他們，木葉希望我們自亂陣腳，從而暴露行蹤，未免太小看我們手上的力量了。讓木葉誤判我們手上握有的資源與力量，這樣也好。”
“看來會是一場持久戰。”
“是的，既然這樣，要不要陪我去一趟雪之國？”
白石這時笑道。
“雪之國？那裡發生什麼事情了嗎？”
琉璃停下來問道。
“那邊經過了一年時間，在原有基礎上，對以前的查克拉鎧甲技術進行了革新，不久前開發出了新系列的查克拉鎧甲。我要去那裡親自測試一下新式查克拉鎧甲的具體性能如何，看看能否實現量產，大規模讓手底下的忍者們裝備。”
“新式的查克拉鎧甲……好像挺有意思的，去看看也行。”
琉璃覺得有趣，點頭同意了下來。
“那事不宜遲，下午我們出發吧。到時趕在這個月月底前回來就行了。”
全方位測試查克拉鎧甲的性能，是否能大規模生產，以及後續的研究開發資金，都要拿捏出一個合理的章程來，一來一回，沒幾天時間就解決不了的。
至於爲什麼要在月底前趕回來，自然是因爲綾音臨盆在即，在十一月和十二月這兩個月之內，就會有結果。
作爲未出生孩子的父親，白石自然不希望在接下來的兩個月，會由於什麼事情而離開鬼之國，要是錯失了與孩子第一眼見面的機會，就真是太遺憾了。