辦公室之中，白石手裡拿着一份論文材料。
這是一姬在火之國以及木葉的所見所感，都事無鉅細的在論文中呈現出來。
雖然在白石看來，這份論文還有許多不足之處，但火之國與木葉中存在的比較關鍵的問題，都被一姬寫在論文之中，因此，這一點的小瑕疵，白石也就沒有在意。
“看得出來一姬你很用心在觀察火之國和木葉的種種問題，從他們的信仰到制度層面，基本上都有在認真剖析。老實說，有點超乎我的預料。”
白石放下手中的論文材料，對於一個九歲的孩子來說，這已經足夠稱得上優秀了。
雖然精益求精是好事，但白石也覺得這種事不需要着急，過猶不及，過快讓一個人成長起來，並不見得是什麼好事。
“也就是說，及格了是吧？”
一姬擡頭問道。
她的確很用心製作這份論文，兩年來，她藉助鬼之國的渠道，遊歷了整個火之國，除此之外，木葉也是重點觀察目標。
其實很多問題，都不需要她去尋找，火之國和木葉就已經自己主動暴露出了問題。
在一姬看來，這應該是她在鬼之國生活習慣了，陡然進入到一個和鬼之國制度、思想、文化截然不同的國家，自然很快能發現那些問題。
就從忍者制度這一方面，在一姬看來，忍者……從戰國時代至今，其實並沒有什麼本質變化。
過去的戰國時代，忍者們生存的方式，就是接受各國大名僱傭，幫助各國大名在戰爭中獲勝。
後來千手一族族長千手柱間，改變了原有的方式，遞進到一國一村時代，成立了忍界第一個忍者村——木葉。
隨後被各國紛紛效仿，也正式進入了五大國爭霸的激烈時代。
在千手柱間死後，這種矛盾日益加深。
畏懼於千手柱間的力量，各國不敢動手，但只要千手柱間一死，這份壓制力自然也就不存在了。
看似和平的背後，其實根本問題還是一直存在。
那就是忍者的僱傭模式，還是和戰國時代一樣，是一羣僱傭兵，而不是隸屬於一個國家的真正軍人。
在木葉之中還好一點吧，忍者們偶爾也會無償爲村子裡的普通居民幹活，但是一旦除了木葉村，哪怕是就近的村莊，都需要出錢才能請動忍者幫忙。
剿滅盜匪，也需要火之國居民自己出錢僱傭忍者，木葉忍者不會無償貢獻自己的力量。
表面上是一種公平的交易……但這種交易，在一姬看來，顯得十分扭曲。
忍者村的軍費由誰而出？
貴族嗎？
不，並不是。
忍者村的軍費，是由火之國無數的底層勞動者所付出的。
這些底層勞動者每年都要交上沉重的稅，由大名和各大貴族收繳，之後，再分一部分給忍者村，充當忍者村發展軍事力量的軍費。
從根本上來說，是這些底層勞動者創造了真正的財富，而不是大名、貴族，和那些忍者。
因爲那些忍者村，不事生產，或者很少從事生產。
他們依舊保留傳統的陋習，拿人錢財與人消災，與地下黑市的賞金獵人，本質上沒有絲毫區別。
在一姬看來，平民交稅，國家就有庇護他們的職責，而不是另外收取金錢，增加民衆不必要的負擔。
因爲民衆越富，稅收纔會增加，稅收增加，就可以更好的發展國家，這是一個良性循環。
在火之國和木葉身上，一姬並未看到這些現象。
大名和貴族收斂了國家超過九成以上的財富，隨後分出一小部分給忍者村，維繫他們之間的‘契約’。
得到了發展經費的忍者村，自然不會沒事爲了創造真正財富的底層勞動者伸張正義，去和大名、貴族作對。
本質上，忍者村也是站在了既得利益者的角度上思考問題。
拿着底層勞動者辛苦勞作出來的血汗錢，卻沒有真正爲國家的底層人員服務，這簡直不像是一個國家該有的軍人樣子。
這也是一姬爲什麼認爲忍者不是軍人的結論。
木葉的忍者本質就是僱傭兵，過着拿人錢財與人消災的生活，忍者村，說好聽點是一國的軍事力量象徵，難聽一點，就是一個稍微大一點的僱傭兵培育基地。
將他們稱之爲軍人，是對軍人最大的羞辱。
這個弊端，如果從一開始就消除，可能忍界不會發展如此畸形，可惜，建立了一國一村時代的初代火影千手柱間，並未意識到這個問題所在。
或者說，他根本沒有足夠的知識積累，支撐他思考，怎麼樣建立一個制度良性的國家吧。
因此，一姬才覺得自家的老頭子很厲害，普及教育，掃清文盲，是多麼重要的事情。
“當然，對於現在的你來說，已經足夠稱得上優秀了。”
白石毫不吝嗇自己的誇讚。
成長並不可能一蹴而就，學以致用，才能更好的認清格局，看到前方的道路。
除了這些，一姬也提到了其餘的東西，但總體來說，其它的都是次要問題。
“那麼，你認爲需要以什麼樣的方式來打破這種僵局？”
“什麼方式？這種事，老頭子你不已經在行動了嗎？”
對於白石這種明知故問的形式，一姬相當不屑。
無非就是通過戰爭方式，來推動時代前進罷了，將固有的糟粕完全毀滅蹂躪掉。
當今忍界的格局早已經固化，大名與貴族有着相當龐大的財富，而底層的勞動者卻沒有財富。然而，大名與貴族世代積累的財富，卻是從底層人員身上掠取的。掠取了世界大多數財富的他們，只是維持自己上位者的地位與權威，並沒有盡到自己應該盡到的責任。
忍者也是，他們在不知不覺之間，淪爲了大名與貴族壓迫底層的工具。
作爲既得利益者的他們，從一開始就是敵人。
制度之間的差距，總有一天，鬼之國不對五大國出手，五大國也會向鬼之國伸出戰爭的爪牙。
與其那樣，不如積累實力，先發制人，將局勢完全掌握在自己手中。
這樣既可以爭取時間，也可以從中破壞五大國之間的聯繫，霧隱村就是一個最好的例子。
“是嗎？看來你還記得我和你說過的‘曉’的事情，沒有讓我失望。”
白石微微一笑。
他口中的‘曉’，並不是長門如今掌控的‘曉’組織，而是過去爲了拯救雨之國，由很多雨之國熱血青年自發組建而成的愛國組織。
他們沒有什麼知識積累，也沒有軍事和經濟基礎，只是憑藉一腔熱血，極力挽救自己的國家和人民。
從很多年前，白石就預料到這個組織，會以慘淡的方式收場。
這個組織所經歷的迷茫和絕望，也被記載在鬼之國忍者學校的歷史書上，可以說是相當有力的反面教材了。
一姬能給出這樣的回答，很顯然她對於這段歷史，也是銘記於心的。
雨忍彌彥所率領的曉，與其說是忍界大戰造成的產物，不如說是底層被壓迫久了，自然會有人爲其發聲。
當人活不下去的時候，自然就會有反抗。
這也是五大國境內，盜匪不停的緣故。
這些盜匪的前身，便是被壓榨到極致的底層人員，只能以這種方式存活下去。
根除匪患，永遠不是依靠忍者的暴力，制度上出現了問題，使用暴力去解決，也只是增加更多的反抗者罷了。
這種時代，不怕死的人實在是數不勝數，是永遠殺之不絕的。
“接下來在家裡休息一段時間，之後，我會安排你去霧隱村研習。我和霧隱的四代水影矢倉已經說好，你可以安心在那裡學習。”
白石對一姬說道。
一姬點了點頭。
守舊的木葉和火之國已經見識過了，接下來，她要去見識一下向鬼之國靠攏的霧隱村，這是改變的契機。
而且，霧隱是鬼之國暗中的同盟忍村，她過去也是爲了加強雙方的聯繫，不僅僅是擔任着學習和研究的任務。
白石將一姬的論文材料收起，正要繼續開口說什麼時，辦公桌上的儀器突然運作起來。
書寫着文字的白紙從裡面吞吐出來。
是一份急報。
白石掃了一眼急報上的內容，面色嚴峻起來。
“本來還想和你說一下其他事情的，看來現在沒有多餘時間了。一姬，你在這裡不要亂走動，我出去幾天，解決一些麻煩。”
急報上的內容很突然，鬼之國的西部沿海地區，中部山地，南部的森林，突然出現了大規模的石像士兵，從各個不同的方向，向周圍的城鎮發起進攻。
這些石像士兵，甚至朝着鬼之國外的地區，對周圍各國展開無差別的襲擊。
要趁着事情鬧大之前，將這次的動亂鎮壓下來。
操控這些石像士兵的幕後主使，白石自然知道是什麼人，從上古一直存活至今的魔物魍魎，在鬼之國中，只有魍魎能辦到這樣的事情。
◎
神社。
只有幾名穿着巫女服的侍女在這裡守候，作爲神社主人的彌勒，早已經不知所蹤。
白石也是到了神社之中，才知道這回事。
進入神社的偏殿之中，圓形祭壇中央的古老石門，不知何時已經打開。
偏殿的空氣也充滿了自然的清新，沒有往日的那種壓抑和沉悶，但白石沒有爲此感到高興。
這扇石門，是封印魍魎靈魂的重要器具。
石門打開，意味着魍魎的靈魂掙脫了束縛。
手掌觸摸着打開的石門。
從痕跡來看，魍魎靈魂掙脫束縛應該是不久之前的事情。
偏殿的地板，還有牆壁，都有嚴重的磨損痕跡，裂開了很多口子。
顯然這裡經過了一場戰鬥。
不出意外，應該是彌勒巫女和魍魎靈魂交手造成的場面。
彌勒巫女既然和魍魎的靈魂都不在這裡，那麼，他們兩個能去的地方，白石想到的地方只有一個——
沼之國。
魍魎的靈魂和肉身一直是分開進行封印。
靈魂由彌勒巫女進行看守，而肉身則是封印在沼之國的一座活火山祠堂之中，進行隔離處置。
魍魎想要以完全體的方式復活，必須要拿到封印在沼之國火山中的肉身，才能恢復全部力量。
而彌勒巫女要想阻止魍魎，也必然要到沼之國那邊，守候魍魎到來，將它再次封印。
白石想通了這些事之後，很快悄無聲息離開了神社。
命令已經傳達下去，事實上，爲了應對遲早出現的石像軍團，各個城區，其實都有忍者部隊駐紮。
雖然無法消滅這些石像軍團，但防止他們進入城鎮造成破壞，還是不存在問題的。
唯一的問題在於魍魎。
只要魍魎的力量還在擴散，這些石像軍團就不會停止進攻，而且還會源源不斷的被生產製造出來，進攻人類聚集的城鎮。
◎
上方的天空，一下子變得陰森起來。
前一刻還是晴空萬里，下一刻就被陰雲覆蓋。
一個個威武雄壯的石像士兵自山道中展露身姿，手握具有壓迫力的巨大石刃，雙眼通紅，邁着沉重的步伐，每走一步，都引起大地震動。
一眼望去，宛如千軍萬馬在奔騰似的。
遠處，一支苦無從遠處射來，上面綁着一張起爆符，對準了一名石像士兵發起攻擊。
叮！
苦無被石像士兵宛如鋼鐵的身軀彈開，只冒起了火花，隨後起爆符燃燒起來，瞬間涌現出起爆產生的火光，將周圍的幾個石像士兵吞噬進去。
等到火光消散，幾個石像士兵表層不能說是毫髮無損，但只是磨損出一些無礙行動的口子，可以想象這些石像士兵的身體，是如何堅固了。
身如鋼鐵，力似巨象。
這樣的石像士兵，並不是一個兩個，而是一個軍團。
形成起來的軍事，即便是忍者軍團正面抗衡，也會死傷慘重。
唯一值得慶幸的是，這些石像士兵行動笨重，而且沒有智慧可言，沒有自動索敵能力，只能依靠術者在維持行動。
解決這些石像士兵的根本辦法，就是找到在幕後操控他們的術者，解開控制即可。
綾音站在山頂上，手裡把玩着一支苦無，若有所思的盯着下方朝着鬼之國城鎮地區進發的石像軍團。
這些石像士兵刀槍不入，水火不侵，就算是起爆符，對他們也難以造成致命的威脅。
如果從讓鬼之國的忍者和這些石像士兵正面交戰，絕對會死傷慘重。
“綾音大人，附近神社製作出來的咒符我帶來了。”
一名鬼之國忍者急匆匆的趕到這裡。
懷裡抱着一個木箱子，放在地上。
周圍的十數名鬼之國忍者，視線全部集中在木箱子上面。
打開來，木箱子裡擺放着一疊疊裁剪整齊的咒符。
這些咒符由鬼之國各個神社的巫女製作而成。
和起爆符那種爆炸符咒不同，這些咒符能夠對石像士兵這種間接受魔物魍魎影響的傀儡，造成很強的殺傷力。
拿起一張咒符，綾音將其卷在苦無的把柄上，毫不猶豫對着山道中的一個石像士兵發射過去。
綾音打算親自實驗一下這些咒符的威力如何。
這次苦無沒有被石像士兵彈開，而是直接沒入了石像士兵的體內。
卷在苦無把柄上的咒符，快速燃燒起藍色的火花，將石像士兵的整塊身軀吞沒進去。
等到藍色的火花從石像士兵身上褪去，地面上只留下了一堆碎裂的石塊。
這一幕，讓很多鬼之國忍者感到驚訝，沒想到這種咒符如此厲害。
連起爆符都沒有辦法攻破的石像士兵，而這些看似沒有強大破壞力的符紙，卻能從內部瓦解石像士兵的身體，將它們變成無用的石頭散亂一地。
在綾音白眼的觀察下，可以將石像士兵內部狀況看得一清二楚。
符紙上燃燒起來的藍色火花，將石像士兵身體裡紫黑色查克不着痕跡的拉抹掉了。
那些紫黑色的查克拉，就是控制石像士兵的構成術式。
只要抹去了這些紫黑色查克拉，石像士兵就會一堆無用的石子。
見識到符紙的威力，綾音點了點頭，對身旁的鬼之國忍者吩咐道：“這裡就交給你們了，我去解決術者。”
“看我們的吧，這下子沒有問題了。”
鬼之國忍者們信心滿滿。
有了這些符紙，石像士兵的威脅大大降低。
就在這時，血紅色的劍光從遙遠的地方波及而至，從天而降，斬落在狹窄的山道之中，造成了轟隆的巨響。
大量的石像士兵在空中翻卷，身體和手中的石刃四分五裂開來，戰鬥幾乎是一面倒的屠殺。
隨後，是宛如汪洋一樣的大火，從山道之中呼嘯而過。
漫步前行的石像士兵大半被波及進去，被灼熱的火焰燒得通紅，身體表層咔咔脆裂開來。
地面和兩側的山道，留下了渾濁般的焦黑痕跡，冒着讓空氣彎曲的恐怖高溫。
數百名讓鬼之國忍者感到棘手的石像士兵軍團，就這麼輕而易舉被解決掉了。
速度之快，讓他們都沒有反應過來。
綾音也嘆了口氣，無奈的笑了起來：“看來這邊不需要你們了，你們去別的地方消滅石兵吧，注意不要讓城鎮受到破壞，不然重建工作很麻煩。”
“是。”
既然這邊的石像士兵已經解決，那麼，也就不需要他們親自動手了。
隨後，他們一個個從原地消失，轉道去別的地方消滅石像士兵。
琉璃不知道什麼時候出現在這裡，望着下方的山道間，化爲高溫蒸籠的炎熱地獄，眼睛變成了三勾玉寫輪眼的形態，眼神平靜而淡漠。
“太慢了。這種程度的對手，竟然也要浪費這麼多時間。”
綾音轉頭看她：“沒辦法，和你不一樣，我不太擅長對付大量的敵人呢。”
這句話，倒沒說錯，她的柔拳，更適合單點突破。
哪怕是大面積的破壞柔拳——神空擊，其實本質也是點殺敵人的危險招式。
而且會消耗大量查克拉，必須謹慎使用。
琉璃則不同。
這些石像士兵雖然身體堅硬，力量堪比巨象，但行動緩慢，不知變通這一點，在狹窄的山道間行軍壓進城鎮，對琉璃這種具備適合大規模清掃忍術的忍者而言，無疑是最佳的活靶子。
哪怕是硬如鋼鐵的身軀，抵擋不住須佐能乎的劍刃，也無法擋住融合了仙術查克拉，能夠溶解鋼鐵的高溫火遁。
“國界已經封鎖，接下來，只要解決掉幕後操控這些石兵的魔物魍魎就行了。”
“沼之國嗎？按照不久前得到的消息，白石君已經先行一步了，我們這邊也要快一點動身才行。”
這些石像士兵對她這種實力的忍者而言，並不是什麼難以解決的對手，頂多是動手起來有些麻煩而已。
真正的關鍵在於魔物魍魎，如果無法將魍魎封印，即使解決再多的石像士兵，也無濟於事。
沼之國位於鬼之國與幽之國的中間，是一個在忍界地圖上，佔版塊極爲渺小的小國。
魔物魍魎的肉身，就被封印在沼之國的一座火山祠堂之中。
魍魎爲了讓自己完全復活，絕對會去沼之國的火山祠堂。
這些石像士兵看似進攻猛烈，聲勢浩大，但只是魍魎拋出來的煙霧彈，用以聲東擊西的手段罷了。
綾音和琉璃正要動身離去，突然，下方還在持續高溫的山道中，一道猩紅的邪異光芒亮起。
一柄石刃破空襲來，完全沒有絲毫的預兆，飛向綾音的後腦。
咔！
石刃撞擊到綾音的後腦上，瞬間裂開，碎成一塊塊石子如天女散花般散落。
那道猩紅邪異的目光看到這一幕，一下子信念動搖起來。
這女人的頭，難道是金剛石打造成的嗎？
不由得產生了這樣的疑問。
不僅沒能在對方的後腦中留下傷口，碎裂的反而是投射出去的堅硬石刃。
綾音若無其事的轉過身，看向下方。
一個身體半殘的石像士兵倔強的站在那裡，手裡空無一物。
那柄投射向綾音的石刃，就是它最後的攻擊了。
“魍魎嗎？”
石像士兵毫無智慧，只有最基本的行動能力，動作模組十分呆板。
偷襲這種事情，完全不像是石像士兵的自發行爲。
“……有……趣……”
從半殘的石像士兵口中傳出了這樣的話語，眼中的猩紅血光陡然化爲一片烏黑，石像士兵像是雕塑一樣站立在那裡，紋絲不動任由山道中的高溫進行烘烤。
“你的頭沒事嗎？應該不會影響接下來的戰鬥吧。”
琉璃問道。
綾音擺了擺手回答：“沒事，感覺被蚊子叮咬了一下。這種程度的攻擊，完全沒有躲的必要。走吧，要趕快前往沼之國和白石君匯合。這兩年一直在家裡待着，哪裡都去不了，現在正好可以活動一下。”
琉璃點了點頭，隨後與綾音一同用瞬身術消失在原地。