老闆娘端起一摞子碗就走，不小心把筷子掉到了地上，她停了下來，卻騰不出手去撿。朝陽見狀，忙走過去幫她撿起筷子，放到了最上面的那口碗上。老闆娘說了句感謝的話，走了。
過了一會兒，她又急匆匆地走到朝陽這裡收拾起另一張桌子來。
“整天忙死了”，她面帶笑容，發牢騷似地說道。
“忙說明生意好嘛！”，朝陽接了她的話茬。
“好啥好啊！小買賣賺不了幾個錢，養家餬口唄！”，老闆娘笑得更加燦爛了，“不幹啥不知道啥煩心，有時候能忙得分不清東西南北，最近一直想找個下手，幫着收拾收拾攤子，刷刷盤子，洗洗碗啥的，可到現在也沒找到，前兩天倒是來了一個，誰想吃不了這份苦，辭職不幹了，……”，她邊忙邊嘮叨着。
可聽她這麼一說，朝陽心裡就有了想法。“阿姨，俺給您當下手，您看行不？”，他問道。
老闆娘愣了一下，說：“開玩笑吧？你們學生細皮嫩肉的，一個比一個嬌貴，能幹得了這個？”。
“俺說的是真的，俺能幹”。
“真的要幹？可別影響了學習，……”，老闆娘好像從朝陽身上看出了點什麼，她大概也聽說過一些貧困學生的故事吧，她相信了朝陽的話。
“俺每天放學就過來，每次能幹上個把小時呢！……”。
“可不是嗎？忙就忙在吃飯這個點上，過了這個點倒也清閒，……。你如果真想幹，阿姨就留下你了，……”，“孩子，你有啥要求？說吧！”，老闆娘顯出了女性所特有的慈善。
“阿姨，您說了算”，朝陽因爲老闆娘的接受而心存感激。
“管吃，每月再給你個百兒八十的，行不？”。
“行”，朝陽痛快地答道。
就這樣，朝陽又成爲了一名洗碗工。他每天在飯店裡的工作就是收拾餐桌，刷盤子洗碗，幹完這些，再是吃飯。
最初，一些不知情的同學見朝陽總是在飯店裡進進出出，還以爲他是一個好吃好喝的大款呢！後來才知道原來他是去那裡……。
朝陽不在乎別人的眼光，他默默地生活着。他喜歡讀那些勵志的故事，他覺得與愚公比起來，與越王勾踐比起來，與千千萬萬個成就大事的歷史偉人們比起來，他過得並不算苦。
一個星期五的中午，朝陽在飯店裡收拾餐具時，他遇到了一個人，這個人是他的同學，名叫李強。
說起李強，朝陽對他並沒有多少好感。
李強是一個生於官宦之家的花花公子，他的父親在縣委做官，母親在縣法院任職，他們班的班主任也正是他的舅舅。
李強平時在學校是從來不做正事的，睡覺，花錢，談戀愛，打架鬥毆，無視校紀校規，……，這就是他留給同學們的印象。至於學習，這個人人皆知的小混混就可想而知了，尤其是英語，學了已有幾年，可他卻認不了幾個單詞，不過有一句話倒是講得相當順口，那就是在放學的時候他經常說的“Let’s go”，之後便和他的那羣狐朋狗友搗檯球打遊戲機看黃色錄像去了。
朝陽看到李強的時候，李強離他很遠，他似乎也還沒有注意到朝陽。
由於李強離家較近，他平時都是回家吃飯的，今天第一次見他出現在飯
館裡，所以朝陽纔對他留了意。
只見李強在一張飯桌前坐着，和他一起的還有其他四個人，其中兩個朝陽不認識，而另外兩個背對着朝陽，看不到他們的臉。
他們五人正坐在那裡邊吃邊喝，邊說邊比劃。他們的桌子上擺滿了菜盤子，熱的、涼的、葷的、素的都有，每個人的面前還放着一個酒杯，一個水杯，外加一大碗羊肉燴麪。
朝陽沒有多加理會，他勤奮地幹着自己的工作。
李強他們的聲音傳了來。
只聽一個人說：“強哥，以後有事直說，兄弟們幫你擺平，……”。
另一個人說：“對，誰敢欺負咱弟兄，弄死他，……”。
又一個人說：“把他的頭打爛，蛋打崩，……”。
再一個人說：“不用你出馬，俺們做他的黑活，讓他捱了揍還矇在鼓裡，……”。
李強說：“兄弟們幫我辦事，虧待不了你們，今兒個算是認識了，喝，……”。
他們在那裡你一言我一語盡興地嚷嚷着。
朝陽收拾完別的桌子之後，來到了李強他們旁邊的一張桌子前。
這時，李強纔看見了朝陽，他向朝陽打了招呼。
朝陽應了一聲，隨後便轉過身去繼續幹他的活兒。
但是很快，朝陽就發現身後的“高談闊論”變成了“低聲議論”。
一個人問：“這是誰呀？你咋認識？”。
李強答：“同學”。
那人又問：“你同學咋幹這個？”。
李強又答：“看不出來嗎？窮唄！整個一窮鬼，屌啥沒有，……”。
然後是笑聲。
朝陽知道他們是在說自己，他也感覺到了背後那幾雙眼睛正在用異樣的目光看着他。朝陽默默地忍受着這一切，他以最快的速度收拾好飯桌，抱起碗就走。
可他還沒走幾步，後面突然傳來了一個熟悉的聲音，“陽哥，……”。
朝陽回過頭，這時，他意外地發現李強那一夥人裡邊竟然有一個是寶兒。寶兒剛纔一直背對着自己，他沒有認出來。
在如此情景下相見，朝陽張了張嘴卻沒有說出話來。
寶兒一腳把板凳踹開，來到了朝陽身邊，他對坐在那裡的幾個人說：“你們先吃着，俺馬上過來”。
說完他從朝陽手裡搶過來幾個碗，說道：“陽哥，俺幫你拿”。
朝陽沒有阻攔。
愣在那裡的幾個人見狀，也都立即改變了態度，換上了歉意的笑臉，其中的兩個也慌忙站起身來奪朝陽手中的碗，結果被寶兒制止住了。
寶兒和朝陽一起來到了廚房。
朝陽把收來的東西放進洗碗盆裡，開始說話了。
“寶兒，你咋在這？咋和李強在一塊？”，他疑惑地問道。
“李強是老二的堂哥，上午放學後，老二說他堂哥請吃飯，想認識一下，叫上俺和老三、老五就來了”，寶兒如實回答。
“你知道李強是啥人嗎？他是個混世魔王，跟着他不會學好的，……”，朝陽憂心忡忡地開導寶兒。
“陽哥，你放心，俺又不是傻子，俺知道該怎麼做，沒人精得過俺”。
“他找你們幹啥？是不是讓你們替他出氣？寶兒，習武不是
用來打架的，……”。
“俺知道，不打架，俺們的宗旨是‘強身健體，爲校爭光’”，寶兒鬼笑道，“他只是想跟俺們吃頓飯，別的沒啥”。
“真的？”，朝陽仍是不太相信。
“真的”，寶兒顯得很坦誠。
“那吃完趕緊回學校吧！以後儘量少跟他交往，咱不能跟別人比，……”，朝陽囑咐寶兒。
“知道了”，寶兒說道。
“陽哥，你咋在這裡……”，寶兒問。
“靠自己掙錢，沒啥不好”，朝陽答。
“以後別幹了”。
“你不用管，管好你自己吧！”。
朝陽往洗碗盆裡加了水，用心地洗起碗來。
寶兒一個人從廚房裡走出來，踉踉蹌蹌地走回了原處，他瞟了瞟眼前的幾個人，端起一杯酒一仰頭灌了下去。
這時，李強發現寶兒的臉色不對勁，他上前解釋道：“兄弟，剛纔不知道那是你哥，失禮了，……”。
寶兒把酒杯往桌子上一摔，怒吼道：“以後說話都他媽給俺小心點，……”。
寶兒說得沒錯，他們一起吃飯的五個人中，除了他和李強外，另外三個分別是老二、老三、和老五。
老二是李強的堂弟，真名叫李磊，老三叫秦龍，老五叫薛飛。那麼爲什麼他們不直呼其名，而是以老幾老幾相稱呢？其實這是有來由的。
寶兒在學校住的宿舍是八人間，這八個人裡邊其中就有上面提到的三人，除此之外還有四人，他們分別是孟超、曹傑、唐志、宋軍。
李磊家住縣國稅局家屬院，他父親是國稅局的副局長，母親是某銀行的會計師，他也是因不好好學習而被送進武校的。
秦龍是縣城東關人士，家裡是做小買賣的，他在家中是獨苗，父母把他送進武校就是爲了將來能夠讓他更好地自立門戶。
薛飛家位於城南，父親是個包工頭，母親在工廠裡上班，薛飛是個小胖子，據他說他習武的目的就是爲了減肥。
孟超家在北關，父親是個警察，母親是個律師。他進武校並不是父母的意願，而是他不顧雙親的反對自己選擇的結果。
曹傑是西關的，父親是縣酒廠的職員，母親是做服裝生意的。他自幼體弱多病，父母主張他習武正是希望能夠增強他的體質。
唐志和宋軍是外地的，他們倆都來自省城。
唐志的父親是搞建築的，母親是一名醫生。唐志的父親是一位武術愛好者，這也是他千里迢迢把兒子送到武術之鄉的原因。
宋軍的父親是一位房地產開發商，母親是市教育局辦公室主任。可家庭條件優越的他卻並不能讓父母省心，他在家頑劣任性，在外不服管教，幸虧還有個哥哥，生性乖巧，於是他父母把所有的希望都寄託在了他哥哥身上，經過一番協商，索性把他“發配”到了千里之外的地方放任自流，以示“懲罰”。
這七人連同寶兒他們共同組成了一個小集體，在這一個小家庭中，論家境寶兒自然與他們中的任何一個都無可比擬，但是論功夫論人緣論在學校裡的“打拼和闖蕩”，他們卻都略遜一籌。
暫且不說這些，幾個來自“五湖四海”的人能夠齊聚一堂，這就是緣分。他們平日裡團結友愛，情同手足。
（本章完）