雖然古今中外都有那麼些不食人間煙火的文人墨客，把閉塞鄉下的田園生活，想象成了無比美好的桃花源。但正如下鄉的知識青年總是心心念念着大城市一樣，任何時代的鄉村生活也都讓城裡人感到無聊。
尤其是在這個蠻荒矇昧的時代，身處於文明世界邊緣、苦寒之地的女真人，生活得可就更慘了。
對於這個時代的大多數女真人來說，他們每天都是在辛辛苦苦的種莊稼、打獵、捕魚、淘金、喂牲口、鞣製皮子……住的是四面漏風、潮溼低矮的草棚子；穿的是粗糙到扎人的獸皮甚至樹皮衣裳，吃的是缺少鹽巴帶着腐臭味的肉乾和魚乾，還有夾雜了砂子的發黴粗糧。然後一到天黑，就無事可幹，別說什麼看戲和聽說書，甚至就連油燈和蠟燭都點不起……只好喝上幾碗劣酒，就和老婆摟在一起瞎折騰造人。偶爾跋涉幾百裡地，跑到一個小縣城之中，看看那些市井小販的貨物和器具，都會被狠狠地震撼一把。
就算是貴爲酋長，也只能一輩子困在暴力的淵藪和貧困的泥潭裡躑躅。生活得既不幸福，也不安全：擦破點皮，就有可能死於感染。着了涼，就有可能死於感冒。部族之間經常要打仗，因此很容易丟胳膊斷腿……百姓朝不保夕，貴族渾噩度日。每個部族的聚居地都像個集中營，只不過更不衛生，更不人道。居住在裡面的人們全都頭髮纏結，裡頭爬滿蝨子。他們的嘴聞着像泔腳缸或陰溝，他們臉上佈滿膿包和瘡疤，還蒙着厚厚一層由汗漬、泥沙和皮屑攪合出來的污垢……每一個沒見過大世面的女真蠻族，都只能好像野獸一樣，在這個不開化的矇昧世界裡掙扎，生於泥濘，死於蠻荒，並且代代如此，習以爲常。
但作爲金國的皇帝，完顏吳乞買卻是見過大世面的。他曾經見識過契丹皇帝奢華行帳，攻入過遼國上京和中京這樣的宏偉城市。那種女真人夢寐不到的精彩生活，那種大城市繁華景象的殺傷力，那種九重宮闕奢侈富麗的誘惑，給他的震撼簡直無法溢於言表。以至於他回到故鄉會寧之後，就覺得處處破爛，難以入眼，故而不惜被族中長老罵成是敗家子，也要大興土木，修築起一座像樣的皇城和宮殿來。
幸好，如今不比當年，隨着女真一族得到上天庇佑，屢戰屢勝，擊破契丹宿敵，席捲了整個北地之後，完顏部的財貨積蓄早已百倍於過去，有了讓他完顏吳乞買這個皇帝稍稍奢侈一把的資本。而每一次前線的捷報傳來，也都意味着更多的好東西即將送入會寧……回憶起昨天剛剛押送到宮裡的幾個美貌宋人歌妓，那種嬌豔如花、肌膚如玉、眼波流轉的動人風情，完顏吳乞買忍不住嚥了咽口水，感覺胯下一陣火熱——之前在按出虎水畔度過的大半輩子裡，他何曾見過這般嬌柔美麗的女子？便是女真部落之中最美麗的姑娘，又哪裡有這般嬌嫩的皮膚？有這般嬌俏的風姿儀態？有這般從眼眸中流露出的無限風情？
前些年攻破遼國宮帳，捉到幾個身上穿了綾羅、臉上搽了脂粉的契丹貴女，他們這些粗魯的女真酋長就已經是如獲至寶，覺得彷彿天仙下凡……如今再跟新來的宋人歌妓一比——那可真是貨比貨得扔啊！
——要知道，女人的美麗從來都是保養和化妝出來的，即便是天資再出衆的美人胚子，若是出生在窮鄉僻壤的蠻荒部落之中，整日裡不施脂粉、素面朝天，穿着粗糙的毛皮衣服，一個冬天都不能洗澡，還要種地放牧、捕魚狩獵……十有八九也會把皮膚弄黑弄粗糙了，同時帶上令人厭惡的騷味。往往是一脫下衣服，就是滿屋子鹹魚和山羊的濃郁氣息——這樣的“美人”縱使臉蛋再漂亮，又有幾個重口味的人吃得消？
而且，完顏吳乞買還隱約聽說了，就算是這等嬌俏似水、溫柔可意的小娘子，也不過是從宋國河北州縣掠奪來的尋常歌妓而已，在宋國之內遠遠談不上一流……不曉得待到女真鐵騎橫掃中原，踏破汴梁的花花世界之後，那些從宋人皇宮裡捉回來的宮娥嬪妃，又該是怎樣傾國傾城的絕世美貌？
——由於數千裡的關山阻隔，此時的完顏吳乞買，還不知道金國兩路大軍盡滅於汴梁城下的噩耗。
而他更不知道的是，剛剛覆滅了金國主力軍的黑手，已經跨越千山萬水，悄然降臨到了自己的身邊！
——女真金國的最後一個黃昏，是如此的絢麗和燦爛，以至於整個天空都好像血一樣的紅……
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會寧近郊，一處被厚厚積雪覆蓋的樹林內，此時正悄悄移動着幾個朦朧的白色身影。
——王秋、郭京、哆啦a夢、岳飛、韓世忠等人，各自披着一條雪地迷彩斗篷，小心翼翼地從雪地裡探出頭來，用望遠鏡打量着按出虎水對岸的會寧城。
即使以這個時代的標準來看，這也是一座相當之簡陋，甚至可說是非常寒酸的人類聚居地。
首先，讓在場諸位宋朝人不可置信的是，這座“城市”居然連城牆都沒有，猶如鄉間草市一般！
其次，從按出虎水對岸遠遠望去，會寧城中雖也有幾座軒敞大氣、覆蓋着琉璃瓦，但腳手架還沒拆的未完工的宮殿。但絕大部分人住的還是土房和草屋，或者說用茅草和樹枝在泥地上搭起來的棚子，即使偶爾有幾座磚房，上面也是用茅草覆蓋再壓上幾塊石頭的房頂。房子往往沒有門，只是用樹枝、蘆蓆、獸皮之類的雜物胡亂堵起來。而且城內的房屋大多十分低矮，眼下又是數九寒冬，不少房子甚至已經被積雪掩埋，以至於住在裡面的人要從屋頂挖洞鑽出來……感覺上頗有一番屬於原始社會穴居部族的“淳樸”風情。
“……嘖嘖，這等破城就是女真國都？別說是汴梁和燕京，就連俺老家湯陰的縣城，都遠遠不如呢！以俺的眼光來看，這城裡滿打滿算，也就是兩三千戶人家，一二萬人口，沒有半點帝王之都的氣象！”
岳飛咬着一根草棍，略帶輕蔑地說道，“……先前在沙場上跟金虜勇士刀劍相對的時候，俺還總是在想，到底是哪方俊秀山水，養育出了這等強橫漢子。但如今到這按出虎水畔親眼一看，卻是大失所望……”
“……但就是這些從窮山惡水裡鑽出來的粗鄙蠻子，只用了十年便把契丹人打得幾乎亡國滅種。又用了不到兩年，便踏碎了我大宋河東、河北的數十個州縣，兩次兵臨京師汴梁城下！”
韓世忠回頭看了他一眼，淡淡地應道，“……河北禁軍與之對陣經年，幾乎戰無不敗；關西禁軍二三十萬雕面惡少，盡皆命喪其手……所謂窮山惡水出刁民，鵬舉還是莫要小瞧了這些韃虜爲好！”
“……此事俺自然省的。”岳飛笑着點點頭，“……待會兒殺人放火之時，俺絕不手軟就是！”
雖然這些女真人的所謂城市已經足夠破爛，令前來窺視的諸多“文明人”看得搖頭，但架不住還是有人比他們住得更慘——距離會寧城約莫一箭之地的小土坡上，眼下正安置着數萬名預備爲女真人伐木採石、修築宮殿，營造城池的奴隸苦力，多半是金軍從戰爭中擄掠而來的契丹人、渤海人、奚人、遼東漢人和宋人。他們頂着塞北寒風辛勤砍伐下來的木材、開鑿出來的石料，在會寧城郊外堆得好像小山一樣高。
但此時的營造工程纔剛剛起了個頭，連女真人都還在住草屋土房裡，輪到這些奴隸的時候，乾脆連個房子都沒有。他們眼下所謂的住處，就是在高處找地方挖個坑，隨便弄些枯草樹枝做個頂棚，然後裹着破布或獸皮，縮在地洞裡“貓冬”……像這樣簡陋的住處，論保暖性簡直還不如狗熊冬眠的山洞！再加上缺吃少穿、水土不服，等到一個寒冬熬下來，只怕是凍死病死一半的人，都屬於正常情況！
“……在那邊的奴隸營裡，隱約看到不少禁軍的褚紅號衣，都是又髒又破的，快要變成爛布條了。”
郭京用望遠鏡仔細觀察了一會兒之後，一臉悲憫地對王秋回頭嘆息說，“……這幫子廢柴軟蛋當初不肯拼死打仗，骨頭一軟棄械投降，結果就被金人押送到這裡來，整日做牛做馬地苦熬……虧得眼下有我們來了，否則等到會寧皇城完工的時候，這幫傢伙當中只怕是十停裡已經死了九停……”
但王秋注意的卻是另一個方面，“……這個奴隸營……似乎看守得很鬆懈啊？外面既沒有圍牆或壕溝，也沒拉鐵絲網，就是亂七八糟的一堆窩棚，巡邏的女真士兵都沒幾個……難道他們不怕奴隸逃跑嗎？”
“……鐵絲網？呵呵，且不說宋朝有沒有大批量拉出鐵絲的工藝技術，你知不知道如今的生鐵在塞北能賣到什麼價錢？”郭京嗤笑道，“……至於逃跑……你以爲這是在哪裡？這裡是金朝的京畿，女真人的發源地！跟中原隔着千山萬水！孤身上路的逃人哪有這麼容易逃出生天？
眼下又是一年之中最嚴酷的冬天，到處滴水成冰，寒風颳得好似下刀子，他們這些身體虛弱、破衣爛衫的奴隸又能跑多遠？且不說女真騎兵的追殺，路上的糧食又該怎麼解決？別忘了，這附近方圓幾百裡都是荒無人煙的原始森林，就是想要打劫和偷竊都找不到地方！在這種大雪天裡，就是土生土長的女真獵人，也未必能找得到獵物來果腹，更別提他們這些異鄉人了——總之，給金人做牛做馬賣力氣苦熬，還有一口飯食吃；若是冒冒失失地逃出去，只怕是轉眼就要餵了餓狼的肚子……你覺得這些俘虜又會怎麼選擇？
當然，既然我們來到了這裡，那麼只要策劃得當，這些戰俘或許也能成爲一大助力……”
在解釋完這些奴隸身處的絕境之後，郭京又擡頭看了看天色，發現十二月歲末的冬日實在短暫，西斜的太陽已經緩緩墜落到樹梢背後，讓天地間顯得愈發晦暗，周圍的一切東西看上去都濛濛朧朧，便轉身對衆人宣佈說道，“……好了，女真人的敵情已經打探得差不多了。會寧這一仗該如何去打，想必諸位心裡也該有個譜了。現在就讓咱們趁着天還沒黑，趕快回去跟大家匯合吧！免得他們在那邊等得急了……等到回去以後，立即抓緊吃飯和休息，每個人都應該養精蓄銳——明天就是這幫女真韃子的死期！”
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