時間就在沈家和陳家的緊張備戰中一點一點過去了，傳說中青面獠牙的髡賊終於逼近了餘杭鎮。
——就在餘杭鎮團練成立的第三天清晨，一個跑得汗流浹背的小販，帶來了髡賊將至的噩耗。
臨戰前夕的餘杭鎮一片寂靜，被選入鄉勇才一天的十五歲少年陳近南，穿着一身不太合身的舊號衣，緊緊握着鳥銃，努力把身子藏在鎮口碉樓的小窗口後面，指尖因爲用力過度而有些微微發白……擡頭看了一眼正在滿臉鎮定地抽着菸袋的族叔陳家洛，他心中不由得一陣羞愧，覺得自己似乎有點不太像個男子漢。
截止到此刻爲止，餘杭鎮上下還沒有一個人親眼目睹過髡賊的模樣，也不知道這髡賊究竟有多少兵馬——因爲缺乏軍事經驗的緣故，鎮上根本沒人想到要派個探子去錢塘江邊瞧一瞧；只是聽那個從隔壁閒林鎮跑過來的小販說，昨天打進他們鎮子的髡賊並不多，只有五十來號人。但個個銅頭鐵臂，刀槍不入。其中既有矮個子羅圈腿的倭寇，也有紅頭髮綠眼睛的西洋鬼夷，還有渾身漆黑的光頭夜叉。
一開始的時候，閒林鎮的鄉勇見髡賊人少，領頭的武舉人老爺就想撿個便宜，於是拉着四五百號壯丁，跟往日裡械鬥的時候一樣，拿着竹槍鋤頭魚叉什麼的，嗷嗷叫着就衝出去了。誰知這幫人剛衝出鎮口，那髡賊的鳥銃就響了，響了一遍還不算完，足足響了七八輪。這七八輪的鳥銃響完後，閒林鎮的團練就不見了一大半，其中三成的人是被鳥銃給打翻了，還有七成的人則是見事不對，索性撒丫子就跑了。剩下沒跑的還有百八十號人，總算是僥倖衝到了髡賊的跟前，心想這下該贏了吧，哪裡料到人家髡賊的鳥銃上能裝銃劍，幾個回合拼刺下來，反倒是那些鄉勇被打得落花流水，讓髡賊追着屁股一路殺進了鎮子裡……
眼下，閒林鎮的老爺們不是丟下嬌妻美妾逃走了，就是正被髡賊吊在房樑上盪鞦韆楸！最倒黴的幾個大戶，更是連祖墳都讓人家給刨了。餘杭鎮的幾個老人都聽得直搖頭，說當年倭寇也沒有這般喪心病狂！
“……看來這幫殺千刀的賊人果然兇悍，不過咱們餘杭鎮可不是連火器都沒有的閒林鎮！只要髡賊敢來，就讓他們嚐嚐咱們陳家火銃的滋味！嗯！一定要打得他們聽見餘杭鎮的名字就發抖！”
少年陳近南雙手緊握着族叔陳家洛這位“火器名家”親手打製的火銃，如此喃喃自語着給自己打氣，卻渾不知不遠處剛剛轉悠到餘杭鎮附近的那一股“髡賊”，連這地方究竟是哪兒，都還沒搞清楚……
“……總管堂？倉前鎮？餘杭鎮？前面那一堆房子到底是什麼地方？”
寒冷而荒蕪的冬日田野上，前膠州鹽梟李孟對着手中的地圖左看右看，但依然深感一頭霧水。
——隨着大陸攻略的展開，各個加盟共和國都開始了大規模的擴軍。曾經在山東組織過武裝叛亂，對明朝官軍和地主團練擁有豐富游擊戰經驗的穿越者李孟，自然也被軍方抓了差，故而不得不結束了他短暫的火車售貨員生涯，帶着他的幾個山東兄弟和一票雜牌軍，掛着上尉軍銜再次踏上了掃蕩江南的征途。
作爲對穿越者的特殊優待，李孟此次負責率領的這個五十人小分隊，有一大半都是海南島的漢人，剩下的一小半也是在海南島服役很久的日本治安軍，多少會說些漢語，所以至少在語言溝通上沒有太大障礙……而那些歸化民軍官就比較倒黴了，其中有些人的手下甚至同時被塞了說斯瓦希里語的非洲黑人，說西班牙語、法語和英語的歐洲白人，說俄語的哥薩克和說不知道什麼語言的印第安戰士……
但即便如此，依然改變不了李孟從鳳凰山莊沒走出多遠，就在陌生的江南水鄉徹底迷了路的事實。
迎着缺乏熱度的動如陽光，李孟一臉囧囧神地盯着他手裡的地圖，彷彿能夠從上面看出什麼寶藏一樣。無庸置疑的，這份依靠衛星測繪出來的地圖絕對稱得上精確，但也同樣稱得上模糊——地圖上可以標註出一個稍微大一點的池塘的位置，卻沒辦法告訴他自己到了什麼地方，只能提供一個令人沮喪的座標數字——東經xxx，北緯xxx。這固然很科學，但李孟同志更想知道的卻是自己究竟是在哪個鄉，哪個村……
這實在太讓人傷心了，李孟不禁感到胸中傳出了一陣淡淡的憂傷。
但這也是沒辦法的事，畢竟衛星偵察圖片的效果再清晰，也趕不上實地勘測……而且也沒有辦法直接照搬現代的杭州地圖，因爲雖然杭州還是那個杭州，可更下一級的細微地名，在古代和現代的差異卻是大得驚人，很多村莊與河道的位置也有過大幅度的變更——所以最後只能發了張不完整的地圖下來，除了府城縣城之類的“大地方”有註名之外，其餘村鎮的名稱全是一片空白，需要使用者自己去打聽……
很顯然，這種好像猜謎一樣的不靠譜地圖，讓原本方向感就不算太好的李孟，走着走着就糊塗了。
更要命的是，分配給他的嚮導也是個不靠譜的貨，在鳳凰山附近還認得路，再遠一些就變成睜眼瞎了。
此時此刻，他就站在一片光禿禿的冬日田野裡，對着地平線盡頭那座陌生的鎮子困惑不已……於是，李孟便挑了三個自稱有過騎馬經驗的士兵，外加鳳凰山莊方面提供的不靠譜嚮導，組成了一支小小的偵察隊，去打探一下這裡究竟是什麼地方，順便看看前邊那座鎮子的防務怎麼樣，是否容易拿下……
由於在江南水鄉實在很難搞到馬匹，於是這四名偵察兵只能騎着小毛驢慢騰騰地出發。
另一邊，隨着這四名“毛驢騎手”的逐漸靠近，守在餘杭鎮口那座碉樓上的鄉勇們，頓時發生了一陣小小的騷亂——髡賊！真正的髡賊來了！雖然只有四個人，也不像傳說裡那麼青獠牙，但確實是留着跟還俗和尚一樣的短髮，還有那一尺半長的銃劍，也如同傳說裡的一樣，在陽光下泛着寒光！
一看到賊人出現，年少氣盛的陳近南急急忙忙地舉起了火銃就要開打，身爲“火器達人”的族叔陳家洛趕忙劈手一個巴掌制止了他：“……太遠了，打不中，先耐心把他們放近了，然後聽我號令，大家一起打！虎蹲炮也要準備好。這是賊人的偵騎，爲了殺雞儆猴，咱們一個也不能放過！”
碉樓上的諸位餘杭鎮鄉勇皆深以爲然，於是一個個屏息靜氣不提……果然，這四個騎着小毛驢的髡賊先是在遠處轉悠了幾圈，又仔細打量了一番豎在路邊的界碑，發現碉樓上沒什麼反應，就大着膽子逐漸湊了過來，並且越走越快，一直走到了碉樓腳下。其中一個領頭的髡賊，還在碉樓旁邊跳下毛驢，從懷裡掏出一張紙，對着裡頭的人高聲唸誦着什麼，可惜餘杭鎮的鄉勇們基本沒怎麼聽懂——在普通話還沒有被推廣的年代，廣東人如果跟杭州人用方言交流的話，基本就等於是雞同鴨講。
尤其是初次上陣的少年陳近南，更是連一個字都沒有聽進去，倒是緊張得連汗水都快把鳥銃給浸透了。
這時候，“火器達人”族叔陳家洛突然伸手往牆上重重一拍，高聲喝道：“打！”
聽得族叔一聲令下，陳近南立刻下意識地從窗口探出半邊身子，瞄準領頭的那一個賊人開了火，開火的瞬間，陳近南感覺到身子一震，鳥銃緊跟着噴出一陣白煙，嗆得他眼睛又酸又麻……朦朦朧朧中，他彷彿看到那個拿着紙的賊人晃了兩晃，露出一副不可置信的表情，然後哼都沒哼一聲就倒了下去，
打中了！有生以來第一次拿火銃射人的陳近南，還來不及發出喜悅的歡呼，就聽見身邊一串噼噼啪啪的脆響——族叔陳家洛和其他十幾個陳家子弟也相繼打響了鳥銃。在如此近距離的攢射之下，四個全無防備的髡賊有三個被打翻。只有離得最遠的一個髡賊，見狀便縮在驢子後面，暫時逃過了一劫。
再接下來，陳家祠堂小心收藏近百年的四門虎蹲炮，也相繼點了火，一聲緊跟着一聲的炮響恍若雷鳴，將碎石頭、破瓦片和不合口徑的報廢鉛彈，如同疾風暴雨一般往外猛轟……可就是這樣的神兵利器，也沒能把最後的那個賊人給留下——煙塵散去之後，這傢伙依舊安然無恙，只是見勢不妙，扔下同伴掉頭就跑。
——即使在戚繼光的時代，虎蹲炮也只是一種以發射霰彈爲主的輔助兵器，好處是：啥碎石頭、破瓷片都能往裡塞，近距離能糊敵人一臉。壞處是：這東西的射程非常近，攻城的時候威力不夠，野戰的時候呢，炮位是固定的，不方便移動，更加難以瞄準。到了清代，就被威力相似，但更加輕便的擡槍給取代了。
（最起碼三杆擡槍的重量才趕得上一尊虎蹲炮，可見中國古代的火器還是在不斷進步的。）
但不管怎麼說，餘杭鎮的鄉勇們還是旗開得勝，成功打跑了髡賊，碉樓上的人們都發出了一陣賽過一陣的歡呼，還有人飛速把這個消息報給了鎮上的鄉紳。隨後就有一摞又一摞的“得勝餅”和大鍋的白米飯被送了上來。那個送餅上來的人還說，鎮子里正在殺豬，晚上招待大夥兒吃犒勞！
聽到晚上有犒勞宴席可吃的消息，頓時在碉樓中引發了一陣更大的歡呼……在這一派歡天喜地、洋洋得意的氛圍裡，每個人都在奮力誇耀着自己剛纔的英勇無畏，彷彿剛纔不是擊退了敵人的區區幾名偵騎，而是破軍斬將、摧枯拉朽，打了一場大勝仗似的：
“……看到了吧！剛纔領頭的那個髡賊是我打死的！”
“……屁，明明是我打死的！不信你去看看他手上那張紙，上面都是我打出的窟窿！”
“……就你這熊樣，還能打出窟窿？我看你是拿着鳥銃往地上在打窟窿！”
……
“……別吵了，趕緊找兩個過去，把那倭寇的洋銃撿回來！還有銃子！瞧瞧你們那樣兒！現在是喝慶功酒的時候嗎？纔來了四個髡賊，還給跑了一個，一會兒髡賊的大隊就到了！這仗還有得打呢！”
陳家洛陰沉着臉阻止了小字輩們的吵鬧，“……人頭砍了掛到門口！驢子也牽回來！都趕緊的！”
隨着陳家洛大叔的吼聲，鎮上的小字輩們趕忙動了起來，第一支送上來的洋銃順理成章地到了陳家洛的手裡。鄉勇們都好奇地圍着他，想看看這位“餘杭火器第一人”今個兒會怎麼擺弄這奇特的洋銃。
拿起一杆龍頭張開的洋銃，陳家洛皺着眉頭拿在手裡掂了掂，驚訝地發現這玩意兒竟然比自己最寶貝的弗朗機銃手感還好……接下來，大致摸清了這玩意兒的原理之後，秉着試一試深淺的態度，陳家洛舉起這杆洋銃，把照門對準了三十步外的髡賊屍身，用力扣下扳機後，卻驚訝地發現龍頭一動不動。
他困惑地嘀咕了一句“莫不是剛纔打壞了”？又順手取過另外兩把繳獲的洋銃，如法炮製，這兩把洋銃倒是很順當的打響了——第一把洋銃穩穩地射中了那具屍身，讓剛死不到一個時辰的無頭屍體瞬間騰起了一陣血霧，第二把洋銃打出去之後，更是把豎在百步外的一塊木板給打成了兩半
“……這洋銃好生厲害！”圍觀的人都紛紛咋舌，也對能把洋銃玩得如此之溜的陳家洛更加佩服。
而面對衆人的恭維和讚美，陳家洛只是不在意的擺了擺手，然後豎起洋銃，從一個繳獲的牛皮盒子裡取出一粒銃子塞入槍管，還有那個顯眼的小銅帽也如法炮製，接下來扳龍頭的時候，陳家洛突然知道爲什麼剛纔的第一把洋銃會打不響了：這髡賊火銃的機括真是精妙的可以，竟然能防走火！
不過……儘管手持如此軍國利器，卻依舊如此輕易地喪失了性命，看來這髡賊也不過爾爾！
撫摸着繳獲的洋銃，陳家洛的嘴邊咧開了一絲楸屑的笑容，對打贏這一仗更有信心了……
“……什麼？四個人就回來你一個？你這混蛋是幹什麼吃的？”
看着那個逃得一條命的不靠譜嚮導，戰戰兢兢地跪在自己面前，李孟頓時就氣不打一處來。
那個灰頭土臉逃得鞋子都掉了的不靠譜嚮導，立刻就被嚇得要往地上趴：“……老爺，不，首長，這真不怨我啊，那幾位大爺見了鎮子跑得忒快，我怎麼也跟不上啊。等我趕過去的時候，已經來不及了……”
於是，他就這樣哭喪着臉，向李孟結結巴巴地描述起了剛纔的經歷——領頭的士官是怎麼主動表示善意，和聲細氣的跟鎮民誦讀同盟軍的檄文，而鎮子上的人又是怎樣的卑鄙無恥，不告而襲……等到這個不靠譜的嚮導大致說完之後，李孟也已經大致上冷靜了下來：他其實也清楚，自己手下這票人不是雜牌就是新兵，雖然看着操練得還算健壯，但實際的戰鬥經驗卻是相當匱乏，一個不當心着了道也是正常事。
總之，根據這傢伙的描述，前面的那個餘杭鎮上修築了堅固的碉樓，還有裝備了火銃和火炮的“精銳”鄉勇團練。雖然不知道敵人的總數有多少，但是看着那個鎮子的規模，全鎮總該有個六七千人，假如鎮上的縉紳老爺們能夠徵發全部壯丁的話，至少幾百人的鄉勇還算能拉起來的。
儘管自己根本不怕和這樣一觸即潰的烏合之衆在野外交鋒，可對方顯然還算精明，沒有跟其它幾個鎮子的團練那樣主動衝出來送死，而是縮在地形複雜的鎮子裡打防禦戰，這可就有些撓頭了……李孟盤算了一下，自己這隊人總共就只有五十三個人，路上掉隊了兩個，剛剛又被打死了三個，如今只剩了四十八個人，還全是輕裝步兵，除了帶刺刀的步槍和少量老式手榴彈之外，並沒有任何的重裝備。
以這樣的兵力，想要去硬啃一座裝備了火器的碉堡，要彈壓一座人數不少的鎮子，實在有點困難。
“……發射信號彈，向四周的小分隊求援。同時聯絡鳳凰山莊的司令部，請求攻堅戰的重火力支援！”
李孟略一思忖，便做出了上述決斷。於是，鉛灰色的冬日蒼穹下，一發紅色信號彈便拖着刺耳的尖叫聲，晃晃悠悠地衝上了天空，很快就有三枚綠色信號彈相繼從四周升起——這表示着有三個小分隊即將趕到，屆時李孟的麾下就能集結起二百人……雖然感覺總人數還是少了點，但馬馬虎虎也能打一仗了。
而在用無線電步話機聯絡了鳳凰山司令部之後，李孟也得到了一個讓他喜出望外的答覆——對於餘杭鎮這股抵抗激烈的“頑敵”，趙引弓莊主表示了高度重視，故而親自押送了一批重裝備過來餘杭鎮助戰。
但是，當這批“重裝備”被趙引弓帶隊押運過來的時候，李孟卻一時間看得傻了眼：
“……加特林轉管槍？沒良心炮？黑爾火箭？這都是些什麼過時的破銅爛鐵啊？自從跟中央取得聯繫以來，部隊不是都已經開始換裝了嗎？就是弄幾門迫擊炮或者擲彈筒過來，也比這些東西要強啊？”
“……正是因爲部隊都要換裝了，這些我們以前自己生產的落後軍械，才被堆在倉庫裡吃灰啊。”
趙引弓苦笑着解釋說，“……想要賣掉吧，一時間也找不到合適的銷路……所以臨高方面就把它們統統撥過來廢物利用了，像眼下這樣低烈度的治安戰，只要使用這些玩意兒就應該足夠了吧……”