深秋時節，巴哈斯帝國西南邊境，卡恩村的東北方
以草原爲主要地形的卡茲平原上，一支擁有數十輛馬車的龐大商隊，正在秋風的吹拂中緩緩前進。
商隊之中的每一輛馬車上，都裝載着大包小包的沉重貨物，車隊四周則有騎馬或步行的冒險者，手持各種兵器保持着戒備。無論是隸屬於商行的夥計，還是僱傭來擔當護衛的冒險者，看上去都是一副精悍善戰的模樣。
記得曾經有人說過，人的一生都應該經歷兩件事，一次說走就走的旅行和一次奮不顧身的愛情。但事實上，如果在冷兵器時代的奇幻異世界，一次說走就走的旅行，簡直可以稱得上是一場偉大的冒險，而旅程的目的地，說不定就是通往墓地——或者更慘，連墓地都省了，直接通往某隻魔物的胃袋。
如果想要在地廣人稀的這個世界進行一場長途旅行，首先，你要把自己結結實實的武裝起來，否則只是淪爲盜匪的移動錢包，或者給野外的食人魔、哥布林等邪惡種族加餐。即使在人類國度的內部，這些危險分子也是屢見不鮮，而在各國控制力鬆弛的邊境地帶，那治安狀況更是隻能用完全沒有秩序來形容了。
其次，你要準備好各種野外生存的工具，最好還要帶上足夠的乾糧，對於這個真實世界的土著居民而言，他們可沒有遊戲中玩家配備的各種包包，每個人能夠帶的物資極其有限，所以不能長期在野外停留；最後，你得帶足出行的錢財，否則很可能會在要命的時刻，出現“一文錢難倒英雄漢”的難題。
當然，以上這些其實都不是最重要的，最重要的還是值得信任的夥伴，所以這個世界單獨出行的冒險者簡直可以說是鳳毛麟角，大多是和過路的商隊一起做伴，或是找上熟悉的朋友一起出行。比如說，此時的年輕女魔法師阿爾謝，就跟她的三名隊友一起，搭着順路商隊的馬車，向着此行的目的地前進。
雖然他們事實上並不是標準意義上的冒險者，而是遠比冒險者更加臭名昭著的“黑工”……
——阿爾謝，全名爲阿爾謝。伊芙。莉爾。菲爾德，曾經是巴哈斯帝國的貴族小姐，以及帝國魔法學院最爲出類拔萃的天才學生，在很小的年紀就掌握了一到三階的全部常用魔法，並且繼續向着魔法的巔峰衝刺。甚至就連帝國最強的魔法師，福魯達。帕拉丁大賢者，也對阿爾謝的魔法才能頗爲讚賞。
然而，她曾經無限光明的前途，卻被突然打斷了——在“鮮血帝”吉爾庫尼福即位前後，帝國爆發的一系列內亂和政治風暴之中，阿爾謝的家族不幸被捲入。雖然由於涉事不深，最後總算沒有被入獄流放或者全家處決，但也被皇帝剝奪了貴族爵位，失去了封邑和年金，一下子陷入了生計的困窘之中。
如果僅僅是這樣，那還不算是最悲慘的。畢竟作爲一名優秀的魔法師，哪怕由於政治因素難以出仕，只能去做冒險者，阿爾謝也能獲得十分優渥的薪酬。而她剛從魔法學院輟學的時候，也是這樣想的。
但麻煩在於，雖然已經失去了爵位，沒有了收入，只能坐吃山空，阿爾謝的父母依然花天酒地、揮霍無度，欠下了大批債務，而自己卻毫無賺錢養家的覺悟，只是把還債的重任統統推給了女兒。於是，從事冒險者的那點兒收入，就遠遠不夠了。阿爾謝只能硬着頭皮從事更危險，但收入也更豐厚的“黑工”。
所謂的“黑工”，一般指的是冒險者中的“退學”組，或者說從冒險者公會裡脫離出來的“自由傭兵”。
這個世界的冒險者，其實並不是像《勇者鬥惡龍》遊戲裡的勇者一樣，可以自由自在地闖蕩世界，討伐惡人，前往未知的古代遺蹟等秘境，搜刮財富、寶物和遺落知識的自由探險家。而是受到冒險者工會各項制度的嚴密約束，類似於現代社會的派遣員工。一般來說，經過註冊的合法冒險者，必須也只能從冒險者工會接受任務，領取獎賞，還要被工會抽取中介費。無論做了什麼事情，接了什麼工作，冒險者都要在工會記錄備案，如果擅自行事、偷逃中介費或者隱瞞不報的話，就要受到沉重的處罰。
而且，冒險者工會雖然類似於傭兵工會，但並不是什麼活兒都願意接的。比如說，爲了保持自身的超然立場，冒險者工會一貫在各國的戰爭和內亂之中保持絕對中立，不允許冒險者參加政變、兵變和戰爭，也不允許冒險者給僱主當間諜去打探敵對勢力的情報，甚至不太願意冒險者給貴族當保鏢，以免捲入衝突。總的來說，冒險者工會的基本理念，就是讓冒險者成爲專注於討伐魔物的傭兵集團，避免涉入人類內部的爭鬥。但問題是，無論這種理念多麼高尚，但是隻要人類之間有爭端存在，就會有這樣的市場需求，接下來就會產生供給。不管怎麼說，想要得到更多的錢，願意爲了豐厚報酬而從事危險工作的人，無論在哪個時代都是有的。
所以，很多冒險者被金錢誘惑，拒絕再被各種繁冗的條規所約束，而選擇了脫離冒險者工會，從事各種見不得光的行當，成爲了“黑工”——只要僱主願意出錢，就什麼事情都會做。這樣的暴力團伙，說實在的，恐怕跟犯罪集團也就是一線之隔。而且真的有很多“黑工”最終成了大土匪，故而讓這一行當的名聲愈發狼藉。
然而，在沉重的債務壓力之下，阿爾謝最終還是踏上了成爲黑工的不歸路。之後，阿爾謝又更加絕望地發現，雖然當黑工賺錢的速度很驚人，但她父母大把花錢的速度更驚人，而且總是花在一些毫無意義的地方！每一次她出生入死賺來的金幣，都被父母心安理得地拿去，以極快的速度變成了一堆香水、時裝和藝術品，似乎根本沒想過這些錢都是女兒拿命換的。甚至在家裡沒錢的時候，父母還會毫不介意地到處去借高利貸，而在事後連本帶利償還的責任，自然統統都壓在了阿爾謝的稚嫩肩膀上。
最糟糕的是，每一次借高利貸的時候，父母從來都不通知阿爾謝一聲，讓她連個思想準備都沒有。
往往是要到討債的打手們找上門來之後，阿爾謝纔會氣急敗壞地得知，她那對虛榮的父母又幹了些什麼蠢事！事實上，她曾經有好幾次被放貸者的打手追得上天無路入地無門，只差一步就要被賣到妓院夜店裡——對於做皮肉生意的老鴇們來說，能夠推出一名高貴的女魔法師上牀接客，可是一個極好的噱頭。
而父母卻對阿爾謝這個女兒的遭遇毫不關心，只是不停地向她要錢，要錢，再要錢。
如此反覆再三之後，即使品行再怎麼柔和與孝順，阿爾謝大小姐的耐心也被磨盡了。
“……前前後後送了那麼多的錢，養育之恩已經還盡了！以後我再也不會給家裡送錢了，等到回家之後，就帶着妹妹們出去住……”坐在顛簸的馬車上，阿爾謝大小姐抱着魔杖如此想着，同時環顧着身邊的三名隊友：穿着全身鎧甲的青年劍士赫克蘭隊長，尖耳朵的精靈斥候伊米娜，大塊頭的中年壯漢羅巴提庫。
在她的眼中，這些和自己一起多次出生入死的隊友們，似乎比冷漠貪婪的父母更加親切，也更加有人情味。
“……隊長，我們距離那個卡恩村還有多少路程？什麼時候能到？”阿爾謝嘆了口氣，扭頭對赫克蘭問道。
“……嗯，不遠了！剛纔已經過了國境，最遲在明天也就該到了吧！”赫克蘭打量了一下環境，如是說道。
“……快到了啊……不知道這一次僱主要我們偵察的目標，裡。耶斯提傑王國那個叫做什麼安茲。烏爾。恭的魔法師，究竟是個什麼樣的人物呢？”羅巴提庫一邊喝着水袋裡的葡萄酒，一邊嘟囔着。
“……不好說……但最起碼，他能夠在這樣的浩劫亂世之中割據一方地盤，應該也算得上是個梟雄人物。”
身爲隊長的赫克蘭撇了撇嘴，“……反正，只要等我們到了那邊，一切不就全都清楚了嗎？”
與此同時，在阿爾謝一行人的相反方向，也就是卡恩村靠近裡。耶斯提傑王國的西北方，同樣有一支風塵僕僕的車隊，正在艱難地穿過大森林邊緣的莽莽荒野，沿着崎嶇坎坷的偏僻小道，一路向着卡恩村趕來。
跟來自巴哈斯帝國的商隊不同，這支旅行車隊的規模要小一些，車輛、馬匹和服飾卻更加奢華。爲首一輛貴族專用的馬車，由四匹純正毛色的馬拉動着緩緩前行。車廂外殼鑲金嵌銀，極盡奢侈，連車軸上都裝飾着精心雕琢的家徽，車伕和扈從同樣也是衣着光鮮。如此種種，無一不在是炫耀車主的富貴財力。
而裡。耶斯提傑王國最強的葛傑夫戰士長，則騎馬跟在後面，臉色陰晦地看着這輛豪華馬車。
——這是一支由王國朝廷緊急派遣的使者隊伍，任務是前往卡恩村，尋找據說有着強大實力的安茲。烏爾。恭魔法師，然後將其冊封爲貴族，並且令其出兵勤王，協助國王清剿肆虐全國的亡靈大軍。
說是協助清剿，其實不過是往臉上貼金，嚴格來說應該是救命纔對。
最近這大半年來，隨着不死生物大軍的四處肆虐，裡。耶斯提傑王國已經呈現出一派土崩瓦解之勢。大片曾經人煙稠密的富饒疆土，正在迅速淪爲一塊塊了無生機的死亡之地。王國勉強組織的幾次反擊，皆以損兵折將而告終。如今連守衛王都的兵力已經捉襟見肘，財政早已徹底崩潰，人人都預感到大勢不妙。
雖然地方上的貴族諸侯還掌握着不少兵力，但誰都不肯把自家的私兵交給國王統一指揮，只是一心守着自家領地。就連一向以對抗魔物爲天職的冒險者公會，也因爲王室財政漸漸難以承擔討伐亡靈的賞金開支，開始拖欠各種僱傭費用，而逐漸改變了最初的積極態度，不再願意再繼續組織冒險者義務勞動。
無奈之下，既缺兵又缺錢的國王，只好拿出一堆貴族頭銜作爲獎賞，到處拉攏和收買地方上各種出身寒微的實力派，還有那些名望卓著的冒險者，希望他們能夠組織志願軍來勤王救國，讓國家熬過此次危機。
然而，就連這種絕路求生的無奈做法，也遭到了國內貴族的竭力反對和阻撓——即使到了如今這個生死一發的時候，人類陣營的內部，王室、貴族與冒險者之間的矛盾也依然沒有緩和，反倒是更加激化了。
——鄙視鏈是一種神奇的東西，無時無刻不環繞在我們周圍，就好像在現代中國網絡上的美劇黨鄙視日劇黨，理科黨鄙視文科黨一樣，雖說確實是有着一定的存在道理，可實際上終究還是一種愚蠢的表現。
可惜人類的愚蠢永無止境，即使換了一個世界，這種愚蠢的腐朽思維依舊存在。
如今，裡。耶斯提傑王國的冒險者、傳統貴族和保王黨，就處於一條嚴重離心離德的鄙視鏈之中。
地位低賤的士兵和冒險者們在戰場上拼死拼活，卻連口糧和軍餉都毫無保障，如今早已是怨氣沖天，一個個都將他們鄙視而又憤恨的目光，投向那些躲在戰場外面的無能王室和吝嗇貴族。
向來以自我爲中心的傳統貴族，一方面鄙視和嘲笑着國王的治國無能，禦敵不力，另一方面又把王室詔令當成耳邊風，不肯爲保衛國家付出一兵一卒，甚至不肯拿出一塊麪包和一枚銅幣。
同時，貴族們儘管自己不願上戰場，但卻深深地惱恨着那些在戰場上大顯身手的低賤冒險者，氣憤地發現這些賤民居然搶了自己的榮耀和風頭，恨不得殺之而後快，自然更不願意給他們什麼獎賞和報酬。
至於勢單力薄的保王黨，則是既鄙視着“自私小氣”不肯無償打仗的冒險者，又鄙視着不知忠義的貴族們，但自身又實在缺乏力量，也沒有一個足夠強硬的領導者，只能在私下胡亂發發牢騷而已。
比如說，這一次招募和冊封“安茲大魔法師”爲國所用的行動，本來是葛傑夫戰士長大力主張的。他曾經跟着安茲這些異界來客，共同對抗過斯連教國的特種部隊，多少見識過安茲的厲害。
按照葛傑夫的想法，爲了收買這位強大的魔法師及其追隨者，怎麼也得承認他現在控制的地盤爲世襲封地，再在王都附近封賞一兩座莊園和別墅，然後還要給予安茲“首席宮廷魔法師”之類的榮譽頭銜，這樣才勉強說得過去。而如今急着尋找救命稻草的國王，也很爽快地同意了上述要求。
然而，那些一向爲反對而反對的貴族們，在得知此事之後，立刻跳了進來攪局，在朝堂上一通大鬧，對國王百般施壓，最後成功更改了封賞的內容，只給安茲封了一個無地男爵的空頭銜，至於領地、莊園、職位和榮譽稱號，自然是一律全無，還限令安茲在一個月內前往王都報到，然後火速加入戰場效力！
接下來，爲了防止招募安茲成功之後，這位強大的魔法師被國王拉攏過去，助長了保王黨的風頭，反對派貴族們還指使自己的黨羽，硬是搶走了冊封正使的職務……好像唯恐不能把這事兒給攪黃了似的！
更絕的是，爲了在出了岔子之後能夠找到替罪羊推卸責任，葛傑夫戰士長還不得不以副使的身份隨行！
不幸中的萬幸，自己這一路過來，雖然是特意走的偏僻小道，但居然沒有遇到一個不死生物，也稱得上是稀有的好運了。（爲了讓難民能夠逃進卡恩村，安茲特意命令不死生物軍團，不得封鎖這一帶的道路。）
但更大的難題在於，真正到了那邊，拿了這麼一份冊封文書見到了安茲大魔法師之後，究竟該怎麼辦纔好。
“……一羣只會爭權奪勢的白癡腦殘……垃圾！都到這個國難當頭的時候了，就更應該對安茲。烏爾。恭這樣強大的魔法師禮待有加！不管再怎麼慷慨封賞，禮賢下士都不爲過！那可是殲滅過斯連教國【六色聖典】精銳特種部隊的人物啊！國家都被折騰到這種地步了，什麼該做，什麼不該做，你們都不明白嗎？”
葛傑夫氣呼呼地低聲嘟噥着，發泄着心中的不滿。雖然明知道自己口才有限，但他還是在朝堂上極力描述安茲的強大，企圖引起貴族們的重視，但結果卻是適得其反，反而引發了對方更大的敵意和攻擊！
——沒辦法，任何人都沒辦法叫醒一羣故意裝睡的傢伙。哪怕已經末日將至！
如此發泄了一番之後，葛傑夫深深地吸了一口氣，伸手揉着太陽穴，努力讓自己冷靜下來。
如今一切都已成定局，他唯一能夠做的事情，也只有在屆時想辦法見招拆招，努力轉圜事態了。
“……封賞和詔令都已經明確了。弄到最後的結果……也只有期待安茲閣下的性情足夠溫厚，同時希望這位正使的頭腦不要太糟糕吧！”再次看了一眼那輛乘坐着正使的豪華馬車，葛傑夫苦笑着，不報什麼期望地想着。
“……畢竟，安茲閣下看起來像是位冷靜的紳士。如果沒有太出格的事，相信應該不會出太大的問題……”
——非常遺憾的是，思想淳樸的葛傑夫戰士長閣下，似乎嚴重低估了身邊這位“豬一樣的隊友”……
總之，就在兩撥人馬的心思各異之中，他們各自所在的車隊，都漸漸靠近了早已舊貌換新顏的卡恩村……於，真正到了那邊，拿了這麼一份冊封文書見到了安茲大魔法師之後，究竟該怎麼辦纔好。
“……一羣只會爭權奪勢的白癡腦殘……垃圾！都到這個國難當頭的時候了，就更應該對安茲。烏爾。恭這樣強大的魔法師禮待有加！不管再怎麼慷慨封賞，禮賢下士都不爲過！那可是殲滅過斯連教國【六色聖典】精銳特種部隊的人物啊！國家都被折騰到這種地步了，什麼該做，什麼不該做，你們都不明白嗎？”
葛傑夫氣呼呼地低聲嘟噥着，發泄着心中的不滿。雖然明知道自己口才有限，但他還是在朝堂上極力描述安茲的強大，企圖引起貴族們的重視，但結果卻是適得其反，反而引發了對方更大的敵意和攻擊！
——沒辦法，任何人都沒辦法叫醒一羣故意裝睡的傢伙。哪怕已經末日將至！
如此發泄了一番之後，葛傑夫深深地吸了一口氣，伸手揉着太陽穴，努力讓自己冷靜下來。
如今一切都已成定局，他唯一能夠做的事情，也只有在屆時想辦法見招拆招，努力轉圜事態了。
“……封賞和詔令都已經明確了。弄到最後的結果……也只有期待安茲閣下的性情足夠溫厚，同時希望這位正使的頭腦不要太糟糕吧！”再次看了一眼那輛乘坐着正使的豪華馬車，葛傑夫苦笑着，不報什麼期望地想着。
“……畢竟，安茲閣下看起來像是位冷靜的紳士。如果沒有太出格的事，相信應該不會出太大的問題……”
——非常遺憾的是，思想淳樸的葛傑夫戰士長閣下，似乎嚴重低估了身邊這位“豬一樣的隊友”……
總之，就在兩撥人馬的心思各異之中，他們各自所在的車隊，都漸漸靠近了早已舊貌換新顏的卡恩村……