天色還沒有暗，可是這簡陋的木屋裡已經顯得很暗。
呂三坐在黑暗的一個角落裡，沒有表情的臉上露出種正在沉思的表情。
“現在班察巴那一定已經接到了他屬下的報告，已經知道我已經將精銳全部調集到胡集去。”呂三慢慢地說，“他一定認爲我也在胡集。因爲我恨小方，正好將計就計，利用這次機會親自將小方置於死地。”
他笑了笑：“班察巴那一向算無遺策，但是我保證他這次一定會算錯一件事。”
“什麼事？”
呂三說道：“他一定不會相信獨孤癡真的在我這裡。”
“獨孤癡真的在這裡？”齊小燕不等呂三回答，繼續又問，“你真的要我嫁給他？”
“婚姻是件很奇怪的事，有時不僅是男女間的結合。”
“那是爲什麼？”
“是種手段。”呂三道，“貧窮人家的子女以婚姻作手段，來取得以後生活的保障，富貴人家的子女也會以婚姻作手段，來增加自己的地位和權力。”
他盯着齊小燕，眼睛裡帶着種尖針般的笑意：
“你自己也該知道，我要你嫁給獨孤癡，對你對我都一樣有好處。”
齊小燕說：“但是我一直到現在還沒有見過他。”
“你想見他？”呂三霍然站起來，“好，你跟我來。”
簡陋的木屋裡有個簡陋的木櫃。打開這個木櫃，按動一個秘密的鈕，立刻就會現出另一道門。
走進這道密門，就走入了另外一個世界。
一個輝煌富麗的黃金世界。
有三個人在這金光燦爛的屋子裡，一個仍然年輕，一個年紀比較大，一個雙鬢斑白，已近中年。
年輕的身材修長，裝飾華麗。看來不但非常英俊，而且非常驕傲。
年紀比較大的一個風度翩翩、彬彬有禮，無疑是個極有教養的人。
兩鬢已斑的中年人，卻和你在任何一個市鎮道路上所見到的任何一箇中年人，都沒有什麼兩樣。
只不過身材比一般中年人保持得好一點，連肚子上都沒有一點多餘的脂肪。
這三個人是絕對不同類型的，只不過有一點相同之處。
——三個人都有劍，三個人的佩劍都在他們的手邊，一伸手就可以拔出來。
獨孤癡居然不在這屋子裡。這三個人，齊小燕都沒有見過。
呂三爲她引見：“他們都是我的好幫手，也都是一等一的劍客。”
呂三說：“可惜他們在我這裡只有代號，沒有名字。”
他們的代號是：四號、十四號、二十四號。
和“三號、十三號、二十三號”只差一號。
因爲他們每一個人和呂三派去刺殺小方的那三個人，都分別有很多相同之處。不但性格身世相同，連劍法的路子都差不多。
呂三說：“我要他們在這裡待命，只因爲我也要他們去殺一個人。”
齊小燕道：“殺誰？”
呂三沒有直接回答這問題。
他又按動了另一個秘密的鈕，開啓了另一個秘密的門。
門後是一條長而陰暗的通道。
“你一直往前走，走到盡頭處，也有一道門，門是虛掩着的，有個人就坐在門後，只要一開門就可以看見他。”
“我要你去殺了他。”
呂三的命令直接而簡短：“現在就去。”
四號也和呂三屬下其他那些人一樣，只接受命令，從不問理由。
他當然更不會問呂三要他去殺的那個人是誰？
“是。”他只說，“我現在就去。”
說完了這句話，他就已經像一根箭一樣躥進了那條陰暗的地道里。
他的行動矯健而靈敏。
只不過顯得有一點點激動而已。
連蒼白的臉上都已因激動而現出了一點紅暈。
呼吸好像變得比平常急促一些。
這就是人們最後一次看到他的樣子。
一躥入這條陰暗的地道，他就沒有回來過。
現在每個人都已經知道他不會活着回來了。
他已經去了很久，太久了，像他們這樣的人，無論是殺人還是被殺，都不必這麼久的。
在這麼長久的時間裡，無論什麼事都已經應該有了結果。
——死！
這就是唯一的結果。
沒有人開口說話，也沒有人的臉上露出一點兔死狐悲的傷感。
因爲這根本就不是件值得悲傷的事。
——每個人都要死的，何況是他們這種人？
——對他們來說，死就好像是個女人。一個他們久已厭倦的女人，一個他們雖然久已厭倦卻又偏偏無法捨棄的女人。所以他們天天要等着她來，等到她真的來了時，他們既不會覺得驚奇，更不會覺得興奮。
因爲他們知道她遲早一定會來的。
——對於這件事，他們幾乎已完全麻木。
呂三居然又等了很久。
也不知是出於他對一個人生命的憐憫，還是因爲他對死亡本身的畏懼和尊敬。
呂三的臉色遠比齊小燕和另外兩個人都嚴肅得多。
他甚至還在一個金盆裡，洗了洗他那雙本來已經非常潔淨的手，在一個金爐裡燃上一炷香。
然後
他才轉向十四號。
“我要做的事，一定要做成。”呂三說，“四號做不成，現在只有讓你去做。”
“是。”
十四號立刻接下了這個命令。
他一直在控制着自己，一直控制得很好。
可是在接下了這個命令之後，他的身體、他的臉色，還是難免因激動而有了改變。
一些很不容易讓別人察覺到的改變。
然後他纔開始行動。
開始時他的行動很緩慢，謹慎而緩慢。
他先開始檢查他自己。
——他的衣服、他的腰帶、他的靴子、他的手、他的劍。
他拔出他的劍，又放進去，又拔出來，再放進去。
直到他自己認爲每一樣東西都結束妥當。
直到他自己認爲已經滿意的時候，他才躥進那條陰暗的通道。
他的行動也同樣矯健靈活，而且遠比他的同伴更老練。
可是他也沒有回來。
這次呂三等得更久，然後才用金盆洗手，在金爐燃香。
而且居然還在嘆息。
他面對二十四號，臉上的表情更嚴肅，發出的命令更簡短。
因爲他知道對二十四號這種人來說，任何一個多餘的字都是廢話。
他只說了兩個字：“你去！”
二十四號默默地接下了這道命令，連一個字都沒有說。
他當然不會像四號那樣。
一接下命令就立刻像火燒到眉毛一樣開始。
他也沒有像十四號那樣先檢查他的裝備是否利落。
再檢查他的劍是否順手。
已經有兩個人一走入這條陰暗的地道後，就永不復返。
這兩個人都是殺人的人，都是使劍的高手。
這兩個人都是他的夥伴，他已經跟他們共同生活了很久。
他知道他們都不是容易對付的人。
可是他接下這個要命的命令之後，就好像接到一張別人請他去吃飯的帖子一樣。
而且是個很熟的朋友請他去吃家常便飯。
通道里還是那麼陰森黑暗。
聽不到一點聲音，看不見一點動靜。
就像是條上古洪荒時的巨蟒，靜靜地吞噬了兩個人，連咀嚼的聲音都沒有發出來。
二十四號已經準備走進去。
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他的神情還是那麼鎮靜，非但臉色沒有變，也沒有一點準備的動作。
他走得不快也不慢，看起來也像是要到附近的老朋友家裡去吃便飯一樣。
——他有沒有想到這次要被人連皮肉一起吞下去的，也許就是他自己？
現在他已經走到通道的入口，無論誰都認爲他會一直走進去的。
想不到他忽然停了下來，慢慢地轉過身，擡起頭，凝視着呂三。
他的眼睛裡完全沒有表情，也沒有感情，可是他居然開口說話了。
“我從七歲學劍，十三歲時學劍未成，就已學會殺人。”他的聲音平凡單調，“而且我真的殺了一個人。”
“我知道。”呂三微笑，“你十三歲的時候，就已將你家鄉最兇橫的陸屠戶刺殺在當地最熱鬧的菜市口。”
“可是我這一生中殺的人並不多。”二十四號說，“因爲我從不願惹是生非，也從來沒有跟別人結仇。”
“我知道。”
“最主要的是，我根本就不喜歡殺人。”
“我知道。”呂三說，“你殺人只不過爲了要活下去。”
“我殺人只不過爲了要吃飯而已。每個人都要吃飯，我也是人。”二十四號說，“爲了吃飯而殺人雖然不是件愉快的事，但是另外還有一些人爲了吃飯而做出的事比我做的事更痛苦。”
他淡淡地接着道：
“我既然爲了要吃飯而殺人，所以我每次殺人都要有代價的，從來都沒有一次例外。”
“我知道。”
“你雖然在我身份暴露、被人追殺時收容了我，可是你也不能例外。”二十四號說，“你當然也應該知道我殺人的價錢。”
“我知道。”呂三仍然在微笑，“我早就準備好了。”
他走過去，把那塊他一直握在手掌裡的十足純金塞入二十四號手裡。
“我也知道你的規矩，殺人前只要先付一半。”呂三說，“這塊黃金應該已經夠了。”
“這已經足夠了。”二十四號說，“這塊金子不但成分極純，而且金質極好，一般市面上是絕對買不到的。只不過一個人如果死了，黃金對他又有什麼用？”
他嘴裡雖然這麼說，還是將黃金藏入懷裡，忽然又說：“我還要求你一件事。”
“什麼事？”
二十四號淡淡地說：“如果我死了，求你千萬不要爲我洗手上香，因爲你已經付出了代價。”
這句話他好像還沒有說完，可是他已經轉身走入了那條陰森黑暗的通道。
他的背影看起來遠比他的正面挺拔得多，但是也很快就已消失在黑暗中。
他是不是也會同樣一去不返？
齊小燕看着他，直到他的背影完全消失在黑暗中，才輕輕嘆了口氣。
“這個人真是個怪人。”
“哦？”
“他好像已經明白這一去非死不可，而且也明明知道一個人死
了之後，成分再純的黃金對他都沒有用了。”齊小燕說，“但他卻偏偏還是要先收下你這塊黃金，他這是爲了什麼？”
“這是爲了他的原則。”
“原則？”
“原則就是規矩。”呂三說，“他自知必死也要去做這件事，既然要去做就得先收下這塊黃金，因爲這是他的規矩。”
他的聲音裡絕沒有絲毫譏誚之意：“一個有原則的人，規矩是絕不可破的。不管他是死是活都一樣。”
他說得很嚴肅，甚至還帶着三分尊敬。
齊小燕卻問他：“你覺得這種人是笨？還是聰明？”
“我不知道。”呂三說，“我只知道現在這種人已經越來越少了。”
“你是否很喜歡這種人？”
“是的。”
“那麼你爲什麼還要他去送死？”
“你怎麼知道他是去送死？”呂三反問，“你怎麼知道死的不是我要他去殺的那個人？”
他盯着齊小燕：“莫非你已經知道我要他殺的是誰？”
齊小燕不說話了。
在這段時間裡，她沉默得就像是那條陰森黑暗的通道一樣。
通道仍然聽不到一點聲音，看不見一點動靜。
二十四號也沒有回來，過了很久很久很久都沒有回來。
呂三忽然說：“我們好像應該吃飯了。”
“吃飯？”齊小燕好像很驚訝，“你要吃飯？”
“吃飯並不是件怪事，每個人都要吃飯的。”呂三說，“應該吃飯的時候就要吃飯，不管事情怎麼樣發展都要吃飯。”
“這就是你的原則？”
“是的。”
酒是用金樽盛來的，斟在金盃裡。
從波斯來的葡萄美酒斟在金盃裡，雖然發不出琥珀光，卻仍然有一種淡淡的鬱金香氣，而且別有一種情趣。
——有誰能說富貴不是一種情趣？
菜餚裝在純金的器皿裡。
——極精美的手工器皿，極精美的烹飪。
也許還不僅是精美而已，而是完美。
呂三在飲食時的風度也優雅得幾乎到達完美。
能夠和他這樣的人共享一頓精美的晚餐，應該是件很愉快的事。
齊小燕卻連一點胃口都沒有。
她並不是在爲二十四號擔心。
也不是爲二十四號要去殺的那個人擔心。
她只是覺得在別人去殺人的時候，還能夠坐下來享受佳餚美酒，實在是件不可思議的事。
陰森黑暗的通道里，仍然全無動靜。
呂三終於結束了他的晚餐，在一個金盆裡洗了洗手。
金盆裡裝的不是水，而是清茶。
呂三解釋：“今天我們吃了蝦和蟹，只有自己親手剝蝦和蟹，才能真正領略到吃蝦和蟹的樂趣。”
他說：“只有用清茶洗手，才能洗掉手上的腥氣。”
齊小燕忽然問：“殺人呢？”
“殺人？”
呂三顯然還沒有了解這句話的意思。
齊小燕說：“殺人是不是也跟吃蝦和蟹一樣？也要自己親手去殺，才能領略到其中的樂趣？”
這句話問得很絕，呂三回答得也很妙。
呂三說：“那就得看了。”
齊小燕說：“看什麼？”
“看你要殺的是什麼人？”呂三說，“有些人你不妨要別人去殺，有些人卻一定非要自己親手去殺不可。”
“殺完了之後呢？”齊小燕又問，“如果你親手去殺，殺完了之後要用什麼才能洗掉你手上的血腥氣？”
沒有人能回答這問題，也沒有人願意回答。
呂三用一塊純潔的白巾擦乾了手，慢慢地站起來，也走入了那條陰森的通道。
他沒有招呼齊小燕。
因爲他知道齊小燕一定也會跟他一起進去的。
通道里究竟發生過什麼事？
通道的入口門戶，建造得就像是一個長形的米鬥。
越到底端越小。到了真正的入口處，已經收縮成一個兩尺見方的洞。
像齊小燕這種身材的人，要鑽進去都不太容易。
所以外面的燈光雖然輝煌明亮，卻根本照不進這條通道里。
一走進去就什麼都看不見了，甚至連自己的手指都看不見了。
——呂三爲什麼要把這條通道建造得如此神秘？
呂三已經隱沒在黑暗裡。
齊小燕正想摸索着往前走。
忽然聽見他的聲音：“你最好不要一直再往前走。”
齊小燕問：“爲什麼？”
“因爲這條通道不是直的。”呂三說，“這條通道一共有三十三曲。如果你一直往前走，一定會碰到牆上，碰扁你的鼻子。”
他淡淡地接着說：“我知道你也許不信。從外面看，這條通道確實是筆直通到底的，如果你不信，不妨試一試。”
齊小燕沒有試。
因爲她知道黑暗總是會讓人造成很多錯覺。
會讓人認爲“直”是“曲”，“曲”是“直”。
會讓人曲直不分，會讓人碰扁鼻子。
她雖然年輕，可是她也知道這世界上還有更多別的事也和黑暗一樣。
也會讓人造成錯覺，讓人不分曲直。
（本章完）