能得四位將帥拱衛的，自然是太子殿下朱高熾了！此刻他一身金黃色的戰甲，端坐在寶座之上，放眼前望，龍旗蔽日，環顧左右，金戈輝煌！近處，是數千名王公官員望塵拜舞，遠處，百姓們人山人海，高呼萬歲！
這真是最極致的風光，最頂尖的尊榮，人世間只有一人配得上這份榮耀，之前是自己的父皇，如今終於輪到了自己！
太子殿下鐵青着臉，看着眼前萬衆臣服的場面，數十年的恆久忍耐、無數次的屈辱折磨，自己終於捱到了這超脫苦海的一天！爲了這一天，自己和自己身邊的人，付出了太多太多，以至於朱高熾此刻都分不清，心中是喜悅多一些，還是苦澀多一些……
太子殿下在寶座上思緒萬千，戰車繼續緩緩前進，當來到太孫和衆大臣近前時，朱瞻基率先跪倒，嘶聲吼道：“兒臣瞻基恭迎太子殿下！父親聖體安康！”
朱瞻基身後，成國公、陽武侯、蹇義、夏元吉、楊士奇……所有前來迎接的公卿大臣，文武官員，共計兩千餘人，便轟隆隆的一齊跪下，放聲高呼道：
“臣等恭迎太子殿下，殿下聖體安康！”
那兩千餘人的高呼聲，足以穿透雲霄，也將太子殿下從回憶中喚了回來，仔細打量着朱瞻基和衆大臣那熟悉又陌生的面孔，突然他眉頭一皺，輕聲問道：“仲德何在？”
“這……”朱瞻基見太子不叫起，反而詢問王賢何在，心中咯噔一聲，一時竟不知該如何作答。
原本在太孫看來，王賢是殺死漢王父子的嫌疑，甚至連大行皇帝的死，都與他脫不開干係，太子就算不追究，也會對王賢敬而遠之，以免沾上弒父殺弟誅侄的罪名。所以他纔會將王賢直接留在京城，一是爲了出口惡氣，二也是盼着王賢心生不滿，搞點什麼事情出來，讓太子不得不揮淚斬馬謖。
想不到，太子一見面，第一句話就是問王賢……
見太孫愣神，一旁的楊士奇趕忙沉聲答道：“回殿下，趙逆餘黨不甘心失敗，京中依然不穩，必須有重臣在京坐鎮，太孫殿下才能安心率百官出迎。而樂安侯便是坐鎮的不二人選。”
“嗯。”朱高熾緩緩點頭，這才話鋒一轉，感激的看着楊士奇、楊榮等人道：“父皇病重期間，奸王內宦沆瀣一氣，意圖不軌，多虧三位大學士捨生取義，堅持維護皇統，這纔沒有讓奸人得逞！”說着向他們伸出手道：“請上車與孤同乘！”
“這都是爲人臣者應有的忠心！”楊榮楊士奇趕忙謙遜說道：“殿下莫要折殺臣等！”
“確實是臣子應有的忠心，可孤若不獎掖，恐怕這忠心會越來越少。”朱高熾狀似無意的譏諷一句，讓場中羣臣臉上都一片火辣辣……
太子殿下這樣說，楊士奇、楊榮、金幼孜便不再推辭，千恩萬謝的登上戰車，面色嚴肅的侍立在太子身旁。其實三人心中激動地不能自已，雖然永樂朝，他們也時常在皇帝的鑾輿上伴駕，王公大臣們對他們也尊敬有加。但就像對太監的巴結，只是因爲他們是天子近人而已，心裡自然是瞧不起他們的。
事實上，在朱棣心中，六部尚書纔是文官領袖，他們這些內閣大學士不過是機要秘書而已，與太監無甚區別……
現在，他們卻被太子視爲國之重臣！不是因爲別的，只是因爲他們重要、功高，所以纔會堂堂正正陪王伴駕！這是在永樂朝苦求而不得的，也是他們一直甘冒奇險，孜孜以求的！
所有的付出和犧牲，這一刻都得到了加倍的收穫，讓三位大學士怎能不激動的滿眼淚水，只是一來不想同僚嫉妒，二來也想給太子留個老成持重的好印象，所以三人強忍着激動，還要擺出一副寵辱不驚的樣子來。
雖然和太子已是舊相識，但眼下掀開了新篇章，所有的人和事，都要重新來過！
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百官跪迎之後，太子的戰車繼續緩緩前進，在戰車上陪王伴駕的，除了原本的四位將帥，還多了三位大學士。
對三位大學士獲得的殊榮，羣臣自然心頭酸酸，尤其是成國公、蹇義這樣的權貴勳臣，陪王伴駕應該是他們的工作，如今陪在太子身邊的，卻是三位大學士，他們身爲公爵、天官卻只能跟在戰車後面步行吃土……
太孫殿下更是雙拳緊攥，因爲自始至終，太子都沒和他說一句話，更別說讓他上車同乘了。正常來講，這其實不算什麼，但太孫殿下心中充滿了怨念，自然敏感而多疑，他認爲這是太子在給自己下馬威，要讓自己爲過去幾年的輕慢付出代價。
“難道真要像他一樣，忍氣吞聲幾十年嗎？”也不知是熱糊塗了，還是實在忍不住，朱瞻基居然脫口而出。
雖然聲音不大，旁邊的人卻聽得清清楚楚，全都驚愕的看着太孫，朱瞻基自知失言，卻又無心辯解，便低下頭，繼續往前走。
黃昏時分，隊伍終於抵達北京城，望着越來越近的灰色城牆，朱高熾嘆了一聲道：“孤多希望，這裡是南京城……”
伴駕的三位大學士心中一驚，見太子只是在感慨，便裝作沒聽見的，金幼孜笑道：“殿下快看，京中百姓在迎接您的大駕！”
不用他說，朱高熾也看到了城門下萬頭攢動，人潮如流，老百姓爲了能往前一點兒，拼了命的擠過來擁過去，把負責戒嚴的官兵，擠得東倒西歪，場面已經有些失控。
“殿下，百姓盼星星盼月亮，終於盼到您了。”楊榮語帶雙關的對太子道：“不止是京城百姓，整個大明朝都等得太久了……”
朱高熾面色嚴肅的點點頭，他知道自己肩上的擔子會有多重。
隊伍緩緩穿城而入，城內的百姓就更多了，但幸好順天府已經加強了維持街面的力量，秩序也好了不少。太子坐在車上，只見家家戶戶門口擺着香案，百姓虔誠跪拜，口中高呼萬歲！
望着那些仰望着他，跪拜着他的人山人海，太子並沒有感到有多榮耀，反而心中愈加沉重——天下人苦先帝久矣，這個國家已經被先帝轟轟烈烈的二十年，透支到破產的地步，百姓一貧如洗，官府債臺高築，軍隊糧餉不濟，地方盜匪橫行！
老百姓如此恭迎跪拜自己，是把自己當成救世的神仙！指望着自己能讓他們過上幾天衣食無憂的日子……自己能做到嗎？真能收拾這個爛攤子嗎？
越是靠近皇宮，太子就越是感覺沉重，一直到心中的榮耀盡去，只剩下滿身的枷鎖。
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因爲太子是回京奔喪，是以在城內沒有任何儀式，朱高熾便直奔大行皇帝的靈堂。這也是朱瞻基要和羣臣出城相迎的原因。大行皇帝屍骨未寒，在京中興師動衆迎接太子，總會給人一種不好的感官。但又萬萬不能讓未來的新君感受到輕慢，所以大夥受點累，一起步行出城迎接，是個兩全其美的好辦法。
當隊伍進了皇城，太子下來戰車，左右爲他解下戰甲，換上青衣角帶的喪服，扶着太子殿下坐上一輛白幡飄飄的牛車。大臣們也變戲法似的拿出喪服，紛紛穿在身上。低沉的號角聲響起，原本迎接太子還朝的歡慶氣氛便爲之一變……
朱瞻基穿着孝服，頭纏白巾，手持鞭子爲太子驅車，來到白色帷幔裝點的西苑門前。太子便下了牛車，在太孫的攙扶下，顫巍巍的進了西苑，西苑中香菸嫋嫋、哀樂陣陣，太監侍衛皆着喪服，和尚道士誦經祈福，祭奠大行皇帝的儀式，正在有條不紊的進行。
朱高熾在朱瞻基的攙扶下，步行來到大行皇帝的靈堂前，靈堂內外，當差值守的內侍齊刷刷跪倒，朱瞻基哽咽道：“皇爺爺就在裡面。”
朱高熾看着靈堂內，黑色絨布帷幕下，是供着整頭豬牛羊、瓜果祭品的祭臺。祭臺上還擺着三個斗大的銅爐，爐中插着杯口粗細的大香，香菸嫋嫋，滿室氤氳。一片氤氳後，挽幛低垂下，是大行皇帝龐大的梓宮，大行皇帝的遺體就靜靜躺在裡頭。
從走近西苑到進入靈堂，朱高熾雖然神情凝重，但始終面無悲色，這讓跟在後頭的王公大臣好是揪心，暗道：‘難道不應該是大叫一聲，父皇，我來晚了！然後撲向大行皇帝的棺材，伏地大慟、聲徹殿陛嗎？怎可表現的如此冷淡？’
衆大臣暗暗揪心，但沒有人敢有半句廢話，因爲大明朝現在是太子最大，他就是在皇帝的靈堂前跳舞，衆人也只能當他悲痛至極，情難自已……
看着那碩大的楠木棺木，朱高熾根本不理會羣臣的反應，他完全沉浸在自己的世界裡。示意朱瞻基放開自己，太孫殿下用自個兒的力量走到祭臺前，奉上一炷香，然後便緩緩走到大行皇帝的靈柩旁。(。)