昨夜一家人見面，天已經很晚了，說了會兒話便該各回各房睡覺，老爹卻非拉住王賢，要他今夜陪自己睡。這一決定不僅讓王賢十分鬱悶，連老孃和銀鈴等人都看不下去了，‘死老頭子，什麼話不能白天說？非得打擾人家小兩口團聚？’
“女流之輩懂什麼？”向來耙耳朵的老爹，卻吹鬍子瞪眼起來，王賢雖然很想安慰驚魂未定的妻子，但看父親這樣，就知道他肯定有什麼事兒。便囑咐銀鈴和靈霄今兒陪着林清兒，自己和父親到書房去了。
到了書房，老爹親手泡了濃茶，王賢不解道：“爹不打算睡覺了麼？”
“不睡了，有個事兒沒幹，睡覺都不踏實。”王興業從抽屜裡拿出個木匣子，下令道：“你到牀上趴下，然後扒了上衣。”
王賢瞅一眼那匣子裡頭，笑道：“爹什麼時候學會鍼灸了？”
“鍼灸個屁。”王興業眯着眼道：“老子要給你刺字！”
“刺字？”王賢瞪大眼道：“爲啥？”
“你心裡不擔心麼？”王興業一邊調配着匣子裡的藥粉，一邊眯着眼道：“反正我很擔心。”
“擔心什麼？”
“你現在是大人物了，按說你爹我那點在衙門廝混的經驗，已經教不了你……”王興業有些唏噓道。
“瞧爹說的，您過的橋，比我走得路多，吃的鹽比我吃的米還多。”王賢忙恭維道。
“放屁，你當我是鹹菜呢！”王興業大翻白眼道：“不過你爹我沒吃過豬肉，總見過豬跑，我覺着你現在，跟《三國》上的楊德祖有點像。”王老爹的謀略水平，全來自羅老師的三國。十幾年來反覆看，早就能活學活用了。
“那是哪位？”王賢一愣。
“就是那個抖機靈的楊修。”王興業道。
“那不一樣吧，楊修是跟錯了人。”王賢不以爲然道。
“殺他的可是曹孟德，不是曹子桓。”王興業幽幽道。
王賢登時出了一身冷汗，老爹旁觀者清，還真是一針見血——自己整天替太子衝鋒在前，表現越是出色，恐怕皇帝老兒就越不爽吧？
自己畢竟是當着大明朝的官，把皇帝擺在什麼位置了？
想到那位殺人如麻的永樂大帝，王賢汗如漿下，止也止不住。
見兒子聽進去了，王興業很是欣慰道：“趴下吧，爲父爲你刺上幾個字，關鍵時刻能救你一命！”
“要給刺什麼字？”
“總不會是‘到此一遊’的，”老爹說着一針下去，痛得王賢險些哇哇大叫起來。
“別動，小心刺歪了。”老爹一把按住他，卻有些心虛，唉，都說四十三過眼關，此言果然不虛，這老眼昏花的厲害……
第二天王賢才知道，昨夜午門外燈山起火，有倉促不及避而死者近千人，其中不乏達官貴人。聽說連皇帝的愛將，剛在忽蘭忽失溫之戰立下大功的都督同知馬旺，都死在這一場，實在令人唏噓。又聽說皇帝以爲是上天垂戒不德，懼而修省，令各衙門進送物件悉皆停罷，以紓民力。
王賢昨天一進城，就讓人遞了復旨的手本到通政司……本來按規矩，欽差回京，應該到午門外跪等皇帝召見，但午門外成了火場，他只好在家候旨。本以爲皇帝要齋醮的話，暫時不會召見自己了，誰知道當天下午便有傳旨太監宣他進宮，王賢趕忙讓人伺候穿上官服，騎馬往宮門去了。
經過御前街時，應天府的官差和民夫仍在忙碌，那些燒成廢墟的燈山已經拆除，他們在用熱水和拖布，吃力的清洗着被燻黑的地面。王賢下了馬，跟着傳旨太監走到午門外，進了大內才鬆了口氣。
那傳旨太監暗暗奇怪，小聲笑道：“人家進了大內都緊張，大人倒正相反。”
“下官昨天也在火場中。”王賢嘆口氣道。
傳旨太監瞭然，點點頭不再說話，帶着王賢進入午門，過內五龍橋，入奉天門，穿過三大殿，最後直到把王賢繞暈，纔在一座宮殿前停下。王賢感覺要是沒人領着往外走，自己肯定會迷路的……
傳旨太監讓王賢候着，自個進去通稟，不一時出來領着王賢進去。進去前，他小聲囑咐道：“皇上最近心情不好，大人奏對時，不該說的千萬別說。”王賢見他一臉恐懼的樣子，感覺他不是在提醒自己，而是在央求一樣，只好點了點頭。
那太監這才領着他進了宮門，一進去宮門，就像步入另一個世界，那太監連頭都不敢擡，走起路來小心翼翼，不敢發出一點聲音。不只是他，那些侍立在殿內殿外的宮女太監，也都屏息靜聲，偌大的宮殿裡針落可聞，那太監領着王賢進了宮殿，讓他在一道紗幔前跪下，自己趨前輕聲道：“萬歲爺，王賢覲見。”
王賢立即在紗幔前叩首道：“臣欽差山西安撫使王賢，叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲。”
裡頭過了好一會兒，才傳來個低沉威嚴的聲音道：“進來吧。”
便有宮女將簾子拉開左右，王賢趕緊低頭起身，進入內宮，再次跪下。
因爲是在齋戒，永樂皇帝沒有穿龍袍，而是穿着一襲印有龍紋暗花的松江棉袍，也沒有坐龍椅，而是負手立在一副真武大帝像前。還沒開口，那深沉凌厲的帝王之氣，已經壓得王賢心頭突突直跳。
這還是王賢第一次和永樂皇帝近距離接觸，之前見過兩次，都是在閱兵和行軍途中，隔着十幾幾十丈的距離，根本看不真切。但這位傳奇大帝早已經在王賢心裡，留下深深的烙印。且不說從前那些真真假假的傳說，單說王賢在富陽縣那安逸的地頭蛇生涯，就是被這位皇帝打破的……當然，皇帝哪知道他王賢是哪號人物，但帝王的一個念頭，一道旨意，便會改變千千萬萬人的人生軌跡。王賢就時常想，要不是胡瀠到富陽那一趟，自己也許還是那個欺上瞞下、假公濟私的富陽小吏。當個數錢數到手抽筋、欺男霸女的地頭蛇有什麼不好？總強過現在這樣站在風口浪尖，整日裡心力交瘁強的多吧？
“擡起頭來。”朱棣發話了，王賢趕忙直起身子，仰起臉來。終於看到了永樂大帝的真容……這就是口含天憲、手掌乾坤的永樂大帝啊！靠，不就是個老年版的小黑子麼。那張臉與朱瞻基活脫脫從一個模子刻出來的，只是多了太多的風霜之色，歲月刀刻，更有太多朱瞻基不具備的威嚴氣度在那裡。
王賢看着皇帝，皇帝也在好奇的打量着他，想瞧瞧這個被姚廣孝看中的小子，到底有什麼過人之處？看來看去，也就是普通一人，朱棣才緩緩道：“山西這一趟，愛卿辛苦了。”
“盡忠報國，是臣的本分。”王賢忙道。
“聽說你率軍雪夜奇襲廣靈，打了白蓮教軍隊個措手不及，又剿撫並用，把十幾萬大軍都束手無策的劉子進，一舉拿下來了。”朱棣稱讚道：“仗打得很好。”
“這一仗能大贏，上託皇上英明神武，中仗着太孫殿下運籌帷幄、指揮若定，下靠幼軍將士捨生忘死。”王賢忙謙虛道：“而且天佑大明，敵軍正好發生內訌，讓我天軍這一仗容易了許多。”
“這跟朕英明神武有什麼關係？”朱棣冷笑一聲。王賢要是答不好，一頂‘溜鬚拍馬’的帽子就扣上了。
“起先微臣並不明白，皇上爲何遲遲按兵不動，後來到了山西，慢慢才體悟到聖意之高遠，原來皇上是在欲擒故縱。”王賢忙道。
“你倒是說說，怎麼個欲擒故縱法？”朱棣饒有興趣的問道。
“皇上聖光如炬，一眼就看穿了白蓮妖人是一羣烏合之衆，知道他們在危難之際尚且可以共存，一旦放鬆下來，必然內亂橫生，守備懈怠。這時再進攻，自然可以事半功倍。”王賢一臉認真道：“微臣也正是體悟到一點聖意，纔敢斗膽建言太孫殿下，出奇兵攻克廣靈的。”
“哈哈哈……”朱棣放聲大笑起來，雖然知道王賢是在拍馬屁，無奈王賢這馬屁拍得太舒服，讓鬱郁許久的永樂皇帝，心情舒暢了不少。
那些施禮一旁的宮人，心中暗暗鬆口氣道，今天應該又熬過去了吧……
但他們顯然低估了皇帝的陰晴不定，下一刻朱棣便斂住笑，冷冷道：“但你去山西是爲了打仗的麼？”
“臣是奉旨查辦山西軍糧案。”王賢心下一凜，暗罵道，難道不是你下旨讓我參贊軍務的麼？不過對方是口含天憲的皇帝陛下，顯然不是他說理的對象。
“差事辦得怎麼樣？”朱棣的眼裡閃着寒光，緊緊盯着王賢道。
王賢后背一下就溼了，他就知道這事兒不能這麼算完……山西的事情險些害得皇帝的大軍餓死在草原上，光把個張春滅口就想完事兒，把皇帝當傻子了？
“臣……已經將結案陳詞奏明皇上了。”王賢感覺自己說話都變了調。
“王賢，敢當着朕的面發誓，”朱棣面無表情道：“奏章上的每一個字，都對朕絕無欺瞞麼？”