麴義聽說馬頰河丟了，當時氣得就要帶人衝上戰場，“文丑丟得起這個人，我丟不起。他帶着八千人竟然守不住一條河堤，他還活着幹啥，一頭撞死算了。”
楊鳳急忙把他拉住了，“還是我去吧，這裡面也許有什麼原因。”
馬頰河。
深冬的天空灰濛濛的，雲層很厚，看不到一絲太陽。呼嘯的寒風一陣陣掠過戰場，空氣中漂浮着濃郁的血腥味，讓人窒息欲吐。
馬頰河的河面上浮屍累累，清澈的河水已被鮮血染成紅色，河水在人縫裡緩緩流動，欲有欲無的聲音就像死去的怨魂在低聲嗚咽。
兩旁的河堤上，死屍盈野，雙方士卒以各種各樣的姿勢堆砌在泥濘裡，幾面殘破的戰旗頑強地衝出屍堆，在風中昂首怒號。
一杆長矛上挑着一顆血淋淋的腦袋，披散的長髮因爲沾滿了鮮血而變成了一縷縷褐紅色的發鞭，一雙恐怖、痛苦而仇恨的眼睛正望着對岸獵獵作響的無數面旌旗，彷彿要化作厲鬼把它們一掃而淨。
一隻大手撫過，輕輕地闔上了這雙眼睛。
公孫瓚低頭看看手上的血跡，英俊的面龐上露出了一絲痛苦。他一把握住矛柄，用力拔起了這支洞穿了兩具屍體的長矛，拽下了那顆頭顱。公孫瓚一手提着長矛，一手拎着頭顱，踩着橫七豎八的僵硬的屍體，緩緩走上了河堤。
殺聲震天。
前方兩百步之內，一里多長的戰場上，數萬將士捨生忘死，酣呼鏖戰。
遠處的山岡上、坡地上，北疆軍的弩炮在發出一聲聲怒吼，數不清的長箭在空中呼嘯，密集的箭矢就象下雨一樣，肆意吞噬着一條條鮮活的生命。
幽州軍在這段距離內，除了靠勇氣和仇恨奮力奔跑外，沒有任何還手之力。一片片的士卒倒在了這片泥濘的窪地上。
公孫瓚默默地看了一會，擡腿向前走去。一幫親衛高舉盾牌，把他閉團圍住，“大人，前方太危險，請大人留在這裡。”
公孫瓚沒有說話，非常固執地繼續走着。
一陣密集的弩箭射來，最都排的幾個親衛頓時發出淒厲的慘嚎，矯健的身軀倒飛而起，轟然砸在了公孫瓚的腳下。弩箭射穿了盾牌，釘進了他們的鎧甲，奪走了他們的生命。
一羣親衛不由分說，架起公孫瓚急速後退。公孫瓚手上的人頭掉到了地上。一個抱着受傷的大腿，高聲慘叫的士卒突然看到地上滾動的人頭，立時如獲珍寶，飛躍而起，一把抱在了懷裡。這就是錢啊。附近的幾個傷兵同時發現了，大家大喊大叫着，激動地衝過來，奮力搶奪。
長箭厲嘯而至，霎時把這羣士卒射殺。
老歪被人一腳踹起，仰面栽倒於地。他不敢停留，連滾帶爬地搶出人羣，躲到一堆屍體後面大口大口地喘着粗氣。
從上午殺到下午，幾乎沒有喘氣的功夫，老歪的手腳早已麻木，衣甲也已沾滿了血跡，沉甸甸的，刺鼻的血腥讓他頭暈腦漲。他吐了一口嘴裡的血水，抹抹頭上的汗，把手上的戰刀丟到了一邊。這刀已經卷了刃，缺了幾道口子，不能用了。這是今天自己用的第七把刀，這七把刀殺了多少人他已經記不住了。剛開始的時候他還記着，後來殺得暈頭轉向，連天和地都分不清了，哪裡還記得這事。
他擡頭看看山坡上轟鳴的弩炮，大聲罵了幾句。由於河堤丟失，大軍撤到了河堤附近的山岡坡地上，強弓手和弩炮兵頓時有了用武之地。自己和一幫兄弟只能待在這窪地邊緣擊殺衝過箭陣的敵人，和先前在河堤上的激烈廝殺相比，他覺得很不過癮。
老歪的肚子不爭氣地叫起來。殺了幾個時辰，揣在懷裡的幾塊幹餅早就吃光了。“兵曹營的人都該殺，這麼長時間，不送軍械，也不送吃的，成心要老子死啊……”他狠狠地罵了兩句，伸手到懷內亂摸，希望能摸出點餅子屑。餅子沒摸到，摸到幾串錢。老歪嘴一咧，得意地笑起來。現在的黃巾軍就是不一樣，個個身上都有錢。老歪趁着激戰的空閒，從許多死屍身上搜出了整串的錢。這次發了。
老歪回頭看看屍橫遍野的戰場，又看看正在狂呼大叫浴血奮戰的士卒，突然伏下身子迅速向死人堆裡衝去。他一連搜了十幾具敵兵的屍體，收穫頗豐，接着又搜到了一塊肉餅。老歪拿到鼻子下聞了聞，不會是人肉吧？老子過去在太行山吃多了，現在不想吃了。
長箭象雨一樣厲嘯而過，幾根長箭擦着老歪的頭就飛了過去。老歪一縮脖子，回頭破口大罵，“上面的人都在生孩子啊？敵人來了還不放箭……”
弩炮炸響，震耳欲聾。
老歪滿意地點點頭，“這還不錯，象個人樣……”他拿起肉小心地嚐了一口，砸砸嘴。不是人肉，也不像馬肉，難道是百年罕見的牛肉？老歪精種大振，三口兩口吞了下去。“老子在河邊打仗，竟然沒有水喝。”吃得太快，哽住了。他左顧右盼，想看看哪裡能找到水。
一團黑影呼嘯而來，老歪本能的大吼一聲，翻身躲過。一蓬熱乎乎的鮮血頓時濺了他一頭一臉，“誰？這是誰幹的好事？想死啊……”老歪隨手抓起一根長矛，扯着嗓子吼道。
“老歪，你在幹什麼？”遠處大汗淋漓的老宋搖搖晃晃地連連倒退，一張嘴張得大大的，劇烈地喘息着，白霧騰騰，“撐不住了，我們撐不住了……”
老歪一嗓子吼出來，不哽了。栽倒在身旁的是個年輕人，很瘦，正恐懼地抱着自己的肚子，慘厲地叫着，拼命地想堵住噴射血液的傷口。他看着老歪，極度恐懼，“不要殺我，不要殺我……”老歪面無表情，伸手拉開那個年輕人的雙手。長矛洞穿了他的腹部，拉開了長長的一道口子，內臟和鮮血一起流了出來。
“你活不了了。”老歪平靜地說道，“血流乾了，你就死了。”
年輕人痛苦地叫着，淚水四溢，“我要死了，我要死了……水，水……”
老歪伸手從他的傷口處接了一點血，緩緩喂進他張大的嘴裡。
“老歪，你幹什麼？快來啊，我要死了。我撐不住了……”老宋有氣無力地叫着，聲音嘶啞。
老歪拍拍年輕人的臉，爬起來要走。那個年輕人一把抓住了老歪的衣服，用勁全身的力氣叫道：“救我……救……”
老歪頭也不回地跑了，“殺，殺……”
長矛飛舞，老歪猶如一頭猛虎，一頭扎進了人堆裡。“去死吧，都去死吧……”
鑼聲沖天而起，北疆軍撤退了。
老歪長矛橫掃，逼退衝上來的敵人，大步倒退，“走，走，兄弟們，快走……”
“撤，快撤下去……”軍候馬平站在山坡中間，聲嘶力竭地叫着，“弓箭手，射，射……”
“老宋，老宋，走了，走了……”老歪一邊急退，一邊四下尋找老宋的身影，“你小子死了嗎？”
老歪看到了老宋，他拖在了最後面，大腿上中了一支長箭，鮮血淋漓，正拄着長矛奮力追趕。後面幾步遠的地方，一羣敵人正狂奔而來。
“老宋，快，快……”老歪高聲狂叫，舉矛殺上。幾個士卒狂吼着，緊跟着老歪衝了過去。
歡方混戰。老歪睚眥欲裂，連殺兩人。矛斷，斷矛再殺一人。斷矛插入敵人身體，直沒入柄。失去了武器的老歪拳打腳踢，再殺兩人。
“走……走……”老歪大叫一聲，一腳踢倒面前的敵人，反手拽住老宋的胳膊，拖着他就跑。
憤怒的敵人緊追不捨。一支長箭呼嘯而來，狠狠地射進了老歪的肩膀。老歪痛呼一聲，伸手鬆開了老宋的胳膊。
“殺死他，殺死他……”敵人吼聲如雷。
“快走，快走……”往前飛奔的士卒們急聲高呼。
老宋手腳並用，一邊奮力爬行，一邊衝着老歪高聲狂叫：“你走啊，快走……”
老歪虎吼一聲，煞住急奔的身形，轉身再度殺了上去，“媽的，老子今天就死在這了，殺……”
戰馬如龍，長刀如虹，敵兵如秋風落葉，鮮血如漫天飛雲。
文丑帶着一百鐵騎衛如颶風一般席捲而至。
老歪狂吼一聲，抱起老宋，亡命飛奔，“走，兄弟們，走了……”
“散開，散開……”文丑橫刀立馬，舉手狂呼，“不要放過一個兄弟，活着的都救走，快……”
山岡上的弩炮發出了震天轟鳴。
北疆軍所有的強弓手幾乎在同一時間展開了最後一輪齊射，巨大的厲嘯聲和密集的箭幕讓人魂飛魄散，馬頰河上空的空氣在這一瞬間突然凝結。
揚武將軍楊鳳帶着都尉雷重的一營人馬連夜趕到了馬頰河。
文丑匆忙迎上請罪。楊鳳本想罵他幾句，但看他渾身血跡，神情沮喪的樣子，怒氣頓時減去了幾分。文丑是冀州系的將領，是驃騎大將軍的親信，和顏良私交頗厚。因爲楊鳳和顏良的特殊關係，楊鳳和文丑之間也非常融洽。
楊鳳用馬鞭敲敲他的戰盔，冷笑了幾聲，“文大人又親自上戰場衝殺了？你殺痛快了，馬頰河卻丟了，你這腦袋看樣子是不想要了？”
文丑俊臉一紅，羞愧無言。
“麴大人很生氣，叫你立即把馬頰河奪回來。”楊鳳嘆道，“否則就是大將軍來了也救不了你。”
“我正在重整各部，準備凌晨發起反攻。”文丑感激地拱拱手，“請大人回稟麴將軍，明天早晨我一定奪回馬頰河。”
楊鳳搖搖手，“等你奪回馬頰河我再回去。你怎麼把馬頰河丟掉的？”
文丑無奈苦笑。“從上午殺到下午，幽州軍至少死了一萬多人，但他們還是前赴後繼，根本沒有停下來的意思。我們傷亡太大，防守陣勢越來越薄，到黃昏時左翼被他們突破。我想如果再這樣打下去，我們明天就沒有足夠兵力抵禦幽州軍的攻擊了，所以我命令大軍撤下來，於三裡崗、馬頷坡一帶設下據馬、鹿砦（zhai）陣阻擊。”
“是你命令撤退的？”楊鳳吃驚地問道，“子俊，你擅自下令大軍撤退，是要砍頭的？”
“死守河堤，我們的傷亡太大。”文丑略微有點激動地說道，“公孫瓚可以把士卒不當人，但我不行，我不能讓將士們死得這樣不明不白。幽州軍都是黃巾降卒，他們有的是人，這是他們的優勢。死守河堤，等於拿我們的劣勢去拼幽州軍的優勢，是找死。我們要想減少傷亡，擋住公孫瓚的攻擊，就應該發樣我們的長處去攻擊幽州軍的短處。”
楊鳳不滿地問道：“你的意思是說麴大人和我指揮無方了？”
文丑辯駁道：“下官沒有那個意思。不過這樣硬拼，我們的人遲早都要死光。即使公孫瓚付出了十萬人的代價，但他只要把我們打垮，他就贏了。他可以帶着一萬鐵騎，大搖大擺地橫掃冀州。”接着他看看神色不善的楊鳳，低頭小聲說道，“我跟着大將軍打了許多年仗，還沒有打過這種必死無疑的仗。如果大將軍在，他不會帶着我們這樣和公孫瓚硬拼的。”
楊鳳皺着眉頭沉默不語。過了一會兒，他突然問道：“我們損失多少？”
“大約一千五到兩千人。”文丑回道，“幽州軍非常殘忍，每殺死一人都要剁下頭顱。雙方將士都打瘋了。”
這時，何風、徐晃、樊籬、丁波紛紛打馬而來。徐晃直言不諱地說道：“撤下馬頰河是五個人共同決定的，大人要處罰，就處罰我們五個人吧。”
楊鳳笑笑，“公明，你這是威脅我嗎？先不要談處罰的事，你們立即準備反攻。”接着他拍拍文丑的肩膀，“你剛纔說的有道理，我這就回大營和麴大人商量。公孫瓚利用優勢兵力三路同攻，造成我們兵力分散，各部之間不但無法支援，損失也非常驚人。現在看來，這仗的確不能這麼打了。”
楊鳳匆匆回到大營，把文丑和諸將的想法詳細說了一下。
“今天一仗下來，我們三個戰場損失大約四千到五千人，估計幽州軍的損失應該在兩萬到三萬左右。”楊鳳說道，“如果明天還這麼打，三天下來，我們就被公孫瓚活活拖垮了。”
“公孫瓚的目的已經很明顯了，他要不惜一切代價消耗我們的兵力。”麴義放下手上的戰報，很堅決地說道，“棲之，這仗不能打了，要撤。”
楊鳳擡頭看了他一眼，“你這個決定下得真快，本來我還準備費一番口舌……”
“公孫瓚瘋了，我還沒有。”麴義恨恨地說道，“他一天殺了我四、五千人，我豈能放過他？命令王當、孫親、文丑，連夜率軍撤到宋家河。命令林訊，帶本營人馬立即趕到東武城疏散百姓，準備再戰。”
傳令兵拿到麴義手令，一個個縱馬飛馳而去。
“此去魏郡、趙國都有三百多裡，如果我們在甘陵國依城阻擊的話，拖到大雪來臨，絕對不成問題。”楊鳳指着地圖說道，“只是這樣一來，白白送給公孫瓚一個甘陵國。”
“這下袁紹要着急了。”麴義笑道，“公孫瓚佔據甘陵國後，會立即切斷魏郡和安平國之間的聯繫。這樣一來，渤海、河間和安平三個冀州最富裕的郡國就全部給公孫瓚搶去了。”
“冀州東北部的州郡都給公孫瓚搶去了。”楊鳳沉吟道，“那麼他還能給我們提供多少糧餉？”
“這的確是個問題。”麴義望着地圖說道，“如果公孫瓚和黑山黃巾軍前後夾擊，把袁紹逼得撤離冀州，那麼關東局勢就會出現變化。關東局勢一變，大將軍從南部郡縣購買糧食回北疆的計策就面臨失敗的危險。看樣子，安平國還是不能給公孫瓚奪去。只要安平國在手，袁紹暫時就不會放棄冀州。”
“那我們撤退路線的選擇就很重要了。”楊鳳說道，“我們既要遲滯公孫瓚推進的腳步，又要阻止他趁機佔據安平國，還要保證他能繼續給袁紹施加很大的壓力。”
麴義在地圖上劃了一條線，“過了東武城，我們就從界橋方向渡過清河到廣宗城。這樣，我們就可以依託清河阻擊公孫瓚北上佔據安平國了。”
楊鳳仔細看看，點頭道：“對，撤到廣宗是個好主意。公孫瓚進了甘陵國後，如果要打魏郡，我們就可以從側翼攻擊他，而他如果要打我們，袁紹又能從側翼威脅他。”接着他指指地圖上的甘陵城，“公孫瓚走到這裡，必然猶豫不決，無所選擇，只能停下過冬了。”
沮授和逢紀聽說北疆軍要撤退，急忙趕到大營勸阻。
沮授的理由很簡單。於毒和眭固的黑山黃巾軍正在傾力攻打魏郡，冀州兩萬大軍和河內一萬軍都被困在黑山一帶的戰場上，如果北疆軍不能把公孫瓚擋住，魏郡必失，冀州也將不保。言下之意就是在威脅麴義，如果袁紹丟了冀州被迫南下兗、徐、揚一帶，那你北疆就休想得到糧食。
逢紀說，現在淳于瓊帶着冀州軍在洛陽，正在和龍驤將軍徐榮一起拱衛洛陽。而此次阻擊公孫瓚，韓瓊也帶着大軍參加了，冀州和北疆的關係一直都很好，大人這麼做，是不是太過分了？驃騎大將軍主掌六州兵事大權，平叛征伐本是職責之內的事，大人擅自作主撤退，算不算違抗了驃騎大將軍的軍令？
麴義把各部戰報狠狠地砸在了案几上，“我北疆軍一天之內陣亡了四千多將士，這仗還能打？我打光了，你們很高興是不是？”接着他指着沮授說道，“你敢斷我大軍糧草，我就立即回邯鄲，大不了我和公孫瓚平分冀州。”
沮授無奈，問道：“那將軍打算退到哪？東武城還是甘陵國？”
“廣宗城。”麴義攤開地圖說道，“說句實話，我不相信袁大人，如果他不把糧草給我備足，我是不會替他打這個仗的。”
沮授和逢紀臉色很難看。
十二月上，冀州，鄴城。
袁紹接到沮授的急書後，急忙召集府內從事商議。
“文若，你剛剛從穎川來，你看我們何時南下比較合適？”袁紹對衆人說了一下麴義撤軍磐河後冀州可能產生的形勢變化，然後望着荀彧問道。
荀彧捻鬚沉思。荀彧從京城回到老家後，馬上帶着族人遷到了汝南。今年春夏之際，豫州大亂，黃巾軍打到了汝南，荀彧隨即再次帶着族人遷到了兗州陳留郡。在張邈府上，他遇到了韓馥。韓馥說他要回老家穎州，荀彧阻止了。穎川一帶戰火不斷，太危險，還是暫留陳留爲好。袁紹聽說荀彧到了陳留，急忙邀請他到冀州。荀彧不好拒絕，匆忙而至。
“破虜將軍孫堅剛剛死去，龍驤將軍徐榮和武毅中郎將高覽就雙雙趕到了豫州的穎川，可見北疆對豫州非常關注，李弘不會輕言放棄對豫州的控制。”荀彧緩緩說道，“大人要想佔據洛陽，首先就要控制豫州。豫州一日不得，大人就一日不能南下。”
“可如今這冀州的形勢……”袁紹愁眉不展，“北疆控制了豫州，也就等於具備了兩線作戰的實力。如果任由這形勢發展下去，我們不但會失去冀州，還會失去進佔洛陽的機會。”
“能不能控制豫州，關鍵不在北疆，而在袁術。”田豐說道，“只要把袁術趕出荊、豫兩地，北疆就不足爲慮了。”