袁譚爲自己的貪婪付出了慘重代價。
中原大戰聯軍失敗後，袁紹以最快的速度急告袁譚，命令他放棄攻擊河東，迅速撤回長安城堅守。袁譚回到長安不久，就從西涼傳來消息，說西涼韓遂被馬超和西羌人兩面夾擊，連戰連敗，今已經退守漢陽翼城。袁譚立刻動了奪取扶風郡的心思。九月下，駐守扶風郡的樑興、馬玩率軍西進涼州支援韓遂，槐裡城隨即成了一座空城。
袁譚和郭圖、劉獻商議，打算乘機拿下槐裡，奪取扶風郡，全取關中。中原大戰後，河北已經拿下了兗州，青州也是李弘的囊中之物，他的實力迅速增長。在這種情況下，本來就和河北走得很近的韓遂極有可能徹底投靠李弘，轉而和河東北疆軍前後夾擊關中，如此則關中岌岌可危。劉獻同意袁譚的計策，因爲如果拿下了扶風郡，袁譚的實力會有所增強，在洛陽的地位會顯得更加重要。
郭圖強烈反對。他認爲西涼現在戰亂不止，韓遂在馬超和西羌人的攻擊下，處境艱難。此時韓遂若想扭轉局面反敗爲勝穩定西疆，首先就要和洛陽搞好關係，因爲中原大戰後損耗驚人的河北已經無法幫助他了。和洛陽聯手，韓遂不但可以就近得到關中袁譚的支援，重新穩定西疆，還能在很長一段時間內幫助關中擋住馬超和羌人的侵襲，這是一舉兩得的事。因此近期韓遂投靠河北，和河東北疆軍夾攻關中的可能根本沒有。其次，如果我們乘此機會攻擊韓遂，勢必會導致韓遂敗亡。韓遂一敗，馬超和西羌人馬上就會殺向關中。馬超和袁紹、袁譚有血海深仇，他拼了老命也要打到長安。關中戰事一起，河東北疆軍隨即就能乘機渡河，和馬超聯手，輕鬆拿下關中。北疆軍幫助馬超報了仇，實力又比馬超強悍，以馬超的性格當然是投靠河北，以便得到支援，繼續領軍殺向洛陽報仇。
郭圖勸諫袁譚仔細權衡得失，不要因小失大。韓遂現在急需我們的支援，大人只要拿着糧草軍械要挾他一下，可以不費一兵一卒拿到扶風郡。
袁譚聽不進去。韓遂對關中垂涎已久，不要說拿糧草軍械要挾他，就是拿刀架在他脖子上，他也不會主動讓出扶風郡。只有打，把他打回西涼去。至於馬超的威脅，袁譚不以爲意。韓遂能在西涼支撐十幾年，那是因爲韓遂聲望顯赫，才智超絕。而馬超一介武夫，他如果擊殺了韓遂，十有**會激起西涼其它勢力的憤怒，遭到衆人的圍攻，能活下去就不錯了。
袁譚擔心父親不同意自己的計策，於是隱瞞不報，帶着人馬氣勢洶洶地殺向了槐裡，一鼓而下。然後他沿着渭水河西上，連克武功、郿城，直到陳倉才遇到了強大的對手。
馬超帶着大軍呼嘯殺出。袁譚措手不及，被打得狼狽不堪，倉惶退守郿城。馬超報仇心切，督軍狂攻。
袁譚知道自己上當中計了，隨即準備撤出扶風郡，退守長安。就在這時，從長安傳來消息，韓遂、樑興、馬玩率領大軍突然出現在長安城下，城內守軍嚴重不足，請求支援。袁譚大驚，率軍急撤。
等他撤到槐裡城時，接到了一個讓他魂飛天外的消息，長安城失陷了。長安令張鳴不知什麼時候給韓遂買通了，給西涼軍打開了城門。
袁譚又恨又悔，要帶着大軍直殺長安城，奪回長安。郭圖極力勸阻。現在看來韓遂早就做好了奪取關中的準備，他不但在西涼製造了各方混戰的騙局，還悄悄帶着大軍潛伏在渭水兩岸，只待把大人的軍隊誘到陳倉遠離長安後，即讓馬超、楊秋和成宜等人在陳倉一線拖住大人，自己則帶着軍隊偷襲長安。如今長安已失，馬超的大軍又在後面銜尾猛追，如果再回頭去打長安，必定會陷入包圍，有全軍覆沒之險，還是及早撤往霸陵、新豐爲好。只要保住了軍隊，我們即使失去了長安，也還有奪回來的機會。但軍隊一旦沒有了，不要說奪回長安，就連整個關中都將瞬間易主。
袁譚的頭腦清醒了一點，他採納了郭圖的建議，命令大軍丟棄糧草輜重，連夜撤往杜陵。
韓遂已經在豐、鎬一帶設好了埋伏，準備全殲袁譚，誰知袁譚沒有中計，掉頭跑了。韓遂急忙率軍攻擊霸陵，命令馬超率軍攻擊杜陵。
袁譚撤退的速度非常快，他帶着大軍連續行軍兩天兩夜，直接跑到了新豐城。馬超在霸水西岸的枳道亭擊敗了袁譚的阻擊後軍，轉而和韓遂合兵一處，共擊霸陵。
袁譚到了新豐城，一邊加固城防，一邊向華陰的段煨求援，同時書告馮翊郡太守耿襄，請他率軍急速趕到新豐會合。京兆尹主要城池幾乎都已陷落，袁譚只能書告京兆尹南部的上雒、商縣兩地，請他們小心防範，務必守住武關，不能讓西涼軍佔據了關隘威脅南陽。
韓遂很快拿下霸陵，揮軍直殺新豐，雙方隨即展開激烈廝殺。
袁紹躺在榻上，臉色非常難看。
袁微坐在一邊，把袁譚的書信念完之後，小聲說道：“本初，段煨大人已經率軍趕到了新豐城，但西涼軍來勢兇猛，據說至少有五萬步騎大軍，還有一兩萬羌人。我們在兵力上處於劣勢，關中形勢非常危急啊。看樣子韓遂這次是下了血本，不把關中打下來，他是誓不罷休了。”
袁紹閉着眼睛，痛苦地“哼”了兩聲，有氣無力地罵道：“顯思這個敗家子，我恨不得一刀殺了他。”
“本初，韓遂是什麼人？他既然有心乘着中原大戰，我們和北疆軍兩敗俱傷之際奪取關中，顯思能防得了他嗎？就算顯思沒有出兵攻打扶風，長安令張鳴還是會打開城門，長安城還是會丟。算了，你不要怨怪顯思了，他能在那麼惡劣的情況下帶着軍隊殺出重圍，堅守新豐城，已經很不容易了。”
袁紹欲哭無淚，茫然無措。河南戰場、穎川戰場雖然平靜下來了，但河內、關中這兩個直接關係洛陽安危的地方卻戰火紛飛，形勢越來越緊張了。
“河東方面可有什麼動靜？”
“仲簡（淳于瓊）來書說，河東的那隻九頭鳥今年忙活了幾個月卻一無所獲，大概是打累了，至今一點動靜都沒有，對關中發生的事沒做出任何反應。”
“這麼說，韓遂打關中的事，河北也一無所知。”袁紹猛地睜開眼睛，“快，立即把正南（審配）、元圖（逢紀）、孔璋（陳琳）等人給我叫來，我們立即商量個辦法。”
“好，我這就去。”袁微站起來，匆忙向屋外走去。突然，他想到了什麼，又停了下來。
“孟謙，有什麼事嗎？”
“本初……”袁微走到榻邊，猶豫了片刻，小聲說道，“如今正是用人之際，你看是不是讓元皓（田豐）……”
袁紹神情一僵，半天沒有說話。
“元皓爲人雖然太過剛直，有時候說話讓人難以接受，但他對你忠心耿耿，而且其才能……”
袁紹心裡一陣煩躁。中原大戰的結局正如田豐所料，敗了，但今日之敗不是敗於聯軍內訌，也不是敗於洛陽內部的權力爭鬥，而是敗於用兵的策略上，這和田豐當初預料大戰必敗的原因是不一樣的。這個理由能不能說服自己釋放田豐重新起用他？想到田豐憤怒的眼晴，犀利的言辭，袁紹非常不安。田豐不會放過任何一個機會嘲諷自己，他就是那個得理不饒人的性格，他會在各種場合給自己難堪，他會找出各種理由來證明中原大戰的失敗緣於自己的諸多十分不適的措施。
不用田豐，我一樣能度過危機。
袁紹搖了搖手。袁微失望地嘆了一口氣，轉身走了。
審配等人圍在袁紹的左右，仔細分折局勢。
中原決戰後，北疆軍在河南戰場、穎川戰場、河東戰場上都停了下來。徐州方面至今也沒有接到曹操的消息，估計北疆軍也沒有打進徐州，否則曹操的告急書信早就送來了。現在北疆軍唯獨在河內戰場上連續攻擊。很明顯，李弘想在黃河封凍之前南下河內全境，陳兵黃河威脅洛陽，爲明年攻打洛陽做好準備。
如果河北決心明年攻打洛陽，那麼北疆軍勢必要先拿下關中。拿下了關中，北疆軍不但可以把河東的兵力征調到攻打洛陽的戰場上，還能和中原戰場上的大軍同時從東、西、北三個方向攻擊洛陽，大大節省攻擊時間。其次，拿下了關中，對洛陽的打擊也是致命的，可以讓洛陽徹底喪失和河北抗衡的信心。第三點對河北而言尤爲重要，河東、太原等地現在人滿爲患，而關中八百里秦川卻渺無人煙。拿下了關中，河北隨即可以西遷人口，迅速緩解北疆的人口危機，併爲河北帶來大量的財賦。
北疆軍既然對關中勢在必得，那麼現在西涼的韓遂突然出兵攻佔關中，晉陽會做出何種反應？
“爲了在中原擊敗李弘，我們這幾個月給西涼輸送了大量的錢財和糧食，而河北爲了穩住韓遂，肯定也給韓遂狠狠敲詐了一下。所以以韓遂現在的實力，他完全可以拿下關中。”袁紹緩緩說道，“中原大戰，雖然我們敗了，但河北爲了擊敗我們，先後動用了二十多萬大軍，其消耗非常大，以河北三州之地的財賦，根本無法支撐。尤其是後來他們千里迢迢從大漠徵調胡騎南下，其所耗更不可想象。他們不但要給胡騎提供數個月的糧草軍械，還要在大戰後給他們一批豐厚的錢財，河北哪裡承擔得起？”
“河北在冀州大戰後，馬上開始攻擊中原。間隔時間太短，財賦危機越來越嚴重，由此而引發的一系列問題可能導致河北陷入崩潰的危險境地。”審配接着袁紹的話說道，“河北沒有錢財。有功的將士得不到賞賜，陣亡的士卒得不到撫卹，北疆軍的軍心隨即就會動搖。而晉陽爲了聚斂財賦，勢必會一而再再而三的加重賦稅和徭役，強行向河北門閥富豪賒借錢糧，這隨即會激怒河北百姓。河北上上下下的這些尖銳矛盾接着就會影響到晉陽的穩定。晉陽的權力爭鬥一旦白熱化，李弘就要出手，否則河北勢必大亂。”
“爲了轉嫁危機，河北極有可能立即攻擊關中。”
屋內的氣氛本來就很壓抑，給審配這麼一說，陡然緊張起來。
“短期內我們能守住河內就很不錯了，哪有餘力顧及關中？”辛評輕輕嘆了一口氣，“各地雖然在加緊徵募新卒，但年底前，這些新卒才能拉上戰場。至於糧食，至少要到十月秋收後才能開始籌措，而且數量還不是很多。關中的戰，我們暫時沒法打。”
“如果我們現在退守華陰、潼關一線，等於拱手把關中讓給了韓遂。”逢紀憂心忡忡地說道，“河北假如象正南所說，急於攻擊關中，那麼關中會出現兩種可能。一是韓遂會迫於河北的威脅，把關中讓給北疆軍。二是韓遂和河北翻臉，雙方打起來了。第一種情況對我們而言，是一場災難。爲了避免災難的發生，我們必須要讓關中的形勢向第二種情況發展。”
“你的意思是，把關中讓給韓遂，和韓遂握手言和？”陳琳臉色一沉，不高興地說道，“韓遂是什麼人，難道你不知道？把關中讓給他，意味着什麼？意味着我們在自己的背後養肥了一隻老虎。養虎爲患，你知道不知道？”
“那你說怎麼辦？放棄河內，讓北疆軍陳兵黃河，然後我們置洛陽的安危於不顧，跑到八百里外去打韓遂？我們和韓遂打得兩敗俱傷，北疆軍豈不是不費一兵一卒就能全取關中了？河內丟了，關中也丟了，河南那裡還有數萬北疆大軍，洛陽守得住嗎？”逢紀無奈地攤開雙手，“養虎爲患？這隻老虎現在不養也得養。現在和韓遂言和，我們不但可以保住洛陽，贏得喘息的時間，還能利用韓遂去對抗北疆軍。等到他們雙方打得兩敗俱傷了，我們的實力恢復了，關中不還是我們的，你擔心什麼？”
“你以爲韓遂老糊塗了，會上你的當？”陳琳嗤之以鼻，“如果韓遂爲了保住關中，一方面和我們虛情假意，一方面和河北卿卿我我，爭取時間把西涼人口遷到關中，在關中站穩腳跟，將來我們怎麼辦？他可能和河北聯手打洛陽。”
“韓遂要想在關中站住腳，必須保住洛陽，以便和河北形成三足鼎立之勢，否則他死定了。”逢紀立即反駁，“韓遂有心形成三足鼎立的局面，但河北絕不會讓這種情況出現，李弘一定會打關中。只要他們打起來，我們馬上以錢糧幫助韓遂，等到韓遂實力大損，我們再和他聯手，把北疆軍趕出關中。這時韓遂自身難保，他還敢和我們爭奪關中嗎？他能逃回西涼就算命大了。”
逢紀的建議得到了審配、辛評等人的支持。
袁紹和衆人商量了一下細節，然後對逢紀說道：“元圖，你帶着我的書信親自趕到新豐，一是讓袁譚、段煨退守鄭縣、華陰一線，確保潼關的安全，二是和韓遂議和。”
“什麼時候議和？”逢紀問道，“現在去議和，韓遂可能乘機訛詐我們。”
“等到北疆軍攻擊關中了，韓遂肯定會主動找上門，那時你才和他談。”袁紹不屑地冷笑道，“這個卑鄙的小人，看他能猖狂幾時。”
十月初，洛陽。
關中的事剛剛擬定應對之策，劉表就來書告急了。
孫策、周瑜聯手攻打江夏，荊州危急。
此刻長沙張羨的叛亂尚未平定，益州的趙韙兵敗成都退守巴郡江州（今重慶），正頻頻向荊州求援。留守襄陽的蔡瑁因爲兵力有限，顧此失彼，只好請求劉表率軍回援。
袁紹怒不可遏，痛罵孫策和周瑜。劉表如果撤軍，穎川一線的防守兵力就剩下徐璆、荀諶的兩萬新卒。豫州的形勢岌岌可危。
“閻象大人手上還有多少人馬？”審配放下劉表的書信，擡頭問袁微。
“揚州自公路（袁術）死後，還有將近三萬人。紀靈的一萬人馬在中原戰場上全軍覆沒了。劉勳還有近萬人，但他和閻象、李術、袁胤等人反目成仇，水火不容，根本指望不上。還有近萬人馬分別控制在閻象、荀正、李術、袁胤、劉毅等人手上。不過這些人彼此不和，尤其是李術、袁胤，他們和孫策、周瑜的關係非常好，估計要幫助江東打九江。”
審配苦笑，轉頭看向袁紹，“大人，曹丞相還是沒有消息嗎？”
“你想讓孟德去揚州打江東？”袁紹皺眉問道。
“如果北疆軍沒有攻擊徐州，或者集中力量去打青州了，那麼憑藉簡雍、陳登的人馬，勉強可保徐州。”審配說道，“曹丞相到徐州的目的，我們心裡都清楚，他去了就不會走。但徐州直接面對北疆軍的攻擊，曹丞相將來的日子也不好過。假如此次他乘機拿下了揚州，攻佔了江東，那他在徐、揚一帶就站住了腳。將來他北上可以攻擊兗州威脅中原，南下可以保江淮蓄積實力，這對我們固守洛陽，奪回中原大有好處。”
袁紹沉吟不語。審配知道他擔心曹操實力大增後，將來會成爲自己的強勁對手，所以急忙勸道：“大人，當務之急是固守洛陽。關中一旦出現意外，北疆軍隨即可以從三面圍攻洛陽，洛陽危在旦夕。這時如果曹丞相能北上攻擊兗州，可以大大緩解洛陽的危機。一兩年後，等我們恢復了實力，大人可以再次聯合劉表、曹操和劉備三位大人共擊李弘，奪回中原。”
袁紹猶豫了一下，搖頭道：“正南，你誤會了。我不是擔心孟德實力大增，而是擔心玄德得知丞相大人佔據徐州後，大發雷霆，要和他大打出手啊。現在我們實力大損，各方千萬不能再起內訌，無論如何都要齊心協力。如果象孫策周瑜這種不顧大局只求一己私利的叛逆層出不窮，李弘很快便能橫掃天下，我們統統完蛋。”
審配坐在袁紹對面，低頭想了很久。過了一會兒，他突然問道：“如果劉備大人無處可去，大人是否願意把豫州交給他？”
“我也這麼想過。”袁紹說道，“但豫州各郡都是我的人，玄德即使去了，也不過徒有虛名，他未必願意啊。”
“大人好好勸勸劉大人。”審配說道，“劉大人是宗室大臣，值此社稷危難之際，應該以大局爲重。將來擊敗了李弘，奪取了河北，劉大人還愁沒地方去嗎？”
袁紹點點頭，“好吧。待河內戰事停息，我親自和玄德談談。你立即書告曹丞相，請他即刻出兵揚州，攻打江東，以解荊州之危。至於景升兄，就讓他即刻返回襄陽吧，他現在也無心中原戰事了。”
“荊州軍也隨同南下嗎？”
“先留下，到了冬天再讓他們回去。”袁紹說道，“相信景升兄能顧全大局，答應我這個要求。”
幾天後，劉表、蒯越、鄧義、劉先等人帶着數千荊州精銳急返襄陽，文聘、龐季、黃忠、劉虎等人率部堅守許昌。
十月上，晉陽。
中原大捷的消息傳到晉陽後，晉陽一片沸騰，很是熱鬧了幾天。但由於中原大戰還在繼續，各戰場還在奮戰，隨後又有胡騎北返大漠，糧草輜重的供應越來越緊張。十月秋收即將開始，民夫要大量返鄉，兗州要重建，州郡府衙和調配官吏等諸多急待處理的公務，朝廷諸府依舊非常忙碌。
丞相府、尚書檯、中書監三地的官吏更是通宵達旦的處理政務，沒有任何休息時間。
九月中長公主回到晉陽，召集大臣們簡單慶賀了一下，然後馬上和蔡邕、徐榮、劉和、荀攸、李瑋等朝中重臣商議封賞一事。
大將軍選擇在中原大捷這個恰當的時間，正式宣佈其支持長公主反對恢復五等爵位制一事，對大臣們震撼很大。中原大捷後，攻打洛陽已經迫在眉睫，一旦洛陽收復，天子和朝廷就要返回京都，此時大將軍在朝中的地位問題已經成了長公主和大臣們極爲擔憂的事。
如果大將軍公開支持恢復五等爵位制，在中原大捷中興大業已經開始拉開序幕的情況下，長公主和朝廷就算一百個不願意，也不敢不答應。五等爵位制一旦恢復，以大將軍的顯赫功勳，至少是個公爵。那麼依次類推，等大將軍將來平定了天下，天子至少要封他一個“王”。天子即使不願封，但大將軍如果強行討要或者諸多大臣一起上奏脅迫，天子想不給都不行。本朝自高祖駕崩規定異姓不能封王到現在，尚沒有異姓封王的先例，而大將軍恐怕就是第一個。大將軍封了王，權傾朝野，首先就會想到自己的生存。當年韓信功高蓋世，後來還是免不了成爲刀下亡魂，大將軍不可能不接受這個殘酷的教訓。接下來的事，就無法預料了，但有一點是肯定的，一旦出現意外，中興大業可能瞬間崩潰。
現在大將軍公開反對恢復五等爵位制，建議以增加食邑來代替加爵，不但把長公主和部分大臣們心中的諸般隱憂盡數消除，還明白告訴了大家其對大漢的忠誠和維護大漢社稷的決心。不管大將軍的忠誠和決心是否值得信任，是否能一直保持下去，他今天做出的姿態最起碼可以讓長公主和大臣們緊懸的心放了下來。
看到長公主笑吟吟地拿着大將軍的這份奏章，當初反對長公主北上大漠徵調胡騎南下的大臣都在暗罵自己愚蠢。長公主親自趕到中原的目的很可能就是爲了得到大將軍的這個承諾。
朝堂上的聲音統一了，接下來的事情就好辦了。現在朝廷收復了兗州，青州也正式歸屬朝廷，土地足夠多，不愁立功和陣亡的將士們沒有封賞。唯獨需要注意的就是要控制賞賜土地的地域和規模，不能影響到新田制和新賦稅制的實施。
十月上，張燕、呂布、田疇、董昭等朝廷大吏回到了晉陽。
張燕向長公主和朝廷稟奏了中原大戰的前後經過，大戰的得失成敗以及大戰的戰果和損失，對中原大戰後的天下形勢做了一番預測，並對接下來的洛陽大戰的攻擊之策做了一番簡單陳述。
“大將軍何時回來？”長公主待張燕說完之後，問了一句所有人都想知道答案的問題。
“大將軍說，他將在洛陽城外恭迎聖駕。”張燕躬身回道，“大將軍不回晉陽了。”
朝堂之上的大臣們頓時面面相覷，神情極度詫異。大將軍爲什麼不回來？天子和朝廷在返回京都之前，要做很多準備，而朝中的權勢之爭隨着新政在更大範圍內的實施和完善會越來越激烈。大將軍爲什麼在這種關鍵時刻置身事外？
長公主顯然也沒有想到，她愣了一會兒，臉上的表情顯得有些悒悒不樂。
十月上，鎮軍將軍楊鳳急報晉陽。韓遂突然殺進關中，攻佔了長安。
晉陽震驚。