正月下，河內，懷城。
袁紹突聞河內太守王匡、步兵校尉張揚和虎牙都尉劉勳在河陽遭襲，兩萬大軍幾乎全軍覆沒，不禁驚駭失色，急忙召集掾屬商議應對之策。
在討董聯盟裡，袁紹的實力最強，他實際控制的兵力大約有四萬人左右，包括渤海、河間和安平三國的兩萬郡國兵，王匡的河內兵和張揚的北軍，這四萬人保證了袁紹在討董聯盟中的盟主地位。但這場突如其來的失敗卻讓袁紹痛失一半兵力，實力大減。現在袁紹只剩下兩萬人，和韓馥的兵力相差無幾，已經失去了完全控制冀州的能力。
一年來，隨着討董大業步履維艱，日趨渺茫，黃巾軍越來越猖獗，袁紹和韓馥之間的矛盾也越來越大。過去袁紹有勝過韓馥的實力，有承製詔書和其他州郡的支持，韓馥即使對袁紹有些不滿，對討董聯盟的重要策略持有不同的意見，但他最後還得聽從袁紹的指揮。但現在就不一樣了。現在韓馥是晉陽朝廷的三公之一，手中有和袁紹旗鼓相當的兵力，他當然要趁機擺脫袁紹的控制，擺脫討董聯盟，轉而以上官的身份指揮袁紹和其他州郡大吏。
事情突然來了一個翻天覆地的變化，這個變化打亂了袁紹的既定策略，他不得不立即修正和彌補，從而確保自己對冀州和討董聯盟中其他各地州郡的控制。失去了冀州和各地州郡的力量，不要說討董，振興社稷了，就連生存都成了一個非常急迫的問題。
郭圖、辛評、荀諶、沮授、陳琳等人圍坐一起，仔細分析眼前局勢，力圖從中尋找解決之策。
袁紹的實力突然劇減，最高興的就是韓馥了。韓馥可以藉助長公主和晉陽朝廷的威儀，冀州豐富的錢糧，迅速取得各地州郡的支持，從而壓制和打擊袁紹，徹底結束討董聯盟的使命，把州郡全部拉到朝廷裡去。
在朝廷裡，袁紹不過就是一個渤海郡的太守而已，位卑權輕，完全失去了掌控權柄的機會。不能掌控權柄，對袁紹和袁閥來說，就意味着滅族和死亡。
長公主如果勤王討董成功，韓馥和許多州郡大吏都成了挽救社稷的功臣，天子會放過他們。但天子不會赦免袁紹，天子必定要追究袁紹地去的罪責。董卓不過是殺了袁隗和袁閥五十多口性命，將來天子可不只殺袁閥幾十口性命，他要屠滅袁閥九族，要殺幾百人甚至上千人，要把袁閥徹底從人世間抹去。
所以，現在的當務之急是迅速推倒韓馥，取得冀州的軍政權，取代韓馥在朝廷的三公地位。然後逐步攫取國家權柄，完全控制朝廷。等袁紹完全控制了朝廷，這皇統的事解決起來就簡單多了。對袁紹和袁閥一系的人來說，當今天子無論如何都不能存在，皇統必須要重建，這是關係身家性命，關係家族興衰的大事。
過去袁紹實力強大的時候，對推倒韓馥的事就非賞頭痛。雖然袁紹自詡有十足的把握，但他卻遲遲不敢動手，原因就是他無法控制推倒韓馥的後果。推倒韓馥必須要有充足的理由，否則袁紹會背下惡名，會遭到袁閥一系的指責，會失去各地州郡的支持。都衆叛親離了，還奢談什麼重振社稷？
現在袁紹實力弱了，和韓馥相比沒有任何優勢。河陽大敗，會同驃騎大將軍李弘和後將軍袁術攻打洛陽的事也算是泡湯了。聯和州郡擁戴劉虞爲帝，蓄意製造皇統危機，威逼長公主和朝廷，袁紹算是衝鋒陷陣的人。試想在這種極度惡劣的情況下，無論用武力還是用陰謀詭計，袁紹都無法推倒韓馥。就算推倒了韓馥，袁紹也會成爲衆矢之的，最後，難免會在一片唾罵和圍攻中慘淡收場。
袁紹和郭圖等人商議了很久都找不到解決之策，一籌莫展。這時沮授說道：“我們找不到擊敗韓馥的辦法，是因爲韓馥具有明顯的優勢，但如果我們把韓馥的優勢統統轉化爲劣勢，再把韓馥的劣勢轉化爲我們的優勢，那冀州不費吹灰之力就可以拿下了。”
衆人眼前頓時一亮。
沮授接受了袁紹的徵辟，於年後趕到河內。沮授曾經在楊奇任冀州牧的時候，做過冀州府的別駕。他與楊奇在經學觀點和治理之策上有重大分歧，兩人多次爭吵，矛盾很大。沮授一氣之下，辭官而去，不幹了。韓馥任冀州牧的時候，也徵辟過沮授，但韓馥任人唯親，府內從屬掾屬多爲自己的親族朋友，冀州名士受到了嚴重的壓制和排擠。沮授二話不說，拍拍屁股走人了。
沮授列舉了韓馥的諸多優勢。冀州府和冀州郡縣有一幫對韓馥忠心耿耿的官吏，冀州的軍隊裡也有韓馥的親信，長公主和晉陽朝廷需要冀州的錢糧，皇統危機後，韓馥肯定能主政，等等。
不用沮授再說，袁紹、郭圖、辛評這些人就知道怎麼做了。
袁紹立即派人到常山、中山，以重禮結交田完和孔宣兩位國相。派人到幽州，重禮饋贈討逆將軍公孫瓚。同時急書兗州牧劉岱、東郡太守王肱等人，以私人身份給冀州府從事掾屬寫信，大量寫信，內容就是商議推倒韓馥的事，以此來離間韓馥和冀州官吏之間的關係。
袁紹讓荀諶帶着自己的密信到鄴城去，請當地門閥相助，收買和賄賂冀州府諸吏，要三日一小宴，五日一大宴，把聲勢造大一點，讓韓馥整天疑慮重重，提心吊膽，連覺都睡不安。
荀諶擔心地說：“我們這麼明目張膽地威逼韓馥，會不會引起北疆的關注？畢竟，冀州的穩定對朝廷和北疆來說，是頭等大事。”
“對朝廷和北疆來說，頭等大事是錢糧。”袁紹說道，“我只要給他們錢糧，沒人會關心冀州的事。”
袁紹讓陳琳立即北上入晉，密奏長公主。州郡聯名上書擁戴劉虞爲帝的事是韓馥在背後一手操縱的，臣等位卑權輕，不敢不從。渤海郡忠誠於天子和長公主，爲了振興社稷大業，臣願意向朝廷上繳賦稅，願意聽從天子和長公主的驅使，雖萬死也在所不辭。
袁紹另外讓人僞造了一份各地州郡大吏聯名彈劾韓馥的奏章，說韓馥爲了奪取權柄，全然不顧社稷安危，實爲大漢之奸侫.朝廷不能接受這種奸侫的脅迫，不能讓他主掌權柄，應當將其予以誅殺。州郡大吏們一致舉薦驃騎大將軍代理國事，執掌權柄。
“讓大將軍代理國事？”陳琳詫異地問道，“那將來怎麼辦？大人拿下冀州之後怎麼辦？”
“這也沒辦法的事。”袁紹憂心忡忡地嘆道，“何時能拿下冀州，我也不知道。我們必須要等待一個合適的時機。另外，河陽大敗後，京畿形勢急轉直下，洛陽估計已經很難打下了，所以，未來幾個月形勢如何發展，我們很難預測。不過，有一點是肯定的，那就是黃巾軍要打冀州了。”
“我們這一敗，對黑山黃巾軍來說，是個天大的喜訊。開春後，白繞、於毒必定會率軍南下打過黃河，和青州的司馬俱、徐和會合，然後他們再調頭北上攻擊冀州。靠我們這幾萬人，是擋不住黃巾軍的，我們需要北疆的援助。沒有北疆大軍，冀州可能會變成廢墟，所以，現在必須要讓大將軍代理國事，主掌權柄。”
“今年對我們來說，是我們生死存亡的一年，該放棄的要放棄，該拿回來的要拿回來。”袁紹搖頭道：“將來，北疆要想生存，大將軍就要讓步。如果他不讓我主掌權柄，我就讓朝廷變成一個徹頭徹尾的擺設，讓它成爲北疆的累贅，成爲驃騎大將軍禍害社稷的罪責。”
正月下，晉陽。
驃騎大將軍李弘的奏章讓朝廷長長地吁了一口氣，但長公主非常不滿。
她對丁宮等老臣說，我不懂朝政的事，但我知道天子就在長安，韓馥和袁紹等大臣公然要廢黜天子，重建皇統，這是大逆不道的事，但大將軍竟然和你們一樣，無視天子尊嚴，無視大漢律法，不但不殺他們，甚至還要韓馥來晉陽主持朝政，他還是我大漢國的大將軍嗎？當年父皇稱讚他，說天下沒有他不敢做的事，但現在呢？現在他瞎了眼，他要和姦侫同殿爲臣，他不是我大漢國的大將軍。
丁宮和陳紀羞愧無語。盧植小聲勸道：“殿下，大將軍也是無奈啊，此時……”
“不要說了。我問你們，我是長公主嗎？”
丁宮和衆臣疑惑不解，連連點頭。
“我是不是代行天子事？”
“是。”
“那我下旨，赦免太傅大人無罪，繼續執掌國事。”長公主漲紅着臉，氣惱地望着衆臣，“你們說，行不行？”
衆臣大吃一驚，急忙跪下奏請，“殿下，此旨萬萬不可下。”
“我說話不算數，那我還待在這幹什麼？”長公主氣憤地哭道，“你們欺人太甚。”
虎威中郎將龐德奉驃騎大將軍令，帶着一隊黑豹義從趕到太傅府，要護送太傅劉虞離開晉陽。
南軍都尉魏斷和丁逸攔住了龐德。
魏斷爲難地說：“大人，請理解我們做下官的難處。沒有長公主旨，我們怎敢放人？龐大人如果帶走了太傅大人，我們這腦袋也就保不住了。”
龐德和魏斷早年在洛陽就相識，當時魏斷帶着一隊衛士負責保護李弘的安全。面對魏斷的苦瓜臉，龐德略一錯愣，突然醒悟到這龍泉山谷現在就相當於洛陽，長公主府就相當於皇宮，而太傅府、驃騎大將軍府、監御史府就相當於過去的朝廷三公府。這地方，自己不能隨便亂闖的，稍有不慎，就是掉腦袋的大罪。自己掉腦袋倒是小事，還要牽連到驃騎大將軍。
龐德想了一下，笑笑，問了幾句太傅劉虞的近況，然後帶着鐵騎走了。
他到驃騎大將軍府找李瑋。李緯不在，到長公主府議事了。他又到監御史府找陳好。陳好也不在，也到長公主府議事了。龐德在龍泉轉了一圈，最後鼓足勇氣到了長公主府，要求覲見長公主。
時間不長，一個二十多歲的高個青年匆匆走了出來，此人儀表堂堂，風度翩翩，笑容可掬，“下官黃門侍郎黃嶽……”
龐德急忙還禮。兩人稍加寒暄兩句後，黃嶽說道：“長公主和諸位大臣正在府內議事，估計還有很長一段時間，所以……”
龐德臉顯焦急之色。黃嶽笑道：“龐大人有話儘管說，如果事情非常急，下官一定代爲上奏。”
龐德皺皺眉，低聲說道：“太傅大人……”他想想覺得不妥，把話又吞了回去。
黃嶽警覺地四下看看，突然笑道：“龐大人既然沒什麼急事，那就明天再來吧。下官送送龐大人……”
龐德聞言大吃一驚，心領神會，高聲笑道：“不敢，不敢。黃大人是冀州哪裡人？”
黃嶽伸手延請，邊走邊說道：“下官乃揚州丹陽人……”
大臣們在議的正是太傅大人的事。
州郡大吏在上表中說，當今天子非先帝所出，必須要立即廢黜。我們準備仿效周勃、灌嬰廢黜少主，迎代王爲帝之事，重建皇統。太傅劉虞功德治行，天下聞名，當世無雙，放眼看看當今宗室後裔，誰人能及？
州郡大吏們還說，昔年光武皇帝是定王五世孫，以大司馬領河北地，後來耿弇、馮異勸其登基爲帝，代更始皇帝繼承大統，社稷得以中興。今劉虞爲恭王后裔，也是五世孫，以太傅領幽州牧，這和當年的光武皇帝一模一樣。如果由劉虞繼承大統，社稷必能再次中興。
州郡大吏們還列舉了許多讖緯之事。去年秋，天上有四星會於箕尾，按照讖緯之說，神人將在燕地出現。憲州濟陰郡又有一巫祝王定得天降之玉印，文曰“虞爲天子”。去年初冬，代郡的天上突顯兩日，兩個太陽共懸於東方，此乃劉虞繼成大統之兆。
不管怎麼說，這份上表把劉虞說成了真命天子，也因爲這個，劉虞必須得死。
驃騎大將軍說劉虞無罪，不但要求朝廷赦免他，還要把他送回幽州繼續做幽州牧。這怎麼可能？長公主不會答應，大臣們更不會答應。驃騎大將軍大概忘記了一句老古話，“匹夫無罪，懷壁其罪。”
劉虞是真命天子，這個流言馬上將傳遍天下。如果劉虞回到了幽州，擁兵自立，或者有造反者擁戴劉虞爲帝，這天下馬上會出現兩個皇帝，有人擁戴當今天子，有人尊奉劉虞，天下隨即亂上加亂，社稷崩潰再也不可避免。
龐德驚呆了，“長公主要殺太傅大人？”
黃嶽搖搖頭，“長公主不願意。如果長公主要殺，太傅大人早就死了。現在驃騎大將軍又出面力保太傅大人，這事就有點麻煩了。但太傅大人不死，天下不安，更重要的是，太傅大人不死，當今天子威儀何在？朝廷尊嚴何在？大漢社稷何以立威？”
龐德心驚肉跳，“黃大人，太傅大人殺不得。這一年來，驃騎大將軍爲了拯救社稷，一忍再忍。他已經忍了很長時間了，如果這個時候把他激怒了，後果不堪設想。”
“朝廷也想到了這個問題，所以大臣們爭論很激烈。”黃嶽苦笑道，“趙岐老大人和蔡邕大人當場翻臉，李瑋大人瞪着眼睛，把嗓子都說啞了，還有你們北疆的陳好大人，說不過盧植大人，氣得舉起案几就要砸，幸好被朱筱嵐大人一指攔住了。”
“一指攔住了？”龐德驚呼道，“一指？”
黃嶽笑道：“是啊。朱大人眼睛一瞪，玉手一指，陳大人嚇得連退三步，趕忙放下案几，向長公主磕頭請罪。哈哈！你們北疆這個美如天仙的大吏竟然厲害如斯，實在讓人料想不到。”
龐德心裡苦楚，勉強笑笑。
“目前看來，朝廷想殺太傅大人的確不容易，因爲還有冀州和各地州郡的一幫官吏。如果都殺了，朝廷威嚴是有了，但對拯救社稷大業的危害是顯而易見的。現在朝廷要維護天子和朝廷的權威，但長公主、趙岐大人、驃騎大將軍又不願意殺，所以最好地解決辦法就是……”黃嶽看看神情緊張的龐德，壓低聲音說道，“自殺。”
龐德駭然心驚。
“太傅大人要自殺，你能救他嗎？”
中午，龐德帶着一隊鐵騎猶如狂風一般捲進晉陽武庫。
“打開武庫，給我打開武庫……”
義從將士一擁而上，刀砍斧劈，拉開一扇又一扇庫房大門。
看護武庫的衛士看到殺氣騰騰的龐德，氣勢洶洶的黑豹義從，紛紛躲到一邊，哪敢上前阻攔。
幾個武庫官吏一路狂奔而來，遠遠看到是黑豹義從的統領虎威中郎將龐德駐馬而立，滿腔怒火頓時煙消雲散。
“龐大人，調用軍械，需要驃騎大將軍的軍令，這個軍令……”
龐德冷哼一聲，“給我裝滿兩百車軍械，快一點。”
“大人，大將軍的軍令……”
龐德伸手從腰間拽下印綬丟了過去，“我沒有軍令。拿我的印綬告訴大將軍，武庫是我開的，軍械是我拿的，罪責是我一個人的，與你等無關。”
下午，龐德和親衛們風馳電掣一般衝進了龍山大營。
“擂鼓，給我擂鼓……”
鼓聲震天，正在大營內讀書識宇的數千傷殘士卒紛紛衝出了營帳。這是集結的鼓聲，熟悉的不能再熟悉的鼓聲了。
龐德和親衛們在大營內縱馬奔馳，“大將軍有令，拱衛龍泉，保護長公主……”
“能拿起武器的都跟我走，都跟我到龍泉去……”
老拐出現在龐德的眼前。龍山大營和這大營內的七千多傷殘士兵現在都歸他掌管。由於大營內的部分傷殘士卒不久將要到北疆各地去做亭長，所以這些人是不能上戰場的。
“龐大人，出了什麼事？大將軍的軍令呢？”
“有人要殺太傅劉虞大人，我需要大軍包圍龍泉。”龐德說道，“我沒有軍令，但我奉大將軍令，要把太傅大人完好無缺地送回幽州，你幫不幫我？”
老拐聽到有人要殺劉虞，眼睛立時瞪了起來，“要多少人？武器在哪？”
龍山大營的五千傷殘士兵，龐德帶到晉陽的一千黑豹義從，六千大軍，把龍泉圍了個水泄不通。
龍泉上空的氣氛驟然緊張。
龐德帶着一隊親衛大搖大擺地走向太傅府。
魏斷和丁逸急忙迎上，“龐大人，你這是何意？”
龐德冷笑。
站在龐德身後的老拐高聲狂呼：“舉箭……”
圍在太傅府四周的數百北疆兵同時舉起長弓，引弦待發。
“讓開……”老拐舉刀吼道，“再不讓開，格殺勿論。”
魏斷舉起手，無奈地朝身後揮了揮。驚恐不安的虎賁衛士們如蒙大赦，一鬨而散。
劉虞望着跪在大帳內黑壓壓的一片北疆將士，激動的一句話也說不出來。
龐德躬身說道：“下官奉大將軍之令，護送太傅大人返回幽州。請太傅大人立即上路。”
“老夫乃待罪之人，沒有長公主赦免之旨，如何能走？”劉虞苦笑道，“謝謝大將軍的好意，我不能離開龍山。”
龐德躬身再請，“長公主的聖旨馬上就到，請大人速速離開龍山。”
劉虞痛心疾首，連連搖頭，“算了，我已了無生意。你回去告訴大將軍，說我謝謝他了。”
龐德臉色一冷，“太傅大人如果死了，龍泉所有的人都給你陪葬。”
劉虞瞠目結舌。
“現在這裡有六千大軍，就等太傅大人一句話了。”龐德一字一句地問道，“走，還是不走？”
劉虞仰天長嘆，“子民，你這是讓我生不如死啊。”
“走。”