田楷快喘不過氣來了，他拼命地張大嘴巴呼吸着，汗珠順着臉頰不停地滾落下來。他感覺自己就象一隻掉進了陷阱裡的野獸，憤怒、恐懼和無助就像射進身體裡的利箭一般，正在一點一點地吞噬着自己的生命。
一個時辰前，自己還在幻想着打下東光城衝進南皮，幻想着把李弘打得抱頭鼠竄，現在卻只能期盼着奇蹟的出現，期盼着夏侯惇、臧霸和文聘的大軍衝破北疆軍的阻擊，速速和自己會合。
豹子在黑暗深處潛伏了三個多月，終於抓到機會殺了出來，致命的一擊。
現在自己面前只有三條路。一是撤，趁着北疆軍剛剛實施包圍，各路伏擊大軍還沒有合圍之前，退回大河故瀆。憑藉自己和馬騰的一萬五千人，夏侯惇那邊的三萬人，完全可以擊敗分割穿插的這支北疆軍，但問題是，撤到大河故瀆的南邊後，由於地形原因，大軍撤退速度非常緩慢，北疆軍肯定會利用一條條大小河道，把自己的大軍切成一塊塊的碎肉，然後一口一口地吞下去。
還有一個辦法是繼續前進，迅速佔據東光城，據城堅守，但這辦法太冒險了。自己既不知道駐守東光城的北疆軍有多少人，也不知道夏侯惇能不能突破北疆軍的阻擊和自己會合。如果夏侯惇被困在大河故瀆和新河之間，那大軍就被一分爲二了。自己兵力單薄，缺少糧草，堅守不了幾天。夏侯惇雖然有糧草，有三萬兵，但他被困在兩河之間，攻守極其困難，很快就會被北疆軍擊敗。
最後一個辦法就是指望曹操派兵救援。但信都城方向只有六萬大軍了，如果再分兵，北疆軍勢必要趁機反擊。一旦反擊得手，北征軍大敗，大家都要葬身於河北，一個都跑不掉。
“大人，李弘要想在東光一帶伏擊我們，至少需要十萬人，但北疆軍的兵力就那麼多，李弘短時間內根本無法徵募更多的軍隊。”關靖非常冷靜，站在田楷身邊分析道，“北疆軍除掉駐守鄴城和信都城的軍隊外，還有多少人馬可供李弘調配？五萬人已是極限。李弘用這五萬人可以擊敗我們，但無法一口吃掉我們，所以他把我們和馬騰放到了東光城下，而把夏侯惇堵在了大河故瀆的南邊。從北疆軍這種部署來看，李弘顯然是想打我們一個出其不意，然後再把我們趕回去。”
“士起，你的意思是說，我們撤回去，和夏侯惇會合？”田楷問道。
“對，前後夾擊，就打他這一點。”關靖用力一揮手，“他包圍我們，我們也包圍他。我們損失一千，他也要自損八百。”
“大河故瀆和新河之間只有十五里，幾萬大軍擠在一起，肯定要被北疆軍圍得嚴嚴實實，我們如何突圍？”
“我們不突圍，我們把北疆軍拖在這裡。”關靖冷笑道，“我們擠在一起，北疆軍也擠在一起，他們想打我們都無從下口。”
田楷想了一下，點了點頭，“我們走不掉，包圍我們的北疆軍又吃不掉我們，雙方只能僵持。僵持的時間越長，對北疆軍就越不利。這時只要曹丞相能竭盡全力猛攻信都，北疆軍遲早都要撤回一部分回援信都城。兵力不足的北疆軍無法包圍我們，只能眼睜睜地看着我們大搖大擺地撤回去。”
“對，北疆軍行此險着，最關鍵的就是速戰速決。如果時間拖長了，他們的意圖完全暴露，兵力同樣不足的信都城就很危險了。”
田楷不再猶豫，急忙站起來連續下令。
“急告馬騰將軍，我們撤回去會合夏侯惇。”
“急告夏侯惇，連夜向東光城方向攻擊，儘快和我們會合。”
夏侯惇在土坡上團團亂轉。
荊州軍遭到了攻擊，文聘連連告急。爲了保怔糧草輜重的安全，他放棄了渡河，結陣自守，請求夏侯惇立即派兵支援。糧草要是被北疆軍一把火燒了，全軍覆沒就是旦夕之間的事。
“大人，分兵回援，先把糧草護住。”臧霸焦急地說道，“北疆軍兵力有限，爲了擊退我們，最好的辦法就是燒燬我們的糧草，迫使我們撤兵。這是顯而易見的事，不要再猶豫了。”
李典不停地擦着額頭上的汗，眼睛隨着夏侯惇高大的身軀轉來轉去。
“元讓兄，荊州軍上次在朋亭慘敗，對他們打擊很大，士卒們對北疆鐵騎非常恐懼。如果這次再有鐵騎衝陣，那批南方人可能在瞬間崩潰。沒有糧草，我們死定了。”
夏侯惇停下腳步，望着遠處激烈廝殺的戰場，神情凝重。北疆軍的主要目標是什麼？是田楷、馬騰的一萬五千人馬，還是大軍的糧草輜重？臧霸說得有道理，如果北疆軍把大軍的糧草輜重一把火燒了，就算我把田楷和馬騰救回來，大家也是死路一條。大哥臨走時，交待我一定要在東路戰場上堅持到本月底。要想堅持不退，關鍵不是兵力的多寡，而是糧草。
“宣高，你去回援文聘大人，今夜一定要把糧草輜重運過新河。”
臧霸答應一聲，飛身上馬，帶着親衛急馳而去。
“元讓兄，還要不要繼續攻擊？”李典指着前方戰場說道，“田楷和馬騰都是邊疆悍將，手下也都是能征慣戰之士，以他們的能力，完全可以突破北疆軍的阻擊。”
“不要打了，保存實力。我們還要撤回去，不能在這裡損失太大。”夏侯惇舔了舔嘴脣，從站在身後的親衛手上拿起了水囊，“如果北疆軍成心要吃掉他們，肯定不止一道阻擊陣線。能不能活着回去，看他們的運氣了。”
天近黃昏，夕陽如血。
小涼亭戰場上，戰鼓聲，號角聲此起彼伏。兩支大軍正在浴血奮戰。
張郃、張遼各帶步卒大軍列於戰場中間，穆斯塔法的長水營在左，祭鋒的胡騎營在右，三萬步騎大軍互相配合，把叛軍牢牢擋在了小涼亭前方。
青州軍再次發起了攻擊，數千步卒高聲叫喊着，象潮水一般衝了上來。
“轟……轟……”北疆軍的弩炮怒吼起來，小涼亭在震耳欲聾的轟鳴聲中劇烈地顫抖着。
彭烈揮了揮手，令旗搖動，五千名強弓手在這一瞬間把手中的長箭射上了天空。血色夕陽在驚心動魄的厲嘯聲中駭然變色。天空驀然黯淡。
徐巖慢條斯理地走在戰陣裡，眼前都是士卒們挺直的腰桿。在前方五十步外，一張張巨盾豎了起來，神情緊張地長矛兵依次排列，犀利的矛尖在夕陽的映射下散發出淡淡的血腥。很久沒有和鐵騎作戰了，這次恐怕也是作作樣子，輪不到自己和馬騰對陣。
左右兩翼的長水營和胡騎營將士一個個神情興奮，躍躍欲試。去年，他們隨大將軍征戰大漠，再次在落日原上重創了鮮卑人，殺得酣暢淋漓。今年，他們在這裡碰上了一個強悍的對手，他們希望自己能獨自擊殺馬騰。
他們眼望前方，急切地等待着關中鐵騎的出現。
田楷瞪着一雙血紅的眼珠子，無助地望着自己的士卒在北疆鐵蹄下淒厲地慘叫，望着他們的斷肢殘臂在空中飛舞。他的心在滴血，撕心裂肺般的痛苦讓他渾身顫抖。
田楷舉起了手，下令停止攻擊。
天邊那一抹夕陽隨着嗚咽的金鑼聲逐漸消逝，田楷感覺自己的生命就象這豔麗的夕陽一般，只剩下最後一點光彩。
爲什麼大軍剛剛走出最危險的地方，還沒有喘口氣，就掉進了死亡的陷阱？自己爲了隱蔽行蹤，斥候的活動範圍一直控制在三十里範圍內，但這三十里內佈滿了斥候，從來就沒有發現北疆軍斥候的蹤跡，自己的行蹤怎麼會這麼快就暴露了？難道北征軍內部有李弘的人？田楷突然想到什麼，背心一涼，寒氣霎時直衝心底。曹操要殺我？田楷給自己這個奇怪的念頭嚇了一跳。
關靖臉色陰沉地走到了田楷身邊，“斥候無法衝出十里之外，我們被包圍了。”
田楷心不在焉地“嗯”了一聲。
“去給夏侯惇送信的人，估計都被北疆軍的斥候殺了。”關靖咬咬牙，憤怒地說道，“要想突圍，只要靠我們自己了。我們連夜攻擊。”
“馬騰來了。”田楷指指遠處急馳而來的一隊鐵騎，“我們聽聽他的意見。”
馬騰飛身下馬，眼裡殺氣濃烈，怒氣沖天。田楷看到他，馬上想到了袁紹，想到了關中，想到了那個傳言。這一路上，都是馬騰的鐵騎在前面開道，會不會是馬騰把大軍的行蹤出賣了？他心裡愈發不安起來。
馬騰一言不發，遞給田楷一份血跡斑斑的書信。
田楷沒有接，“這是什麼？”
“北疆人把它射在我的士卒身上，你看看。”
這是顏良寫給田楷和馬騰的書信，早點投降，大家還能同殿爲臣，否則九族盡誅。
田楷沒有說話，他望着馬騰，不動聲色地問道：“你的意見呢？”
“我全家老小都在洛陽，我兒子在關中，我只有戰死一條路。”馬騰冷笑道，“有人很卑鄙，要殺我，但用這種辦法殺我，我可以接受。”
田楷吃了一驚，“出兵前，袁紹向你討要質任？”（質任就是人質。）
馬騰點了點頭。
“袁紹有什麼資格向你討要質任？”關靖也非常吃驚。
“我要是不給袁紹質任，我已經死在甘陵城了。”馬騰怒聲說道，“北疆軍時刻窺伺關中，使用離間計很正常，袁紹不能不防備，我更要給自己留條後路。”
田楷苦笑。前年馬騰在關中幫助袁紹攻打北疆軍，和北疆軍結下仇怨，而自己更是和河北有決堤之仇。即使李弘不殺我們，但長公主絕不會輕易饒了自己。想想長公主在晉陽的雷霆手段，田楷不寒而慄。這仗不打也得打了。
“再派人聯繫夏侯惇。”田楷揮揮手，無力地說道，“將士們今天太累了，還是歇歇吧。明天上午突圍。從這裡到大河故瀆只有十里，我們就是爬也能爬過去。”
八月下，兗州昌邑城。
袁術進城後，要覲見天子，但太傅劉寵說，天子病了，如果沒有急事，就暫時等幾天。
袁術沒有在意，下令大軍把昌邑城查搜一遍，能帶走的統統帶走，把朝中大臣和他們的家眷統統遷到沛國郡治相城去。太傅劉寵大怒，質問袁術，你想幹什麼？圖謀篡逆嗎？袁術笑着說，你老糊塗了？誰要圖謀篡逆？兗州要打仗了，爲了天子和朝廷的安全，我要把他們遷到沛國去避避。
劉寵大驚，黃巾軍殺來了？袁術說，不是黃巾軍殺來了，是我要和曹操、劉備打仗了。這兩個混蛋圖謀篡逆，我要殺了他們。
劉寵氣得破口大罵。荀彧離開昌邑時，把天子帶走了，他說你是叛逆，說你要趁着北征軍在冀州打仗的機會，挾持天子。現在你說曹操、劉備是叛逆，你們到底誰是叛逆？
袁術聞聽之後大怒，衝上去就是一拳，“你敢騙我？荀彧不過是丞相府的長史，他有什麼資格帶走天子？”
荀彧帶走了天子，把袁術的計策全部打亂了。袁術越想越有氣，劈頭蓋臉把劉寵一頓猛揍。沒有天子挾持，只好挾持天子的老爹了。
“急告萇奴，率軍支援紀靈，務必拿下定陶，救回天子。”
“急告橋蕤、張勳，八月底之前，務必趕到兗州會合。叫孫策不要在廣陵耽誤時間，急速北上。”