三月下，河南尹，滎陽城。
滎陽城上空鼓聲震天，激烈的廝殺聲響徹山野，瀰漫在空氣中的淡淡血腥隨風飄浮，死亡的氣息象幽靈一般遊蕩在旃然水畔，絕望而慘烈的叫喊把整個戰場悄然籠罩。
漫天長箭帶着撕心裂肺的厲嘯鋪天蓋地傾瀉而下，兩千多名攻城士卒一路高呼，飛速衝過護城河，沿着數百架雲梯奮力攀越。
軍候年君御騰身躍過血跡斑駁的牆垛，手中盾牌以雷霆之勢一擊而下。迎面衝來的敵卒長矛刺空，身形躲閃不及，被這迎頭一盾砸得頭破血流，翻身栽倒。年君御的戰刀呼嘯剁下，血光迸射間，敵卒的長腿一分爲二。慘叫聲尚未結束，一杆血淋淋的長矛從天而降，霎時把他墜地的軀體穿透。
“殺……”年君御雙腳着地，回首狂呼，“給我殺……”
戰刀揮動，帶起滿天風雷，一串串溫熱的血珠直射天空，斷肢殘臂在憤怒的吼叫聲裡隨着陣陣慘嚎迎風而舞。
年君御和悍卒們勇不可當，竭盡全力在狹窄的城牆上殺出了一片立足之地。
“兄弟們，結陣……結陣……給我守住垛口。”年君御踩着敵人的屍體，揮舞着刀盾，狂呼不止。
緊隨其後的悍卒們齊聲呼應，各佔方位，以月弧陣勢浴血奮戰，以自己的生命掩護更多的士卒們衝上城樓。
敵人的反擊越來越猛烈，短短瞬間，三個悍卒便被狂風暴雨一般的攻擊吞噬了。
年君御雙眼赤紅。仇恨讓他失去了理智，他就像一頭瘋狂的猛虎，張開着血盆大口，咆哮向前。
“弓箭手，射死他……射死他……”敵軍屯長拿着自己血淋淋的斷臂，連連倒退，嘶啞而慘厲的叫聲讓人毛骨悚然。
三名弓箭手端着弩弓衝到了最前面，弩箭厲嘯而出。
年君御躲無可躲，大吼一聲，在身軀倒飛而起的剎那，對準面前的敵人脫手擲出了戰刀。“殺……”
弩箭衝出了年君御的身體，帶着幾抹猩紅的血液釘在了城牆上。
年輕的軍侯大人轟然倒地。
敵人一擁而上，戰刀長矛呼嘯而下，屍體立時四分五裂，頭顱被高高挑起。
“殺……”北疆士卒們的憤怒驀然爆發，殺聲如雷。
顏良望着遠處疾馳而來的一隊鐵騎，臉上稍稍露出了一絲喜色。
張郃匆匆迎上。魏續、宋憲飛身下馬，雙方互致問候。
“徐大人、張大人拿下成皋城後，馬上命令我和宋大人率軍急速趕來。”魏續焦急地問道，“我們沒有來遲吧？”
“來得正是時侯。”張郃指着遠處殺聲震天的戰場，神情嚴峻地說道，“你們能提前一天趕到滎陽，大大緩解了滎陽方向的緊張局面。”
“滎陽戰況如何？”宋憲問道，“我們是不是馬上投入攻城大戰？”
“我們已連續攻擊兩天。”張郃搖搖頭，“滎陽城高大堅固，城內守軍人數較多，糧草軍械也非常充足，很不好打。”他忽然想到徐晃能迅速拿下成皋城，提前分兵支援滎陽，一定有什麼攻城奇招，於是他急忙問道，“成皋城距離洛陽很近，又背靠黃河，是虎牢關的一道屏障，防守非常嚴密，你們是怎麼打下來的？”
“我們是用石炮打下來的。”宋憲回道，“成皋城距離黃河只有十五里，石炮很快就運到了城下。當日我們猛攻一天，黃昏時分停戰。到了半夜，徐大人命令戰車營把石炮推到城下，先把裝滿火油的瓦罐投射到城牆和城牆附近的民房上，然後再把塗滿了火油的石頭點燃發射出去。大火隨即燃起，成皋城一片慌亂，我們趁機攻城。”
“當天夜裡風很大，民房的火越燒越旺，逐漸向城內蔓延，結果把屯積糧草的庫房燒起來了，成皋城頓時陷入了火海。城內守軍無心戀戰，爭相逃亡，我們於是有驚無險輕輕鬆鬆地拿下了成皋城。”
宋憲一邊走，一邊把攻打成皋城的過程說了一遍。張郃凝神細聽，不時詢問一些細節。
“你們傷亡大嗎？”張郃問道。
“如果加上渡河攻擊的損夫，我們大約有一千二百人的傷亡。”魏續反問道，“你們的傷亡呢？”
“兩天來，我們已經有三位軍候死在了城樓上。”張郃垂首悲嘆。
兩天陣亡三位軍候，這場大戰的慘烈程度可想而知。
魏續和宋憲互相看看，不約而同地望向前方血腥的戰場。
顏良揮揮手，示意魏續和宋憲走到案几前。
“這是管城（今鄭州）。”顏良用手中的馬鞭拍了拍案几上的地圖，“此處距離滎陽六十里，距離中牟一百七十里。”
“兩天前，趙玄大人率兩千五百人攻擊此城，準備阻擊中牟方向的援軍，但趙玄大人剛剛開始攻擊，中牟城的援軍就到了。趙玄大人無奈之下，只好放棄攻城，轉而在城外五里處的辛亭和敵援軍死戰。”
“今天上午，趙玄大人向我求援，說中牟城的第二批援軍已經逼近了管城。如果不出意外的話，今天黃昏或者明天早上，辛亭方向將有激戰。”
顏良面如寒霜，擡頭看着兩人，“兩位大人即速前去支援，拿下管城，擋住敵人的援軍。”顏良鞭指滎陽，殺氣暴現，“我現在需要時間打下滎陽。在大軍戰旗沒有插上城樓之前，你們務必給我守住管城，不許一個敵人趕到滎陽城下。”
“大人放心，叛軍要想越過管城，除非踩着我的屍體走過去。”魏續神情激奮，高聲說道。
“好。”顏良用力一揮手，“立即出發。”
“慢着。”張郃舉手說道，“有些事要對你們講清楚。兩位大人請看……”張郃手指地圖，“以滎陽爲中心，北邊是黃河，西邊是成皋，東邊是敖倉，西邊是管城。兩位大人仔細看看，這是一個什麼陣勢？”
“這是一個以黃河爲依託的錐形陣勢。”魏續只看了一眼，便指着管城說道，“這是錐形陣勢的錐尖。我們能否立足河南，全靠這錐尖的銳利。”
“對。”張郃點頭道，“此次南下攻擊，朝廷給我們的旨意是把袁紹的大軍拖在河南，所以這個錐形陣勢重在防守。”
“我們打下滎陽後，馬上屯重兵於滎陽，而管城的作用就是給滎陽建立一道屏障。”
“當洛陽的援軍攻擊成皋時，我們支援成皋。當袁紹的主力從白馬、濮陽回援，由陽武方向攻擊敖倉時，我們則援敖倉。當成皋、敖倉、管城同時受擊時，我們的目的就達到了，那時我們只要堅守一段時間即可退回河內。”
宋憲猶豫了一下，“能否拿下管城，堅守管城，直接關係到大軍能否把袁紹的主力大軍拖在河南。這個我們清楚，但問題是，我們把袁紹的主力大軍拖在河南，阻止他攻佔中原，最後的結果是便宜了曹操那個屠夫。我不明白，朝廷爲什麼要這麼做？這種毫無道理的計策，大將軍爲什麼會同意？”
顏良冷哼了一聲，濃眉緊皺，“我們只管打仗，朝廷的事不要管。”他的語氣非常不滿，顯然也認可宋憲的疑問。
張郃低聲輕嘆，“先把仗打好，儘量避免損失。此仗的目的不過是爲了阻擊袁紹攻佔中原，我們實在沒有必要付出太大代價，以免得不償失。
三月下，管城，辛亭。
黎明悄然來臨，山林間漂浮着一層淡淡的霧靄，濃烈的血腥隨着陣陣晨風撲面而至。
趙玄拎着沾滿血跡的戰盔，慢慢地走在死屍狼藉的坡地上，不時拿腳踹踹躺在血泊裡的軀體，看看是活的還是死的。
軍司馬杜天迷迷糊糊地閉着眼晴，感覺自己的頭被踢了一下，頓時驚得一躍而起，張嘴狂呼，“擂鼓，擂鼓，弓箭手準備……”
杜天嘶啞的吼聲敲碎了黎明的靜謐，幾百名士卒突然從戰場上的死人堆裡搖搖晃晃地站了起來。
趙玄四下看看，心中一陣絞痛，臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下。血腥的戰鬥一直持續到凌晨，將士們疲憊不堪，倒在戰場上睡着了。從中牟方向前來支援的叛軍大概有三千多人，人數上佔據一定的優勢。由於自己準備不足，戰鬥開始的時候吃了大虧，直到夜幕降臨，自己才把劣勢一點點地扳回來，但損失太大，軍隊幾乎失去了繼續作戰的能力。如果今天上午叛軍的後續援軍趕到，自己和這剩下的一千多名將士就要身陷絕境了。
杜天回頭看到趙玄，不好意思地笑起來，“大人下次巡營，最好不要踢我的腦袋，這容易引起誤會。”
“怎麼？你還要拿刀砍我？”趙玄瞪了他一眼，衝着四周的士卒們揮揮手，示意他們繼續休息，“你的腿怎麼樣了？還能打嗎？”
杜天看看大腿上的箭傷，痛苦地咧咧嘴，“昨天上午要是拿下管城就好了。我們據城堅守，不要說來三千叛軍，就是一萬叛軍也不怕。”
趙玄懊悔地搖搖頭。管城守軍不過五百人，自己打了一上午沒打下來，結果竟然招致瞭如此慘重的損失。
“等拿下了管城，老子要屠城，殺個雞犬不留。”杜天惡狠狠地罵了起來。
“咚咚……”前方敵軍陣營裡鼓聲大作。
“來了，要打了。”趙玄慢悠悠地戴上戰盔，伸手拍了拍杜天，“這次能活下來，我請你喝酒吃肉。”
話音未落，管城方向突然戰鼓如雷，殺聲如潮。
趙玄、杜天駭然變色。
“大人，我們要去地底下喝酒吃肉了。”杜天苦笑道。
趙玄咬咬牙，猛地拔刀狂呼，“擂鼓……”
“兄弟們，跟着我，殺上去……”趙玄一馬當先，向着前方敵軍奮勇殺去。
“殺……”北疆將士一往無前，緊跟趙玄身後，呼嘯而去。
魏續身先士卒，戰刀所指，所向披靡。
五千將士連夜行軍六十里，於黎明時分向管城發起了潮水一般的攻擊。
管城就象汪洋中的一片輕舟，轉眼就被咆哮的大浪吞沒了。
大軍剛剛進城，魏續便讓宋憲留下守城，自己帶着大軍急速地殺向了辛亭。
已經絕望的北疆將士突然看到援軍來臨，頓時士氣如虹，攻擊勢頭一浪高過一浪。
中牟城的援軍措手不及，被魏續指揮大軍從側翼攻破了防線。大軍隨即崩潰，全軍覆沒。
趙玄氣喘吁吁地坐在地上，望着一身血跡的魏續，頗爲不滿地責問道：“你星夜趕來，爲什麼不提前派人招呼一聲？”
魏續大笑，指着屍橫遍野的戰場說道：“我如果提前告訴你，你還會拚死攻擊嗎？”
趙玄低聲罵了兩句，十分痛惜自己的損失。
“全殲了這三千人，中牟城的後續援軍兵力不足，短期內就無法對我們形成威脅。”魏續坐到他身邊，仰身躺下，舒舒服服地伸了個懶腰，“管城這裡戰事平穩，我們就可以抽調人馬，隨時支援滎陽和敖倉，阻擊袁紹主力大軍的攻擊。”
三月下，河南尹，滎陽城。
顏良和張郃走出大帳，上馬向北城門方向急馳而去。
得知徐晃利用火攻之策拿下成皋後，顏良隨即下令把三十架石炮全部集中到了北城，準備在夜間發起凌厲攻勢。
“魏續已經拿下管城。”顏良擡頭看看西邊紅彤彤的夕陽，心情沉重地說道，“如果我們遲遲不能拿下滎陽，形勢就嚴峻了。”
“沒有時間了。”張郃憂心忡忡，“從渡河攻擊到現在，已經五天。不出意外的話，袁紹回援河南的大軍已經快到了。”
快騎狂奔而至，“王當將軍的急報。”
顏良迅速掃了一眼書信，臉色微變，“俊乂，你說中了。”
“袁紹回援了？”張郃吃驚地問道。
顏良搖搖頭，把書信遞給了張郃，“袁紹的主力還在白馬和濮陽一帶，目前只有蔣奇的一萬大軍正在回援河南，距離敖倉還有一天的路程。看來，我們的確沒有時間了。”