“徐州方面的戰況進展如何？”張燕把堆在案几上的文卷移了一下，目光投向地圖上的徐州，“高順、臧霸兩位大人可有最新戰報回稟？”
“高順大人在書信中說，由於關羽屯重兵於莒城一線，大軍攻擊受阻，目前兩軍處於對峙狀態。”
“對峙？”張燕低聲重複了一句，“對峙？”他雙眉緊鎖，稍加思索後說道，“徐州戰局如果陷入對峙，高順將失去戰場主動，會被關羽牽着鼻子走，極有可能重蹈管承、吳霸的覆轍。”
“徐州戰場上，關羽有二萬大軍，高順大人有三萬大軍，兵力上不具備任何優勢。”傅幹說道，“要想從正面打開缺口，可能很小。”
“可能很小也要試試，大軍不能站在莒城城下一籌莫展。”張燕擡頭看看傅幹，“書告高順、臧霸兩位大人，請他們竭盡所能在徐州戰場取得進展，以便牽制徐州的兵力，爲主力大軍攻克定陶和昌邑贏得時間。”
“另外，你在書中特意說明一下，曹操和劉備接到我們攻打中原的消息後，如果以最快的速度撤兵回援，應該在十天到十二天之後趕回中原。”賈詡在一旁補充說道，“高順、臧霸兩位大人如果能在近期擊敗關羽，兵進東海，威脅彭城，劉備必定會分兵支援徐州，那麼趕到定陶、昌邑一線阻擊我們主力大軍的人數就會有所減少，這對我們迅速攻佔定陶和昌邑兩城非常有利。”
傅乾點點頭，“我立即給他們寫信，讓八百里快騎連夜送出。不出意外的話，兩天後，高順大人就能接到我們的命令。”
“楊奇、楊懿、崔均、金尚等大人是否已經到了東武陽？”張燕轉頭望向王昶。
“已經到了。”王昶躬身說道，“諸位大人將在明天渡河，奔赴中原各郡縣安撫百姓。”
“要保證他們的安全，千萬不要出事。”張燕說道，“明天你督請刺史郭大人，請他把諸位大人從邯鄲大學堂徵募的各級官吏送過黃河，幫助諸位大人重建各級府衙，儘快穩定中原各郡縣。”
王昶急忙答應。
“賈大人，擬寫奏章，把今日諸事急奏朝廷。”張燕伸手攤開擺在案几上的空白書簡，“給大將軍的急報，我親自來寫。”
四月上，河南尹，汴渠東十里，鼎亭。
袁紹目瞪口呆。
北疆軍主力突然南下中原，以雷霆之勢一泄而下，勢不可當。田豐的話不幸而言中了。河北處心積慮，精心設計了一場騙局，目標正是中原。如今曹操、劉備在江淮，自己被北疆軍拖在河南，中原兵力空虛，根本擋不住北疆軍南下的腳步，中原丟失已成定局。中原一失，洛陽首當其衝，成爲李弘唯一的攻擊目標。
“氣死我了……”袁紹越想越氣，猛地站起來，用盡全身力氣掀翻了案几。
許攸、逢紀、辛評、袁忠、辛毗等人惶恐不安地站在袁紹四周，一時彷徨無計。
“大人，當務之急是立即奏請天子傳檄天下，遍告各州郡大吏，聯軍共擊河北。”許攸望着怒氣沖天的袁紹，急聲說道，“憑我們和曹操、劉備的力量，尚不足以擊敗李弘，把北疆軍趕回河北，奪回中原。”
“書奏許昌天子，即刻傳檄天下，討伐李弘。”袁紹不假思索地一揮手，大聲叫道，“急派八百里快騎，書告劉表，請他速速奔赴中原，聯軍共擊李弘。”
“急告曹操、劉備，急速撤軍，江淮的戰不能再打了，還是先把李弘趕出中原再說。”
“大人，河南這邊的仗……”逢紀手裡拿着夏侯淵的求援書信，小心翼翼地問道，“我們要不分兵支援夏侯淵？”
“來不及了。”袁紹憤然長嘆，“我們現在即使全軍趕赴中原戰場，也擋不住北疆軍的鋒銳。傳令白馬、濮陽的高幹，急速率軍向鄄城、廩丘一帶接應夏侯淵，遲滯北疆軍南下的速度，竭盡全力把北疆軍擋在定陶和昌邑一線。”
“現在就看曹操、劉備的速度夠不夠快了。”辛毗彎腰撿起地上的地圖，順手放到已經被衛士重新擺放整齊的案几上，“如果曹操、劉備能搶在北疆軍攻佔定陶和昌邑之前趕回中原，把戰線穩定在定陶和昌邑一線，我們就還有擊敗李弘的機會。”辛毗手指地圖上的滎陽，“只要我們把河南戰場上的這幾萬北疆軍全部誅殺，李弘沒有了牽制我們的兵力，他就無法在最短時間內立足中原，敗逃河北是必然結局。”
“那樣一來，我們的損失將非常驚人。”辛評看了弟弟一眼，搖頭說道，“此刻北疆軍攻擊河南的意圖已經暴露，當曹操、劉備的大軍擋住北疆軍主力，我們集中力量圍殲顏良的時候，他還會繼續留在河南，和我們打一場毫無意義的決戰嗎？”
“顏良如果過早退出河南，我們的主力隨即可以開赴中原戰場，北疆軍主力在未能佔據定陶和昌邑的情況下，奪取中原的難度將大大增加。”辛毗立即反駁道，“我可以肯定，北疆軍如果沒有拿下定陶和昌邑，顏良的大軍不會退出河南，我們有足夠的時間擊敗顏良，全殲北疆軍。”
“就算我們有充足的時間，但我們承擔得起全殲這四萬北疆軍的後果嗎？”逢紀看看信心十足的辛毗，馬上出言質問道。
“河南戰場上有顏良的四萬大軍，河內還有文丑、張遼的一萬大軍給他做後援，另外河東的楊鳳、華雄正在攻擊關西，以策應顏良的軍隊。在這種情況下，我們要想圍殲北疆軍非常困難。”逢紀指着地圖說道，“就算淳于瓊大人在關西方向擋住了楊鳳、華雄的攻擊，高柔、朱靈兩位大人在河內方向取得了突破把北疆軍圍在了河南。但我們若想全殲據城堅守的四萬北疆軍，尤其由北疆第一悍將顏良統率的北疆軍，其損失之大，恐怕不是你我所能想象的。”
“我們全殲了河南戰場上的北疆軍，然後奔赴中原，聯合曹操、劉表、劉備攻擊中原戰場上的北疆軍。連番激戰之後，我們把中原從李弘手中奪回來了，但我們那時損兵折將，還能佔據中原嗎？還能堅守關中、關西嗎？還能確保洛陽的安危嗎？”
“我們幾乎以一己之力贏得了這場大戰的勝利，但這場大戰的勝果，卻拱手送給了曹操、劉備這些未來的對手，那麼，我們從這場大戰中得到了什麼？很明顯，實力大損之後，我們在關、洛的日子也就屈指可數了。”逢紀瞪着辛毗，激動地問道，“這難道是你願意看到的結果？”
辛毗當衆受到責難，心中有些惱火，剛想出言駁斥，卻被自己的兄長輕輕拍了一下後背。辛毗怒哼一聲，忍氣吞聲沒有說話。
“佐治老弟的建議有道理。”許攸說話了，“北疆軍如果佔據中原，在中原站穩了腳跟，接下來他們就要打洛陽。我想問問元圖（逢紀），如果北疆軍同時從關中關西、河內、中原三個方向攻擊洛陽，我們的損失又有多大？我們在關、洛的日子是不是也就屈指可數了？相反，如果這次我們竭盡全力聯合曹操等人擊敗了李弘，我們的損失雖然驚人，但曹操、劉備、劉表呢？難道他們沒有損失？此次我們和曹操等人齊心協力擊敗了李弘，將來，當李弘攻擊關、洛的時候，他們也會幫助我們。”
“今天，面對河北李弘這頭血腥的豹子，無論是我們，還是曹操、劉表、劉備，甚至江東的孫策、周瑜，都會感到恐懼。要想重振社稷，徹底剷除李弘這個叛逆，我們只有一個辦法，那就是大家暫時放棄一切成見，坦誠相待，衆志成城。否則，大漢社稷也罷，我們也罷，遲早都是豹子口中的美食。”
許攸這話說得很難聽。
袁紹面如寒霜，臉上的肌肉不由自主地抽搐了幾下。
逢紀怒極而笑，“子遠兄，你和曹操自小相識，曹操是什麼人你不知道？坦誠相待？曹阿瞞幾時和你坦誠相待了？我可以肯定地說，此次中原大戰，只要我們損兵折將，曹操在重新鞏固中原之後，馬上就會趁着北疆軍威脅關、洛的時候發動攻擊，河南、豫州都會像江淮一樣逐漸成爲曹操的囊中之物。”逢紀眯着眼睛，上下打量了許攸幾眼，一臉嘲諷地問道，“到了那個時候，子遠兄是不是要另投明主了？”
許攸愣了一下，看看面無表情的袁紹，苦笑搖頭，“元圖，這都什麼時候了，你還有閒心關心我？”許攸衝着逢紀連連拱手，自嘆弗如，轉身走出了大帳。
議事不歡而散。
袁紹揹着手，在大帳內來回踱步。
目前有三件事難以確定。
一是河北今年是不是兩線作戰？從晉陽、幽州、冀州各地傳來的消息證實，今年北疆大漠一帶的確有戰爭。如果河北今年兩線作戰，那麼北疆軍南下中原作戰的難度非常大。李弘可能抱着立足中原更好，不能立足中原就退回河北的心思。這種事只有他敢幹。十幾年來，他運氣非常好，如果換做自己，也敢賭一賭。事情如果真是這樣，那麼自己就沒有必要下血本，在河南圍殲北疆軍。
自己把顏良幾萬大軍拖住，曹操、劉表、劉備把李弘擋在定陶和昌邑城下，時間久了，北疆軍兩線作戰，糧草輜重供應不上，無法立足中原，只有撤回河北。
那時，自己實力得以保全，而曹操、劉表、劉備卻在定陶和昌邑一線損夫慘重。如此一來，自己不但可以輕鬆拿下中原，更有可能控制徐、揚。劉表在實力不濟的情況下，也只有俯首稱臣的份了。
二是曹操、劉備能否在定陶和昌邑一線擋住李弘？憑藉夏侯淵、曹仁和高幹的三萬大軍，雖然不能擋在李弘南下的腳步，但完全可以遲滯李弘攻擊定陶和昌邑的時間，有十足的把握等到曹操和劉備的大軍回援。此次曹操帶了四萬大軍，劉備帶了三萬大軍攻擊江淮，七萬大軍回援後，定陶和昌邑一線就有十萬大軍阻擋李弘，應該能守得住。
問題是，李弘如果南下中原，青州的臧霸、管亥肯定會攻打徐州。不管臧霸、管亥是不是和河北來往密切，他們都不會錯過這個拓展勢力報仇雪恨的機會，而河北也會不遺餘力的給予幫助和支持，利用他們的力量牽制徐州兵力。河北贏了，臧霸、管亥可以投奔河北。河北輸了，臧霸、管亥實力大增，可以稱霸一方。
臧霸、管亥攻打徐州，徐州告急，劉備會做出什麼選擇？這兩年，因爲共同的敵人，曹操和劉備的盟約關係非常牢固，但在今天這種面臨生存險境的時候，兩人的盟約關係還能繼續維持嗎？劉備會不會因爲要保住自己的徐州而放棄和曹操之間的盟約？畢竟李弘現在是在打中原，打曹操，而不是打徐州、打劉備。雖然脣亡齒寒的道理誰都懂，但真正到了利益選擇的時候，又有多少人會考慮得那麼長遠毫不猶豫地放棄自己的利益？
一旦劉備以臧霸、管亥攻打徐州爲藉口，拒絕北上中原和曹操聯手禦敵，定陶和昌邑可能失守。那時自己將直接面對李弘，再想圍殲河南的北疆軍就來不及了，其造成的嚴重後果不言而喻。
三是自己最擔心的問題。如果曹操、劉備在劉表的援軍未能趕到中原之前阻擋李弘猛烈的攻擊，而自己又遲遲不願圍殲河南的北疆軍導致曹操、劉備損兵折將，中原丟失的情況下，兩人一不做二不休，乾脆歸順河北了事，那自己就徹底完蛋了。
河北對誠心歸順的叛逆很寬容。比如公孫瓚，死前是徵北將軍。比如韓遂，現在是鎮西將軍，比如張揚，現在是雁門太守。劉備本來就是幽州人，和李弘有很深的淵源。過去李弘曾經爲了劉備誅殺中山督郵一事，還特意上書先帝爲其求情。劉備只要歸順，加官進爵肯定不成問題。曹操雖然曾經在徐州屠城，在黃河掘堤，但自己知道，李弘和曹操在洛陽的那段時間裡關係非常好，兩人惺惺相惜，頗爲投緣。曹操若真要歸順河北，以他祖父和父親在朝中深厚的人脈關係，保住性命，做個富貴侯爺絕對沒有問題。
曹操、劉備一旦歸順河北，以自己現在的實力，根本擋不住李弘，但更因爲有這種可能，自己更不敢全力圍殲北疆軍，把自己陷進萬劫不復之地。
袁紹委決不下，到底要不要不惜代價圍殲顏良？
“大人，何時攻擊敖倉？”逢紀站在袁紹身邊，心神不安地問道。
“急書袁微、審配，增援河內。”袁紹決定等一等，再看看形勢發展，“先讓高柔、朱靈拿下平皋、懷城，把北疆軍團團圍在滎陽一帶。”
“好計。”逢紀立刻明白了袁紹的心思，喜笑顏開，“河內的北疆軍只有一萬人，大人以最小代價圍住顏良後，進可攻、退可守，完全控制了戰場主動。好計啊。”
袁紹愁眉不展，輕輕嘆了一口氣，“急書汝南徐?大人，請他親自趕到襄陽向劉表求援。這一次劉表如果不來，我們想擊敗李弘奪回中原，難啊……”
四月上，揚州九江郡，淮水河畔。
劉備風塵僕僕，打馬衝進了兗州軍大營。
曹操把劉備迎進大帳後，什麼話也沒說，先把夏侯淵的急報遞給劉備。
劉備看完之後，驚駭不已，坐在席上呆了很長時間。
“玄德老弟，你有什麼應對之策？”曹操苦笑着問道，“這頭豹子太狡猾，我們在劫難逃了。”曹操看看帳外的藍天，悲聲長嘆，“爲了大漢這片江山，我們浴血奮戰了十年，但終究天不遂人願，社稷傾覆之日還是不可避免地來臨了。”
劉備心中一痛，垂首不語。
“想當年，李弘坐鎮北疆，縱橫大漠，功勳彪炳，朝廷上下一片驚呼，都說他會禍亂社稷，結果讓人難以置信的是，禍亂社稷的不是李弘，而是董卓。西疆武人禍亂了社稷，今天輪到北疆武人傾覆社稷了。”曹操突然淚如雨下，哽咽說道，“大漢四百年基業，今日竟然葬送在我們這些無能後輩手上，奇恥大辱啊。將來到了九泉下，我們有何面目去見列祖列宗？有何面目去見高祖，世祖？”
劉備眼圈一紅，淚水悄然掉落。
“我決定了，今天就撤軍。”曹操擦了把眼淚，拿起擺在案几上的戰刀站了起來，“我要和李弘決一死戰，至死方休。這樣當我見到列祖列宗，見到高祖、世祖的時候，我問心無愧。”
“我爲大漢而生，我爲大漢而死。”
曹操戴上戰盔，大步走了出去。
霎時間，戰鼓聲驚天動地，直衝霄漢。