審配終究沒有說出這個秘密。當李弘和風雪一起把審配送出軍帳時，審配還沉浸在痛苦之中，看上去神情非常恍惚。
“其實，正南兄活着比死去更難過。”李弘目送審配蹣跚的背影消失在黑暗裡，小聲對風雪說道，“他爲了生存，或者爲了洛陽的生存，委曲求全，違背自己的良心做了很多對不起朋友的事。他活下來了，但良心倍受折磨，生不如死。”
“他也沒有錯。”風雪依偎在李弘的懷裡，低聲嘆道，“也許他不僅僅爲了自己或者爲了自己宗族的生存。”
“爲了社稷？”李弘苦笑，“當今世上，從天子、長公主到普通老百姓，每一個人心中都有一個社稷，每個人對社稷的理解都是不一樣的。社稷可以是崇高的理想，可以是榮華富貴，也可以是一日兩餐，甚至還可以理解爲生存，活着。正南兄的心裡也有一個社稷，但我是摧毀這個社稷的罪魁禍首，袁紹和他則是支撐這個社稷的柱石。爲了他心目中的這個社稷，他可以犧牲一切東西，甚至自己的良心和骨氣。”
“人真的很難理解。”風雪感嘆道，“你和他都認爲自己是對的，卻都無法說服對方。”接着她湊到李弘的耳邊，輕輕問道，“你會殺了他嗎？”
李弘良久無語。
“在大漠上，誰是勝利者，誰就是對的。”風雪擡頭望着美麗的夜空，輕聲慢語地說道，“這世上，只有勝負之分，沒有對錯之說。大哥似乎對殺戮已經厭倦了。”
李弘喟然長嘆。
李弘接受了審配的建議，先把最難解決的問題放到了一邊，轉而商討諸如朝廷權力分配，袁紹、劉表等人在朝廷中的地位，朝廷和地方州郡的隸屬關係等等難題。如果能把這些問題先解決了，滿足了袁紹和劉表等人的要求，或許雙方纔有協商解決皇統問題的可能。
李弘和袁紹之間的談判一直在行轅內秘密進行，等到定陶城內的三方和談結束，曹仁、孫賁等人離開後，李弘隨即書告袁紹，要求雙方增加和談人員，希望能在年底前拿出一個初步的和解方案。袁紹很快回復，同意李弘的建議，相約十月中，雙方各派六位大吏於陳留會談。
李弘急奏朝廷，請遣大吏速至中原。
九月底，新任兗州刺史鍾繇趕到了定陶，並帶來了朝廷聖旨。
長公主下旨，讓大司馬大將軍李弘全權負責招撫叛逆一事，不再督領青兗兩州軍政。其不在晉陽期間，大司馬事由左車騎將軍鮮于輔代領，並請大將軍急速遣回大司馬府所有掾屬。
李弘手下的掾屬一般身兼兩職，同時處理兩府事務。他率軍征伐的時候，這些人都到了行轅，留在晉陽的大司馬府就是一個空架子。期間主要事務由代領大司馬事的長公主全權處理。現在朝廷權力分配發生了重大變化，李弘在外征伐期間，大司馬事由左車騎將軍鮮于輔代領。
雖然左車騎將軍也開府，但他是代領大司馬事，所有兵事都由他和大司馬府的掾屬處理。他自己的手下是無權處置大司馬府事務的，否則要掉腦袋。
現在李弘手中只有一套人馬，必須留在行轅處理軍務，大司馬府中的掾屬只能另行徵辟。在大司馬府中，長史和司馬的位置非常重要。本來大司馬府的長史是陳好，但陳好回到晉陽後，因爲御史臺重臣司馬防年老致仕，他又官復原職回去了。現任兩府長史傅幹是最好的人選，而且這次長公主又讓他回晉陽完婚，有意把他留在晉陽，但李弘自己不願意。
李弘把張遼請到了大帳，問他是否願意以揚威將軍的身份暫時兼領大司馬府長史。李弘從彭烈的書信中早就知道了張遼家中的難處，一直想找個機會讓他回晉陽侍奉高堂。以張遼的才智和功勳，幫助鮮于輔主掌兵事大權最爲合適。但武將一般都不願意離開軍隊，離開軍隊就意味着失去了建功的機會，對仕途影響很大。張遼毫不猶豫地答應了。此刻對於他來說，能回到晉陽侍奉病重的父母，照顧年幼的孩子，遠比建功立業重要。
“你藉着這個機會在晉陽待一段時間，把家裡的事情處理好。”李弘看到張遼一口答應，而且還感激涕零，心裡有些過意不去，“明年打洛陽的時候，我再把你調回來，你看如何？”
張遼躬身拜謝。
“你既然做了大司馬府的長史，那大司馬的司馬我就不再徵辟了，讓鮮于大人安排吧。趙行和王昶和你一起回晉陽，到大司馬府任職從事中郎。”李弘又囑咐了一些事，然後讓張遼即刻出發。
就在張遼將要走出大帳的時候，李弘突然想到什麼事，把他喊住了，“這次啓航（趙行）回去要娶親，新娘是士孫欣，你知道嗎？”
張遼笑着點了點頭，“大將軍放心，我一定會把新娘完好無損地帶回晉陽。”
“還有一個人，你也要把她帶回去。”李弘走到張遼身邊，笑着說道，“你該知道我說的是誰吧？”
張遼愣了片刻，神色突然有幾分尷尬。
“這段時間，你和她不是經常見面嗎？她是郭蘊大人的侄女，你是郭蘊大人的弟子，感情上自然有幾分親近，這很好理解。”李弘伸手拍拍張遼的肩膀，“我讓夫人試探過了，她對你很敬重，言辭間也非常……”李弘見張遼面孔微紅，隨即把後面的話收了回去，“此去晉陽，路途遙遠，你要主動關心她，照顧她。”
“大將軍……”張遼剛想說話，但李弘立即搖手阻止了。“這不是你個人的事，這是北疆的事。我會書告郭蘊大人代你提親。你回到晉陽後，馬上把這件事辦妥了，年底前把她娶回家。”
九月，關西。
北疆軍能拿下陝城都是因爲楊鳳的先見之明。
去年中原大戰，他奉命率軍攻打關西以牽制袁軍兵力。在這期間河東北疆軍曾一度攻克了陝城。在退出陝城的時候，楊鳳認爲大軍很快就會打回來，所以他讓手下暗中破壞了水門鐵柵。陝城依河而建，北城有水門一道，是城防的要害之處，一般屯有重兵。麴義和楊鳳商量後，決定先打了幾天麻痹敵人，然後佯裝撤軍。當天晚上，他們派一隊會水的悍卒悄估潛到水門處破柵而入，搶佔了城樓。後續突擊前軍則乘蒙衝小船呼嘯而入。敵卒連日苦戰，疲憊不堪，早早進入了夢鄉，結果死傷慘重，只能棄城而逃。
北疆軍攻克陝城後，繼續向澠池推進。此時遷移到關中的人口已渡過黃河，關中急需糧食，大軍糧草供應愈發緊張。
九月上，朝廷下旨徵募兵戶的消息傳到了軍中。麴義和楊鳳等人鼓掌相賀。右車騎將軍徐榮書告麴義，增兵目的已經達到，大軍在關西戰場的推進也達到了預期目標，中原大軍也已拿下穎川並站穩了腳跟，關西戰場可以把戰線穩定在澠池、新安一帶暫停攻擊。
麴義立即奏報朝廷並下令各部停止攻擊。
九月中，朝廷聖旨到，同意麴義的奏請，關西戰場即刻停戰，並命令各部於陝城、弘農一帶休整，準備隨時投入戰鬥。
九月下，聖旨又到，朝廷命令武毅將軍高覽統率大軍屯兵關西，命令麴義、楊鳳、張白騎、張郃、孫親、樑百武等大臣速返晉陽。
九月，關中。
接到增兵的聖旨後，徐榮立即召集京兆尹趙戩、河東太守崔林等三輔和河東大吏商議徵募兵戶一事，但他隨後就接到了朝廷命其速返晉陽的聖旨。
徐榮把西遷人口和穩定三輔的重任交給了趙戩，把增兵的事情交給了陳衛，自己和華雄、何風一起返回晉陽。
九月，西涼。
賈詡以最快的速度趕到了漢陽郡，並迅速拜訪了在西涼很有影響力的十幾家高門大族。賈詡承諾北疆軍主力將陸續進入西疆，並保證西疆的安全，保證他們的勢力不會受到損害。賈詡請他們立即聯繫金城郡等地的高門大族勸阻韓翼、楊秋等人不要自相殘殺，白白便宜了羌人。賈詡警告說，如果金城郡的局勢不能迅速扭轉，徐榮將軍可能親自率軍西進平叛。
賈詡又讓龐德、聶嘯帶着鐵騎急赴蝗中、枹罕一帶穩定隴西。蝗中、枹罕一帶的很多羌人過去都是北宮伯玉、李文侯和聶嘯的部落，只要聶嘯回到蝗中、枹罕一帶，那裡的很多羌人部落都回重新擁戴聶嘯爲湟中羌之主，隴西的嚴峻局勢馬上就能得到緩解。
這兩年韓遂爲了打關中，耗盡了涼州財賦，涼州百姓極爲困苦。賈詡一面急奏朝廷請求賑濟，一面書告右車騎將軍徐榮，請他寬容一下，暫時調撥一批軍糧到涼州救急。
徐榮一口答應了，並急告麴義立即停止關西大戰。
賈詡手裡有了糧食，心裡稍稍安定。他召集漢陽諸府官吏議事。這些官吏都是韓遂任命的，人人驚懼不安，有幾個膽小的乾脆棄官而逃了。賈詡大力安撫，承諾只要他們忠誠於大漢和當今天子則既往不咎，並繼續留用。
賈詡宣讀了朝廷聖旨。天子赦免了涼州官吏的罪責，減免了涼州三年賦稅，要求各地官吏遵從朝廷命令，儘快做好實施新政的準備，爭取在最短時間內穩定西疆。
西涼諸吏感恩不盡，紛紛上表請罪，願爲西涼穩定竭盡全力。
九月，穎川。
隨着北疆軍在魯陽方向的攻擊越來越猛烈，陽城方向的袁軍也越來越多。當關西戰場漸漸安靜下來之後，袁紹再次增兵陽城。
九月上，徐晃在魯陽城下接到了吳雄的急報，陽城丟失。現軍隊已退守陽翟，請大人速速增兵。
徐晃非常不滿，回書說，你手上的兵力守住陽翟城綽綽有餘，你先把袁軍拖在陽翟城下，待我拿下魯陽後再前後夾攻。
這封信剛剛送出去，宋憲的書信也到了。劉備率軍反攻，臨穎城丟失，現軍隊退守於穎陰、許昌一線，請速支援。
徐晃不爲所動，命令宋憲死守，指揮主力大軍狂攻魯陽。
九月中，袁熙帶援軍趕到魯陽。過了幾天，荊州的李嚴、呂介也率軍趕到。魯陽城的防守兵力驟然增加，北疆軍失去了最佳的攻擊機會。
徐晃無奈，下令大軍退守汝水河一線，打算休息幾天整軍再打。
九月下，大將軍來書，朝廷有意招撫袁紹，請將軍暫停進攻，並催請袁耀立即率軍撤回陳留休整。袁耀的部下很多都是汝南黃巾軍，戰鬥力不高，急需整編。
徐晃送走袁耀後，即刻分兵陽翟城，和吳雄一起又奪回了陽城。就在他準備率主力南下穎陰、許昌時，宋憲急報，劉備退兵了。
九月下，袁譚率前鋒軍日夜兼程趕到穎川前線。劉備把諸事交待清楚後，率軍急赴南陽宛城覲見天子。
幾乎在同一時間，洛陽的袁紹命令袁微代理軍政，自己帶着逢紀、袁尚南下宛城覲見天子。臨行前，他書告袁譚，冬天馬上就要到了，北疆軍繼續攻擊魯陽的可能不大，抓緊時間組織秋收，徵募士卒，準備明春展開反攻。
十月，兗州，陳留。
本月初，李弘把大將軍行轅遷到了陳留城。
此刻參加和談的荀諶、陳琳、辛評、王肱等人已經到了滎陽，他們在接到袁忠的書信後，立即取道中牟城，於本月上趕到了陳留。
雙方立即開始會談。
洛陽方面對此次和談表現得非常重視，參加和談的六位大吏都是袁紹的親信，不過相比河北，他們的份量還是差了很多。河北方面，大將軍李弘親自參加會談，很多事可以當場拍板，而洛陽方面卻沒有一個人可以代替袁紹拿主意。
會談第一天，兗州刺史鍾繇、濟陰太守張超、陳留太守董訪、武威中郎將司馬懿、大將軍府司馬王凌等人就拿出了一份詳實的議和方案，洛陽方面準備不足，束手無策，氣氛一時很尷尬。
李弘不以爲意，一直和審配、辛評等人談笑風生，沒有絲毫的不快。
十月中，袁耀率軍進駐雍丘。
大將軍李弘在行轅熱情招待了袁耀一行。在大將軍的建議下，袁耀、荀正、劉馥、黃猗五人即刻趕到晉陽拜見天子和長公主。陸勉、鄭寶、劉闢等人則留在雍丘領軍休整。大將軍有意請紀靈將軍在年後趕到中原統領此支軍隊。袁耀聽說後，感激涕零，畢竟這是袁術留下的最後一點人馬，他非常想保留下來。
袁耀離開行轅前，大將軍說，大司馬府和大將軍府如今都缺人，如果你的部下有才能出衆者，你可以舉薦一二，我可以即刻徵辟。
袁耀大喜，拜謝不止。大將軍不但讓自己保留了軍隊，還主動徵辟自己的部下進入兩府任職，這明顯就是在幫助自己培植勢力。袁耀感動不已，士爲知己者死，將來自己無論如何都要報答大將軍。
袁耀舉薦了蔣濟。蔣濟是揚州九江郡人，才智超羣，甚爲袁耀看重。李弘看他年輕俊雅，談吐不凡，很是喜歡，當即闢爲大將軍府主薄。
十月，荊州，南陽。
袁紹、劉表、劉備齊聚宛城。
三方大吏仔細商討了當前的形勢和袁紹的攻防之策，一致認爲目前要想扭轉困境，只能把希望寄託在西路戰場上。雖然袁譚想方設法穩定了長江南北兩岸的局勢，但孫權、周瑜和河北有着千絲萬縷的聯繫，根本不值得信任，他們隨時都有可能倒戈一擊，因此東路戰場的作用非常有限。
開闢西路戰場現在最讓人擔心的就是時間。劉備實力有限，即使劉表願意出兵相助，但面對益州險要的地形，大軍想搶在北疆軍攻打洛陽之前佔據巴蜀難度太大。北疆軍攻打洛陽的時間應該在明年春耕之後，距離現在大約還有半年，在這麼短的時間內擊敗劉璋佔據整個益州，事實上根本不可能。退一步說，就算劉備用半年時間佔據了益州，但他還需要時間穩定益州。按最好的情況估計，劉備北上攻打關中的時間，至少是在一年以後。
洛陽堅守一年多時間不成問題，但漢中的張魯在北疆軍的威逼下能堅守多長時間？他會不會投靠河北？漢中的位置極其重要，是開闢西路戰場的必經之路。如果讓北疆軍先拿到了漢中，那什麼都完了。
這次袁紹也邀請了漢中張魯，但張魯卻以路途遙遠爲藉口，拒絕前來，這讓袁紹很惱火。很明顯，關中大敗讓袁紹實力大減，張魯已經不再把他當回事了。
“我們必須控制漢中，確保西進大軍能在一年後攻擊關中。”袁紹無奈地說道，“目前我們沒有辦法殺張魯，只能先拖住他，等到明年玄德拿下成都後，我們再合力把他殺了。總而言之，漢中萬萬不能丟。”