大漢元平四年（公元206年），正月。
正月，幽州，薊城。
驃騎將軍鮮于輔操勞過度，病倒了，臥牀不起。
正月十七，小天子和大將軍李弘帶着虎賁羽林營越過居庸關，到達薊城。當天晚上，李弘、玉石、閻柔、鮮于銀、衛峻、雷子等一幫將領趕到驃騎將軍府探視鮮于輔。
“二十年了……”鮮于輔靠在榻上，望着圍坐四周的衆人，感慨萬分，“從子民帶着我們一起走出幽州算起，至今整整二十年了，這二十年來，我們無時無刻不在打仗，直到今天我們還在戰場上廝殺。我現在非常想知道，我們到底哪一年才能平定天下，才能安安穩穩地坐在家裡？”
“難啊……”李弘把手伸到火盆上，輕輕搓了搓，“也許三五年，也許我們永遠都等不到那一天。”
衆人沉默不語，屋內的氣氛有些悲傷，也有些蒼涼。
“自從俊乂（張郃）在遼東一戰扭轉了北疆形勢後，北疆已經沒有大仗可打了，大軍馬上可以南下作戰。”玉石疑惑地問道，“大將軍爲什麼這樣悲觀？”
“朝廷在一年之內，連續兩次改制，這還不能說明問題嗎？”李弘苦笑，輕輕嘆了一口氣，“百姓苦啊，百姓太苦了，我們不能再打仗了，要與民休養，要讓百姓看到希望，要讓百姓過上溫飽日子。”
“今日朝廷擁有數十萬大軍，只要大將軍一聲令下，我們可以勢如破竹，橫掃天下。”衛峻不屑地撇撇嘴，“大將軍，你似乎把叛逆們看得太厲害了，似乎把百姓的生存看得太重要了。”
“數十萬大軍？”李弘搖搖頭，“北疆還要不要重兵戍守？西疆還要不要軍隊？京畿還要不要駐軍？我哪來的數十萬軍隊南下？”
“勢如破竹？”李弘無奈苦笑，“當年大秦國擁有百萬大軍，挾一統六國之氣勢，天下無敵，結果如何？從陳勝、吳廣起事開始，到大秦分崩離析，不過短短時間。始皇帝恐怕做夢都想不到，他的江山只有十五年的運數吧？”
“高祖皇帝和西楚霸王爭奪天下，五年內，屢戰屢敗，當時誰能想到擁有四十萬大軍，坐擁七分天下的西楚霸王，會在垓下一戰全軍覆沒？”
“王莽篡國，建立新朝，實力雄厚，以四十三萬大軍南下攻打昆陽。而光武皇帝僅以三千人馬衝陣，一戰全殲叛軍，導致王莽的新朝在十五年後土崩瓦解。”
“自古以來，以少勝多，以弱勝強，一戰而失下者，比比皆是。”李弘神情嚴肅，目光從衆人臉上一一掃過，“我們打了太多的勝仗，上至天子，下至普通百姓，已經忘記了失敗的滋味，更忘記了歷史上一個個血的教訓。這是我們失敗的前兆，這是目前不宜南下平叛的重要理由，我不希望大漢的中興大業葬送在我的手上。”
衆將神色各異，有的霍然驚醒，有的不以爲然，有的稍稍收斂了一些臉上的驕狂之色。
“遠征西北兩疆，耗費驚人，把朝廷推進了財賦危機，這是丞相大人連續改制的原因。”
“凡改制必有利弊，短期內我們很難從改制中得到好處，我們只能看到它的壞處。由於改制直接損害了一部分人的利益，朝野上下的矛盾驟然激化。這種矛盾肯定會影響大軍南下平叛，只要任意一個環節出現了問題，平叛之戰就有可能失敗，大軍甚至還有可能全軍覆沒。如果敗了，我們需要花費更多的時間恢復元氣，恢復士氣和信心，相比起來，我們不如穩紮穩打，等到改制之策全面實施並初見成效，等到朝野上下的矛盾逐步緩和，我們再集中力量南下平叛。”
“當年光武皇帝打巴蜀，前後用了十年時間，我們爲什麼就不能等一等？難道我們非要選擇這個並不合適的時機去打一場並沒有把握的仗？”
“還有一個問題就是西北兩疆的穩定。西北兩疆的問題很複雜，你們不能簡單地把它看成是一種武力的征服。武力征服只是暫時的穩定，邊疆不可能因爲強制鎮壓而取得長時間的穩定。近百年來的西疆羌亂讓大漢苦不堪言，這個教訓難道還不夠深刻？我們征服了大漠，但十幾年之後，鮮卑人又捲土重來，這個教訓難道還不能讓你們清醒地認識到大漢中興的關鍵所在？”
“大漢中興的關鍵不在於我們何時平定南方叛逆，而在於西北兩疆的穩定。”
“如果我們不能把西北兩疆的外族問題解決了，就算我們平定了天下，就算我們暫時穩定了社稷，又能維持多少年？外族人口在不斷地增長，外族實力在不斷地增強，外族生存處境越來越艱難，如果我們不能乘着現在這個難得的機會迅速解決邊疆外族的生存問題，邊疆就不會穩定。邊疆不能穩定，社稷就會陷入持久的動盪。試問在社稷持久動盪的情況下，大漢還能有中興的一天嗎？”
“光武皇帝之所以能中興大漢，其中一個重要原因是得益於匈奴人的分裂，如果沒有呼韓邪單于的歸順，沒有北疆的持續穩定，當年的大漢很難在幾十年時間內恢復元氣，更不可能有實力遠征西域。光武皇帝對外族的政策，光武皇帝與民休養，迅速恢復國力的政策，都值得我們借鑑和學習。”
李弘輕聲苦嘆，神情專注地望着火盆裡炙熱的炭火，臉上露出深重的憂色，“征戰之餘，要多看看書。尤其是史書，不但要看，更要去想，否則看了也是白看。”
“現在西北兩疆基本平定了，只剩下南方的叛逆了，所以你們想打，因爲只剩下南下作戰還能撈取戰功。門閥富豪、官僚士人、商賈富豪們也想打，因爲只剩下南方州郡的土地和財富還可以掠奪。百姓們也想打，因爲南方的州郡收復後，天下就沒有仗打了，他們可以過上安穩的日子，可以不用年復一年的征服大量的徭役，可以安安心心地種地了。”
“但我不願意打，爲什麼？因爲我承受不起失敗。我已經打了二十多年的仗了，幾十萬將士戰死在沙場上，幾百萬上千萬的百姓死在了戰亂中。我不想因爲一場失敗再打二十多年的仗，再讓幾十萬將士倒在戰場上，再讓幾百萬上千萬的百姓埋骨荒野。要打，就要打贏，就要有絕對的把握，但我現在沒有絕對的把握打贏這一戰。”
“什麼時候纔有絕對的把握？朝堂穩定，邊疆穩定，財賦充足，百姓能吃飽穿暖，幾十萬大軍士氣如虹。到了那個時候，我纔有絕對的把握打贏這一戰，我纔會率軍去打這一戰，否則，我絕不會出兵，我絕不會置社稷的安危於不顧，帶着盲目的自信和自大去打這一戰。”
衆將垂首不語。
“大將軍變了……”雷子忽然小聲說道，“你不再是過去的那個大將軍了。”
“對，我是變了。”李弘點頭說道，“我現在揹負着中興社稷的責任，我要保護兩千多萬百姓的生命，我不能冒絲毫的風險去做任何一件可能導致中興大業受損的事情。我是大漢的大將軍，我做任何一個決定，首先要考慮社稷的安危，考慮百姓的存亡，即使這個決定可能違背了良心和道義，違背了用兵之道，但我都要去做。我不能不做，我也不敢不做。假如有一天你坐到了我這個位置上，或許你能理解我現在的想法和做法。”
鮮于輔捂着嘴咳嗽了幾聲，然後憂心忡忡地說道：“大將軍的話一語中的啊。目前對於大漢來說，最重要的不是南下平叛，而是穩定邊疆。諸位大人可有什麼良策？”
“我們都是北疆人，都曾在北疆征戰多年，你們幾個還在北疆戍守了十幾年……”李弘指指鮮于銀、衛峻和雷子，“你們說說，用什麼辦法，才能最大程度地穩定西北兩疆，以便解決朝廷的後顧之憂，幫助朝廷把全部精力投到恢復國力和南下平叛這兩件大事上去？”
幾個人互相看看，都把目光集中到了閻柔身上。在幾個幽州籍的將領中，除了徐榮和鮮于輔，就算閻柔最擅長處理對外族的關係了。李弘舉薦他爲鎮北大將軍，坐鎮晉陽戍守北疆，並不是因爲閻柔的赫赫戰功，而是因爲閻柔在處理外族關係上很有一套辦法。前年漢軍順利收復河西，閻柔居功至偉。
“自高祖皇帝對匈奴實施‘和親’政策以來，征伐和安撫就成爲大漢處理外族關係的兩種主要手段。”閻柔說道，“目前，征伐已經達到了重擊和鎮制外族的目的，接下來就要使用安撫的手段了。”
“如何安撫？”衛峻調侃道，“和親？饋贈？封王？南遷？”
閻柔對衛峻的調侃一笑置之，“把胡族諸部大量遷入，的確是解決問題的辦法，因爲胡人入侵的首要目的是爲了生存，但把胡族諸部大量遷入邊郡會引發一系列問題，最嚴重的就是邊疆安全問題。然而，幾百年來，阻礙胡族遷徒邊郡的最根本問題其實不是邊疆的安全，而是漢人和各族胡人之間不能互融。”
“不能互融的原因不僅僅是因爲雙方之間的仇恨，更主要的是因爲雙方之間的語言、文化、風俗習慣等等差異太大。”
“舉個最顯而易見的例子。匈奴、烏丸、鮮卑、羌人和西域諸國都有收繼婚或續嫁婚的婚俗，就是‘父死，子妻其後母，兄弟死，則盡取其妻妻之’，這種習俗和胡人以畜牧爲生有關係。對胡人來說，牲畜作爲活財產極易失散，爲了確保本族的財產和血緣關係不出問題，本族的婦女隨即成了族長的活財產，讓子弟直接繼承是天經地義的事。但在漢人看來，這是亂倫，是極度野蠻的習俗，沒有人性和道德，所以他們極其鄙視胡人，堅決拒絕和胡人通婚。”
“朝廷在這件事上是如何處理的呢？我們來看看歷代‘和親’公主的命運就知道了。”
“本朝與匈奴和親後，凡嫁給匈奴大單于爲瘀氏（大單于之後）的宗室女子，大都無法逃脫這個厄運，即使主動要求遠嫁呼韓邪單于的王昭君也不例外。呼韓邪單于死後，按照匈奴婚俗，昭君要被轉房於大單于的兒子爲妻，她認爲這是亂倫，曾上書孝成皇帝要求返回故土，但孝成皇帝不許，逼令她遵從胡俗，她無奈只好嫁給了呼韓邪單于的長子爲瘀氏。孝武皇帝時，江都王劉建的女兒細君作爲公主嫁給了西域烏孫王昆莫爲夫人，後來昆莫要把細君嫁給自己的孫子岑陬。公主不從，上書孝武皇帝，孝武皇帝命令她遵從烏孫婚俗。細君只好委曲求全，嫁給了昆莫的孫子。”
“公主上面有皇帝，不聽不行，但普通百姓就不管了，他們不願意。山高皇帝遠，皇帝管不着他們婚嫁的事。”閻柔攤開手，無奈地說道，“漢、胡通婚是各族互融的一個重要方面，如果不能通婚，各族之間的關係不能融洽，這內遷雜居就變成壞事了。”
“其次，朝廷的安撫政策有個很大的缺陷，這個缺陷也是因爲漢人對胡族的極度鄙視造成的。在朝廷的眼裡，把胡人遷徙到邊郡居住，是一種憐憫，是一種施捨，所以朝廷對待胡人比對待乞丐還差，不要說平等、公平了，就連最起碼的尊重都沒有。過去太傅劉虞大人對胡人不錯，把他們當人看，但公孫大人呢？公孫大人把他們當作了一羣狗，只要心裡不高興就去燒殺擄掠。公孫大人高興了，胡人就不高興了，狗隨即也就變成了狼。”
“因此，朝廷的安撫政策要做出重大調整。比如通婚，通婚可以，但胡族諸部首先要改變自己的習俗，要遵從漢人的婚嫁習俗。胡人現在也是大漢子民，必須無條件地遵從大漢律法，拋棄那些陳規陋習。現比如胡人受到的不公正待遇，如何改變？這個問題很複雜，但我認爲，首先要提高胡人的地位。匈奴右賢王劉冥戰功顯赫，現在是大漢的度遼將軍，將來可以到朝廷爲卿，而穆斯塔法、祭鋒將來都可以出任邊郡太守，還有像樓麓、弧鼎、棄沉、射纓彤、鹿歡洋這些大小王，都可以做將軍，可以統率大軍爲大漢戍守疆土。”
“安撫不是讓他們吃飽肚子就行了，要充分信任他們，要公平對待他們，要給他們爲大漢建功立業的機會，要讓他們感覺到自己是大漢人，只有這樣漢、胡之間才能迅速融合，邊疆才能真正走向穩定。”