大漢國初平二年（公元9年）十二月。
十二月初，冀州，甘陵國。
北風呼嘯，陰雨連綿。
北疆軍的前鋒營將士踩着泥濘的大道，冒雨疾行。
徐晃站在一處坡地上，望着遠處籠罩在雨霧中的小樹林，轉身問道：“前面是什麼河？”
軍司馬鄧金低頭看了一眼手上的牛皮地圖，又用手抹了一把上面的水珠，失望地搖搖頭，“大人，這上面沒有標註。”
“距離磐河還有多少路？”徐晃皺皺眉，搓搓凍僵的雙手，接着問道。
“應該還有五十里。”軍司馬鄧金回道，“大人你稍等一下，我立即派人到附近問問。”
“算了。”徐晃揮揮手，“黃巾軍在甘陵國一帶打了很長時間的仗，這裡的百姓不是跑光了，就是死了，哪裡還找到人？傳令各部曲，加快行進速度。”
什長老歪遠遠看到徐晃帶着幾十個親衛一路小跑而來，不禁咧嘴笑道：“兄弟們，校尉大人來了。哎哎哎……你們把胸脯都給我挺起來，不要給我丟臉。不就是下點小雨嘛，縮着脖子幹什麼？”
“冷啊，大人……”伍長老宋抹了一把鼻涕，不滿地叫道，“這麼冷的天，爲什麼不發棉衣？”
“你找抽啊。”老歪伸手打了他腦袋一下，“當年在太行山的時候，雪下得非常大。可我們光着身子赤着腳，照樣挺過來了。我看這兩年你好日子過多了，給我跑，跑多了就不冷了。”說完擡腿踹了老宋一腳，“跑快點……”
老宋猝不及防，差點一個趔趄摔倒了，“老歪，我們多年的兄弟，你怎麼能這樣……”接着就是一連串難聽的詛咒，但腳下卻快了許多。
徐晃氣喘吁吁，嘴裡、鼻子裡呼出的氣馬上就變成了一層薄薄的白霧。“老歪，我記得你是甘陵國人，你熟悉這裡嗎？”
“大人的記性真好，竟然還記得我是甘陵國人。”老歪激動地說道，“大人，參加黃巾軍之前，我就是這裡人。”他指着遠處說道，“四年前，黃河決堤，洪水一瀉而下，三百里之地頓時成了一片汪洋。我家裡人，莊裡人，周圍幾十裡方圓的人，都死了。我是抱着一根房粱活下來的。”
“這裡的黃河經常決堤嗎？”
“只要發大水，我們這裡肯定決堤。”老歪傷心地說道，“聽老人說，一般十年之內大堤就要破一次。我活了二十多年，已經碰到五次黃河決堤了。大人你看……”老歪指指四處的坡窪之地說道，“我們這裡幾百裡之內，都是山崗、坡地、窪地、河溝，很難看到象冀州其他州郡那樣一望無際的大平原。”
這種有利於步兵阻擊，不利於騎兵衝擊的地形，徐晃已經注意到了。當初麴義將軍要求各部到磐河一帶阻擊公孫瓚大軍西進的時候，許多將領對麴義將軍的部署提出了異議。公孫瓚實力強悍，北疆軍兵力不足，大軍應該依託甘陵、東武等高大城池予以阻擊，而不應該和公孫瓚在大平原上作戰。當時自己也有同樣的想法，現在看來，自己錯了，麴義將軍好象對這裡的地形非常熟悉，他早已胸有成竹了。
“磐河距離這裡還有多少路？河面有多寬？河道是什麼走向？”徐晃四下看看，深有同感地點點頭，然後問道，“你知道嗎？”
“我們要到磐河？”老歪詫異地問道。
“是啊。”徐晃拍拍老歪的肩膀，“我們要在磐河阻擊公孫瓚的大軍攻打甘陵國和魏郡。”
“大人，磐河不是河。”
“你說什麼？”徐晃大驚，“磐河不是河？那是什麼？”
“對，大人，磐河不是河，是泛道。”老歪解釋道，“黃河決堤的時候，洪水從這裡流過，從西南方向一直流向東北方向，最後流入清河。這地方一般不住人。四年前我們之所以遭災，是因爲洪水太大，把泛道附近的莊子一起沖掉了。”
“大人，我們現在站的地方，就是磐河。”老歪用力踩踩腳下泥濘的土地。
徐晃心裡驟然一緊，神情霎時凝重起來，“這就是磐河？”
“對，這周圍一百多裡都叫磐河。”老歪笑道，“這裡從西南流到東北方向的大河有幾十條，其中最大的是徒駭河和馬頰河。距離我們最近的就是馬頰河了，大約還有三十里，下午就能到。”
徐晃用力揮動手中的馬鞭，極其惱怒地罵道：“一幫沒用的斥候。來人……”
幾個傳令兵匆忙跑過來。
“快，命令斥候屯，不要找什麼磐河了，立即往馬頰河方向打探軍情，快，快……”
“急報麴義將軍，磐河不是河，而是黃河泛道。我立即率軍趕到馬頰河，請將軍大人急速前來會合。”
“急令軍候馬平，帶本曲人馬，火速搶佔馬頰河。”
老宋三十多歲，精壯的身軀，黑瘦的一張臉。他跑得上氣不接下氣，一邊跑還一邊埋怨老歪，“你是……怎麼回事……你對校尉大人說了什麼？你……是不是得罪校尉大人了？這……不是受罰嗎？”
老歪瞪了他一眼，沒好氣地吼道：“叫你平時訓練不要偷懶，你不聽，現在受苦了吧？”
“你長得又高……又大……又能吃，象牛一樣，當然……能跑了。”說着老宋把背上的箭壺拿了下來，“哎，給我……背一下。”
斥候打馬疾馳而來，“馬大人，敵人渡河了，在東南方五里。”
軍候馬平抹抹頭上的汗，鎮定自若地問道：“多少人？”
“大約有一部人馬，近千人。”斥候焦急地說道，“他們正在渡河。”
“還來得及。”馬平揮手道，“立即向校尉大人求援，快。”
“命令弟兄們，急速前進，準備血戰。”
幽州軍渡河之後，立即佔據了河岸附近的三個坡地，兩百步之外的一個山崗。
軍候竇英十幾天前還是黃巾軍，驚魂未定之際糊里糊塗地變成了幽州軍，但只要有飯吃，有衣穿，他也無所謂。討逆將軍公孫瓚對大軍將士們不錯，不但給士卒們每人發了一百錢的軍餉，還承諾他們只要打下魏郡，打下鄴城，每人軍餉翻倍，額外再賞賜三十畝地。這對黃巾軍將士們來說，如同做夢一般，公孫瓚頓時成了他們心目中救苦救難的神仙了。
大家高高興興地拿着武器向西行軍，誰知道剛剛離開渤海郡的地界，就接到了冀州軍飛速而來的消息。
斥候面無人色，竇英也神色慌張，“你看清楚了沒有？”
斥候連連點頭，結結巴巴地說道：“看清楚了，肯定是官軍。”
竇英罵了幾句，大嘆自己倒黴。這裡距離魏郡還有三百多裡，而且還是黃泛區，最安全的地方，怎麼會出現官軍？真是倒黴透頂，看樣子自己身上的錢財是保不住了，討逆將軍許諾的幾十畝地也泡湯了。但竇英捨不得這些自己拿命換來的東西，他還想攢點錢把自己母親的遺骸帶回老家安葬了。母親餓死在泰山一個山窪裡，死得時候只有一個心願，那就是想回家。竇英想了想，揮手說道，“撤……撤過馬頰河……”
先期過河的四百多名士卒莫名其妙。怎麼才過河又要回去？這天又是颳風又是下雨的，人都凍僵了，故意拿我們窮開心啊。大家正在罵罵咧咧的時候，對岸的軍司馬回話了，不許撤，加速過河，援軍馬上就到。
竇英急了，讓我們幾百人阻擊冀州軍？一陣亂箭就沒了。還要不要人活了？這不是成心要我們死嗎？他對身後的親衛使了個眼色，那個親衛心領神會，突然大聲喊道：“兄弟們，官軍來了，快跑啊……”
幽州軍士卒大吃一驚，不由自主地回頭看去。遠處的山岡上，北疆軍高舉戰旗，正呼嘯而來。
“轟……”四百多人頓時炸了營，四散而逃。
竇英沒想到敵人來得這麼快，渾身不禁一陣戰慄，“擂鼓……擂鼓……守住堤岸，守住堤岸……”
老歪在狂奔，汗珠順着他的臉頰不停地滴下，四濺的泥水在眼前飛舞，巨大的喘息聲讓他幾乎聽不到厲嘯而來的箭聲。
堤岸的敵軍衣裳襤褸，有的拿着簡陋的長矛，有的拿着缺口的戰刀，有的甚至拿着一根木棍。拿弓的沒有箭，拿箭的在來回飛跑遞送箭支，有不少人在幾個上官的指揮下，正迎着自己殺來。這羣人太熟悉了，他們不是幽州軍，他們是黃巾軍。
老歪遲疑了，他迅速看了一下自己的左右，士卒們和自己一樣，雖然還在竭盡全力奔跑、吶喊，但臉上的神情都顯得非常的疑惑。難道我們是來殺黃巾軍？
“散開……散開……殺過去……”軍候馬平歇斯底里的叫着，喊着，“佔據河堤……”
敵人的箭陣雖然非常稀疏，但還是陸續有士卒中箭倒下了。一個飛奔的士卒被一箭穿透，高聲慘叫着倒飛而起，然後重重地栽倒在泥水裡。老歪躲閃不及，一腳踩在了這個士卒的腦袋上，慘叫聲嘎然而止。老歪心裡一抖，跟上去的一腳突然散去力氣，高大的身軀頓時摔了出去，一頭衝進了泥漿裡。
“老歪……老歪……”十幾步外的老宋瘋狂地吼起來，“你死了嗎……”
老歪怪叫一聲，連滾帶爬地站起來，“走，走，走……”
“啊……”隨着一聲淒厲慘嚎，率先迎上敵軍的幾個士卒被一羣強悍的敵人即刻砍倒，一具血淋淋的屍體被三支長矛高高挑起，呼嘯着砸進了逼近的北疆士卒。
老歪大吼一聲，高舉盾牌擋住了那具迎面飛來的屍體，但巨大的衝擊力依舊把他砸得連退數步，仰身翻倒在地，然後順着泥濘的堤壩直滾了下去。幾個飛奔而來的士卒躲讓不及，有的踩着他的身軀衝了上去，有的被老歪撞倒一起栽了下去。老歪氣急了，怒吼連連，“殺，殺上去……”
血糊糊的盾牌從天而降。騰空而起的老歪一盾砸開了敵人的腦袋，手中戰刀順勢插進了另外一個敵人的胸膛，熱氣騰騰的鮮血象箭一般射了他一頭一臉。
老歪一身泥巴一身鮮血，驚怖駭人，“殺，是人都殺，給我殺光，殺光……”
老宋帶着人一路誅殺七人，氣勢洶洶地衝到了河水裡。圍住一艘還沒有來得及靠岸的牛皮筏子猛砍，小筏子的五個幽州軍士卒稍加抵推抗，就被剁下了頭顱，射穿了胸腹，殷紅的鮮血霎時染紅了馬頰河水。
竇英在幾個親衛的拼死保護下，跳上了一條皮筏，還沒有等他坐穩，老歪就帶着人殺了過來。手弩厲嘯，三支犀利的弩箭霎時射穿了皮筏。竇英的一個親衛呼號而來，老歪來不及躲讓，狂吼一聲，舉盾撞了上去。那個親衛受到重擊，張嘴噴出一口鮮血。老歪咬牙切齒，一腳把他踢翻，舉起弩弓對準他的腦袋就砸了過去，“去死吧……”，手弩碎裂，腦漿和着鮮血四射而出。
竇英搖搖晃晃地向河水中間逃去，老歪奮力追上，抓住他的一隻腳把他拖到了岸邊。一個士卒拿起長矛，在竇英淒厲的嚎叫聲裡，把他活活洞穿。竇英雙手竭力握住穿透胸腹的長矛，用勁最後一絲力氣狂叫起來，“娘……娘……回家了……”
那個士卒駭然心驚，雙手猛然鬆開矛柄，轉身就跑。老歪坐在河水裡，目瞪口呆地望着竇英，這一刻，他的心和河水一樣冰冷徹骨。
在河堤、河邊的一百多步範圍內，雙方將士糾纏在一起，殺得血肉模糊。北疆軍將士強悍的實力，默契的配合，精良的武器根本就不是這些剛剛投降幽州軍的黃巾士卒能夠抵擋的。時間不長，堤岸上就躺滿了他們的屍體。
對岸的幽州軍士卒不敢再強行渡河，他們在上官的指揮下，迅速集結在一起密集射箭，不分敵我，一起射殺。
軍候馬平一手舉盾，一手舉着血淋淋的戰刀，嘶啞着聲音高聲叫道：“撤下去，撤下去……”
老歪伸手拽下插在竇英身上的那柄長矛，最後看了一眼早已氣絕的竇英，“兄弟，不要怪我，我們都是可憐人。”
徐晃接到馬平的求援後，立即命令各部曲將士丟棄一切重物，只帶長矛、戰刀，急速馳援。等他們趕到馬頰河時，血腥的戰鬥已經結束了。
徐晃命令各部曲佔領山岡、坡地，設置據馬、鹿角，準備阻擊幽州軍渡河。幾乎在同一時間，三千幽州軍在校尉嚴綱的帶領下，也趕到了馬頰河，但渡河時機已經錯過了。
軍候馬平率領一曲士卒以損失一百一十人的代價搶佔了馬頰河。徐晃重賞了他們，並親自帶人掩埋了陣亡將士的遺骸。他看到老歪悶悶不樂，於是上前安慰了兩句。老歪武功好，過去曾是徐晃的親衛，因爲屢次違反軍律，徐晃只好把他罰到下面做士卒了。
“這次你立了功。”徐晃問道，“你是打算回來，還是繼續待在下面？”
老歪搖搖頭，“大人，他們是黃巾軍。”
“不是。”徐晃說道，“他們是幽州軍，是公孫瓚的軍隊……”
老歪又搖搖頭，疑惑不解地問道：“大人，大將軍和公孫瓚過去都是幽州的悍將，他們一個是黑豹，一個是白馬，是好兄弟。後來我們到幽州打仗的時候，公孫瓚也曾跟隨大將軍征戰，現在他們怎麼會反目成仇？怎麼會打起來？到底爲什麼？爲什麼他們翻臉了，自相殘殺的卻是我們黃巾軍？”
“老歪……”徐晃嚴厲地說道，“你要是不想惹事，就不要把黃巾軍掛在嘴上。黃巾軍，黃巾軍，你現在還是黃巾軍嗎？你是大漢邊軍，你是驃騎大將軍的士卒。”
老歪畏懼地看了一眼徐晃，低頭說道：“大人，我真的不明白。”
“今天我殺了一個人，那個人臨死的時候拼命喊娘，我很後悔。我不該殺他的，我應該讓他遊過河去。打了許多年仗了，爲什麼現在仗越打越多？爲什麼過去的兄弟，現在要誓死搏殺？大人……”
徐晃仰天長嘆：“老歪，我也不懂啊。”
第二天，麴義率領大軍進駐磐河。
在馬頰河西北方向，尚有三條支流，分別是篤馬河、宋家河和老趙牛河。麴義爲了拖延公孫瓚攻擊魏郡的時間，於是依託這四條河流，在三十里的範圍內，設置了一個“品”字形防禦陣勢。
麴義命令武烈中郎將文丑陳兵於馬頰河，驍騎中郎將王當駐兵於篤馬河。強弩中郎將孫親、渤海郡校尉韓瓊屯兵於老趙牛河，自己親自率軍駐紮於宋家河。兩萬七千大軍於第三日完成了整個防禦部署。兵曹營在楊鳳的指揮下，組織了十五萬馬伕，從邯鄲和鄴城兩地日夜不停地往磐河運送糧草輜重。六百多裡的大道上，人流如梭，車馬如雲。
同一天，討逆將軍公孫瓚率十萬大軍進駐馬頰河東岸。雙方劍拔弩張，大戰即將拉開。
宋家河，鎮軍將軍大營。
麴義召集北疆軍十六位都尉以上級大吏齊聚大營，商討迎敵之策。
楊鳳詳細安排了各部的攻守之策，最後說道：“公孫瓚於東光擊敗青州三十萬黃巾軍的事，最近在將士們中間傳得沸沸揚揚。好象一夜之間，他成了天下第一悍將了。你們回去後告訴將士們，公孫瓚殺的不是黃巾軍，而是流民，是無辜百姓。公孫瓚野心勃勃，想佔據冀州，想圖謀天下，他是大漢叛逆，罪不容恕。”
王當猶豫了一下，說道：“大人，此事是從四處逃難的流民嘴中傳出來的，將士們知道的不多，相信的也少，此事不足爲慮，憂慮的是……”
“是什麼？”麴義立即問道。
“公孫瓚到底是不是大漢叛逆？”王當皺眉問道，“我們說他圖謀佔據冀州，爲禍天下。但到目前爲止，他好象除了南下擊敗黃巾軍以外，沒做什麼其他事？真要說佔據冀州，爲禍天下的，反倒應該是袁紹，而不是公孫瓚。”
麴義臉色一僵，沒有說話。楊鳳兩眼一瞪，“黑子，你什麼意思？這話是你說的，還是你手下那些幽州籍的軍官說的？”
王當呵呵一笑，“我也很疑惑，我不明白事情爲什麼會變成這樣？我們在常山、中山等地過得好好的，爲什麼突然要南下幫助袁紹打仗？公孫瓚和大將軍，還有鮮于將軍，閻柔將軍都是兄弟，我們爲什麼突然要打他？大將軍爲什麼命令我們打他？是爲了三十萬青州黃巾軍報仇嗎？”
孫親這時也插嘴道：“打董卓，我們很理解，因爲董卓挾持天子和朝廷，做了許多禍亂國家的事，他的確是大漢奸但打公孫瓚有什麼理由？他怎麼突然變成大漢奸了？”
麴義和楊鳳對視一眼，都覺得問題很嚴重。
“還有誰認爲公孫瓚不應該打？”麴義問道。
何風、李堯等人哈哈一笑，“想許多幹什麼？大將軍叫我們打哪裡，我們就打哪裡。”
張蕭也說道：“朝廷不是有聖旨嗎？朝廷說公孫瓚是大漢奸，那就絕對不會錯。我們位卑權輕，朝中的許多事我們不可能知道。如果事事我們都一清二楚，那我們不也就是朝廷重臣了。”
“哈哈……”楊震、彭烈等人大笑起來，“伯疇想入朝爲卿了，哈哈……”
“還有我。”徐晃在衆人的笑聲中，緩緩站了起來，“如今社稷危難，生靈塗炭，朝廷應該想盡辦法平息內亂，討董勤王，重振我大漢天威，而不應該主動挑起戰事，讓我大漢陷進傾覆的深淵，讓我漢祚有滅絕之險。”
大帳中霎時鴉雀無聲。
徐晃這話聽上去是對朝廷不滿，但言下之意卻是指責驃騎大將軍。
麴義臉色一沉，猛地一拍案几，站起來就吼：“徐大人，你這是公開抗旨。”
楊鳳一把拉住激動的麴義，小聲說道：“雲天兄，不要忘記了大將軍的囑咐。”
麴義氣得咬咬牙，兩眼瞪着徐晃，硬是把後面難聽的話嚥了回去。
“公明，你也坐下。”楊鳳衝他招招手，“這裡面的事很複雜。”楊鳳揹着手，在大帳內來回走了幾步，遲疑不決。朝中的事能不能說？不說，這仗打下去就很危險了。
“雲天兄，你看……”楊鳳走到麴義身邊，小聲問道，“要不要解釋一下？”
麴義氣得直搖頭。許多事牽扯到朝廷的重大決策，說出來，一旦泄密，冀州和洛陽無論那一邊出了問題，損失都非常驚人，對北疆和社稷的危害都顯而易見。
“事情太複雜，無法解釋。怎麼解釋，最後都要牽扯到國政上來，我們承擔不了這個責任。”麴義掃視衆人一眼，嚴肅地說道，“諸位大人跟着大將軍征戰天下，大將軍是什麼人，你們心裡應該非常清楚。公孫瓚算什麼？他能和大將軍相提並論？你們是相信大將軍，還是相信公孫瓚？”
麴義指着徐晃，大聲問道：“我問你，你相信誰？你不相信朝廷，不相信聖旨，可以，我理解，但你不能不相信大將軍。”
徐晃猛地站起來：“公孫瓚的確不算什麼？他那十萬大軍也不算什麼？將軍要我現在殺過馬頰河，我絕不皺眉，但大將軍和大漢比起來，孰重孰輕？大將軍如果要禍亂社稷，我們也跟着他傾覆大漢嗎？”
“你……”麴義七竅生煙，不知說什麼好了。
“公明說得好。”王當舉手說道，“對面是十萬大軍，這是一場死戰。我們可以死，可以爲大將軍而死，可以爲大漢而死，但我們要死得明白，不要死了，還背上一個逆賊的罪名。”
“黑子，你今天怎麼了？”楊鳳一把按住作勢欲起的麴義，背對諸將衝着他連連搖手。
“對面是十萬黃巾軍，你叫我怎麼下手？”王當黑臉漲得通紅，“白繞已經死了，袁紹正在黑山一帶打於毒、打眭固，我們不但見死不救，反而在這裡攻殺青州黃巾軍，你叫我怎麼下的了手？”
楊鳳考慮良久，毅然說道：“簡單說說吧，我們必須要解釋一下。明天冀州府的沮授大人和逢紀大人要來，如果出了什麼事……”
“說兵事，不要說政事。”麴義無奈點頭道。
大帳四周的巡哨增加了數倍，一層又一層。
大帳內鋪開了一張巨大的地圖。楊鳳站在地圖上，詳細解說了未來數月內，北疆軍兩線作戰的具體計策。
以洛陽爲中心的戰場是個誘餌，目的是牽制董卓、袁紹、袁術和各地州郡的力量，其最終目的只有一個，那就是爲大軍籌措足夠的糧草。
北疆大軍需要這麼多的糧草就是爲了打冀州。這次大將軍在兩個戰場動用了十二萬大軍，而冀州戰場就有九萬大軍。雖然冀州和荊、豫兩地都答應給我們提供糧草，但數量不大。因爲他們不知道大將軍已經從塞外徵調七萬步騎大軍南下了。另外，我們和袁紹、袁術，還有各地州郡的關係隨時會破裂，如果他們突然切斷了大軍的糧草供應，我們攻佔冀州的企圖可能會失敗，會前功盡棄。所以，北疆需要足夠的糧草儲備，需要足夠供應十二萬大軍半年用的糧草。
楊鳳雖然極力說兵事，但通過複雜的兵事籌劃，朝廷的目的是什麼，也呼之欲出了。朝廷把振興社稷的根基放到了河北。
朝廷現在有北疆，如果再打下冀州，那黃河以北還剩下一個幽州。幽州牧是劉虞，劉虞因爲上次皇統風波一事被迫離開了朝廷。但因爲劉虞“真命天子”的身份，再加上公孫瓚的三萬大軍，劉虞和公孫瓚對當今天子和社稷安危就形成了巨大的威脅。劉虞一日不死，這個威脅就一天存在，所以……
楊鳳看看圍在四周的衆將，然後重重一腳踩在了磐河上，“此人必殺。”