三月中，採石磯。
周瑜水軍浩浩蕩蕩開進到採石磯程普、張紘、蔣欽、周泰統率五百多艘戰船沿江擺開，嚴陣以待。
周瑜乘坐小船，匆匆趕到孫策水師的帥船上。程普、張紘等江東文武大吏看到周瑜神色冷峻，殺氣騰騰地直衝而來，一個個心驚膽戰，忐忑不安。
在帥船上沒有看到孫策、孫賁、孫權等人，周瑜心裡已經有數了，他劈頭問道：“伯符兄傷勢如何？”
程普等人臉色驟變，張口結舌，半天不敢說話。張紘較爲鎮定，他勉強擠出一絲笑容，躬身說道：“公瑾誤會了，孫大人急速撤軍也是迫不得已。會稽郡的餘杭、錢塘一帶發生了叛亂，賊人聲勢很大……”
“哼……”周瑜劍眉倒豎，怒視着張紘，冷笑了幾聲。
“公瑾，我們在巢湖附近的射鷹亭大敗，軍心已散，再打不過是徒增傷亡而已。此時轍軍，雖然丟失了廬江，但能確保江東不失……”
“江東不失？簡直是笑話。廬江丟了，九江也沒有拿下來，江北兩郡全部被曹操控制了，他隨時可以打過來。而江東內有叛亂，自顧不暇，哪有餘力抵禦曹操的攻擊？我們前後受敵，江東怎麼可能不失？”周瑜一掌拍到案几上，怒聲吼道，“你們到底有沒有腦子？死到臨頭了，還不能互相信任，齊心協力共守江東，反而在這裡互相猜忌，互相提防。敵人在江北，在荊州，不是在江東，不是在自己家裡，不是我周瑜。”
周瑜的吼聲迴盪在船艙裡，重重撞擊着江東諸將的心底。程普等人臉顯愧色，低頭不語。
“伯符的傷勢到底如何？”周瑜猛地站起來，用力揮舞着雙臂，大聲叫道，“如果伯符危在旦夕，江東水師必須盡起戰船，從吳郡丹徒到豫章柴桑的一千多裡江面上密集防守，阻止曹操和劉表的聯手攻擊。江東四郡的步卒大軍也必須立即開拔各地主要大城，威懾和鎮壓乘機起事的叛亂者，以求迅速穩定江東，確保江東不失。”
“如果伯符傷勢並不嚴重，你們完全沒有必要丟棄廬江撤到江東。你們應該和我一起，死守皖城和居巢，伺機擊敗曹操和袁耀，重新奪取廬江，佔據九江郡。江北兩郡對江東的重要性不言而喻，失去了江北兩郡，江東不但處在敵人的攻擊之下，而且也失去了北上攻擊中原的前沿陣地，將來北上征伐的難度將大大增加。”
程普心有所動，欲言又止。張紘猶豫了很長時間，最後終於擠出了幾個字，“大人傷勢較重，但已得到控制，性命無憂。”
周瑜連聲冷笑，大步向艙外走去。走到艙門附近時，周瑜停了下來，轉頭看看驚惶不安的一幫江東大吏，恨聲說道：“請諸位大人轉告伯符兄，此時正值江東危難之際，請他務必相信我。我周瑜不是豺狼之輩，也不是背信棄義之徒，我更不會乘着自己兄弟岌岌可危之際，挑起內訌奪取他人基業。現在的江東就象一艘搖搖欲墜的戰船掙扎在波濤洶涌的海面上，我們都是這條戰船上的落難者。要想活下去，要想守住江東，我們就要肝膽相照，同舟共濟，否則，船毀人亡，大家九泉之下再見吧。”
周瑜一腳踹開船門，揚長而去。
張紘突然想到什麼，急忙追了出去，“公瑾，公瑾……暫時還是放棄廬江吧，不要再打了。”
周瑜頭都不回，只是揮了揮手，急速離去。
三月下，孫策水師陳兵于丹徒和蕪湖一線，周瑜水師陳兵於春谷和柴桑一線，與曹操的大軍隔河對峙。
同時間，江東步卒大軍迅速奔赴丹陽、吳郡和會稽郡主要大城，日夜巡檄，以防意外。
周瑜的步卒大軍一部留守南昌，一部則乘船東進，屯兵於皖城、居巢和採石磯一帶。
曹操信守諾言，率軍撤守九江郡。曹操在重創江東軍後，算是在九江郡徹底站住了腳。不過他擔心孫策和周瑜聯手從歷陽方向反攻九江，同時也想利用袁耀和孫策搶奪廬江的機會，消耗雙方的實力，爲他在穩定徐州和九江郡之後再攻廬江，南下江東做好準備。所以他沒有絲毫豫，大大方方地讓出了廬江郡，先回到壽春整頓軍隊，屯積糧草輜重去了。
袁耀兵力有限，雖然他乘勝拿下了舒城，但面對周瑜猛烈的反攻，他不但沒能守住舒城，反而連龍舒城（今安徽舒城縣，大別山東麓）也丟了，最後不得不退守於六安和安豐一帶。周瑜心懸江東局勢，又擔心曹操乘機再攻廬江，所以考慮再三，還是決定放棄北上攻擊袁耀，轉而命令大軍固守於皖城、居巢和舒城一線，屯重兵於採石磯，準備隨時殺進丹陽，挽救危局。
大漢建興四年（公元200年）四月。
四月初，揚州丹陽郡，秣陵（今南京）。
孫老夫人和江東大吏竭盡全力尋找最好的醫匠給孫策治病，但當今世上最好的醫匠都不在江東。襄楷大師在河北，華陀大師在中原，張機（張仲景）大師在南陽，江東最好的醫匠就是于吉大師，但這個人給孫策殺了。殺人者必被人殺，孫策沒能逃脫這個詛咒，終於支撐不住了。
彌留之際，孫策一手抓着母親，一手抓着夫人喬氏，淚流滿面。他對站在牀邊的孫權一再囑咐，務必好好侍奉母親，不要再讓母親遭受如此傷痛了。
“這一輩子，我最對不起母親。我不聽母親的話，肆意殺戳，罪孽深重，以致有今日之禍。我死之後，你要聽母親的話，不要再犯同樣的錯誤，切記切記。”
孫權哭拜受教，“大哥，你不在了，我如何守住江東？”
孫策閉着眼睛，長長地嘆了一口氣。“到了今天，我才知道母親的話都是對的。如果我都聽母親的，即使我死了，又怎會留下這樣一個危局讓你苦苦支撐。”
“母親多少次勸我，要我把公瑾當自己的兄弟一樣看待，要信任他，但我一直做不到。也許是公瑾樣樣都比我強的原因，我從小就嫉恨他，從小就想超越他，但我至今還是比他差。尤其讓我耿耿於懷，也讓我最痛恨自己的是，每當我陷入困境的時候，第一個想到的總是他。公瑾雖然比我小，但他象我的兄長一樣，每次接到我的求援都毫不猶豫，義無反顧地來到我身邊，給我最大的幫助。南下打江東，他幫我打開了局面，北上打袁術，他幫我殺進了壽春。西進打荊州，他幫我誅殺了黃祖，給父親報了深仇大恨。今天，我要死了，我還要向他求助，希望他能幫助我守住江東，幫助你坐穩江東。”
孫策吃力地擡起頭，緩緩睜開雙眼望着孫權，一字一句地說道：“記住，公瑾是你的哥哥，是你的兄長，你要象信任我一樣信任他。當你隔入困境的時候，你一定要向他求助。無論何時何地，你都要第一個想起他，第一個向他求援，他會幫你脫離險境，他會幫你成就一番偉業。”
“大哥……”孫權略顯驚愣，遲疑了片刻，沒有說話。
孫策苦嘆，無力地躺倒榻上，望着孫老夫人悲聲說道：“母親，仲謀和我一樣，不相信公瑾，看樣子他守不住江東這片基業了。如果形勢越來越危急，你帶着全家去投公瑾，保住孫家這點血脈。”
孫老夫人失聲痛哭，擡手給了孫權兩個巴掌，“你哥哥性命都沒了，難道他的話還有錯嗎？”
孫權跪倒在地，連連磕頭請罪，舉手發誓，一定把周瑜視爲兄長，絕對信任他。
“我知道你擔心什麼，但你仔細想一想，就知道周瑜絕對不敢出兵東進，和你爭奪江東三郡。”孫策看到孫權賭咒發誓，這才稍稍放心，小聲給他解釋，“中原大戰後，天下形勢發生了變化，河北氣勢如虹，很快就要席捲天下。爲了阻止李弘篡奪大漢社稷，袁紹、劉表、曹操和劉備等人急於恢復元氣，準備聯手再戰河北。但能不能擊敗河北，誰都不知道。在這種情況下，長江就成了阻止李弘全取天下的最後一道屏障，而穩定荊州、揚州和益州三地也就成了聯軍最爲迫切的事。”
“目前荊州雖然有張羨之亂，但劉表很快就能平定。益州的劉璋和趙韙之爭，估計還要一段時間才能分出勝負，但兩人分出勝負之日，也就是益州丟失之日。我可以肯定，袁紹和劉表此刻都把目光盯在益州，只待時機合適，便會出兵攻擊。揚州的情況最混亂。江北兩郡給曹操和袁耀奪去了，江東四郡給我和公瑾佔據着。但無論曹操和袁耀相爭，還是我和公瑾相爭，最後漁翁得利的都不是攻戰雙方，而是在一旁虎視眈眈的其它對手。”
“我死之後，江東三郡如果控制不利，必有叛亂。江東叛亂一起，江北的曹操和袁耀必會趁勢南下，江東隨即陷入危局。江東陷入危局，最緊張的不是我們，而是公瑾。”
“公瑾現在只有一個豫章郡，他的西面是劉表，北面是曹操和袁耀，東面是我們，三面環敵，稍有不慎就是全軍覆沒之局。所以他最擔心江東出現混亂，讓曹操和袁耀得到機會順勢而下。曹操和袁耀打到了江東，劉表豈肯放過這樣的機會？到時我們可以撤守吳郡、會稽，但周瑜卻被分割包圍，逃無可逃，旦夕即亡。周瑜目前之所以死守皖城、居巢一線，正是爲了防止這種情況出現。而我之所以急速撤離廬江，正是想把他的軍隊拖在廬江，讓他即使有心奪取江東三郡也無暇分兵。”
“江東的局面就這樣成了一盤死棋。公瑾要想生存，必須守住廬江，必須確保江東三郡的穩定，必須和我齊心協力。我死之後，爲了確保江東三郡的穩定，公瑾就不得不全心全意幫助你。否則，江東丟失了，大家一起完蛋。”
“將來呢？將來怎麼辦？”孫權追問道。
孫策大概說累了，久久沒有說話。
“大哥……”
“將來是你的事，我只能幫你這麼多了。”孫策散開握住孫老夫人的手，輕輕摸了摸孫權的臉，“將來就是你的天下了。”
當天晚上，孫策逝去，時年二十六歲。
四月上，周瑜接到孫老夫人的急書，得知孫策傷重不治而亡後，即刻起程前往秣陵拜祭。
周瑜的部下連番勸阻。此刻江東局勢危急，孫權極有可能誅殺周瑜，但周瑜心意已決，執意前往秣陵。
孫權攜江東大吏於秣陵城外三十里相迎。孫權一口一個兄長，極其恭敬。到了秣陵城下的時候，周瑜看到孫老夫人和吳景、孫靜等人親自出迎，激動得熱淚盈眶，拜伏於地，以母親稱之。孫老夫人抱着周瑜，想起死去的孫策，不禁悲由心生，放聲痛哭。
祭奠了孫策之後，周瑜和孫權等江東大吏商議了一下江東局勢，均覺得山雨欲來，形勢嚴峻。第二天一早，周瑜藉口廬江戰局緊張，準備告辭。孫權和張昭、張紘等人極力挽留，但周瑜非常堅決。孫權無奈，只好陪他到內府辭別孫老夫人。
聽說周瑜要走，孫老夫人頓時淚如雨下，“公瑾爲何要走？江東如此危急，難道你就不能留下來幫幫仲謀嗎？”
周瑜眼眶微紅，垂首不語。孫權乘機再勸，周瑜面有難色，“我已經說過了，只要我周瑜一口氣在，當保江東無虞，請老大人和仲謀放心。”
“公瑾，留下來吧，就算我求求你了。”孫老夫人抓着周瑜的手，哭着說道，“江東岌岌可危，但仲謀年紀輕輕，無力駕馭三郡，還請公瑾留下來鼎力相助。”
“不是我不願留下來，而是前線戰局太緊張了。”周瑜眼含淚水，無奈地說道，“伯符重傷逝去的消息一旦傳開，江北的曹操和袁耀，荊州的劉表，勢必乘機兩路夾攻。只要他們突破了長江天險，我就再也沒有辦法挽救危局了。”
孫老夫人搖搖頭，“公瑾既然決意要走，那就把江東三郡一起帶走吧。”
周瑜大吃一驚，慌忙跪倒在地，“母親大人，江東局勢極其嚴峻，唯一能保住江東的辦法就是死守長江天險，請母親大人以大局爲重，不要逼我了。”
孫權這時也跪倒在孫老夫人身邊，手裡拿着孫策的印綬，畢恭畢敬地遞了上去，“母親大人，兒無能，無力承擔江東三郡之重任，請母親把江東三郡交給兄長吧。”
周瑜大駭，冷汗“唰”地冒了出來，渾身上下一陣顫抖。今天如果不留下來，這顆腦袋無論如何保不住了。
“公瑾，把江東三郡拿去吧。”孫老夫人手拿印綬，緩緩送到周瑜面前。
周瑜跪在地上，低頭望着冰冷的地面，連連苦笑，“母親大人，我聽你的，我留下來。”
“公瑾……”孫老夫人激動地一把摟住周瑜，泣不成聲，“兒啊……謝謝你……”
孫權召集江東大吏緊急議事。
聽說周瑜要留在秣陵，輔佐孫權穩定江東四郡，江東大吏頓時歡呼雀躍，心中的惶恐和憂愁霎時不翼而飛，籠罩在秣陵上空的陰霾立時煙消雲散。
孫策是討虜將軍，督領江東三郡。周瑜是建威中郎將兼領豫章郡太守。這兩人的官職都是天子下旨拜封的。孫權雖然跟着孫策打了不少仗，立了不少功，但到目前爲止他不過是個校尉，也沒有朝廷的正式文書，說白了就是孫策私人部曲的一個統領。按照大漢律，他既沒有資格在孫策死後督領江東軍政，更無權拿着孫策的印綬指揮調度周瑜和各郡太守。如果要深究起來，孫權這種做法是誅殺九族的謀逆大罪。
現在江東三郡的人可以任意舉兵起事，理由十分充足。孫權有什麼資格主掌江東三郡？江東三郡是他孫家的私產嗎？無論依據大漢律，還是依據家族宗法，孫權都沒有資格督領江東三郡，也沒有資格繼承孫策的軍隊和財產。孫權現在就是一個徹頭徹尾的大漢叛逆，家族叛逆，人人得而誅之。
不過孫權很聰明，他不會做這麼愚蠢的事，成爲衆矢之的，並讓江東三郡陷入戰亂的深淵。
按照大漢律，討虜將軍孫策死了，軍政大事應該由將軍府長史張昭代領。等朝廷新的任命下來了，張昭的代領職權才能移交。
張昭是徐州彭城的名士，在江東屬於流寓士人，是最早追隨孫策南下江東的部屬。他江淮一帶名氣雖然很大，但在江東卻得不到門閥世族的認同，無法幫助孫權迅速穩定江東三郡。當然了，他更無法駕馭強悍的江東衆將了。
現在周瑜留在了秣陵，孫權面臨的最棘手最艱難的問題全部解決了。
周瑜是建威中郎將，是江東僅次於孫策的高官，由他在名義上督領江東四郡的軍政，完全符合大漢律的規定。江東的郡縣大吏和江東軍的各級將領無法提出異議。
周瑜手上有軍隊，武力強悍，他對孫權的公開支持，等於讓孫權的實力驟然暴增。
孫權到目前爲止，並沒有完全控制江東軍。江東軍的構成很複雜，有孫堅的老部下，比如程普、韓當等人。有孫策從江北帶來的部曲，比如蔣欽、周泰等人。有孫策從江東招撫的大將，比如董襲、太史慈等人。有吳景、孫靜、孫賁等人的部曲。這些人中，孫堅的老部下和吳景、孫靜、孫賁等宗族軍隊在孫策死後，當然聽命於孫老夫人，免得被捲入家族權力之爭。孫權的背後是孫老夫人，孫權理所當然得到了這些軍隊的支持。不過，孫策的私人部曲和忠誠於孫策的江東將領卻不會聽從孫老夫人的，孫權無法直接控制的也就是這部分軍隊。而這部分軍隊偏偏又是江東軍的主力，這使得孫權的位置搖搖欲墜，充滿了危機。
周瑜留在秣陵，大軍主力就在皖城、居巢和採石磯一帶。秣陵稍有風吹草動，周瑜的大軍就能迅速殺到。江東諸將迫於威脅，即使對孫權非常不滿，也不敢公開挑釁，更不敢心生不滿，圖謀不軌了。在周瑜的保駕護航下，孫權可以順利繼承孫策的軍隊和財產，並逐漸建立和鞏固自己的勢力。
另外還有最重要的一點，周瑜此刻出面主掌江東軍政，可以利用他的諸多優勢，幫助孫權迅速穩定江東。
周瑜出身於淮水一帶的高門望族，和江東諸多門閥富豪有很深的關係。他在穩定江東郡縣的過程中，採用了和孫策截然不同的辦法。孫策揮刀殺人，周瑜盡力安撫。時間證明，孫策是錯誤的，江東三郡的局勢至今不穩，在他死後，更是瀕臨崩潰的邊緣。周瑜主掌江東軍政，憑藉這幾年他在豫章的所作所爲，完全可以得到江東門閥富豪的信任，並藉此機會改善孫家和江東門閥富豪之間的關係，緩和雙方之間的矛盾，讓江東局勢儘快穩下來。
周瑜以建威中郎將的身份留在了秣陵，和討虜將軍府長史張昭共理江東諸事。
此刻擺在周瑜面前的難題太多了。首要之務是給孫權一個合法的身份。孫權如果遲遲不能得到主掌江東的合法身份，時間一長，江東必然出事，甚至連孫家內部都有可能大打出手。
孫策重傷之後，顯然考慮到了這個問題，所以他讓孫賁以最快的速度趕赴河北。孫堅北上討伐董卓的時候，孫賁曾追隨征戰，和河北很多大將都有交情。此次中原大戰，江東軍參加了聯軍，因此想和河北李弘重修舊好，有一定難度。爲了確保議和成功，只能派孫賁北上，目前江東也只有他有這個遊說的資格。本來還有一個更合適的人選，那就是朱治，但朱治和孫輔、魯肅一起在中原大戰中全軍覆沒，至今生死未卜。
孫策之所以要改投河北，最重要的目的還是想利用河北的武力拖住徐州曹操，以保護江東，但周瑜、張昭、張紘等人卻認爲孫策這個辦法是個大大的昏招。
孫策的討虜將軍，周瑜的建威中郎將，還有江東各郡太守，都是南陽朝廷天子拜封的（最早這個天子在兗州昌邑，現在到了南陽，應該稱呼爲南陽朝廷的天子了），江東上上下下一直以來都是尊奉這位天子。一旦改弦易轍，江東極有可能叛亂迭起。現在除了死去的孫策外，包括孫權在內，都認爲在目前這種情況下，改投河北，背叛南陽朝廷的天子，等於拱手送給曹操、劉表攻打江東的藉口。此策大爲不妥。
周瑜當機立斷，再派使者，急赴南陽，爲孫權討要官職。
“如果伯陽（孫賁）和河北議和，晉陽朝廷的天子也拜封了一個官職，如何是好？”張昭問道。
“拿着就是。”周瑜毫不在意地說道，“現在江東危急，腳踩兩條船是最穩妥的辦法。曹操和劉表如果打我們，我們就投河北，請河北出兵攻打徐州。如果河北威脅到了江東的生存，曹操、劉表必定會與我們議和，這時我們就幫他們打河北，乘機消耗曹操和劉表的實力，繼而尋找機會攻打江北和荊州，拓展江東的實力。”
周瑜的建議得到了衆人的贊同，但周瑜關於江東大吏本土化的建議卻遭到了張昭、張紘、秦鬆等人的極力反對。
爲了迅速穩定、恢復和發展江東四郡，周瑜建議孫權安撫江東的門閥富豪，依靠江東士人治理江東，他認爲這是解決目前江東危機最簡便最快捷最有效的辦法。
孫策這幾年雖然把江東的門閥富豪殺得屍橫遍野，但江東勢力最大根基最廣的一些頗具影響力的門閥世族卻沒有被殺絕。
比如吳郡吳城的四大世家朱、陸、顧、張。朱家有朱桓，陸家有陸績，顧家有顧雍，張家有張允。這四大世家都在一個城裡，名震江東。會稽郡也有四大世家，虞、魏、駱、賀。虞家有虞翻，魏家有魏騰，駱家有駱統，賀家有賀齊。這些世家目前除了虞翻和魏騰外，幾乎沒有人從闢於將軍府，這顯然對穩定和治理江東非常不利。
目前在江東諸府中的大吏，主要來源於三個地方。一個是流寓士人，比如徐州彭城的張昭，徐州廣陵人張紘，汝南人呂範，這一類士人最多，大都在江東諸府中佔據了顯要位置。一個是淮水一帶的士人，比如舒城的周瑜和臨淮的魯肅，這一類士人主要集中在周瑜手下，孫策府中倒不是很多。其次就是江東本地士人，而這一類士人目前在諸府中也不少，但主要是孫氏宗族和親戚，象虞翻這種出生江東門閥世族的士人卻非常少。
周瑜的這個提議觸及了流寓士人的利益，遭到激烈反對也在情理之中。
孫權不敢擅自拿主意，跑去徵詢孫老夫人。孫老夫人支持周瑜的提議，他對孫權說，你哥哥一再告誡你，叫你務必信任公瑾，你怎麼轉眼就忘了？你去把張昭、張紘這些人請來，我來和他們說。