短暫的休整之後，曹操又帶着夏侯兄弟，曹仁曹洪等人，以及他的嫡系部隊，再次踏上旅途，但是這一次，他們進軍的方向不是敵人所在的洛陽，而是地處大漢帝國東南部、地廣人稀的揚州。
長路漫漫，曹操心中也像彷彿是沒有終點的旅途一樣，絲毫沒有頭緒。
“孟德，我們真要去揚州？”眼看着就要走出陳留郡地界，曹仁等人終於忍耐不住，找到曹操詢問起來，“難道在其他地方，我們就招募不到願意爲國盡忠的壯士了？”
曹操苦笑一聲，“揚州刺史陳溫是汝南人，丹陽太守周昕則是袁氏門生，本初勸我去那裡募兵，也是覺得自己能幫上忙，我們不要不知好歹。”
把曹操介紹到自己的故舊那裡募兵，或許在袁紹看來，也是他表達歉意的方式吧。
他這話不說還好，一說出口，夏侯淵就氣得眼中要噴出火來，只見他重重一拳砸在地上，怒聲說道：“袁紹欠我們的，憑什麼要領他的情？”
那一天在聯軍大營之中，發生的事情是太過分了。
“可是孟德，如此龐大的計劃之中，你的部隊要去哪路？”說出這句話的，是曹操的故老相識，袁紹如今的謀士，許攸。
許攸這人嘴臭，並且沒有眼力見，此時他不懷好意地發問，更是讓曹操一張老臉漲得通紅，又由紅變青，憋得半天說不出話來。
明知道曹操剛剛遭遇慘敗，卻故意這樣詢問，不啻於在血淋淋的傷口撒鹽，再用力地揉上一揉。
聽在曹操耳中，許攸的意思就是明示自己：你一個敗軍之將，部隊都沒了，還憑什麼在這裡揮斥方遒，指揮這個指揮那個？
聽在其他諸侯耳中，許攸則是在提醒他們：曹操剛剛慘敗在董卓手下，順便還搭上了張邈的五千人和衛茲的性命，你們聽他的，就不怕也被他帶到溝裡？
就這麼簡簡單單的一句問話，卻把曹操噎得根本說不出話，胸口像是壓了塊巨石一樣，難受得快要吐血。
若不是文丑等人出手相護，再加上袁紹親自向曹操賠罪，只怕許攸就要被狂怒的夏侯淵砍成十七八截，然後扔出去喂狗了。
正因爲這樣，曹操顏面全失，沒臉再待在聯軍大營，便主動向衆人告辭，說是要去徵募士卒，以求東山再起。
袁紹便順水推舟，修書幾封，讓曹操帶了信件去揚州找刺史陳溫，一方面是想把這個總是叫嚷着要和董卓拼命的傢伙支得遠遠的，另一方面，或許也就是存了補償的道歉的意思。
“我算是看清楚了，關東聯軍從上到下沒一個真心實意的，包括袁紹在內，都是一肚子壞水！”夏侯淵憤憤不平地罵道：“還有那個劉備，若不是他勸說我們急攻滎陽，何至於遭至如此敗仗？”
“對，就數那個劉備心眼最壞！”夏侯惇也跟着罵了起來，“我早就看出來了。”
夏侯惇跟隨曹操最早，當初討伐黃巾之時就做到了裨將，只不過他一直負責後勤，與劉備見面的機會寥寥無幾，可是那個滿臉壞笑，一肚子壞主意的傢伙，一直給他留有極爲深刻的印象。
聽着這些人越說越不像話，曹操終於皺起了眉頭，“你們是不是以爲，天下只有你們幾個人是好人，其他人都憋着心思害人？”
見曹操似乎是生氣了，夏侯兄弟連忙訕訕閉嘴，但曹操不肯就這樣放過他們，繼續一句接一句說了起來。
“玄德現在是幽州牧，光是南下討伐董卓就帶了三萬人馬，其中更是有五千多名可以正面對抗西涼鐵騎和幷州狼騎的精銳部隊，他麾下最受器重的關雲長和張翼德二人甚至都沒有來，你們想想，若是他發動全部戰力，天下有幾個人能正面相抗的？”曹操冷着臉問道。
“幾乎沒有。”曹仁老老實實地搖頭。
西涼鐵騎的實力，他們這些人比誰都瞭解，雖說有很多客觀因素，但實話實說，就算有備而戰，單憑他們，也是根本無法對抗那些身經百戰的涼州漢子。
“玄德是州牧，我是逃犯，他治下有數百萬子民，兵強馬壯，我無權無勢，唯一能夠依靠就是你們這些弟兄，他害我有什麼好處？”曹操繼續問道。
“沒有。”夏侯兄弟也垂下腦袋，老老實實地答道。
曹操又是一拍地，“沒有簡雍前來，我們是不是還要去成皋，是不是還要渡過汴水，是不是還會碰上西涼軍？玄德若要害我，他甚至什麼都不用做，只是靜靜看着就好，他爲什麼還要讓簡雍來送信，告訴我們李傕已經出了虎牢關，讓我們提高警惕？”
說到最後，曹操已經有些聲色俱厲，胸口劇烈起伏，雙手緊握成拳，青筋暴起。
這一下，所以圍坐在旁邊的部將都垂下了頭，齊齊低聲告罪，“我等無知妄言，還請將軍息怒。”
“敗了就是敗了，再打回來就是，以後不要這樣推託，爲了自己心安而詆譭他人！”曹操冷哼一聲，甩下衆人，徑自走到一處地勢稍高的小丘，俯瞰遠方地平線上出現的小城。
劉備，劉玄德，希望你真是我期盼的那樣，不要辜負那一萬多名將士的熱血和生命，以及我的信任。
就在此時，駐紮在懷縣附近的劉備也收到了曹操離開酸棗，遠赴揚州而去的消息。
看完情報，劉備心中悵然，不禁長長嘆息一聲。
事到如今，多說已是無益。
是非曲直，留給他人評判。
“王匡那邊放人了嗎？”劉備收回思緒順口問道，惆悵歸惆悵，他還是得處理公務。
前兩天劉備請來了王匡的幕僚們還有常林，倒也沒有直說常林叔父的事，只是熱心詢問王太守在泰山募兵的情況、談了談對討董大業的看法。
到了最後，他纔不鹹不淡地提起，最近河內民衆似乎因爲王太守的一些舉措，有些恐慌不安，若是任由這樣下去，只怕會激起民變。
那些幕僚也都是人精，聽到劉備這樣說，又看到常林也在座中，當即表示王太守擔心有人在暗中勾結董卓，做事確實是着急了些，其中或許有些誤會。
總而言之，劉使君發話了，一切都好說。
就算不給劉使君面子，他們也總得給駐紮在城外的四萬大軍面子不是？
“當天就放了，只是聽常林說，他的家族不敢在河內再呆，準備賤賣資產，搬家到幽州去。”簡雍忙着翻閱情報，頭也不擡地答道。
“去幽州也行，那邊人越多越好。”劉備站起身來，好奇地走到簡雍身邊，“有什麼重要消息？”
簡雍輕笑一聲，把一份被折成半個巴掌大的信件遞給劉備，“洛陽來的。”