三天後，赫蘭幹帶着十幾名隨從，踏上了前往幽州腹地的道路。
經歷了那一場毀天滅地般的暴風雪後，這些劫後餘生的烏桓人無比珍惜如今的晴朗天氣，太陽高掛在碧藍的天空之上，雖然沒有夏天那樣熾熱，但同樣足以給人帶來溫暖。
唯一讓人不開心的，就是仍然有半人厚、並且結了一層冰殼的積雪了。
雪是會化的，暴風雪停歇之後，最外層的積雪在太陽照耀下融化，滲入下面一層，隨即又被低溫凍結，經過反覆的融化——凍結過程，厚厚的積雪頂端，幾乎都變成了一指厚的粗糲冰粒。
無論戰馬還是人，每走一步，都會踏破最上層的鬆散冰殼，然後重重陷入下層仍然鬆軟的沙狀細雪，每走一步，都要比平日裡消耗更多體力。
唯一值得慶幸的是，由於烏桓人和漢人展開了大量的羊毛貿易，從上谷到潘縣之間往來的各類馬車早已碾壓出一條堅實的道路，沿途還有治水這個天然的路標，縱使大地白茫茫一片，赫蘭乾等人也沒有迷路，而是沿着正確的道路，艱難而又堅定地前進着。
然而，赫蘭幹僅存的好心情，在他進入沮陽城的那一刻，完全破滅了。
取而代之的，則是深入骨髓的震驚和恐懼。
“漢人這是要做什麼？”看着眼前的一幕幕景象，赫蘭乾的心臟劇烈跳動，他用盡全力，才從嗓子眼裡擠出一句沙啞的話。
在過去幾年，由於烏桓人和鮮卑人都變了性子，成爲了老實本分的牧羊人，依託羊毛和牲畜貿易過上了安穩的生活，上谷、居庸等地的漢人百姓自然也心中安定，他們紛紛出塞，來到沮陽城周邊做起了生意，食鋪、酒肆等小規模低端店鋪就像雨後春筍一般涌現。
胡人老實了、不用打仗了，尋常百姓多了，原本駐紮在沮陽一線的守軍也逐漸後撤，他們留下一個曲的守城部隊，擔負起沮陽城周邊的治安工作，其他部隊則是撤到了居庸關，在軍都山南麓開展訓練。
可是，赫蘭幹此時看到的，卻是一隊隊身披黑色盔甲、牽着同樣身披黑甲的戰馬，朝着城中本已空置的軍營中走去。
和他們走在一起的，還有裝得滿滿當當，看上去沉重異常的偏廂大車，赫蘭幹跟着難樓混了這麼多年，一眼就看得出來，這些車裡裝的都是糧草和兵器。
漢人突然向沮陽增兵，究竟是爲了什麼？
這個問題，在赫蘭幹見到這支黑甲騎兵部隊的統帥的時候，得到了解釋。
前來迎接赫蘭幹這支兩手空空的“使節團”的，是護烏桓校尉部長史張悅，這位年輕人曾經在州府中和太史慈發生爭吵，後來又主動前往護烏桓校尉部擔任長史，經過幾年的摸爬滾打，憑藉機敏的頭腦、果決的性格、狠辣的行事作風，在軍中逐漸建立起了自己的威望。
如今太史慈遠赴遼東整編南下軍隊，護烏桓校尉部職位最高的就是張悅和兩位副將，他們之中任何拉出一個，都足以令烏桓人忌憚三分。
護烏桓校尉部上一次出現在居庸關外還是去年開春，那時候烏桓和鮮卑兩大部族因爲爭奪草場發生摩擦，險些刀兵相見，最後還是張悅率領三千鐵騎到場，硬生生壓服了雙方。
經過那一次接觸，赫蘭幹就知道了，這個年輕人看上去和和氣氣，內心中住着的，卻是一頭猛虎。
“久違了張長史，想不到在這裡又遇見你。”赫蘭幹心中驚疑不定，臉上卻還是掛滿了親切到甚至有些謙卑的笑容，這是他總結出來的經驗——漢人都喜歡臉上帶笑的，說話好聽的胡人。
“赫蘭干將軍，一年不見，你的漢話說得越來越好了。”張悅矜持地笑着，同時把目光越過赫蘭幹肩頭，落在他身後隨從們的身上，“你們這是要做什麼去？”
赫蘭干連忙彎下腰，恭恭敬敬地答道：“回稟張長史，前些時日草原上遭遇了暴風雪，各部族損失慘重，我們是奉了難樓王之命，前來幽州拜會劉使君，商議今年羊毛交易之事的。”
此言一出，赫蘭乾的隨從們頓時驚了：我們之前接受的命令明明不是這樣的啊。
不是說要打着友好訪問的旗號，窺探漢人虛實，爲開春發兵南下探路的嗎？
怎麼到了赫蘭幹嘴裡，任務就變成訴苦和商議事情了？
張悅聞言一笑，拉起赫蘭乾的手便向城中會館走去，“這事不急，我們慢慢聊。”
一路之上，赫蘭幹心不在焉地回答着張悅的詢問，目光則是來回巡視着街道上源源不絕的漢軍隊伍，越看越是心驚肉跳。
最後，赫蘭幹終於忍受不住，開口詢問起來，“敢問長史，貴軍突然出關，難道是出了什麼大事？”
“沒什麼大事，都是劉使君的安排。”張悅隨意答道：“上個月的暴風雪，幽州也有幾處郡縣遭受了波及，死了幾十個人，幾千頭牛羊，着實令人惋惜不已。”
赫蘭乾眼神一凜，按照他們之前的估計，草原上幾乎遭受了滅頂之災，幽州本土自然也好不到哪裡去，應該也是損失慘重纔對。
可是根據張悅的說法，漢人根本沒有遭受什麼大損失，和烏桓人的傷筋動骨相比，最多算是擦破了一點油皮。
這還怎麼打？
張悅像是絲毫沒有感覺，仍然自顧自地走着，“劉使君考慮到幽州有燕山遮蔽，草原上卻是空曠平坦，應該損失不小，所以才下令護烏桓校尉部全軍北上出關。”
“全軍北上？”赫蘭幹感覺自己的心臟都要停止跳動了。
護烏桓校尉部可是有七千多名裝備精良的精銳騎兵，這是一股極爲可怕的力量，此時此刻，更是具備徹底撕碎烏桓人的實力。
他們要做什麼？
“白馬義從也已經集合完畢，在軍都山一線待命了。”張悅繼續說道，語氣平靜得像是在說小孩子過家家的遊戲。
“這、這是要做什麼？”赫蘭幹滿頭大汗，磕磕巴巴地問道。
張悅停下腳步，淡淡說道：“劉使君和難樓王有交情，擔心你們遭受雪災，實力大損，被敵人趁虛而入，所以讓我們屯駐在沮陽，震懾那些心懷叵測的宵小之輩。”