足足兩柱香的時間過去了，大鍋裡的豆粥變得又濃又稠，劉協接連命人加了三次水，最後得到的成品纔跟用來賑濟民衆的稀粥差不太多。
“舀出來，看看有多少。”
隨着劉協略帶稚氣的聲音，幾名宮中衛士大步上前，將鍋中豆粥轉移到早已備好的銅盆之中，足足裝了兩大盆。
到了這個時候，侯汶已經羞慚得不敢擡頭，而其餘羣臣，臉上也佈滿了尷尬和埋怨的表情。
“侯卿睜開眼看看，十升糧食可以熬成多少粥，讓多少人果腹。”劉協的臉上還是沒什麼表情，聲音也平緩得嚇人，“而你之前報上來的數字，跟這個又有多大的差距？”
被鐵一般的事實打臉，侯汶根本無從抵賴，只得匍匐在地，不住口稱有罪，但這個人的嘴很嚴，縱使驃騎將軍朱儁站出來憤怒地斥責，質問他糧食都去了哪裡，他也一個字都不肯吐露，只是繼續說自己有罪。
最後，在一衆朝臣的勸解下，侯汶落了個杖五十的罪責，就算是把這起監守自盜的案子給瞭解了，然後劉協下令重新任命賑濟民衆的人選，便自顧自地返回了後宮。
“他們是一夥的，他們都是一夥的。”斥退宮女和侍衛，獨自蜷縮在錦被之中的劉協，終於卸下了堅強的僞裝，渾身顫抖着哭泣了起來。
他只是個十三歲的無父無母的孩子，身邊整天圍繞着一大羣虛情假意、道貌岸然，只想着利用他的身份爲自己攫取利益的朝臣，再遠一些則是驕橫跋扈，粗野無禮的西涼兵漢。
劉協每一天都活得戰戰兢兢，如履薄冰。
朝堂上的平靜和冷淡是劉協從祖母董太后那裡學來的，這也是一位沒什麼本事又貪財的郡王妃，能夠教給孫子的唯一一點君王心性——
在無力掌控局勢的時候，儘量不暴露自己的真實想法，悲傷的時候不能哭、快樂的時候不能笑、憤怒的時候不能大聲吼叫，儘量讓別人覺得你高深莫測，從而心生忌憚。
但是，劉協覺得，今天參加審問侯汶的朝臣們已經看穿了自己的僞裝，他們一個個作壁上觀，只是看着自己這個天子和侯汶在堂中角力，顯然都是貪污太倉糧食的共謀和受益者，有些甚至就是墓後主使！
真正對此一無所知，並且還對朝廷、對正義有一些期待的，就只有那個站出來厲聲斥責侯汶，追問他糧食下落的驃騎將軍朱儁朱公偉了。
“這就是天子？太后和兄長不惜僞造聖旨，殺害那麼多人也要搶奪的天子？”劉協滿臉淚水，自言自語地問道。
不管怎麼說，經過皇帝這麼一鬧，朱儁也撕破臉皮，利用自己僅剩的一點點權柄前往太倉監督，那些在太倉裡撈食的重臣們終於有所收斂，雖然暗地裡還是有糧食不知去向，但總體上來看，賑濟饑民的工作終於上了正軌。
然而好景不長，一個月後，李傕與郭汜之間的全面戰爭爆發了。
在個人的野心驅動下，西涼邊軍，這支漢軍傳統序列中最後的精銳部隊，開始了同室操戈，他們在長安城內及周邊地區展開激烈廝殺，爭奪各處要地。由於彼此太過熟悉，戰鬥力也相差無幾，經過幾個月的戰鬥，付出了上萬人的生命之後，雙方仍然相持不下，維持着大體上的均勢。
受到戰火波及，京兆尹、左馮翊、右扶風的民衆死的死逃的逃，三輔之地徹底變成了荒無人煙的地獄。
久戰不下，李傕想到了因母親去世而在家服喪的賈詡，親自前去請他出山，並拜爲宣義將軍，希望藉助賈詡的才智擊敗郭汜，但賈詡表面上爲李傕出謀劃策，暗中卻對天子和朝臣多有庇護，儘量使他們免受戰火波及，然而人算不如天算，很快，局勢就又發生了變化。
皇帝、皇后和宮人們被劫持了。
“李卿，你這是要做什麼？”被人闖入皇宮，脅迫着來到一處軍營，本就是令人恐懼的事情，如今看着李傕惡狼一般的眼神，劉協更是嚇得魂不附體，說話也變得結結巴巴了。
“逆賊郭汜勾結安西將軍楊定，陰謀劫持陛下，臣只得先行一步，陛下放心，只要臣在，必定不讓逆賊動陛下一根毫毛！”李傕也不說話，而是兩眼直勾勾地盯着劉協，彷彿要從他臉上看出與郭汜等人有沒有勾結，半晌過後才解除戒心，長長鬆了一口氣，對劉協擠了個笑臉，說了幾句場面話，便又出帳巡視部隊了。
臨走之前，李傕還特意囑咐把劉協劫持而來的侄子李暹，說是如今兵荒馬亂，讓他好生保護天子和皇后，就算是如廁，也要親自盯着。
李暹心領神會，當即重重點頭，然後一臉獰笑地站到了帳門口，劉協則是欲哭無淚，唯一能做的，就只有把慌亂中碰得歪歪斜斜的衣服重新穿好，把衣帶繫好，把冠冕扶正，又低聲安慰着成婚沒幾天的妻子伏壽，維持着一個天子最後的體面。
夜幕降臨，壞消息一個連一個地傳來，郭汜領兵殺到皇宮之後卻發現人去樓空，滿腔怒火無處發泄，便索性劫持了聞訊趕來的太尉楊彪、司空張喜、太僕韓融、衛尉士孫瑞、剛剛升任大司農的朱儁等一衆高官，要求他們共同商議，聲討大逆不道的叛賊李傕。
朱儁是個剛烈的性子，當初冒着掉腦袋的危險也要返回長安來保護天子，如今見局勢變成這副模樣，老將軍心中悲憤不已，又痛恨自己的無能爲力，大呼三聲“皇甫義真”，吐出一口老血，竟然活活氣死了。
這個噩耗就像是插了翅膀一般，迅速傳遍了長安城，得知朱儁臨死前還要大呼自己的名字，臥病在牀已有好幾個月的皇甫嵩終於痛哭失聲。
明明有那麼多挽回局勢，挽救大漢王朝的機會，自己卻因爲各種原因，把這些機會全都推到了一旁，任由天下傾覆成當今的模樣。
“我們都是罪人，罪人——”皇甫嵩話未說完，便已用盡最後的一絲力氣，帶着深深的愧疚和遺憾，追隨老友的英魂而去。
一日之間，大漢王朝最後的將星接連隕落，曾經在上一次危機中挽救了這個國家的三大名將，就只剩下了盧植一人。