金秋，豐收的季節。
看着一輛輛滿載着糧食的大車沿着崎嶇不平的道路緩緩駛向城中，曹操一直緊繃着的臉龐終於有了些暖意。
“文若，秋收結束後，再安排些人手把路修一修吧。”曹操看了看身邊的荀彧，壓低聲音說道：“兗州處於四戰之地，境內的道路又過於殘破，一旦真正遭遇強敵，我們連調動兵力都很困難。”
荀彧點點頭，認可了曹操的說法，今年有兩場戰爭爆發在兗州境內，雖然結果都是曹操獲勝，保住了兗州的統治根基，但崎嶇難行，一下雨就變成沼澤泥潭的道路，在很大程度上成爲了敵人的幫兇，如果擁有一條橫貫東西的幹道，袁術根本不可能對陳留郡造成那麼大的損失，陶謙也不可能連續攻佔東北三郡，並把任城國搬了個空。
“聽北邊過來的人說，劉玄德修了一條從薊城到邯鄲的直道，又平坦又寬闊，五里一亭十里一驛，他的部隊從北疆到黃河，只需要二十餘日。”曹操仰望北方碧藍無雲的天空，有些神往地嘆道：“我一直覺得這個人了不起，可是怎麼也想不到，他能厲害到如此地步。”
“此人一直籍籍無名，可是近些年來卻如有神助，驟然崛起於北疆，真是令人費解。”荀彧長嘆一聲，自從劉備藉助幽州商會在洛陽興風作浪開始，就一直被他反覆研究，但不管怎麼研究，怎麼高估，荀彧都不斷髮現，自己還是低估了那個躲在幽州的男人。
或者換一種說法，知道如今，荀彧都看不懂這個男人。
“是啊。”曹操同樣嘆息不已，“我與劉玄德相識二十年，在洛陽的時候雖然覺得他有些異於常人的地方，但隔了幾年再次見面，他就像是換了個人一般。”
荀彧眼神微動，“前兩年有一則流言，說是張角在山中得了南華老仙傳授天書三部，名爲太平要術，後來張角兄弟兵敗身亡，這太平要術就落入劉備之手，莫非？”
“文若，連你也相信這種無稽之談？”曹操大笑起來，像是聽到了什麼好笑的事，“張角自稱得道，在天下各地奔走了近二十年，如果真有什麼天書，這大漢天下早就姓張了。”
曹操其實是信鬼神的，但正因爲相信神仙鬼怪，並且讀過相關典籍，他纔敢放心大膽地說，張角並沒有什麼天書可以流傳。
神仙在世間顯聖，都是教人煉丹鍛體，長生得道的，可是看看劉備在幽州做的那些事，誰家的神仙閒的沒事做，整天琢磨着給凡間百姓做農具，修路架橋來着？
就在此時，一名中年男子氣喘吁吁地登上這座小土山，曹操定睛望去，只見來人是他的二弟曹彬，頓時有些不悅。
“兄長，琅琊那邊來信了。”曹彬擦了一把汗，對自家兄長說道。
曹操接過信件卻不拆開，而是瞪着曹彬，“信裡說了什麼？”
“我哪知道，這不還沒拆封呢。”曹彬陪着笑，神色有些不安。
“我是問父親給你的信裡說什麼。”曹操還是板着一張冷臉。
汴水一戰，譙縣曹家和夏侯家損失大量丁壯，這件事成爲了兩大家族心中永遠的痛，族人們不敢在曹操面前說什麼，可是背地裡卻對他大加質疑，就連曹嵩也對自己兒子頗有微詞。
曹操一心爲國卻被豬隊友們坑得大敗，自己都差點喪命，回過頭來還要被族人和老父責怪，這讓他根本無法接受，一來二去，父子感情就變得有些淡了，曹嵩不在譙縣老家居住，也不跟着長子，而是遠走徐州琅琊，很大程度上也是賭氣。
近兩年來，父子二人的直接交流很少，大多數時候還是通過跟隨曹操征戰四方的次子曹彬，如今曹嵩給曹操寫了信，問都不用問，在曹彬那裡肯定還有一份更詳細的。
曹彬知道這種事情瞞不過心思縝密的兄長，便老老實實地答道，“父親在徐州住得不順心，想要來兗州投靠兄長。”
“一定是陶謙老兒記恨我攻他十座城池，故而讓人刁難父親。”曹操霍地站起身來向東望去，細長的雙眼中滿是怒火，“等我軍休整完畢，一定要蕩平徐州，將陶謙碎屍萬段！”
“不管怎麼說，還是先把父親接過來再說吧。”曹彬有些擔憂，萬一陶謙真的不守規矩，把怒火傾瀉到自家老子身上，那可就糟糕了。
荀彧也開口勸說道：“確實如此，應該派一員可靠的將領前去徐州，護送老太公前來定陶。”
曹操擺了擺手，“不急，兗州如今破敗不堪，老人家來了也住不安生，還是緩一緩，等明年開春再說。”
“那我這就給琅琊那邊回信，讓父親大人做好準備。”曹彬見曹操語氣變緩，知道他也在擔心，只是拉不下臉面，便主動開口說道，不等曹操回話，扭頭便往山下走去。
望着曹彬的背影，曹操搖了搖頭，低低嘆息一聲。
荀彧輕笑着問道：“使君可是在擔心兗州不穩？”
“有陳公臺和張孟卓在，我有什麼可擔心的？”曹操笑道：“只是邊讓死後，兗州本地世家豪強跟我們疏遠了許多，今年的稅收和田賦恐怕要少許多，需要整治整治。”
陳公臺就是陳宮，當初鮑信勸說衆人將曹操迎爲兗州刺史，正是陳宮多方遊走，勸說本地豪強、尤其是東郡豪強支持，曹操的入兗之路纔會無比順利，而他自己也作爲兗州士人的代表，成爲與荀彧平起平坐的重要人物，深得曹操信賴。
張孟卓則是陳留太守張邈，此人與曹操自幼相識，起兵反董之時也共同進退，如今更是兗州諸郡太守之中數一數二的實力派，曹操今年在以疲憊之師奔襲陶謙的時候，甚至說過如果自己戰敗身亡，就讓丁夫人帶着幾個孩子去投奔張邈，兩人之間的交情可見一斑。
有這兩個人支持，曹操相當有信心穩住兗州。
荀彧眼神遊移，似乎有不同意見，但他見曹操信心滿滿的模樣，便也不再多說。