蔡瑁從來都不是一個甘居人下的人。
自從當年寓居洛陽，見識了汝南袁氏、弘農楊氏的氣焰之後，他就暗自下了決心，一定要讓襄陽蔡氏一族也成爲袁氏、楊氏那樣的真正的高門，而不是影響力只能侷限在某一郡某一地的豪族。
爲了這個目的，他等待了很長時間。
劉表入主荊州，一度讓他看到了希望，而這個希望，轉瞬間又變得黯淡下去。
同樣是荊州豪強代表，同樣是劉表入主荊州之後的心腹重臣，蒯良能爲劉表敲定長遠規劃，被劉表譽爲雍季這樣的能臣；蒯越能用狡詐的謀略幫助劉表誅殺五十五家宗賊，一舉掃平內患；龐季能與蒯越結伴前往襄陽，說降了盤踞在那裡的最大兩家賊黨張虎和陳生。
這些人真是太有膽識和才幹了。
至於沔南另一個大家族黃家，人家是名臣黃香之後，劉表被任命爲荊州刺史的時候，人家家裡的上一代名士黃琬正在京中擔任三公，這一代還有個能打的黃祖擁兵江夏，壓根不用巴結劉表，那是等着劉表安撫的。
在這麼重要的時間節點，撈政治資本的最佳時刻，蔡瑁既沒有表現出什麼過人的見識，又沒有表現出做事的本領，險些就被邊緣化了，若不是他家老父蔡諷當機立斷，把守寡不久、也沒有生育的次女蔡珂嫁給劉表作續絃，只怕蔡瑁就要徹底被邊緣化了。
也就是仗着姐姐的枕頭風，以及自家雄厚的財力，蔡瑁一躍成爲劉表的核心心腹，又是輪流去江夏、南郡、章陵等地任職太守鍍金，又是被劉表任命爲鎮南將軍軍師，統領荊州水師，逐漸成爲了荊州政壇上屈指可數的重要人物。
然而，蔡瑁心裡並不舒服。
他是明白人，看得出蒯氏兄弟的本領，也知道龐季的兄長龐德公、黃家的黃承彥等人在襄陽士人階層中擁有極高的聲望，跟那些人相比，自己的名氣、本事，都要遜色不少。
纔不配位，就難免要被人說閒話。
依仗外戚關係得到寵信，更是被那些自詡爲正人君子的士人瞧不起。
這些年來，蔡瑁早已經受夠了明裡暗裡的譏諷。
所以他要勾結劉備，推翻劉表，讓所有人都看看，之前幾十年裡不是他蔡瑁不行，而是沒有施展空間。
至於自家姐姐和幾歲大的小外甥今後會是怎樣的命運，他也不怎麼在乎。
女人嘛，本就是要爲家族犧牲的。
再說了，就是自己不做這些事，難道劉表就能用荊州一州之力，對抗已經統一了三分之二個天下的劉備？
那不是蚍蜉撼大樹，不自量力嗎？
在蔡瑁的心裡，根本沒有半分對劉表的愧疚，相反的，他認爲自己讓荊州平穩過渡，重歸朝廷治下，避免長期戰亂紛爭，對數百萬荊州子民來說是好事，對蔡家更是好事。
家族前途面前，一個姐姐的幸福算得了什麼？
天下大義面前，劉表的恩情又算得了什麼？
正是出於這種心理，蔡瑁出賣起劉表來那是一點心裡負擔都沒有。
可讓他感覺到尷尬的是，蒯家、龐家，竟然也沒有一點節操，賣起荊州來比自己還起勁。
要是按照這個態勢下去，等荊州易主，搞不好蒯家、龐家，還是會得到當今天子劉備的重用。
畢竟人家家族裡面有能人，蒯越的本事就不用說了，那是千里之才，龐家的龐季雖然差點，可是下一代出了個公認南州年輕一輩翹楚的龐統，也是前途不可限量。
自己卻沒有更多的姐妹能嫁給劉備了。
若是老老實實地跟着他們一起賣了荊州，別說把蔡家帶到汝南袁氏、弘農楊氏這樣的頂級高門，就連在荊州獨霸，也是遙不可及的夢想。
所以，一定要想辦法把其他盟友/競爭對手給滅掉。
通敵這個罪名就很不錯，但不能自己動手，免得遭到兩家餘孽的報復。
出於這個目的，蔡瑁才找上了張允。
借張允的刀，除掉蒯家和龐家的核心力量，再由自己出面，把冥頑不靈的劉表、窮兇極惡的張允除掉。
如果不是手伸不到江夏，也沒那個信心對付黃祖，蔡瑁甚至連自己大姐夫家都不想放過。
但能夠削除兩個強有力的競爭對手，蔡瑁已經挺滿足了，畢竟來日方長嘛。
局已經布好，接下來就看張允願不願意按照自己的計劃去衝鋒陷陣了。
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經過一日一夜的鏖戰，荊州軍終於徹底支撐不住，黯然退下了幾乎被自己佔領的城頭。
宛城的城頭之上，仍然高高飄揚着“張”字大旗。
“讓退下來的弟兄們安心吃飯，吃完了就去歇息吧，來日方長，一天兩天的勝負不足掛齒。”
長時間的不眠不休，使得劉磐雙眼佈滿了血絲，聲音也變得嘶啞不堪，而他的臉上，也沒有了一開始的驕橫和志得意滿。
張繡是勁敵，宛城不好打。
在昨晚的激戰中，劉磐並沒有食言，親自率領着親兵衝到城下，冒着敵軍的箭雨搬運土袋，硬生生堆出一個可以直達城頭的斜坡，之後更是要組織死士，由自己率領着登城作戰。
雖然被部下死命勸了回去，但劉磐用自己的實際行動表明，他並不是只會讓別人拼命，自己坐享其成的懦夫。
他是個連自己的命都不放在眼裡的亡命之徒！
主將都拼到這份上了，下面的大小將領，乃至於尋常士卒也都豁出去了，從日落到天明的幾個時辰裡，荊州軍前前後後發起了十幾波衝擊，徹底將生死拋在了腦後。
可惜的是，荊州軍勇猛，宛城守軍更是兇悍無畏。
他們這支部隊的絕大多數成員都是涼州人，帶着大漢邊軍的榮耀、“涼州大馬，縱橫天下”的威名，卻淪落到遠走他鄉，數年來只能龜縮在宛城一帶，依靠給劉表當看門狗才活了下來，這本就是十分憋屈的事。
眼下看來，他們連做狗的機會都沒有了，城外的數萬荊州軍氣勢洶洶，只有將敵軍拒之城外，才能獲得一線生機。
荊州軍氣勢再盛，劉磐再身先士卒，他們也是有退路的，打不贏就打不贏了。
宛城這邊可是被逼入了絕境，絕境之下的拼死反抗，那股求生的意志，又怎是荊州軍能比的？
安撫了敗退下來的將士們之後，劉磐轉過頭去，望着遠處遍佈鮮血和屍體的宛城城牆，城頭上影影綽綽，應該是守軍在收拾戰場，城中並沒有獲勝之後的高聲歡呼，顯得極爲平靜。
“不愧是大漢邊軍出身，勝亦不驕，佩服，佩服！”劉磐擡起雙手，遙遙對宛城抱拳致意，然後一甩披風，頭也不回地向己方營寨走去。
來日方長，他倒要看看，城破之後，這些敵手是否能做到敗亦不餒。