衆人齊齊轉頭望去，只見開口說話的是跟隨甘寧出使江夏、突襲江陵，剛剛返回洛陽不久的諸葛亮，料想此子在荊州盤桓了近一年時間，必有高論在胸，便等着他繼續講下去。
只有劉備仍然在悠哉悠哉地喝着茶，彷彿對自家弟子站出來反駁蒯越這件事一點都不驚訝。
“昔年高祖皇帝入關中，得知秦法嚴苛暴虐，士民多有怨恨，故而約法三章，寬以待人以安撫民心，荊州卻不一樣。”諸葛亮長身而起，朗聲闡述起自己的看法，“劉景升執掌荊州期間，由於年老昏庸無心政事，只靠一些浮於表面的法令和文書來治理地方，行善者不賞，作惡者不罰，民風日下，秩序崩壞；此外，劉景升貪圖虛名，濫施恩惠，官員豪強越是地位高的就越腐敗，越是受恩惠多的就越不知好歹，荊州境內四分五裂，州郡各行其是，正是因爲這些。”
蒯越和龐季二人聽得滿臉通紅，有心反駁，又顧忌對方是當今天子的得意門生，便是心中惱怒也不敢發作。
“如今朝廷掃除沉屙，明正典刑，對蒯公、龐公等有功之臣施以厚賞，用嚴明的律令來約束惡行，民衆纔會知道好歹，纔會珍惜眼前而不胡作非爲。這樣賞罰並用，相輔相成，上下才會有秩序，天下才能穩定。”諸葛亮說完，又對蒯越躬身一揖，“蒯龐兩家有功於社稷，朝廷自當賞賜，有理有據，光明正大，還望二位不要拒絕，使朝廷落下有功不賞之名。”
“嗯……，孔明此言，也有幾分道理。”劉備沉吟片刻，似乎是有些爲難，“兩位愛卿，徵收田地的事情還是按照原本的說法，等到明年吧。”
“陛下厚恩，臣等銘記在心，但求收回成命。”蒯越一下子就急了，再度拜伏於地。
在這個時代，一個家族想要飛黃騰達，最大的依仗不是財富，而是名聲，但名聲從哪裡來？
自然是世家豪強之間互相吹捧得來，這些人通過締結姻親、師生、朋友等等的關係網，建立起攻守同盟，製造出一個政治和經濟上的特殊階層，再利用被自己壟斷了的文化宣傳途徑，把一分吹成六分，把六分吹成十分，將大漢王朝的察舉制變成他們內部排排坐分果果的遊戲。
蒯家和龐家現在已經在被人戳脊樑骨，說成賣主求榮、賣友求榮的卑鄙小人了，要是推不掉這份把自己架在火上烤的“殊榮”，他們必然會名聲掃地，喪失大量人脈，就是從土地裡得到再多好處也彌補不了這方面的損失。
“總不能薄了功臣的賞賜，讓天下人說朕是個寡恩之主啊。”劉備有些苦惱地揉着太陽穴，“這樣吧，二位愛卿先回去歇息，封賞之事日後再議如何？”
“多謝陛下。”
蒯越和龐季兩個人千恩萬謝地告退了，幾位陪侍的大臣也各自告退離去，劉備與諸葛亮這一對師徒卻有說有笑地在御花園裡賞起了風景。
“剛纔那些話說得不錯，回去之後寫一篇文章刊發出來，讓國子監和京城官員都看看，只是這種話不要當面說，太讓人難堪，朕都有些兜不住面子了。”
“臣只是一時有感而發，還望陛下恕罪。”
“說實話又不是罪過，他們又不是真正心懷天下的正義之士，不過是見劉景升年老，荊州勢弱，才起了另攀高枝的心思。我們對這種趨炎附勢之徒籠絡歸籠絡，心中卻要明白，絕對不可重用。”
“小徒謹遵教誨。”
“你前幾天說，想去江陵搞屯田？”
一說起江陵屯田之事，諸葛亮頓時來了精神，向劉備講述起自己的見聞。
長江自益州經過過，一路奔騰向東，出了三峽，就到了南郡地界，從江陵而下數百里便是洞庭湖，再順流而下數百里，便與漢水匯聚於江夏郡的沙羨一帶，擁有充足的水源，按理說這裡應該是五穀豐登的魚米之鄉，但事實並非如此。
長江與漢水之間曾經有一個名爲雲夢澤的巨大湖泊，經歷千年歲月，兩條大河攜帶的泥沙不斷淤積，雲夢澤的面積不斷縮小，時至今日，除了長江以南的洞庭湖外，江北的雲夢澤舊地已經變成了數百里平原和沼澤。
“雲夢舊地縱橫數百里，地勢平坦，土地肥沃，水源充足，如果開發得當，足以奉養千萬人口，但是——”諸葛亮正色說道：“該地湖泊沼澤星羅棋佈，阻隔往來，蚊蟲肆虐，疫病橫生，就在近二十年還爆發過三次大疫，以致於屍橫遍野，十室九空，令人望而生畏，聞之流涕，沒有能臣坐鎮是萬萬做不成事的。”
“所以孔明你的意思是，江漢之地有巨大的價值，但開發起來十分艱難，作爲天子門生，又有足夠的本事和決心，你應該義不容辭，給天下做個表率？”劉備止住腳步，眉毛也皺了起來。
“正是。”
“若是染上病呢？瘟疫可不會因爲你的身份尊貴就繞着走。”
“人生自古誰無死，若是能造福千萬民衆，流芳後世，死又何妨？”
“小小年紀不要妄談生死。”劉備板起臉，斬釘截鐵地駁回了諸葛亮的豪言壯語，“洛陽、關中，南陽、都是百廢待興之地，想要做事，就在這些地方練手。想要去險地成就大名聲，大事業，等你生幾個兒子再說吧。”
“哎？”
“這段時間就老老實實地在國子監教書，今年年內，加冠、成婚，都是你的人生大事，馬虎不得。”劉備冷哼兩聲，臉上卻忍不住地露出了笑意，“你那岳丈今年都六十七了，整天就念叨這事，生怕自己走得早了，看不到女兒出嫁，多爲他想想。”
與劉備最爲親近的三位長輩之中，蔡邕不是最年長的，卻仗着趙雲和蔡琰爭氣，最早抱上了孫子，還一抱就是倆，整天顯擺得不要不要的，爲了進一步擴大優勢，老先生整天惦記着讓蔡琬和諸葛亮完婚，多弄幾個孫子出來顯擺。
至於什麼擔心自己命不久矣，那完全就是無病呻吟，老頭現在活蹦亂跳的，甚至放話要活到一百歲呢。
“都聽先生的。”諸葛亮難爲情地低下了頭，但眉眼間的喜悅那是藏都藏不住。
爲了這一天的到來，他也等了幾年了。