“蒯異度，龐幼安。”看着面前恭敬侍立的兩位中年文士，劉備臉上也露出了和煦的笑容，“久聞二位大名，今日一見，果然不凡。”
“陛下過譽了。”二人連忙再次躬身行禮。
“坐下說話吧，不必太過拘謹。”劉備笑道。
眼下已是仲春時節，偌大的御花園中百花吐蕊，生機盎然，放眼望去皆是綠意，令人心曠神怡。
劉備貴爲天子卻無驕氣，言談之間便如老友相聚，頻有妙語連珠，令人捧腹大笑，不知不覺間，便讓遠道而來的兩名荊州頭面人物放鬆了下來。
聊着聊着，話題就不可避免地來到了前段時間在荊州發生的事情了。
“二位來時，春耕可還順利？”劉備端起一杯香茗輕輕嘬飲起來，若無其事地問道。
“這……”蒯龐二人對視一眼，然後蒯越便再度起身拜道：“臣有一事相求，還請朝廷一視同仁，於今年內收繳田地。”
劉備頭也不擡地笑道：“這可是朕爲了答謝功臣，特意給你兩家的賞賜，確定不要了？”
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“陛下的美意我們銘記在心，然龐氏一族身爲大漢子民、襄陽望族，自當帶頭響應朝廷的舉措，豈能依仗聖眷，誤了朝廷大事。”龐季也起身拜道。
“行吧，既然二位都這麼說了，那就按照你們的想法去做。”劉備點了點頭。
蒯越和龐季二人這才長長鬆了一口氣。
就在去年冬季，徵南將軍關羽在相持數月之後，一舉突破漢水，在魚梁洲上殲滅了荊州軍主力，消息傳到襄陽城中，荊州牧劉表的長子劉琦感覺大勢已去，率衆肉袒出降，關羽兵不血刃，便拿下了這座堅城。
作爲荊州治所，劉表的根基所在，襄陽城的陷落，標誌着他長達十年的統治告終，消息傳出，以中廬蒯氏、宜城馬氏等家族爲首的南郡豪強紛紛舉城歸降，再加上早已改旗易幟的江夏郡、被甘寧雪夜渡江攻陷的江陵等地，長江以北的荊州地界便全部回到了大漢王朝的懷抱之中。
關羽大軍一路南下，沿途接收各地軍政大權，所到之處，士紳民衆皆夾道相迎，如今已經屯兵江陵，整飭荊州水師，並向割據長沙，反抗劉表統治的張羨派去使者，光復荊州全境只是時間問題。
荊北豪強們小心翼翼地送走了關羽大軍，但緊隨其後而來的朝廷官員，就讓他們難受了。
襄陽蔡氏曾經是權傾荊北的第一豪強大族，這些年來不僅在襄陽周邊呼風喚雨，還將勢力擴張到南郡各地，散佈各地的蔡氏族人無不是擁有連棟數百、膏田滿野的巨大莊園，廣納賓客附徒。
然而，隨着蔡瑁在內部鬥爭中失敗，蔡氏主支被屠戮一空，其餘豪強也像是聞到了血腥的鯊魚，蜂擁而起，將遍佈各地的蔡氏餘黨連根拔起，這海量的財富，就被他們內部銷贓，你一塊我一塊地塞進了肚子。
蒯越是掀翻蔡氏一族的幕後推手，但他謹慎得很，一擊必殺，然後就再度龜縮起來，還勒令族中子弟不得染指蔡氏一族遺留下來的龐大財富，這種小心謹慎，就讓他們躲過了一場災劫。
朝廷派來接手荊州的是郭嘉郭奉孝，這位大漢廷尉，位列九卿的堂堂高官是個惹是生非的性子，日子一安生就渾身不舒服，主動請纓來到荊州之後，第一件事就是代表朝廷追認了蔡瑁的臥底身份，並由國子監學員蔡中、蔡和出面，索取自家的財產。
這一下諸多豪強可傻眼了——蔡家不是徹底滅了嗎，怎麼還有兩個子弟在國子監的？
更要命的是，當初查抄蔡氏宗家的是龐季，那些堆積如山的往來文書、田契等等全部被他封存着，郭嘉一來，就得到了這些書面資料，在蔡中蔡和二人告狀之前，便跟關羽暗中佈網，把南郡各地給封了個嚴嚴實實。
還沒等豪強們回過神來，聲勢浩大的追索工作便展開了，各地豪強瓜分了蔡氏遺產還沒焐熱，就又連本帶利地吐了出去，還被扣上“侵吞他人資產”的帽子，狠狠地出了一回血。
接下來就是劉備之前在所有州郡都執行的政策——將土地收歸國有，這一下，又掀起了軒然大波。
在許多本地豪強看來，他們背棄劉表這個寬容的掌舵人，將荊州幾乎不戰而降，完完整整地獻給了朝廷，不但什麼好處都沒撈着，就連收繳土地，也沒有得到優待。
那自己做的事情究竟還有什麼意義？
激憤之下，有些豪強採取暴力手段，驅逐前去丈量土地，統計人口的官吏，甚至還弄出了幾起命案，彷彿又回到了劉表執政的時代，鮮衣怒馬肆意妄爲，殺幾個人就跟殺雞一樣的快意生活。
然而，郭嘉這個人不是劉表，他可是誅滅河東一郡豪強、殺人殺得河水通紅都不眨眼的魔頭，殺他的人，把他的臉皮和朝廷的尊嚴踩在地下，會有什麼下場，可想而知。
十幾家跳得最兇的豪強在幾天內就被誅滅了滿門，殺得人頭滾滾，這時候其他人才反應過來，自己惹了不該惹的人，變得服服帖帖，但這些人對郭嘉服服帖帖，心中卻恨上了蒯、龐兩家。
暗中聯絡朝廷的是他們，誅殺蔡氏的是他們，勸說劉琦投降的是他們，號召豪強們歸附的是他們，如今他們兩家在朝廷那邊立下了功勞，還被特許推遲一年收繳土地，多了許多轉圜餘地。
在所有人眼中，蒯越和龐季這兩個出賣了荊州，出賣了所有世家豪強，只爲自己家族謀求好處的傢伙比郭嘉那個殺人魔王還壞，種種流言蜚語層出不窮，蒯家和龐家的子弟也發現自己被往日的好友疏遠了，甚至連很多有姻親關係的家族都跟他們斷了來往。
蒯越和龐季這一次聯袂前來洛陽，一方面是希望跟劉備打好關係，另一方面，就是希望他收回對兩家的“優待”。
見到劉備答應得這麼爽快，二人心中的大石終於落地，蒯越斟酌片刻，又提出了另一個請求。
“昔年高祖皇帝執法寬厚，入關中後約法三章，百姓非常感恩戴德，乃有漢家數百年江山，如今荊州新附，還請陛下執法寬厚一些以安民心。”
蒯越這一番話說得很慢，也很委婉，甚至不惜把高祖皇帝也搬出來，就是想讓劉備約束郭嘉一下，不要那麼狠辣了。
“唔……”劉備不置可否，再度端起茶杯，輕輕吹着漂浮在水面上的茶葉。
“蒯公此言有理，卻又不合時宜，還望陛下三思。”一個年輕的聲音突然響起。